عمّ عبوس بيرسي.
"هذا بالكاد..."
"بالكاد مفاجئ، نعم، شكراً لإثبات نقطتي."
انطلق كاسيان مبتعداً عن الطاولة وشرع يخطو بخطوات متتابعة بين صفوف المقاعد.
"إليكم الأمر، يحب الناس القصص المرتبة الصغيرة. 'ساحرة عبقرية تبتكر تعويذة الذاكرة، تنقذ الموقف، والجميع يصفق.' لا أحد يحب الحقيقة الفوضوية، وهي أن أغلب التعويذات ليست سوى حيل مُعارة مُرتدية ثياباً جديدة."
رفعت بينيلوب كليرووتر يدها.
"سيدي، إن لم تكن هي من ابتكرتها، فكيف نالت التقدير من الأساس؟"
"التوقيت"، أجاب كاسيان دون أن يفوت نبضة.
"عاشت رادفورد في عصر كانت بريطانيا تحاول فيه إعادة إثبات نفسها كسلطة سحرية بعد قرون من الاستفادة الهادئة من العمل الشاق للجميع. أخذت ممارسة قديمة، وُجدت في سومر ومصر وحتى مستوطنات إسكندنافية مبكرة، ومنحتها قواعد. نظيفة ومتبوعة بموافقة الوزارة. وفجأة، وبدل أن تكون طقساً قديماً خطيراً تتمتم به جدتكم فوق قدر الشورى، أصبحت تعويذة يمكن لـ'ممحو الذاكرة' استخدامها في وضح النهار دون قلي عقل أحد المارة بالخطأ."
انطلقت يد بيرسي ويزلي إلى الأعلى.
"أستاذ، أَتُلمح إلى أن رادفورد لم تكن عبقرية بحد ذاتها؟"
"أوه، كانت عبقرية. بل عبقرية للغاية لدرجة أنها حولت طقساً غامضاً فوضوياً إلى تعويذة صغيرة نظيفة ما زلتم تستخدمونها كل يوم. ليست تعويذات كثيرة تصمد طوال كل هذا الوقت دون أن يتعرض لها شخص يمتلك غروراً يفوق عقله، فيشوهها أو 'يحسنها'."
مال برأسه وهو يخطو خطوات معدودة ببطء أمام لوح الكتابة.
"وكما قلت، لا، لم تكن رادفورد مهووسة متعطشة للمجد. لم تكن تحرص على أن يصدح الناس باسمها. أرادت من الناس أن يتعلموا ويستخدموا ويطوروا. هذا كل ما في الأمر."
"يا للأسف"، قال كاسيان بابتسامة خفيفة، "مثل كل المجددين الجيدين، لم تكن ذكية بالقدر نفسه في السياسة. وهنا يا طلابي الأعزاء في السنة الخامسة، جاء دور الوزارة لتقرر رسمها بصورة ساحرة براقة تمثل البراعة السحرية البريطانية. فمن ذا الذي يدع الحقائق تقف في طريق قصة نوم قومية جميلة؟"
رفعت بينيلوب يدها مرة أخرى.
"إذن يا سيدي، أَتَقول إن نسخة رادفورد هي الأفضل؟ أم النسخ الأقدم؟"
"يعتمد هذا على ما تعنونه بالأفضل. أكثر أماناً؟ بالتأكيد. أكثر كفاءة؟ غالباً. لكن البديل السومري، على سبيل المثال، كانت له... آثار جانبية ممتعة."
عقد أوليفور وود حاجبيه.
"أي نوع من الآثار الجانبية؟"
هز كاسيان كتفيه كأنه يناقش حالة الطقس.
"كانت تدمر الكائن بالكامل. يمكنكم تسميتها بمزيلة الأرواح إن شئتم."
نقر بالعصا السحرية ليعيد تسطير كلمتي كو-دو.
"انظروا، بخلاف ممحي الذاكرة الودودين التابعين للوزارة، والذين تتمثل وظيفتهم في محو أدمغة العامة المساكين بعد أن يفجر أحدهم مدخنة، استخدم السومريون هذه التعويذة على أخطر المجرمين. لم يكن الأمر مجرد مسح عابر للذاكرة من نوع 'عفواً لقد رأيت السحر'. بل صُممت لتنظيف الشخص تماماً وإعادة تدوير الخاطئ في المجتمع. أما ما تبقى منه بعد ذلك فهو أمر... قابل للنقاش."
تجمد الفصل بأسره وهو يحدق بفم مفتوح من الصدمة. انحنى فتى من ريفينكلو في الخلف قليلاً إلى الأمام بينما كانت ريشته تحوم.
