أكنا في كرسيه مائلًا إلى الوراء، ملوحًا بكسل بينما قدّمه دمبلدور.
"يسعدني."
تجاوب القاعة بتمتمات وهمسات وهمسّات لا تخلو من قصد. التقط بضع تعبيرات مألوفة بين طلاب سليذرين الأكبر سناً. معرفة، فضول خفيف، وفي حالة أو اثنتين، تسلية بالكاد تُكتم. كانوا يعرفونه. رائع. أما طاولة غريفيندور، فبدت عليها وجوه قليلة غير مندهشة البتة. مجموعة من ذوي الشعر الأحمر، ويزلي بالطبع، تبادلت النظرات قبل أن يهمس أحدهم بكلمات أطلقت ضحكات مكتومة هادئة. كان لدى أكنا حدس قوي بما تحويه.
لم تمنحه مولفورد سوى نظرة عابرة قبل أن تعود إلى أفكارها الهادئة التي تستغرق فيها. أما سنيب، الجالس بجانبه، فلم يلتفت نحوه قط. ربما كان يتظاهر بأنه غير موجود البتة. ابتسم أكنا في سرّه. أهّ، نعم، سيكون هذا العام سيركًا دامياً... وكان هو في الصفوف الأمامية. تابع دمبلدور إعلاناته المعتادة... تذكيرات بقائمة فلتش المتنامية باستمرار للمحظورات، وحقيقة أن أي شخص يُضبط محاولاً التسلل إلى المطابخ بعد الأوقات المحددة سيلقى جزاءه.
لم يكن أي من ذلك جديداً حقاً، لكن طلاب السنة الأولى تشبثوا بكل كلمة كأنه يكشف عن أسرار الكون. ما إن انتهى الخطاب، حتى ظهر الطعام، وانفجرت القاعة في صخبها المعتاد وقت الولائم. مدّ أكنا يده نحو كأس، مترتشعاً بينما استقر الجميع للوليمة.
تمتمت باببلينغ وهي تقطع طعامها: "رد فعل قوي بحق."
أمال أكنا رأسه.
"أهكذا؟"
لم ترفع عينيها، لكن مسحة من التسلل شابت نبرتها.
"يبدو الطلاب... مهتمين."
وجّه أكنا نظره نحو الطاولات. ما زال عدد قليل من الطلاب يرمقونه بنظرات، رغم أن معظمهم انصرف إلى اهتمامات أكثر إلحاحاً... وهي حشو بطونهم.
قال وهو يمدّ يده لقطعة خبز: "أظن أنه ليس كل يوم ينال فيه شخص بسجلّي الأكاديميّ اللامع وظيفة تدريس."
ابتسمت بضعف.
"هذا يثير بعض التساؤلات."
قال أكنا بخفة: "القليل من الغموض يصنع العجائب للسمعة. يجعلهم متوترين. يبقيهم مستيقظين."
رمقته بنظرة جانبية قبل أن تهز رأسها وتعود إلى طعامها. على الجانب الآخر من القاعة، راح طلاب السنة الأولى يحدقون كأنهم تعثروا في جبل أوليمبوس، بينما انزلق الطلاب الأكبر سناً عائدين إلى قبائلهم الصغيرة. مرّ بقية الوليمة دون حوادث تُذكر، بغضّ النظر عن محاولة بييفز إفراغ إبريق كامل من عصير القرع فوق مجموعة من طلاب السنة الأولى الغافلين. جنّ جنون فلتش بسبب ذلك، لكن دمبلدور لوح بيده طارداً الشبح المشاغب كأحيوان أليف سيئ السلوك قليلاً، وسرعان ما ع الأمور إلى نصابها.
أُزيلت الصحون في النهاية، وصُرِف الطلاب إلى مساكنهم. تباطأ أكنا لتجنب الظهور بمظهر المتلهف للمغادرة، ثم تسلل بينما كان الموظفون يتفرقون. بدت الممرات مختلفة الآن. سار في هذه الممرات من قبل، لكن قط هكذا. كطالب، قضى جلّ وقته متجنباً المسؤوليات الحقيقية. والآن، كان المتوقع منه أن يكون هو من يبقي الطلاب على صراط المستقيم. كانت الحياة عجيبة هكذا. رتّب أكنا أغراضه بسرعة، ببساطة تامة.
