لم يعرّ كاسيان اهتماماً بالعودة إلى المرآة. أولاً، لم يكن في دورية حراسة طوال الليالي القليلة القادمة. وثانياً، كان يفضل تماماً قضاء ذلك الوقت متشابكاً في ملاءات باثشيدا على التحديق في زجاج مسحور يهمس برغباته المزعومة. لماذا يضيّع ثانية في مراقبة انعكاس صورتها بينما كانت النسخة الحقيقية دافئة بين ذراعيه، وشعرها فوضوياً على صدره، وبشرتها تحمل العطر الخفيف للحبر والنوم؟
لم يكن بحاجة لمراقبة انعكاسها وهي تبتسم له في مكتبة مثالية ما. كانا يجدان النصوص القديمة معاً بالفعل. كانا يغربلان الرونيات ويتجادلان حول بناء الجمل في مكتبها الضيق. العودة إلى تلك المرآة كانت ستشبه مشاهدة الأفلام الإباحية بينما تجلس زوجته في الغرفة المجاورة مع انزلاق سترتها عن كتفها، تنتظره بالشاي والأيدي الدافئة. رخيصة. ومثيرة للشفقة بعض الشيء، في الواقع. علاوة على ذلك، كانت لديه طرق أفضل لملء وقته.
أحضرت له باثشيدا حزمة من لفائف البردي من رحلتها الأخيرة إلى المكتبة... شظايا رونية منسوخة بخط يشبه خيوط العنكبوت، وكل واحدة منها تبعد باكتشاف مثير أو صداع حتمي. أمضيا ساعات متصالبة الساقين على سريرها، والرقوق منثورة كساحة معركة، يتجادلان حول مواضع الرموز وغرائب الترجمة حتى بحت أصواتهما. كان ذلك نعيماً. بلا حواجز سحرية. بلا ترولات. بلا مكانس ملتهبة أو مرايا مشبوهة.
هما فقط، والنصوص القديمة، والنقاش المحتدم أحياناً حول ما إذا كان رمز معين يعني "يربط"
أو "يستهلك".
لم تدم عطلة عيد الميلاد طويلاً. وسرعان ما عادت الصناديق لتتخبط على السلالم، والبوم لتنقض عبر العوارض الخشبية مع طلبات الحلويات اللحظة الأخيرة، وامتلت هوغوورتس من جديد بالأطفال الثرثارين والأوشحة الطويلة جداً لدرجة لا تفيدهم. مراقباً إياهم وهم يجرون أقدامهم في الصباح الأول للفصل، جلس كاسيان على حافة طاولة الأساتذة، ومعه قدح قهوة.
تمتم لباثشيدا: "ذكّريني، لمَ سمحنا لهم بالعودة؟"
تمتمت دون أن ترفع عينيها عن الرق الذي كانت تعلّقه بالهوامش: "لأن البديل هو مدرسة خالية معك وأنت تتجول في الممرات أمين مكتبة مسكوناً".
"المرء لا يملك إلا أن يحلم".
اجتاحت مينيرفا المكان، وشالها الترتاني يلوح خلفها، ووجهت نبيحاً نحو مجموعة من طلاب السنة الثالثة الذين كانوا يناقشون على ما يبدو ما إذا كانت قنبلة روث ستعمل تحت الماء. راقبهم كاسيان وهم يتفرقون. رشف قهوته وأطلق همهمة.
سألت أورورا: "قرارات شهر يناير، روزيير؟"
"مم. مثل العام الماضي. إبقاء جميع الطلاب أحياء، ومن الأفضل بلا احتراق. ومصادرة أي تعويذات تجريبية تتضمن الأناناس".
ابتسمت باثشيدا ببراءة: "ما زلت ناقماً بشأن حادثة الفاكهة".
"أنا ناقم بشأن الأناناس الذي كان يغني لحناً أوبراسياً خارج غرفتي لمدة ثلاث ساعات متواصلة".
ضحكت بخفة وعادت إلى رقوقها.
أدار رأسه ببطء نحوها، وأنفه ملتصق بصدغها: "أعلم أنك كنت الفاعل".
التفتت دون أن ترتجف، لتصبح الآن وجه لوجه معه: "لا يمكنك إثبات أي شيء".
ضاق عيناها كاسيان. بالطريقة التي يفعلها الرجل عندما يعلم أنه تعرض للخداع ولا يدرك أيعجب بذلك أم يحيك انتقاماً فورياً.
قال أخيراً وهو يستقيم ويفض الغبار الوهمي عن كمه: "حسناً، تبدأ الفصول قريباً. أظن أنه يمكنك الاختباء خلف منهجك الدراسي".
ابتسمت بسخرية وهي تعود إلى لفافتها: "لست بحاجة للاختباء. أنت ناقم لا أكثر".