"يبدو هذا شبيهاً... بالعقاب لا الإعادة للتأهيل."
قالت فتى من غريفيندور. نظر إليها واهتزت شفتاه كأنه للتو لمح فخاً منصوباً في العراء.
"أحقاً؟ ما الغرض من السجون يا آنسة لوكسلي؟"
ترددت ريشة فويب في منتصف خدشها.
"لـ... أم... معاقبة المخطئين؟"
"المعاقبة"، كرر كاسيان وهو يدحرج الكلمة كأن طعمها حامض في فمه.
"إجابة مثيرة لاهتمام. أراهن أن تسعين بالمئة من العالم سيرددونها كالببغاوات دون تفكير. ومع ذلك، تدعي السجون أنها وُجدت للإصلاح. إصلاح المجرم. إعادة بنائه ليصبح كائناً يمكن للمجتمع تحمله مجدداً."
بسط يديه.
"أَنُصدق هذا حقاً؟ أم أنه الأسهل أن نحدث أنفسنا بأننا نبلاء، بدلاً من الاعتراف بأننا نستمتع بحبس البشر ونسيان أمرهم؟"
أطلق آلدن كريسوال صفيرة من الخلف وارتخى أكثر في مقعده.
"كلام ثقيل لصباح يوم جمعة يا سيدي."
رمقه كاسيان بنظرة جانبية والتفتت زاوية فمه بابتسامة.
"أوه، لم نصل للثقيل بعد يا كريسوال. سيأتي ذلك حين نتناول كيف استعمل المصريون مسح الذاكرة لخلق عبيد لا يستطيعون حتى تذكر أسمائهم."
التفت مجدداً إلى الفصل رافعاً حاجب واحد.
"لم تُبن السجون للعقاب أو لشفاء ضمير المجتمع الجماعي. كانت في الأصل مجرد حظائر احتجاز. تحشر المجرمين هناك، وتنتظر اندلاع حرب، ثم تدفع بهم إلى الخطوط الأمامية مقابل حريتهم."
توقف ليدع الكلام يعلق للحظة بينما تحرك الجميع في مقاعدهم بعدم ارتياح.
"لماذا؟ لأن السلعة الأثمن على وجه الأرض كانت دائماً هي البشر. ليس الذهب. وليست الجواهر. بل البشر. وخاصة أولئك المستعدين أصلاً للقتل لاستعادة حريتهم."
اخترق صوت كاسيان المكان قبل أن يتمكن أحد من إلقاء مزحة.
"إذن لا"، تابع حديثه، "لم تُخلق السجون للعقاب أو الإصلاح. هذه طلاءات حديثة نضعها لننام جميعاً بشكل أفضل في الليل. إن كان هناك ما هو أقرب للإنسانية، فهو السومريون. فقد عرفوا أن قسوة الإنسان لا توولد في العظام بل تُكتسب. وما يُكتسب يمكن محوه. كان منطقهم وحشياً لكنه عملي، امسح العنف المكتسب وابدأ من جديد."
"ألن يؤدي ذلك..."
ترددت فتاة من غريفيندور في الصف الثاني وقد توقفت ريشة في منتصف الطريق إلى الرق.
"ألن يؤدي ذلك ببساطة إلى... محي حقيقتهم؟"
"بالضبط"، قال كاسيان.
"أوليس هذا هو الغرض كله؟"
انكمشت الفتاة قليلاً.
"تظنون جميعاً أنه أمر همجي. لكن فكروا في هذا، إن كانت حياة شخص ما غارقة في العنف والقسوة وكل أسوأ الدروس التي يمكن أن يعلمها إياه العالم... أفيكون الأمر همجياً أكثر لو حبسناه في صندوق حجري حتى يتعفن، أم لو منحناه فرصة للبدء من جديد؟"
أصدر بيرسي ويزلي صوتاً من مؤخرة حلقه، وقع في منتصف الطريق بين السعال والتأفف.
"هذه ليست عدالة."
مال رأس كاسيان مبتلعاً ضحكة تهكمية.
"عرف العدالة يا ويزلي. أهي الانتقام؟ أم إعادة ضبط الكفتين؟ أم التأكد من ألا يصاب أحد آخر بأذى؟"
رقت شفتا بيرسي لكنه لم يجب.
"هكذا ظننت"، قال كاسيان وعيناه تنتقلان بكسل من طالب لآخر.
