أيقظه عن الواقع طرقة حادة على الباب.
قال وهو يمد رجليه: "ادخل".
انفتح الباب وولج وجه مألوف وغير مرحب به.
قال سيفروس سنيب، بصوت يقطر بمزيج من الازدراء الخفيف واللامبالاة المهنية: "الأستاذ روزيير".
أخذ كاسيان وقته في الرد، متفحصاً الرجل بملء عينيه. بدا سنيب تماماً كما تذكره.. طويلاً، شاحب البشرة، وغاضباً من وجوده أبداً. الأستاذ سنيب. أبدى كاسيان قشعريرة مصطنعة، ثم ابتسم على مصراعيها. كان كاسيان القديم يمقت سنيب، وكان الشعور متبادلاً إلى حد بعيد. ولكن الآن؟ أصبحا الآن زميلين. متساويين. إن لم تكن تلك أطرافة تحدث طوال العام، فهو لا يدري ما تكون. كيف يمكن للمال أن يغير الأمور.
هو، الفاشل المطلق في جيله، الذي رشا زملائه ليفعلوا واجبه المدرسي، ودفع للجان الامتحانات، وأنفق ثروة طائلة لضمان ألا تكون امتحاناته كارثة كاملة، أصبح الآن أستاذًا في هوغورتس. كاسيان روزيير، الطالب بالكاد اجتاز تعليمه، صار مطالبًا بتعليم الجيل القادم شيئًا عن التاريخ. أمر عبثي ومبهج للغاية. سنيب، بالطبع، لم تكن الابتسامة لتسوءه. وقف في مدخل الباب، برداء أسود يتدلى ككفن جنازة، مكتوف الأيدي، ناظراً إلى كاسيان كما لو أنه بقعة مقرفة على أرضيته.
رد كاسيان وهو يرمي نفسه إلى الوراء في مقعده، ملقياً بذراعيه على المسندين كأنه يملك المكان، انتظر، كان يملكه حقاً..
"الأستاذ سنيب. يا لها من متعة مطلقة. كنت أفكر للتو، ما الذي ينقص يومي؟ وبعدها.. وبس! ها أنت ذا".
لم يتفاعل سنيب. لم يقطب جبينه، ولم يبتسم باستهزاء.. بل اكتفى بالنظر إليه، بالطريقة التي قد ينظر بها المرء إلى حشرة تافهة بشكل خاص.
"أرى أن هوغورتس قد خفضت معاييرها".
أطلق كاسيان ضحكة نابحة.
"أه، يا سيفروس، لا تكن درامياً إلى هذا الحد. كلانا يعلم أن المعايير لم تكن المشكلة قط. بل المعارف وحدها".
وضع كัحلاً فوق الآخر مستقراً في جلسته.
"تعلم أنت وأنا تماماً أنني لم أتحصل على هذه الوظيفة بسبب براعتي، آه، الأكاديمية".
التوت شفتا سنيب طفيفاً جداً.
"كلا، أظن ذلك".
ابتسم كاسيان بخبث.
"من الجيد أن ندرك بعضنا بعضاً".
خطا سنيب خطوة إضافية داخل الغرفة.
"بغض النظر عن كيفية حصولك على هذا المنصب، فمن المتوقع أن تتصرف كأستاذ. وهذا يعني بلا قمار، بلا شرب في القاعة الكبرى، وبلا إفساد للطلاب".
وضع كاسيان يداً على صدره متظاهراً بالصدمة.
"سيفروس، أرجوك، لن أفعل أبداً".
أسفل يده وضحك.
"ثم، دعنا لا نتظاهر بأنك لم تستفد من المحاباة بنفسك. حسب آخر عهد لي، كنت وثيق الصلة بالسيد الظلام. والآن، رئيس منزل سليذرين. يبدو الأمر كأن العلاقات تهم، أليس كذلك؟"
لم يتغير تعبير سنيب، لكن كاسيان لم يفتته وميض الحدة في عينيه الداكنتين. كان كاسيان القديم يعلم، بالطبع. حرص والده على أن تكون العائلة على دراية تامة بمكانة سنيب في التسلسل الهرمي.. كيف كان مفضلاً، وكيف أن كل روزيير مطالب بالبقاء في جانبه الجيد. ليس وكأن كاسيان يهتم كثيراً بولاءات الرجل السابقة. لقد استمتع فحسب بكونه مزعجاً حتى الموت. عقد سنيب ذراعيه غير مبالٍ.
"مهما كانت المزايا التي أمتلكها، فقد اكتسبتها بالمهارة، لا بمحاباة العائلة".