كتب على الرفوف، أداء احتياطية في الخزانة، ريش ومقصوصات ورق مرتبة بدقة على المكتب. وما إن استقر كل شيء في مكانه، حتى مضى في روتينه المعتاد... اغتسال، تبديل ثياب، والتاكد من أنه لا يبدو وكأنه خرج للتو من خندق. حين أوى إلى فراشه، كانت القاعة قد استقرت على هدوئها المعتاد في وقت متأخر من الليل. هدير السلالم المتحركة البعيد، نعيق بومة عرضي، وميض ضوء الشعلة الناعم على الجدران الحجرية...
بدا كل ذلك مألوفاً بشكل غريب، وغريباً في الوقت نفسه. أغمض عينيه. لم تكن الوظيفة هي المشكلة. بل السحر. القائمة العائمة في رأسه، إتقان التعاويذ، وحقيقة أن التدريس بدا وكأنه يجعله أقوى... لم يكن أي من ذلك منطقياً. لكن إن كانت هوغوارتس صالحة لشيء، فهو منحُه وفرة من الفرص لاكتشاف حقيقة ذلك.
* * *
في اليوم التالي، بدأت الدروس. استيقظ أكنا مبكراً، واغتسل، وارتدى ملابسه دون تلكؤ. مهما يكن، لم يكن كسولاً. كانت عباءاته منكيّة، وشعره مرتباً. خلافاً لما ظنّه معظمهم، لم يكن فوضوياً بالكامل. كسولاً؟ بلا شك. لكن عندما يتعلق الأمر بالتدريس، لم يكن يؤدي عمله بنصف طاقة. دائماً في موعده، دائماً مخطط، دائماً مستعد. في حياته السابقة، كان التاريخ هو مجاله، وكان تدريسه الوظيفة الوحيدة التي استمتع بها حقاً.
لن تختلف هذه المرة عن سابقاتها. كانت القاعة صاخبة بالفعل عندما غادر غرفته. أشباح قليلة تمتمت بالتحيات أو رمقته بنظرات حذرة، لا زالت مترددة في كيفية التعامل مع الأستاذ الجديد. ألقى بعضهم نظرات قبيحة حقاً... ففي نهاية المطاف، لقد أخذ وظيفة الأستاذ بينز. وما زال الشبح العجوز يتأوه من ذلك لكل من امتلك أذنين. تجاهلهم جميعاً وشق طريقه نحو القاعة الكبرى. في الداخل، كان الطلاب يتوافدون، يتثاءبون ويتثاقلون في مشيتهم نحو مقاعدهم.
أظهر السقف السحري سماء صباحية رمادية، وغيوماً مثقلة بوعد المطر. ملأت رائحة الخبز الطازج، والبيض، والطماطم المحمصة الأجواء، ممتزجة بهمهمة المحادثات المنخفضة المعتادة. هوى أكنا في مقعده على طاولة الأساتذة، صاباً لنفسه كوباً من الشاي.
قالت باببلينغ مقدمة إيماءة مهذبة: "صباح الخير، الأستاذ روزيي."
رفع أكنا كوبه قليلاً.
"صباح الخير."
على الجانب الآخر منه، كان فليتويك منغمساً بالفعل في حديث مع فيكتور حول بعض رسومات الأرقام السحرية. وكانت سبراوت تدردش مع كيتلبورن، الذي بدا متحفزاً أكثر مما ينبغي في مثل هذه الساعة. أما سنيب، فطبعاً، كان يتجاهل الجميع. نهضت ماكغونغال من مقعدها، ممشوقة القوام كعادَتِها.
"تذكير لجميع الطلاب... تبدأ الدروس فور انتهاء الفطور. طلاب السنة الأولى، اتبعوا عُرفاءكم. ستوزع جداول الحصص قريباً."
تذمرات قليلة من طاولة غريفيندور. أما طلاب رافنكلو فكانوا يخرجون رقوقهم بالفعل. وبدا طلاب هافلبايف وكأنهم مستيقظون منذ ساعات. بينما اكتفى طلاب سليذرين بالايماء كأنهم يعلمون خطة دروس الأسبوع بأسره مسبقاً. ألقى أكنا نظرة على جدوله الخاص. الحصة الأولى... طلاب السنة الثالثة من غريفيندور وسليذرين. لعلها تكون ممتعة. مرّ الفطور سريعاً. ومع بدء تفرق الطلاب، تجرّع أكنا ما تبقى من شايّه ووقف.