"الآن، إن كنتم تظنون أن هذا النوع من الأمور تاريخ قديم وعفا عليه الزمن ولا أهمية له، ففكروا مرة أخرى. ما زالت تعويذة ممحي الذاكرة تستخدم الجوهر الأساسي ذاته. نحن نفضل فقط استخدامها على العامة الغافلين بدلاً من القتالم."
رفعت بينيلوب يدها حذرة لكنها فضولية.
"أسيجدي ذلك نفعاً اليوم حقاً؟ الطريقة... السومرية؟"
أصدر كاسيان شخيرًا خفيفاً.
"تُجدي نفعاً؟ بالطبع. الأسس سليمة. الذاكرة، الهوية، السلوك، كلها خيوط في النسيج ذاته. إن شددتم خيوطاً أكثر من اللازم ينفرط النسيج بأسره. لكن هل أثق بأي ساحر أو ساحرة في العصر الحديث كي لا يفسدوا الأمر ويحولوا عقل أحدهم إلى عصيدة؟"
هز رأسه ببطء.
"انظروا، لم يكن السومريون يعبثون بعصي سحرية رقيقة وبروتوكولات معتمدة من الوزارة. لقد حفروا تعويذاتهم في الحجر، وهتفوا حتى بحة حناجرهم، وسكبوا إرادة خاماً في التعويذة. وإن أخفقوا، مات الشخص صائحاً أو هائمًا على وجهه كقشرة خاوية. بسيطة، وحشية، وفعالة."
"يبدو هذا... خطيراً"، تمتم أوليفور وود.
ضحك بخفة وهو يقذف قطعة الطباشير بين يديه.
"وقع خطأ مؤخراً. تمكن أحد المتدربين المتحمسين من قلي دماغ عامي. شاب صغير. لذا فعلوا ما تفعله الوزارة دائماً... محو ذاكرة الوالدين، والجيران، وزملاء المدرسة، وساعي البريد، وربما الكلب أيضاً. كل من عرفه مُحي تماماً. باستثناء شخص واحد غاب عنه. رفيقه. صديق قديم غادر البلدة قبل سنوات. وحين زاره، لم يجد أحداً يتذكر الشاب. لا أمه، لا أباه، ولا الأطفال الذين كبروا معه. لا شيء. كأنه اختلقه في حلم."
ترددت شهقة عبر الفصل الدراسي.
"عاد الرفيق إلى بيته مقتنعاً بأنه يفقد عقله. مجنون حقاً. نبش عن صندوق أحذية قديم مليء بالصور ليثبت لنفسه أن الرجل كان موجوداً. وجد واحدة، صورة حبيبة محروقة بالشمس لهما وهما يبتسمان كالأغبياء في معرض مدرسي. شعور بالارتياح، أليس كذلك؟ إلا أنه ظل مرتبكاً. فنشر الصورة في الصحيفة. العنوان الرئيسي: 'هل يتذكر أحد هذا الشخص، أم أنا وحدي؟'"
رسم كاسيان ابتسامة ساخرة.
"كادت الوزارة تتبول في ثيابها من هذا الأمر. اضطروا للعمل لساعات إضافية لتنظيف الفوضى. فرقة مهام خاصة، مراجعات للذاكرة، وحتى في جانب العامة."
أطلق أحدهم في غريفيندور صفيرة منخفضة.
"هذا جنون."
"بالضبط"، قال كاسيان وهو ينقر على الطاولة.
"هذه هي كلفة العبث بالذاكرة. تبدأ ظاناً أنك تقوم بعملية تنظيف غير ضارة وتنهي الأمر بحذف شخص ما من الوعي الجماعي. زلة واحدة، وينفرط العقد كله. البشر ليسوا مجرد ذكرياتهم، بل هم مخيطون في ذكريات الآخرين أيضاً. إنه ليس شيئاً ينبغي استخدامه باستخفاف."
عقد فتى من ريفينكلو حاجبيه رافعاً بصره عن ملاحظاته.
"ألم يكن بإمكانهم استعادة ذكريات الشاب لاحقاً؟ إن أصلحوا الخطأ؟"
"كنت لتظن ذلك"، قال كاسيان وهو يلتفت قليلاً ليرى الفصل بأسره.
"لكن تعويذات الذاكرة ليست قابلة للعكس مثل تعويذة رفع بسيطة. إنها تحفر أخاديد في العقل. حتى لو أبطلت السحر، قد لا يعود ما تبقى ليلتصق ببعضه. تخيلوا تحطيم مزهرية ثم محاولة لصقها مجدداً مع ضياع نصف الشظايا وتشوه الباقي بسبب الاصطدام. في أفضل الأحوال، ستحصلون على مزهرية مائلة تسرب الماء. وفي أسوأها؟ لا شيء يمكن التعرف عليه على الإطلاق."
