استمرت الفصول كما هي حتى نيسان. كان كاسيان يرى الوجوه ذاتها تتردد على قاعة درسه، بعضها تلمع عيونهم حماساً، وبعضها الآخر استنزفته التحضيرات لاختبارات التحصيل الأولي والمستوى السحري المتقدم. ثم ظهرت هيرمايني مجدداً. لم تتخلَّ عن حجتها بأن الكتب لا تخطئ، بل على العكس، تمسكت بها أكثر. لكن هذه المرة، لم يكن دافعها هو نفسه. تأخرت بعد الحصة مع هاري، ووقفا كلاهما بجوار المكتب بارتباك بينما كان بقية الطلاب يخرجون ببطء.
نظرا إليه كجروين كبيرين، بعيون واسعة وحركات متوترة، يحاولان التظاهر بالعفوية ويفشلان فشلاً ذريعاً. ترك كاسيان ريشته على الرق الذي كان يوشك على تصحيحه، ورفع حاجباً.
"دعوني أحزر. لستم هنا لأنكم تعشقون رائحة الحبر والطباشير".
اعتدلت هيرمايني في وقفتها، وضمت يديها بإحكام حول حزام حقيبتها.
"أستاذ، كنا نتساءل عما إذا كنت تعرف شيئاً عن نيكولاس فلاميل".
بقي هاري صامتاً، وبدا عليه أنه ندم بالفعل على مرافقته لها. استند كاسيان إلى كرسيه، وأراح مرفقيه على المساند.
"فلاميل، هاه؟"
أمال رأسه.
"سؤال غريب بعض الشيء لطالبين في السنة الأولى. ما الذي جعل الاهتمام بهذا الخيميائي العجوز يظهر فجأة؟"
تألقت عينا هيرمايني عند ذكر اللقب، لكنها تابعت بتردد.
"الأمر مهم. نظن أنه قد يساعدنا في..."
توقفت، وضغطت شفتيها في خط مستقيم.
"حسناً... في شيء خطير".
ضاقت عينا كاسيان قليلاً، رغم أن نبرته ظلت خفيفة.
"تدركان أن هذا لا يحدد شيئاً. هوغوورتس تعمل فعلياً على أشياء خطيرة".
ارتجفت كتفا هاري وكأنه يريد التدخل لكنه تراجع عن قراره. قبضت هيرمايني يدها، ثم تنهدت.
"نحتاج فقط لمعرفة ما إذا كنت قد قرأت عنه. أي شيء على الإطلاق".
نقر كاسيان بأصبعه على المكتب، متأملاً إياهما.
"نيكولاس فلاميل. ولد عام 1326، ويُقال إنه لا يزال حياً. مشهور بأعماله في الخيمياء، وبخاصة حجر الفيلسوف".
قفز كتفا هيرمايني قليلاً عند ذكر الحجر. لم يفت ذلك كاسيان.
قال: "آه، إذن هذه هي الزاوية التي تنظران منها".
بدّل هاري ثقله من قدم إلى أخرى. حدق كاسيان فيهما، واضعاً يديه تحت ذقنه.
"ما كنتما لتأتيا إليّ دون تمشيط المكتبة أولاً، مما يعني أنكما فشلتما في العثور على أي شيء... وهذا مستحيل. نيكولاس فلاميل ليس اسماً مغموراً. يُذكر مرة واحدة على الأقل في نصف الكتب التي تستحق القراءة".
توقف، وقد استقرت الإجابة في مكانها الصحيح.
"مما يعني..."
اتسعت ابتسامته ببطء وبدت حادة.
سأل هاري: "ما الأمر؟"
ثم ضغط شفتيه، وكأن الكلمات أفلتت منه قبل أن يتمكن من الإمساك بها. أطلق كاسيان ضحكة خفيفة.
"لا شيء. الأمر بدأ يصبح مثيراً فقط".
قطبت هيرمايني حاجبيها.
"ما الذي يصبح مثيراً؟"
وضع كاسيان أصبعه على شفتيه.
"لا تعويذة 'ألوهومورا' تجدي نفعاً هنا. المكان محكم الإغلاق أكثر من خزنة غرينغوتس التي يحرسها تنين في نوبة ليلية".
ابتسم ابتسامة طفل يحفظ أفضل سر في العالم.
"حسناً، حسناً. كل ما سأقوله هو أنه صديق للمدير، ومعلم له أيضاً".
توقف تنفس هيرمايني. لوح كاسيان بأصبعه أمامها.
"لا تفكري بعمق أكثر من اللازم يا آنسة غرينجر، قد تصابين بشيء. أوه، وهناك نسخة من العامة ونسخة سحرية منه".
قالت هيرمايني بذهول: "هناك نسخة من العامة؟"
بدا كل من هاري وهيرمايني مصدومين. ابتسم كاسيان، وشبك أصابعه.
