قلّب ماريوس فالي الظرف مرتين. كان من ورق البرشمان الكريمي السميك. والشمع النيليّ ختمته طبعةُ طائر عنقاء بدا وكأنه سينهض عن الغلاف لو أطال النظر إليه. لا خطأ في الخط. ولا خطأ في المرسل. ألبس دمبلدور كتب إليه شخصياً. جلس فالي بثقل على المكتب الصغير في شقته المستأجرة، ركل حذاءه قرب الموقد، وتدلى معطفه عن كتفيه.
فاحت في الغرفة رائحة خفيفة من "ويسكي النار"
وزيت التعاويذ. لم يمضِ على عودته من عقد عمل قصير مع إدارة إنفاذ القانون السحري سوى أسبوع، وكان يأمل في قسط من الهدوء قبل الاستدعاء الملعون التالي. يبدو أن ذلك لن يحدث. فض الشمع. انفتح البرشمان بصرير. قرأه متنهداً بعمق: عزيزي ماريوس، مضت سنوات طويلة منذ حظيت بمتعة رؤية خط يدك في مقال، أو رؤية عصاك مرفوعة في قاعة المبارزة القديمة. آمل أن تجدك رسالتي في صحة جيدة، وألا تكون السنوات التي تلت مغادرتك هذه القاعات قاسية أو خالية من الأحداث.
نقل لي أكثر من زميل أخبار مسيرتك، واجتهادك في إدارة إنفاذ القانون السحري، ويدك الثابتة في العمل الميداني حيث تعثر الآخرون، واهتمامك الدؤوب بتفاصيل كسر التعاويذ الدقيقة. لم يفاجئني شيء من هذا. حتى وأنت طالب، كنت تملك عيناً تلتقط آليات اللعنة، وصبراً يغلب الإحباط. يسعدني أن أعرف أن تلك الصفات قد خدمتْك جيداً. أتخيل أنك نلت انتصارات، وربما عانيت بعض الجراح، في سنواتك بعد هوغوورتس.
هذا قدر من يأخذون حماية الآخرين على محمل الجد. أثق بأنك منحت نفسك لحظات من الراحة بين المهام، رغم أنني أعرف جيداً كيف يميل الرجال من أمثالك إلى إهمال راحتهم. أود أن أسمع عن أسفارك، وعن الطرق التي قادتك من تلك الحماية الصفية الأولى إلى ميدان الواجب الواسع. ستسدي إلي معروفاً إن كتبت رداً، لا لتوافق أو ترفض العرض التالي فحسب، بل لتخبر معلماً عجوزاً كيف حال تلميذه خارج أسوار القلعة.
أما في شأننا، فنحن بحاجة إلى معلم يتجاوز فهمه لكسر التعاويذ ما هو دارج، ويطول صبره حتى يتجاوز هذه الجدران العتيقة. أطلب منك قبول منصب أستاذ الدفاع ضد السنون المظلمة للعام المقبل. رسمياً، ستعلّم طلابنا مبادئ السحر الدفاعي وممارسته. وغير رسمي، أود أن أؤتمنك على مهمة ثانية... مراقبة شذوذ معين يحيط بالمنصب ذاته. لقد أقلقنا لسنوات، ورغم أنني لا أطلب منك حله، إلا أنني أقدّر نظرتك إليه.
لا تحاول فك أي شيء وحدك. يجب حفظ السجلات، وسلامة الطلاب هي الأولوية. لا أطالب بنصر. أطلب وضوحاً. إن قبلت، فستكون أستاذاً وشاهداً في آن، وربما تكمن في تلك الشهادة فرصة لتسمية ما لم يهمس به الآخرون إلا خفية. مع أطيب التحيات، وذكريات دافئة للفتى الذي كان يجادلني في الحواشي بعد منتصف الليل. ملاحظة: الخضوع للسيدة بينس في كل ما يخص الوصول إلى الوثائق أمر غير قابل للنقاش.
ألبس ب. و. ب. دمبلدور تنهد فالي ببطء مجدداً، ونقر بالبرشمان على ركبته. الدفاع ضد السنون المظلمة. المنصب الملعون. الجميع يعرف القصص، أساتذة لا يصمدون بالكاد لعام، بعضهم يرحل مجنوناً، وبعضهم لا يرحل أبداً. كانت اللعنة تهمس في ثكنات الأورور، وتتردد في أحاديث الحانات المتأخرة، لكن لم يعترف بها رسمياً قط. والآن يريد المدير أن يمشي هو في طريقها. استند إلى الوراء، فأصدر الكرسي صريراً.
وضع الرسالة على المكتب ومد يده إلى الكأس نصف الفارغة. حرقت الويسكي حلقه.
تمتم: "أستاذ دفاع. أمر مذهل حقاً."
صبر يطول عن حجارة القلعة. مراقبة شذوذ قديم. لا تعمل وحدك. فرك فالي صدغه، ثم سحب ريشة وبرشماناً. إن كان سيقبل، وقد ظن أنه فعل بمجرد فض الشمع، فسيضع شروطه الخاصة. غمس الريشة في المحبرة، والتقط الضوءُ الحبرَ. عزيزي المدير، سأحفظ السجلات، وسأخضع لبينس (ليعننا ميرلين)، وسأبقي الأطفال أحياء، وهو أكثر مما يمكنني قوله عن معظم المهام الميدانية. لم تطلب نصراً، بل وضوحاً. الوضوح هو ما سأحاول منحه.