حان وقت التدريس. كان صفه في الطابق الثالث، منعزلاً عن الأجزاء الأكثر صخباً في القاعة. عندما وصل، كان الباب مفتوحاً، وكان بضعة طلاب داخل الصف بالفعل، يتسكعون قرب الخلف. خطا أكنا إلى الداخل، تاركاً الباب ينطبق خلفه. التفت الطلاب على الصوت، واستقام بعضهم كأنهم ضبطوا متلبسين بما لا ينبغي.
قال وهو يمشي نحو المكتب: "جدوا مقاعدكم. إلا إذا كنتم تفضلون الوقوف طوال الدرس. الخيار لكم."
صدر صرير الكراسي على الأرض بينما تدافعوا للجلوس. لم يكن الفصل الدراسي شيئاً مميزاً... صفوف من المقاعد، سبورة سوداء، وبضعة خرائط قديمة على الجدران. لا زال الغبار عالقاً ببعض الرفوف، مخلفات غياب بينز التام عن الحضور الجسدي. استند أكنا إلى المكتب وألقى نظرة على الغرفة. طلاب السنة الثالثة. غريفيندور وسليذرين. نقر على المكتب.
"حسناً. تاريخ السحر. على الأرجح المادة التي يخطو أكثركم للنوم خلالها."
ضحكات متوترة قليلة. نظرة ذنب أو اثنتان. ابتسم أكنا.
"لا ألومكم. لقد جعل الأستاذ بينز المادة ممتعة كمشاهدة الطلاء وهو يجف. لكن بما أنني لست شبحاً..."
نقر على صدره "...ولا أنوي أن أموت مللاً، فسوف نقوم بالأمور بطريقة مختلفة."
رفع بيرسي ويزلي يده.
"مختلفة كيف؟"
هز أكنا كتفيه.
"سنقوم حقاً بتعلم شيء مفيد."
تمتم أحدهم في الخلف: "تلك ستكون الأولى من نوعها."
تحولت عينا أكنا نحوه. طالب من سليذرين. وارينغتون.
"أهكذا؟ ألديك مشكلة مع التاريخ يا وارينغتون؟"
تردد الفتى، ثم ابتسم بتهكم.
"لم أجد له فائدة تذكر قط."
دفع أكنا المكتب بيديه، ماداً ذراعيه كأنه يستعد لدردشة عادية لا لمحاضرة.
قال: "لا ألومك. التاريخ ليس سوى مجموعة من القصص الممجدة التي يختارها المنتصرون. حقيقتان حزينتان عنه، الأولى، المنتصرون يكتبونه دائماً. وإن لم يكن بينز قد مر بصحوة كبرى منذ أيامي هنا، فأظن أن أغلبكم قد حظي بمتعة سماع روايته عن حروب العماليق."
ضحك بعض الطلاب، وأومأ آخرون موافقين.
"نعم، حسناً، أولاً، لقد حارب هو شخصياً في تلك الحرب، لذا فهو منحاز. ثانياً، السحرة انتصروا، لذا فالتاريخ المسجل هو لنا. ليس موضوعياً تماماً."
أمال أكنا رأسه.
"وما هي الحقيقة الحزينة الثانية عن التاريخ؟ معظم الناس لا يعرفون ما يفعلون به. لكنه أكثر فائدة مما تتخيلون."
هز وارينغتون كتفيه بازدراء.
"ليس إن كنت تنوي فعل أي شيء عملي."
رمقه أكنا بنظرة.
"عملي، أتعني؟ قل لي يا وارينغتون، ماذا تنوي أن تفعل بعد هوغوارتس؟"
قال بكل ثقة الغرور لفتى ظن أنه حاز الأمر بأسره: "الانضمام إلى إدارة إنفاذ القانون السحري."
أومأ أكنا.
"رائع. وتظن أنهم لا يهتمون بالتاريخ؟"
رد وارينغتون: "هم يهتمون بالقانون، لا بالقصص."