أشار بيده باهتمام نحوها: "ناقم؟ أنا؟ لا، أنا بالفعل أصوغ مسودة ميداليتك عن فئة 'أكثر امرأة متعجرفة في اسكتلندا'".
* * *
تخبط الطلاب بين الدروس، والأوشحة تتدلى خلفهم، والأحذية تصدر صريراً على الحجر المبلل بسبب ذوبان الجليد الشتوي. تردد صدى الثرثرة في الممرات كما لو أن عطلة عيد الميلاد لم تحدث قط. في أحد دروس السنة الخامسة، كان كاسيان في مقدمة الفصل، وعصا سحرية في يد وقطعة طباشير تتدلى بكسل من الأخرى. الكتابة على اللوحة خلفه كانت تقول بالفعل: تعديل الذاكرة: المبادئ الأساسية، بخط متصل ومنحني.
بدأ كاسيان بالقول وهو يكتب اسم منيموني رادفورد تحت العنوان: "حسناً، ينسب التاريخ إلى منيموني رادفورد كونها الساحرة التي طورت لأول مرة تعويذات تعديل الذاكرة. ذكية، موهوبة، وربما لا تطاق تماماً في حفلات العشاء. أصبحت أيضاً أول ممحية في الوزارة، لأنه -يا للمفاجأة، يا للمفاجأة- لاحظت الوزارة موهبتها في جعل الناس ينسون الأشياء وفكرت، 'نعم، دعونا نستخدم ذلك سلاحاً'".
ضحك عدد من طلاب غريفندور بخفة. كانت بينيلوب كليرووتر تمسك بريشته في متناول يدها، وتدون الملاحظات بالفعل. جلس بيرسي ويزلي مستقيماً، وهو يراقبوكاسيان بانتباه كامل، كأنه ينتظر منه ارتكاب خطأ يمكنه تصحيحه.
أمال كاسيان رأسه، وعيناه تجولان في الغرفة: "الآن، في أي نص أنيق ومطهر ومعتمد من الوزارة، ستجدون هذه القصة الصغيرة الساحرة، لكن 'الحقائق' ستكون مختلفة بعض الشيء. تحب الوزارة تقديم تاريخها مثل إبريق شاي مصقول... كل شيء يلمع، بلا أثر للفضيحة".
دفع المكتب وبدأ يخطو ببطء، والعصا تطرق على راحت يده: "لكن كالعادة، تشككوا فيما تقرؤونه في الكتب المطبوعة من الوزارة. هل نؤمن حقاً أن رادفورد استيقظت في أحد الأيام وقررت، مثل سيد ظلام من الدرجة الدنيا، مسح الذكريات من رؤوس الناس؟ أم أن الأرجح هو أن شخصاً ما في مكان ما فكر، 'سيكون هذا مفيداً لإخفاء أخطائي الكارثية؟'"
رفعت فيليسيا سبينت يدها بتردد: "أستاذ، أتقول إن الوزارة تكذب في الكتب المدرسية؟"
استدار كاسيان على عقبيه، مبتسماً بخفة: "آه، الآنسة سبينت، أنا أقول إن الوزارة تحرر التاريخ بكل دقة بلودجر في محل لبيع أباريق الشاي. إنهم ينتقون. مثل أمين مكتبة منتقٍ يتخلص من كل كتاب يجعل مؤلفهم المفضل يبدو سيئاً. تظهر سجلات تعويذات تعديل الذاكرة في الكثير من الكتابات القديمة. الألواح السومرية، على سبيل المثال... قبل فترة طويلة من ظهور رادفورد في رداء الوزارة الخاص بها. لم تكن التعويذات باللاتينية، بالطبع. لم يستعمل كل مجتمع سحري اللاتينية. لقد ألقيت محاضرة عليكم مسبقاً حول سبب تمسك السحرة هنا بها كبطانية أمان، لذلك سنقذف ذلك الجزء قبل أن تتأففوا جميعاً".
لوّح بعصاه بكسل، فخطت الطباشير على اللوحة "سومرية: كو-دو (ربط العقل)": "في تلك الألواح، هناك إشارة إلى طقوس 'لتليين الذكريات مثل الصلصال قبل الفرن'. صور ساحرة، أليست كذلك؟ تجعل رادفورد تبدو أقل شبهاً برائدة وأكثر شبهاً بشخص يعيد اختراع العجلة لأن أحداً لم يخبرها بوجود العجلات أصلاً".
ترك كاسيان الطباشير تحوم، مانحاً النقطة لحظة لتستقر.
بدأ بيرسي منزعجاً بشكل شخصي: "كيف يمكن أن يعمل ذلك حتى؟"
ضحك كاسيان بخفوت: "يسعدني أنك سألت".