نقر كاسيان بطرف إصبعه على مسند الذراع.
"بالتأكيد، بالتأكيد. وأنا هنا بالاستحقاق البحت. دعنا نتظاهر جميعاً، ألا نفعل؟"
غمز بغمزة مبالغ فيها.
"الآن، بما أنني أشك في أنك أتيت إلى هنا لتستقبلني بذراعين مفتوحتين، فماذا تريد حقاً؟"
اتسعت منخرتا سنيب، وهو أقرب ما يكون إلى الاعتراف بخطأ.
"جئت لأذكرك بأنه في حين أنك ربما خدعت المدير لتصدق أنك كفء، فلن تخل بمنزلي بأي هراء تظن أنه يمرر كتعليم".
ابتسم كاسيان ببريق.
"أه، لا تقلق. ليست لدي رغبة في إفساد سليذرين الأحباء لديك. إلا إذا طلبوا بلطف، بالطبع".
التوت شفتا سنيب.
"ابتعد عن طريقي فحسب، يا روزيير".
استدار على عقبه، مع تناثر ردائه الأسود بدرامية وهو متوجه إلى الباب. لمשك كاسيان أن يقاوم.
"سيفروس؟"
توقف سنيب، وبدت كتفاه متصلبتين. أمال كاسيان رأسه بكل براءة مصطنعة.
"هل تدربت على حركة الرداء تلك أمام المرآة، أم أنها تأتي هكذا عفوية؟"
غادر سنيب دون كلمة أخرى، لكن كاسيان أقسم أنه رأى أصابعه ترتجف، كأنه يقاوم رغبة في سحره في مكانه. فور إغلاق الباب، أطلق كاسيان نفساً بطيئاً. حسنًا. كان ذلك لقاء شمل واحداً. وبقي قلعة كاملة تزخر بالآخرين. استند إلى الوراء في مقعده مسمراً ناظريه على السقف. التدريس في هوغورتس. لم يبدُ الأمر حقيقياً بعد. آخر مرة وجد فيها هنا، كان روزيير الأقل وعداً لأجيال. شبه سكويب. وفاشلاً.
والآن بطريقة ما، كان مفترضاً به أن يقف في مقدمة غرفة الفصل ليتصرف كأنه يعرف ما يفعله. لكان الأمر نكتة، لولا أنه لم يكن سيئاً في التدريس في الواقع. ليس في حياته السابقة، ولا في المهرجان، على ما يبدو. محاضرة لوموس عملت. بشكل مفرط جداً، إذا كان لجدولة التعويذات الغريبة في رأسه أن تعبر عن شيء. أغمض عينيه وركّز. لوموس - تعويذة السنة الأولى - [إتقان تام] ما زالت هناك. وما زال إتقانها تاما.
وتلك التعديلات الاثنتان، اللتان جاءتا من العدم. لم يجرؤ على اختبار لوموس نوكتيس بعد. أياً كانت تلك التعويذة، فلم تكن قادمة من مكان ودي. لكن لوموس سبكتاكولوم.. تلك كان لها احتمالات. قرع كاسيان بأصابعه على مسند الذراع. إذا كانت الواجهة، أو أياً ما كانت، تزيد من إتقانه حقاً كلما درّس تعويذة، فهذا يعني أن لديه وسيلة للتحسن. وسيلة ليصبح كفؤاً في السحر حقاً. عليه الاستمرار في التدريس فحسب.
انتشرت ابتسامة بطيئة على وجهه. أه، سيكون هذا ممتعاً. في المساء، ظهر جنزي وابلغ كاسيان أن الطلاب قد وصلوا. وكان متوقعاً منه الحضور إلى مائدة الأساتذة. فرك يده على وجهه. حسناً. حان وقت الذهاب للعب دور الأستاذ. أبعد الكتاب الذي كان يقلب صفحاته ووقف، ممدداً التيبس في كتفيه. وليمة بداية الفصل. تقليد هوغورتس عظيم. كانت لديه ذكريات باهتة عنها من أيام دراسته الخاصة، غالبيتها عن الملل القاتل بينما كان دمبلدور يهذر والطلاب يهتفون فوق الشموع الطافية وأكواب الشراب المجددة سحرياً.
كانت الممرات تعج بالحركة بالفعل عندما شق طريقه نحو القاعة الكبرى. كانت الأشباح تنجرف عبر الجدران، تثرثر بشأن الدفعة الجديدة من طلاب السنة الأولى. تجاوزه عدد من الطلاب الأكبر سناً، ملقين بنظرات فضولية في طريقه. لم يتعرف عليه معظمهم، رغم أن بعض طلاب سليذرين همسوا باسمه بصوت خفيض. مستعيدين كنيته على الأرجح لا وجوده الفعلي. كان آل روزيير معروفين جيداً. أما كاسيان، فأقل شهرة، وإذا ما تم تذكره، فلأجل الأسباب الخاطئة كلها.