لكن إن كنت قد وضعتني في مواجهة شيء ينهش فيك أنت أيضاً منذ عقود، فمن الأفضل أن تكون مستعداً للفوضى التي ستلي ذلك. م. فالي جفف الصفحة بالرمل، طواها، وختمها بقطرة شمع أحمر. كان البوم ينقر بالفعل على حافة النافذة، بعينين ذكيتين تلمعان. ربط فالي الرسالة بساق البوم وراقبه وهو يتلاشى في الليل.
* * *
هبط ماريوس فالي خارج محطة هوغسميد مباشرة بارتطام جعل أسنانه تصطك.
لم يقم بالانتقال الآني برشاقة يوماً، وقد وصف أورور غير مبهور تقنية هبوطه ذات مرة بأنها "رجل يسقط جانبياً من خزانة ملابس".
وكعادته، تعثر، وتمتم بلعنة، ثم اعتدل ونفض غبار معطفه. انطلق نحو القلعة وصندوقه المهترئ يطفو خلفه. كان الصندوق يقرقع أحياناً، ليس بسبب قطع سحرية خطيرة، بل من مخزون عصي العرقسوس التي اشتراها بدافع الاندفاع في حارة دياغون. اعتاد فالي مضغها حين يفكر، مما يجعله يبدو كفتى مدرسة عبوس لا ككاسر تعاويذ بارع.
توقف عند وصوله للبوابات وتمتم: "حسناً، لنأمل ألا تلفظني الجدران قبل عيد الميلاد."
رأى ماريوس فليتويك وماكغوناجال بالداخل حين دخل المكتب، ورغم مرور السنوات لم يستطع منع نفسه من الانحناء كفتى ضُبط متسللاً من فراشه.
قال بنبرة عفوية أكثر من اللازم: "مرحباً."
ثم سعل واعتدل.
"آه... مساء الخير."
أشار دمبلدور إليه بالتقدم، وعيناه تلمعان وهو يصب الشاي. جلس فالي، محاولاً ألا يشعر بأنه في الثانية عشرة من عمره مجدداً.
قال دمبلدور بحرارة: "أستاذ فالي. أهلاً بك في هوغوورتس."
تمتم فالي: "لا يزال سماعها غريباً."
ألقى نظرة على الأرفف، والأدوات التي تدور، وطائر العنقاء الذي ينظف ريشه في الزاوية.
"ولا تزال رائحتها كما هي. أوراق شاي وفوضى."
اتسعت ابتسامة دمبلدور.
"بعض الأشياء لا تتغير. الآن، التوقعات. واجبك الأول هو تدريس الدفاع. كل شيء آخر يأتي ثانياً. أي مخالفات في المنصب يجب أن تُسجل، لا أن تُعالج. إن أردت تجربة طقس ما، يجب أن يراجعه الأستاذ فليتويك. وأي أمر يخص هيكل المدرسة يتطلب موافقة الأستاذة ماكغوناجال."
أومأ فالي بابتسامة باهتة.
"إذن لا يُسمح لي بتفجير ممر دون إذن. جيد أن أعرف."
أطلق فليتويك ضحكة حادة.
"سياسة حكيمة! من المدهش كم عدد الأساتذة الشباب الذين ينسون السؤال قبل إعادة ترتيب مخطط الأرضية."
ضحك فالي.
"لا تقلق يا أستاذ. أنا أكسل من أن أحرك الأثاث بالخطأ."
ارتجفت شفتا ماكغوناجال، كأنها تكاد تضحك. رفع دمبلدور كأسه.
"الثقة والحذر معاً يا سيد فالي. تمسك بهما، وقد تصمد أطول من معظمهم."
قرع فالي كأسه بكأسه، ولا تزال عصا العرقسوس عالقة بين أسنانه.
"سأكتفي بالوصول إلى فصل الربيع دون أن أشعل النار في السقف."
وضع دمبلدور كأسه برفق.
"شيء آخر يا أستاذ فالي. لنبقِ هذا الأمر بيننا وبين القلة الموجودة هنا. أستاذ تاريخ السحر، روزيير، لديه... فضول خاص تجاه ما لا يخصه. هو حاد، حاد أكثر مما ينبغي، ويميل للنظر حيث لا يجب. وبما أن خبرتك تفوق خبرته في هذه الأمور، فلا أشك في قدرتك على مراوغته. أو الأفضل، أفضل ألا تتفاعل معه كثيراً. سيكون ذلك... أبسط."
أطلق فليتويك ضحكة مرحة.
"حاد، نعم، ومغناطيس للمتاعب. يطرح أسئلة أكثر مما أستطيع الإجابة عليه، وهذا قول كثير."
تنهدت ماكغوناجال طويلاً.
"لو كان الفضول مخالفة تأديبية، لكنا نأخذ إفادات مرتين في الأسبوع."
رفع فالي حاجباً لكنه صمت، وهو يمضغ طرف عصا العرقسوس بتفكر. إن كانوا يحذرونه بهذا الوضوح في ليلته الأولى، فالرجل لا بد أنه تعقيد يستحق الانتباه. سيبقي عينيه عليه.