توجّه نحو مكتبه وبدأ ينقب في حقيبته المسحور. طارت الريش. لوح حجري متصدع كاد يصطدم بقصبة ساقهه. تمتم بشيء عن كون التنظيم خرافة وهو يميل إلى الأمام أكثر. وسرعان ما ابتلع الحقيبة الجلدية الصغيرة نصف جسده، وساقاه تبرزان بشكل مضحك.
صدر صوت مكتوم ومنتصر: "أها!"
ظهر كاسيان وشعره منتصب قليلاً، وهو يمسك بغرض غريب ونحيل بين أصابع يديه.
رفعه عالياً كعالم آثار منتصر: "أيعرف أحدكم ما هذا؟"
هز الفصل رؤوسهم معاً.
أومأ كاسيان كأنهم للتو وثقوا مسيرته التعليمية بأكملها: "ممتاز. هذا يعني أن هذا الدرس ليس ضائعاً تماماً".
أدار الأداة في يديه، واضعاً الضوء يلتقط على طرفها الطويل والمنحني قليلاً: "هذا، أيها النزلاء الصغار الرائعون، هو أداة كحلالة مصرية. عمرها حوالي ثلاثة آلاف سنة، تزيد قليلاً أو تنقص. استخدمها الرجال والنساء على حد سواء لتخطيط أعينهم بالكحل. وليست للجمال فحسب أيضاً... كان للكحل خصائص واقية. يبقي الرمل بعيداً، ويقلل التوهج في الشمس، واعتقد البعض أيضاً أنه يطرد الأرواح الشريرة".
مال عدد من الطلاب إلى الأمام، متطوقين الآن.
أدار كاسيان الأداة كعصا قائد الفرقة الموسيقية: "الآن، ماذا لو حذفت بضعة آلاف من السنين من عمرها، وأعطيتها مقبضاً ألمع، وغيّرت الاسم إلى 'عصا روزيير متعددة الأغراض للعين' وسوقتها على أنها تخصني؟ كنتم ستظنون أنني اخترعت الشيء الأسبوع الماضي. ربما يمكنني حتى صف تعويذة غير ضرورية عليها، قل مثلاً إنها خالية من الأشباح، وأبيعها مقابل عشرة جالونات للقطعة لبعض زوجات الوزارة الساذجات".
ابتسم بخفة: "المغزى هو... لم تخترع رادفورد تعويذات الذاكرة. لقد هذبتها، وقننتها، ومنحتها موافقة الوزارة. هناك فرق. التاريخ مليء بهذه السرقات الصغيرة المتأنقة في زي 'اكتشاف'. يعثر شخص ما على خدعة قديمة، فيصقلها، وفجأة يُحتفى به عبقرياً بينما يُدفن الأصلي تحت قرون من البيروقراطية".
رفعت بينيلوب كليرووتر يدها: "إذن ما تقوله هو... لا شيء جديد؟"
قال كاسيان وهو يضع أداة الكحل بلطف على مكتبه وكأنها قد تعضه: "ليس كل شيء".
قد لا تعض، لكن باثشheda قد تفعل إن دمرها.
"معظم الأفكار لها أسلاف. السحر، خاصة. كل قطعة ذكية من عمل العصا تعرفها ربما تمت أولاً بواسطة شخص حافي القدمين في كوخ طيني، بعصا، على أمل ألا يضربه الملوك في منتصف التراتيل".
انتشرت موجة من الضحك في الغرفة.
مال كاسيان إلى الوراء على حافة مكتبه، وذراعاه مطويتان: "لهذا السبب يهم التاريخ. إنه ليس مجرد أسماء مغبرة وتواريخ مملة. إنه يعلمك التساؤل. عندما يقول شخص ما، 'أنا اخترعت هذا'، تسأل، أأنت فعلت؟ أم سرقته من ساحر ميت منذ زمن طويل، ولففته بالذهب، وأقنعت بقيتنا بأنه براق وجديد؟"
قبل أن يتمكن أي شخص آخر من رفع يده وإفساد التدفق، رفع كاسيان يده: "وفقط لكي نكون واضحين، لم تحاول رادفورد تمرير تعويذات الذاكرة على أنها اختراعها. في الطبعة الأولى من كتابها... العمل العقلي السحري: نهج نظري، ظهرت التعويذة تحت قسم 'المترجمة'. لكن الوزارة..."
لوح بأصابع يديه كأنه يهش ذبابة مزعجة.
"إنهم بارعون في تحويل الهوامش إلى ألعاب نارية. لقد رسموها رائدة، ومنارة للابتكار السحري البريطاني. علاقات عامة جيدة. ومؤسف أمر الدقة".
جلس بيرسي ويزلي مستقيماً، بينما ضحك الآخرون بخفة، ووجهه عالق في المنتصف بين الشبهة والغضب الأخلاقي، وريشته تحوم في المنتصف كأنها لم تقرر ما إذا كانت ستستمر في تدوين الملاحظات أم ستطعن كاسيان بتهمة الخيانة العظمى.