كانت أبواب القاعة الكبرى مفتوحة، والضوء يتدفق إلى الممر. في الداخل، امتدت طاولات المنازل الطويلة تحت سقف ساحر، عاكسًا لسماء الغسق. ملأت همهمة المحادثات المكان، واستقر الطلاب في مقاعدهم بينما تجمع الأساتذة بالفعل في الطاولة المرتفعة. انزلق كاسيان للداخل، متجاهلاً التفاف بعض الرؤوس نحوه. سقط في مقعده المخصص، والذي كان بحكم الضرورة تماماً، يقع مباشرة بين سيفروس سنيب والأستاذة باثشيدا باببلينغ.
بالكاد أقر سنيب بوجوده، وهو ما ناسب كاسيان تماماً. أومأت له باببلينغ بلطف قبل أن تعود إلى محادثتها مع الأستاذين فيكتور وسينيسترا. تذكر كاسيان الثلاثة جميعاً من أيام دراسته. جلس دمبلدور في المنتصف، متفحصاً القاعة كملك قديم يشرف على وليمة. وإلى جواره، كان مقعد مكغونغال فارغاً، ربما لتجهيز الطلاب لبدء التفرز. راقب كاسيان الأبواب وهي تنفتح مرة أخرى. تسلل طلاب السنة الأولى للداخل، بادين كأنهم غارقون تماماً.
تحركت نظراتهم بسرعة بين الشموع العائمة، ورايات المنازل، والسقف الساحر الواسع. كانت قبعة التفرز جالسة في الأمام، في الانتظار. تقدمت مكغونغال إلى الأمام، وبيدها لفيفة ورق.
"حين أنادي اسمكم، ستتقدمون إلى الأمام، وتضعون قبعة التفرز على رؤوسكم، لتُفرزوا إلى منازلكم".
بدأت العملية. واحداً تلو الآخر، نُديت الأسماء، وتقدم أطفال الحادية عشرة المتوترون بخطى متثاقلة. أعلنت القبعة مصيرهم، وانفجر كل منزل بالهتافات تبعاً لذلك.
"أنجلينا جونسون!"
"غريفيندور!"
"أدريان بيوسي!"
"سليذرين!"
"سيدريك ديغوري!"
"هافلباك!"
راقب كاسيان، باهتمام فاتر فقط، حتى تم تفرز الطالب الأخير. أزيلت القبعة، عادت مكغونغال إلى مقعدها، ونهض دمبلدور ليلقي خطابه الترحيبي التقليدي.
"أهلاً، أهلاً! لطلابنا العائدين، أقول، عودة حميدة. ولطلابنا الجدد، أهلاً بكم في هوغورتس! بداية الفصل دائماً ما تكون وقتاً للحماسة العظيمة، ولن يكون هذا العام استثناءً".
أهمل كاسيان معظم ما قيل.
الهراء المعتاد حول وحدة المنزل، وأهمية التعلم، وتحذير "لا تدخلوا الغابة المحرمة"
الذي كان يتجاهله دون فشل اثنا عشر طالباً على الأقل كل عام. أشار دمبلدور نحو يمينه، حيث جلست امرأة بهيئة رزينة، وكان رداؤها أخضر داكنًا أنيقًا.
"لسوء الحظ، استقالت الأستاذة باتريشيا راكبيك من منصب الدفاع ضد السحر الأسود. وفي مكانها، نرحب بالأستاذة هيلينا مالفورد".
ألقى كاسيان نظرة سريعة. امتلكت مالفورد ملامح حادة وزاوية، من النوع الذي يجعلها تبدو كأنها دائماً على شفا عدم الرضا. كان شعرها مثبتاً للوراء بدقة. رفعت مالفورد رأسها قليلاً، بشفتين مضغوطتين برقة.
كانت تبدو كشخص قد ينازل طالباً بسحر عصا سيء ثم تسجل مكوثه في المستشفى بوصفه "تجربة تعليمية قيّمة".
ومضت نظرة دمبلدور الزرقاء الحادة نحوه، وشعر كاسيان بالوخز الخفيف لكل عين في الغرفة تتبعه. ها قد أتى الأمر..
"والآن، إضافة جديدة إلى طاقم عملنا. متوليًا منصب تاريخ السحر، فليتفضل بالترحيب بالأستاذ كاسيان روزيير".