قال: "الأستاذ روزييه. إلى مكتبي. حالياً."
تنهد كاسيان وبعثر شعره.
"رائع. لقد استخدمت القطّة. هذه علامة سيّئة دائماً."
شق طريقه وهو يشعر بالرعب ممّا ينتظره. عندما بلغ مكتبها، كان الباب موارباً. دفعه ليجد ماكغونغال واقفة بجمود قرب مكتبها. كان سنيف جانباً، مكتوف الذراعين، ومالفوي يقف إلى جواره. هاغريد متراخٍ على كرسيّ قرب الموقد، ويبدو كتلميذ مدرسة ضبط وهو يسرق البسكويت من المطبخ. وعلى الطرف الآخر من الغرفة، كان هاري، وهيرميوني، ورون يحاولون جاهدين الانكماش داخل كراسيّهم.
قال كاسيان بخفة: "آه، الشلة بأكملها هنا."
خطى للداخل واتكأ على الجدار.
"ما هي الدراما هذه المرة؟ أحرَقَ أحدهم الستائر مجدداً؟"
رمقته ماكغونغال بنظرة حادّة.
"اجلس، الأستاذ روزييه."
"أمر مغرٍ، لكنني سأبقى واقفاً. أحب أن أكون متحركاً تحسّباً لتحول هذا إلى مبارزة."
"كاسيان."
تنهد واستقرّ على حافة كرسيّ، عاقداً ساقه فوق ركبته.
"حسناً. لنسمع الأمر."
انتقلت نظرة سنيف إليه.
"في وقت سابق من هذه الليلة، أكّدت لي أن بوتر وأصدقاءه ليسوا في كوخ هاغريد."
ابتسم كاسيان بابتسامة خفيفة.
"صحيح."
"غير صحيح"، نحت سنيف الكلمات نحتاً.
"كانوا هناك. هاغريد أكّد ذلك."
صَفَّر كاسيان والتفت ببطء نحو هاغريد.
لا يمكنك الكذب ولو أمسك بك تنين من لحيتك."
انحنى هاغريد أكثر إلى الأمام، متمطئاً بكلام عن عدم إضمار أيّ أذى. ضاق عينا ماكغونغال.
"الأستاذ روزييه، هل ضللت الأستاذ سنيف عن علم؟"
"تضليل؟ لا، أبداً. لقد أخبرته ببساطة بما رأيتُه. عندما كنت في الكوخ، كنت أنا والأستاذة باببلينغ وحدنا. لا أثر لهؤلاء الملائكة الثلاثة الصغار."
لوّح كاسيان بيده نحو هاري، وهيرميوني، ورون الذين كان كلّ منهم ينظر إلى أيّ شيء سوى إليه.
هسّ سنيف: "أنت تتذاكى. كنت تعلم وجودهم هناك."
رفع كاسيان حاجبها.
"طبيعي. لقد كرست سنوات من الدراسة لاحتمال ضئيل أن اصطاد جنّياً خلف رف كتب."
التوت شفتا سنيف.
"أنتغبيّ لا يُطاق."
"عادةً. لكن في هذه الحالة، أظنني كنتُ مضبوطاً للغاية."
استند كاسيان إلى الخلف قليلاً، ناقراً على مسند الذراع.
"والأن، هل جئنا لنناقش نزاهتي الأخلاقية، أم لنناقش سبب تسلل هؤلاء الثلاثة بعد ساعات الدوام؟"
قالت ماكغونغال بصوت يتشقق برودة: "بوتر، غرينجر، ويزلي. أتُحبان تفسير ما دفعكما لزيارة هاغريد في هذه الساعة؟"
تحرّك هاري في مقعده. قبضت هيرميوني على حقيبتها بقوة أكبر. بدا رون وكأنّه يريد أن يختفي داخل الأرض. لم يتكلم أحد منهم. انطوت شفتا ماكغونغال في خط رفيع.
"عشر نقاط من غريفيندور، لكلّ واحد منهما. وعقاب مدرسيّ."