"بالطبع. التاريخ ليس مرتباً كما توحي لكما فهارس المكتبة. مقابل كل ساحر صنع فارقاً، هناك مؤرخ من العامة يحاول تجميع القصاصات ويسميها حقيقة. فلاميل يعتبر نجماً في بعض الأوساط، رغم أنك لو سألت نصف المؤرخين الذين عرفتهم في موطني، لقالوا إنه محتال أو أسطورة. يظهر في مخطوطات العامة، وفي أطروحات الخيمياء، وحتى في الروايات الرخيصة".
قطبت هيرمايني حاجبيها.
"لكن... فلاميل كان حقيقياً، أليس كذلك؟ النسخة السحرية؟"
قال كاسيان بخفة: "أوه، حقيقي جداً. رغم أنني أظن أن عالم العامة لم يرَ سوى لمحات. نصفهم لا يزال يجادل حول ما إذا كان قد وُجد أصلاً. قضى المسكين السير إسحاق نيوتن سنوات يشمشم في نصوص الخيمياء، ظناً منه أنه يستطيع تعبئة سر الحياة الأبدية في زجاجة. لم يكن يعلم أن فلاميل كان يسبقه بقرون، وربما كان يضحك حتى الثمالة".
رمش هاري.
"نيوتن؟ صاحب التفاحة؟"
بدا كاسيان مذهولاً بوضوح، وكأن عصر التنوير بأكمله قد أُعيدت تسميته ليصبح "عصر صاحب التفاحة".
هز رأسه وقال: "هو نفسه. كتب عن تحويل الرصاص إلى ذهب أكثر مما كتب عن التفاح، رغم أنك لن تجد ذلك في كتب علوم العامة. يجعلك تتساءل عما صقلوه أيضاً من أجل اللياقة الاجتماعية".
تغضن حاجبا هيرمايني بشدة حتى كادا يلتصقان.
"هذا سخيف. إذا كان نيوتن يعمل حقاً على الخيمياء، الخيمياء الحقيقية، فلماذا ليست معلومة شائعة؟"
رد كاسيان وهو يهز كتفيه: "لأن أمثالكم يحبون السرديات المرتبة. تريدون أبطالاً وعباقرة، لا رجالاً قضوا ليالٍ بلا نوم يصلون فوق قصدير مذاب. والسحر؟ العامة لا يستسيغونه. من الأسهل تسميته خرافة والمضي قدماً".
بدت هيرمايني وكأنها تريد المجادلة لكنها لم تجد مدخلاً. حدقت عينا كاسيان بحدة، رغم أن نبرته ظلت خفيفة.
"أفترض أنكما لا تسألان لأنكما فضوليان بشأن فلاسفة التنوير. أخبراني إذن، لماذا يهمكما فلاميل؟"
نظر هاري بتوتر إلى هيرمايني، التي عضت شفتها ولم تقل شيئاً.
تمتم كاسيان: "ظننت ذلك".
دفع كرسيه إلى الخلف ووقف، مسوياً مقدمة رداءه.
"انظرا، أياً كان ما تورطتما فيه، لست بصدد لعب دور المعلم العليم. لن تحصلا مني على خطاب عظيم".
بدّل هاري ثقله مجدداً.
"أردنا فقط... أن نفهم. هذا كل شيء".
ضحك كاسيان ببرود.
"مم. الفهم خطير. يجعلك تطرح أسئلة، وما إن تدركا الأمر حتى تجدا أنكما غارقان حتى أذنيكما".
غرست هيرمايني أصابعها في حزام حقيبتها.
"إذن أنت تعرف شيئاً".
قال كاسيان ببساطة وهو يلتف حول المكتب: "أعرف الكثير. لكني أعرف أيضاً متى يجب أن أبقي فمي مغلقاً. شؤون المدير ليست من اختصاصي لأفشيها".
سقط وجه هيرمايني قليلاً، بينما بدا هاري مرتاحاً تقريباً. توقف كاسيان عند الباب، ويده تستند إلى الإطار.
"نصيحة، إذا كنتما تشمان أثر حجر الفيلسوف، فاحذرا. أحجار كهذه لا تميل إلى التراكم عليها الأتربة. إنها تجذب النوع الخطأ من الناس".
فتحت هيرمايني فمها، لكن قبل أن تنطق بكلمة، أضاف: "ولا، لن أخبركما بالمزيد. اذهبا وراجعا تعاويذكما. الحقّ أن فليتويك لديه صبر أقل مني".
تبادل هاري وهيرمايني نظرة. التقطها كاسيان وأصدر صوتاً من أنفه.
لوح لهما بالخروج: "اذهبا إذن. قبل أن أقرر أنكما بحاجة إلى ثلاثة أقدام عن خيمياء العامة في القرن الثامن عشر. مع الرسوم التوضيحية. وبالألوان، إذا كنتما تشعران بالجرأة".