ضحك أكنا بخفة.
"ألا تظن أن التاريخ والقانون يسيران جنباً إلى جنب؟ قل لي، من كتب القوانين التي تنوي إنفاذها؟"
تردد وارينغتون. ضغط أكنا عليه.
"الوزارة. هيئة حاكمة بُنيت على أسس التاريخ السحري. كل قانون، كل سياسة، كل سابقة قانونية ستدرسها؟ كلها تنبع من أحداث تاريخية، صراعات، وبشكل صادم... منتصرون يقررون ما يُستذكر. تدخل قاعة المحكمة ملوحاً بقانون ما، وإن لم تكن تدرك سبب وجوده، فأنت تحت رحمة شخص يعلم ذلك. أتعظن أن أفضل الآورور، وأفضل المحامين، وأفضل رجال الإنفاذ لا يدرسون التاريخ؟ إنهم يلتهمونه على الإفطار. لأن معرفة من أين يأتي الشيء تعني معرفة كيفية تطويعه."
صمت تام.
تركهم أكنا يغليان لثانية قبل أن يتابع: "ذلك مجرد قانون. ماذا عن الأعمال؟ السياسة؟ العلاج؟ بل وحتى الكويديتش اللعين؟"
أشار إلى أوليفر وود، الذي رمش بعينيه، مخفياً كتاب الملعب تحت مقعده.
"ألم تتساءلوا يوماً لِمَ تمتلك بعض الفرق منافسات تعود جذورها لقرون مضت؟ لِمَ تبدو بعض المباريات أكثر وحشية من غيرها؟ لِمَ ترفض بعض الفرق توظيف لاعبين من مناطق محددة؟"
تردد وود، وعقد حاجبيه.
"أقصد... إنها مجرد تقاليد، أليس كذلك؟"
ابتسم أكنا.
"صحيح. تقاليد. وما هي التقاليد؟"
رمش وود مرة أخرى.
قال أكنا ببساطة: "التاريخ. كل ما يُسمى تقليداً متجذر في حدث ما، في ضغينة ما، في صفقة أبرمت قبل مئة عام وما زال الناس يتمسكون بها. أتعتقد أن فرق الكويديتش تلعب بعنف لمجرد رغبتها في ذلك؟ بعض تلك الضغائن أقدم من هذا القلعة نفسها."
بدا عدد أكبر من الطلاب مهتمين الآن، مائلين إلى الأمام قليلاً. ممتاز. التفت أكنا مجدداً إلى وارينغتون.
"أما زلت تظن أن التاريخ عديم الفائدة؟"
تمتم الفتى بشيء تحت سفح لسانه وأدار وجهه. صفق أكنا بيديه معاً.
"حسناً، الآن بعد أن أثبتنا أن التاريخ ليس مجرد قصص ما قبل النوم للسحرة العجائز المغبرين، لنبدأ بشيء بسيط."
استند بظهره إلى المكتب، ممسكاً الصف بنظراته.
"من هو أعظم ساحر في التاريخ؟"
رمش بضع طلاب، كأنهم يحاولون تبين ما إذا كان هذا سؤالاً خداعياً، لكن الإجابة كانت واضحة.
هتفوا شبه متفقين: "مرلين."
أومأ أكنا.
"صحيح. مرلين."
تلويحة من عصا أكنا، فانسجت خيوط من ضوء ذهبي في الهواء، معقدة ومتلوية. تحولت همهمات الطلاب إلى صمت مذهول حين ظهرت صورة متحركة أمامهم، مرلين، بعباءته ولحيته، واقفاً بجانب آرثر ذي الدرع الذهبي. لم تكن ثابتة كلوحة، ولا متقطعة كصورة سحرية. بل كانت تنساب، بسلاسة وحياة، كعرض صامت لمشهد مأخوذ من الأساطير مباشرة. لم يكن يعلم كيف بدا مرلين حقاً، لم يعلم أحد ذلك... ربما قبعة التنسيق، لكنه لم يكن ليسمح لذلك بأن يوقفه.
استدعى عقله المراجع الوحيدة التي امتلكها، تلك العروض التلفزيونية الحبيبة والرسومات القديمة من حياته السابقة. قريبة بما يكفي.