سقط وجه هيرميوني. ارتجف هاري. أنّ رون بخفوت. التوت فم سنيف بخفة، مع أن عينيه بقيتا قاسيتين على كاسيان.
"هذا لن يلغي حقيقة أن روزييه كذب لحمايتهم."
ردّ كاسيان: "ظننتك تبدو مرعباً للغاية بحيث لا تكفي مواجهة ثلاثة أطفال. كنت أحاول حمايتهم وحمايتك يا سيفيروس. كان عليك تناول جرعة مهدئة قبل أن تدبّ عبر الأراضي كخفّاش خارج من الجحيم."
تدخّلت ماكغونغال بينهما.
"كفى. كلكما."
وثّقت نظرتها على كاسيان.
"أُذكّرك، الأستاذ روزييه، بأنّه متوقع من الطاقم دعم بعضهم بعضاً، لا إثارة خلافات بلا داعٍ."
رفع كاسيان يديه.
"مفهوم."
قالت ماكغونغال: "جيد. إذن يمكنك مرافقة هؤلاء الثلاثة إلى الغابة المحرمة لأداء العقاب."
"انتظر ثانية واحدة ملعونة."
رفع كاسيان يداً كسلانة. تحوّلت عيناه إلى سنيف، ثم عادتا إلى ماكغونغال.
"الغابة المحرمة؟ سنة أولى؟ ذلك المكان يحمل كلمة محرمة في اسمه لسبب ما."
انطوت شفتا ماكغونغال في خط مشدود.
"هاغريد يحتاج مساعدة في مهمّة الليلة. سيوفّرها هؤلاء الطلاب."
"جداً؟ هؤلاء الثلاثة؟ أتذكر بوضوح رؤية السيد مالفوي يتجول في الخارج قبل قليل. وعلى عكس سيفيروس هنا، رأيت ذلك بعينيّ. لماذا لا يُعاقب؟"
قال كاسيان: "كان يتسلل تماماً مثل بوتر وشلّته المرحة الصغيرة هنا."
تقدّم سنيف خطوة.
"كان مالفوي يتصرف بناءً على تعليماتي. كان يحقق في سلوك مريب —"
"أوه، أقلع عن هذا يا سيفيروس"، قاطع كاسيان ملوحاً بيد ترفض الأمر.
"يتحقق؟ كان يتخفى كالجرذ في علبة بسكويت. إن كان البقيّة ينالون عقاباً، فهو كذلك."
لم يكن كاسيان لئيماً لمجرد اللؤم. لقد افترض أنه لو أُضيف وغد مثل وريث مالفوي إلى القائمة، لغيّرت ماكغونغال قرارها بشأن إرسال أطفال إلى مهمّة خطيرة إلى هذا الحد. لقد كان مخطئاً. ضاق عينا ماكغونغال قليلاً، رغم أن صوتها ظل موزوناً.
"حسناً جداً. سينضم إليه السيد مالفوي. عشر نقاط من سليذرين."
أطلق مالفوي صوتاً صغيراً مخنوقاً.
"ماذا؟"
قالت ماكغونغال بحِدّة قاطعة أيّ احتجاج إضافي: "اصمت."
أرجح كاسيان نظره مرة أخرى نحو ماكغونغال.
"أأنت جادة؟ إرسال أربعة طلاب سنة أولى إلى الغابة المحرمة هو أسطع فكرة أنتجتها هوغوورتس على الإطلاق. تعلمين أن هناك مستعمرة أكرومانتولا ملعونة هناك، أليس كذلك؟ ومانتيكورات تدوس طفلاً لتجرئه على التحديق بها."
أجابت ماكغونغال باقتضاب: "سيكون أنت وهاغريد معهم. بإمكانه التعامل مع أيّ أخطار."
"آه، وإن قلتِ ذلك."
انحنى إلى الأمام قليلاً، مثبتاً عليها نظرة محددة.