جعلهما ذلك تسرعان بالخروج. انغلق الباب خلفهما بنقرة.
فرك كاسيان صدغيه وتمتم: "فلاميل، وأحجار فيلسوف، وطلاب سنة أولى يضعون أنوفهم حيث لا ينبغي... دمبلدور، أيها العجوز المجنون، ماذا ألقيت في حجري هذه المرة؟"
ذهب إلى الغرفة الخلفية وبدأ ينقب في كومة صحف "المتنبي اليومي"
المكدسة في برج متداعٍ بجوار النافذة. لحسن الحظ، كانت لا تزال مرتبة، ولم يدعها تنزلق إلى فوضى عارمة بعد. عندما وصل إلى الأول من أيلول، توقف. ها هي. اقتحام في غرينغوتس. تحركت عيناه عبر الصفحة. تمكن لص من خرق أمن الغوبلن. لكن الخزنة أُفرغت في وقت سابق من ذلك اليوم. ليس بوسع الجميع التجول في غرينغوتس والخروج أحياء. لو كان الاقتحام سهلاً، لما صبت العائلات ثروات أجيال في تلك الخزائن.
أياً كان ما كان موجوداً هناك، لم يكن مجرد نقود جيب. لذا، فما كان في تلك الخزنة لم يكن قيماً فحسب... بل كان مهماً جداً. ثم كان هناك طلب دمبلدور الصغير... غامض كعادته. طُلب من كاسيان وعدد قليل من الآخرين إعداد أفخاخ لرواق الطابق الثالث. ليست قوية بما يكفي للإيذاء، فقط بما يكفي ليعاني طالب في السنة الأولى قليلاً وربما يعرق. بالطبع، لم يقل العجوز ذلك صراحة، لكن المعنى كان واضحاً بما يكفي.
في ذلك الوقت، ظن كاسيان أن الأمر غريب. هوغوورتس مليئة بالمشاريع الصغيرة الغريبة، بالطبع، لكن تصميم عقبات لينة للأطفال لم يكن ممارسة قياسية. والآن هاري بوتر، الفتى الذي نجا، يشمشم حول حجر الفيلسوف. ألقى كاسيان الصحيفة على المكتب، مراقباً إياها وهي تنزلق لتتوقف.
تمتم: "مثير للفضول. مثير للفضول بجنون".
نقرت أصابعه على الخشب، وضاقتا عيناه وهو يحدق في العنوان الرئيسي. لم يعرف كيف يشعر حيال ذلك. إذا كان هو حجر الفيلسوف حقاً... هل يريده؟ أوه، بالتأكيد. من يحاول أن يخدع؟ ذلك الشيء لم يكن مجرد كتلة من السحر... كان تاريخاً حياً. سحب كاسيان يده على وجهه وأطلق أنيناً خافتاً.
"يا للهول، سيصبح هذا فوضوياً".
الحجر لم يكن مجرد تحويل الرصاص إلى ذهب أو صنع الخلود. كان أثراً من رجل تفوق على الموت لقرون. فلاميل لم يكن ساحراً خرافياً محشوراً في هوامش الكتب القديمة، بل كان حقيقياً، وكان كاسيان يراهن بكل غالون يملكه أن الرجل لم يبقَ على قيد الحياة كل هذا الوقت بكونه مهملاً. نهش السؤال أفكاره، إذا كان هنا، في هوغوورتس، فلماذا؟ لماذا ترك شيئاً كهذا ملقى في مدرسة مليئة بمراهقين هرمونيين وسلالم لا تستطيع أن تقرر أين تريد أن تكون؟
كان هناك إغراء. النوع الذي يحفر تحت جلدك ويهمس، هيا، ألقِ نظرة. كاد يتخيل نفسه يقلب ملاحظات فلاميل، ويداه ملطختان بالحبر وعقله يدور، يفكك قروناً من أسرار الخيمياء.
قال تحت أنفاسه وهو ينفض الفكرة: "الفضول شيء خطير".
دفع كاسيان الرق جانباً وسحب آخر من الكومة. ربما كان أفضل ما يمكنه فعله الآن هو الابتعاد عن الأمر. أياً كان ما يخطط له دمبلدور، لم يكن كاسيان متحمساً لأن يصبح ضرراً جانبياً. كان لدى المدير طريقة في إلقاء الناس في الفوضى مع تلك اللمعة في عينيه، وكأن الأمر كله جزء من خطة عظيمة. ومع ذلك، لم يغادر الحكة في صدره. المؤرخ الذي بداخله يصرخ ليدرسه، ليوثق كل بوصة من ذلك الحجر.
يا ملك، لو استطاع فقط أن يلقي نظرة عليه... ثم أشرق شيء ما في عقله.