نقر أوليفور بريشته بعصبية على رقه.
"إذن... ماذا حل بالعامي؟"
هز كاسيان كتفيه.
"يعيش في دار رعاية الآن. شاب لطيف، على ما يبدو. يبتسم كثيراً. لا يعرف من يكون."
سار نحو طاولته داحاً لهم فرصة استيعاب الأمر.
"والآن"، تابع كاسيان.
"تخيلوا هذا. يعتدي عليك أحدهم. يأخذ عصاك. وربما يلقي عليك لعنة في العملية. بموجب القانون البريطاني، ينال عشر سنوات في أزكبان، إن كان الفينجيموت في مزاج كريم. يتعفنان هناك، ويمتص الديمونتور جوفهما، حتى يخرجا أسوأ مما دخلا عليه. تلك هي العدالة، أليس كذلك؟"
لم يجب أحد.
"أو"، تابع كاسيان، "تمسح الذكريات. تمحو كل أثر للجريمة. لا اعتداء، ولا لعنة، ولا أي إحساس بأنه كان يوماً شخصاً قادراً على فعل ذلك. تضعونه في كوخ صغير مع وظيفة لطيفة في هيئة شبكة المداخن وتدعونه يظن أنه كان دائماً مواطناً صالحاً."
توقف عن المشي ومرر بصره عليهم.
"أيهما هو العقاب؟ وأيهما يمنعهم فعلاً من فعل ذلك مجدداً؟"
"لكن... يا سيدي... ألن يشبه هذا قتلهم؟ إن محوتم كل ذكرياتهم، ألا يكونون... قد انتهوا؟"
مال كاسيان برأسه.
"هذا هو السؤال، أليس كذلك؟ أيبقى الإنسان هو نفسه بلا ذكريات؟ أم أننا لسنا سوى مجموع كل درس، وخطأ، وحسرة مررنا بها؟"
هز كتفيه.
"لم يهتم السومريون. اعتقدوا أن الروح منفصلة عن الذاكرة. امسح العقل، وستكون الروح حرة لتجرب من جديد."
استمتع بوجوههم غير المستقرة، كقط يراقب فئراناً محاصرة. ثم لوح بيده بكسل.
"انتهت الحصة. ثلاثة أقدام عن الاستخدامات البديلة لتعويذات الذاكرة في الحضارات القديمة. استشهدوا بالمراجع بشكل صحيح، ولا تعطوني قصص نوم. وكالعادة، أنتم أحرار في التخلف."
بنفضة من عصاه، خطت الطباشير عبارة 'الموعد يوم الجمعة' على اللوحة مع خط تحتها لتأكيد الأمر. ارتخى نصف طلاب غريفيندور بارتياح، وهم يجمعون رقوقهم بالفعل. أما طلاب ريفينكلو، فبدا عليهم الانزعاج من مجرد فكرة أن يتخلف أحد عن الواجب المنزلي.
"ميريتون"، نادى حين مر الفتى بجانبه.
"من الأفضل أن يحتوي مقالك على بقع حبر أقل من المرة السابقة، وإلا فسأطعمه للنار. أَمفهوم؟"
"نعم، يا سيدي"، تمطى ليو بالقول دون أن يلتفت.
"لا تقل لي 'نعم يا سيدي'. أثبت أنك رأيت مكتبة من قبل."
أُغلق الباب بصوت خافت، تاركاً الغرفة هادئة بنعيم. أسقط كاسيان نفسه على الكرش خلف طاولته متنهداً طويلاً ودع رأسه يسقط إلى الخلف.
"ثلاثة أقدام. لم أُقترف هذا بحق نفسي؟"
تمتم وهو يحدق بالسقف. جذب طق حاد على الباب انتباهه نزولاً. اطلت باثشيدا برأسها وفي إحدى يديها رق.
"لقد روّعت مجموعة أخرى من طلاب السنة الخامسة، أليس كذلك؟"
قالت بلطف وهي تخطو إلى الداخل.
"هم بخير. القليل من الخوف يبني الشخصية."
دفع كاسيان كومة من المقالات إلى جانب واحد ليوسع لها مكاناً لرقها.
"ما هذا؟"
"تعويذات من ضريح هانلين. نسخت النقوش قبل مغادرة الصين."
انتعش كاسيان واعتدل في جلسته.
"أخيراً. شيء مثير للاهتمام."