"إذا عاد أحدهم بأطراف أقلّ مما بدأ بها، فسأكون أنا من يقول 'ألم أقل لكم'. وبصوت عالٍ."
التوت شفتا سنيف بخفة.
"استعراضاتك غير ضرورية."
رد كاسيان، ولا يزال صوته خفيفاً رغم حدّة عينيه: "استعراضاتي أبقت عدداً من الطلاب أحياء حتى الآن، شكراً جزيلاً لك. قد تجرّب ذلك بعض المرة يا سيفيروس. حسّ التناسب يليق بالرجل."
رفعت ماكغونغال يداً قاطعة إياهما معاً.
"هذا يكفي. الأستاذ روزييه، مخاوفك مُدوّنة. الترتيبات نهائية."
هزّ كاسيان كتفيه.
"حسناً. سنة أولى في غابة القتل. إلى الأمام، يا رعاياي الصغار، نحو الخطر."
غادروا مكتب ماكغونغال بينما كان هاغريد يخطو بخطى ثقيلة في المقدمة وفانوسه يتأرجح. وتولّى كاسيان المؤخرة ويداه مدسوسان في جيبي ردائه. وتجمّع الطلاب الأربعة باضطراب بينهما متبادلين نظرات متوترّة.
قال كاسيان بصوت محادثة: "فقط لكي نكون واضحين، لا أستطيع حتى إلقاء بروتيغو طوال نصف الوقت."
فعل ذلك فعله. اقترب الأربعة جميعاً نحو هاغريد كجسد واحد وكأنه الشيء الوحيد الواقف بينهم وبين التهامهم أحياء.
"استرخِ. إن هاجمنا شيء، فسأستخدمكم بدرع بشريّ بكل شجاعة. إنها تضحية أنا مستعد لتقديمها."
صنع الأربعة وجهاً عبوساً نحوه. لم يلاحظ هاغريد. كان منهمكاً للغاية في التمتمة لنفسه وهو يفتح بيت الكلب بجوار كوخه. قفز فانغ إلى الخارج وذيله يهتز. تمايل الكلب الضخم ونطح ورك كاسيان برأسه تحيةً.
تمتم كاسيان وهو يمنح أذني الكلب حكّة: "هل أنت بخير هناك، أيها الوغد الكبير؟"
التقط هاغريد قوساً مركباً من الزاوية ورفعه على أحد كتفيه.
قال: "حسناً، اتبعوني. ابقوا بالقرب، ولا تذهبوا تتجولون. الغابة ليست آمنة في أفضل الأحوال."
أطلق دراكو صوتاً طفيفاً يقع بين السخرية والصرير.
"ليست آمنة؟"
رمقه هاغريد بنظرة.
"شيء ما يصطاد وحيد القرن هناك. أصبحت الغابة غريبة منذ ذلك الحين. الحيوانات مضطربة. والأشجار تهمس بأشياء غريبة."
شدّت يد هيرميوني على كمّها. وبدا مالفوي شاحباً أكثر من المعتاد. ابتلعتهم الأشجار قريباً بما يكفي، وضاق المسار حتى بالكاد صار يتسع لحجم هاغريد. ومضت أضواء الفانوس فوق جذور ملتتوية وأفرع منخفضة تشتبك بالرداء. وفي مكان ما في البعيد، عوى ذئب. توقف هاغريد عند مفترق طرق في المسار.
قال بخشونة: "سيتعين علينا الانفصال. لتغطية مساحة أكبر. سيحافظ فانغ على سلامتكم، لا تقلقوا."
هزّ كاسيان كتفيه محملقاً بالأربعة.
"من معي؟"
تراجع رون ودراكو للخلف بتناغم تام: "ليس أنا."
تجَمّدا، والتفتا، وتشابكت نظراتهما.
تمتم رون: "مقلّد."
سخر دراكو: "تتمنى ذلك يا ويزلي."
ثم، كأن السخافة تداركتهما، شخرا معاً تجاه بعضهما. صَفَّر كاسيان.
"هيا يا فانغ. لنذهب."
قفز الكلب الضخم للأمام وذيله يهتز، غير مكترث بتلاحم الأشجار شديدة السواد من كل جانب. وتبعه هاري وهيرميوني ملتصقين بفانغ قرباً لدرجة كأنهما غريا به.
نادى كاسيان من فوق كتفه: "أأنتما مخططَان للمشي بتلك الطريقة طوال الوقت؟ لا أطلق أحكاماً، لكن إن توقف فانغ لقضاء حاجة، فقد ينتهي بكما الأمر مرتدين إياه."
أطلق هاري ضحكة صغيرة متوتّرة. واكتفت هيرميوني بالقبض على عصاتها بإحكام أكثر وأبقت رأسها منخفضاً. أضاءت العصا في يد كاسيان عبر جذور معقدة. وفي مكان ما للأمام، انكسر غصن. ارتجفت أذنا فانغ لكن الكلب لم يتوقف.
همست هيرميوني بينما مرّوا عبر مجموعة كثيفة من الجذور: "لماذا لوموس الخاص بك مختلف، يا سيدي؟"
أمال كاسيان عصاته قليلاً، مسمحاً للضوء المزرق بالانسكاب عبر أرضية الغابة: "لأن التعويذة الوحيدة التي استطعت إتقانها تماماً لفترة طويلة جداً كانت لوموس. تعلّقت بها بشدة. ينبغي أن تعلمي شيئاً أو شيئين عن طياف الضوء المختلفة من دراستك قبل هوغوورتس، أليس كذلك؟"
أومأت هيرميوني بسرعة: "بالطبع."
"جيد. الرؤية مجرد ضوء يرتد عن الأشياء ويصفع عينيك. ضوء الشمس، ضوء الشعلة، ضوء الشموع... تصطدم بالأجسام، تنعكس، والألوان التي تراها تعتمد على الأطوال الموجية التي تُمتص أو ترتد. غيّر طيف الضوء، وستتوقف عيونك عن التقاط ألوان معينة."
عبس هاري نحو المسار أمامه.
"إذن ما جدوى ذلك في غابة؟"
ابتسم كاسيان مشيراً إلى الأرض.
"غيّر طيف الضوء لأقل بقليل من الأحمر المرئي، الأشعة تحت الحمراء، وستفقد اللون، لكنك تكسب بصمات حرارية. تحول إلى الأشعة فوق البنفسجية، وستصبح عديمة الفائدة للحرارة، لكنها مفيدة لرصد أشياء مثل حبوب اللقاح أو الدم، أشياء عضوية تتألق."
تجعد حاجب هيرميوني بينما كان دماغها يدور بشكل مرئي.
"انتظر، هل ترى المخلوقات السحرية على أطيف مختلفة، قد يفسر ذلك سبب تفاعل البوم مع الشعلات وليس —"
"— ضوء العصا؟ بالضبط"، قاطع كاسيان ملوحاً بعصاته لتصبح الحزمة أكثر حدة إلى البنفسجي، ثم ترتد بنعومة إلى الأزرق.
"معظم البوم يكره اللهب المكشوف، حرارة أكثر من اللازم، حركة لا يمكن التنبؤ بها. لكنه بالكاد يلاحظ حزمة أشعة فوق بنفسجية مركزة؟ رغم ذلك لا تزال بحاجة للهدوء. تسمع البومة عطسة على بعد مئة ياردة."
فتح هاري فمه لكن كاسيان رفع إصبعة.
"قبل أن تسأل، لا، لن أعلمك. فريد منزلك سيرميني من برج الفلك إن ضبط طلاب سنة أولى يتخبطون في الغابة المحرمة بـلوموس مُغيَّر الطيف."
أطبقت هيرميوني فمها، لكن يدها الحاملة لريشة الكتابة ارتعشت. ابتسم كاسيان ابتسامة خبيثة عالماً تمام العلم أنها كانت تصيغ مقالاً في رأسها بالفعل.