غادرت باثشيدا وكاسيان في صمت. انتظر كاسيان حتى ابتعدا ممرَّين قبل أن ينطق.
"إذن. تعاويذ منع الحمل السحري."
لم تلتفت إليه باثشيدا.
"أجل."
"هوجوارتس مليئة بالمفاجآت."
توقفت في منتصف خطوتها.
"لن تدرج هذا في شرائح محاضرتك."
وضع يده على صدره متظاهراً بالصدمة.
"أرجوك. لدي معايير. لن أتطرق إلى منع الحمل أثناء محاضرة عن تمردات العفاريت. إلا إذا كان الأمر ذا صلة. وهو ما يحدث أحياناً، كما تعلمين."
تابعت سيرها. لحق بها.
"ما الذي تظنين حدوثه لو حاول أحدهم التحايل على النظام؟ التسلل من الشقوق. القيام بالفعل المحظور تحت نسيج معلق متمرد بشكل خاص؟"
"لا شيء، سوى طنين خافت، وتداخل سحري، وحاجة ملحة لاستحمام بارد."
تمتم كاسيان: "هذا يفسر حال فيلتش."
وصلا إلى مفترق الطرق في الردهة حيث تنفصل غرف أعضاء الهيئة التدريسية عن بقية القلعة. توقفت هناك، وألقت نظرة نحوه.
"التزم بحدودك."
"أفعل ذلك دائماً."
رفعت حاجباً.
"لقد ألقيت نكتة عن معمارية منع الحمل اثنتي عشرة مرة الآن."
"ألم تكن تنويرية؟"
استدارت ومشت مبتعدة، تهز رأسها وتتمتم على الأرجح بكلمات غامضة. استدار كاسيان نحو غرفته، يصفر بهدوء. كان العام يبدو غريباً جداً من بدايته.
* * *
بحلول الوقت الذي جرَّ فيه القطار نفسه إلى هوجسميد ذلك المساء، كان كاسيان قد أنهى كل ما يستحق الإنجاز. فُضَّ أمر قاعة درسه... رُتِّبت الطاولات، ونُظِّمت اللفائف حسب القرن، وثُبِّتت العينات في صف أنيق على اللوحة الخلفية. كانت غرفته نظيفة أيضاً، مما يعني أن أقزام المنزل إما فخورون جداً أو قلقون للغاية. إذن، لم يتبقَّ الآن سوى وليمة العشاء. يا للروعة. كانت القاعة الكبرى قد خُفِّضت إضاءتها بالفعل، ومعظم الشموع تحوم في مستوى أخفض من المعتاد، ملقية بظلالها على العوارض الخشبية.
وعلى طاولة الهيئة التدريسية الطويلة، كان المعتادون يتجمعون. دخل كاسيان واضعاً على وجهه أقصى تعبيراته الأكاديمية صرامة... ما يكفي لإبقاء الأحاديث بعيدة حتى يجد مقعداً. لوَّح فليتويك بيده. قدَّمت سبروت إيماءة دافئة، وتجعدت عيناها.
رفعت هوتش بصرها عن نسخة مهترئة من "كويدتش اليوم"
وأومأت برأسها دون التزام. كانت فيكتور في منتصف شرابها، تتحدث إلى أورورا. جلست ماكجوناجال في المنتصف، بكرسي مائل قليلاً، وكأس نبيذ لم تلمسه. أما سنيب، وكما هو متوقع، فلم يرفع بصره. ذاك الرجل يمكنه على الأرجح استشعار الفرح من مسافة عشرين قدماً، ويقرر أنه لا يستحق العناء. اتخذ كاسيان مقعده المعتاد بجانب باثشيدا، التي كانت تصب لنفسها الشاي. لم تقل شيئاً، لكن حاجبيها تقوسا بطريقة تقول: لا تبدأ.
قدم لها انحناءة صغيرة وجلس على أي حال. نظر كاسيان عبر الطاولة إلى هاجريد، الذي كان غارقاً في حديث مع سيلفانوس كيتلبورن، يلوح بيديه على نطاق واسع، حتى اهتز إبريق عصير القرع المجاور احتجاجاً. كان الرجل يشع حماسة... حول ماذا، لم يستطع كاسيان سماع ذلك، لكن بالنظر إلى تعبير كيتلبورن الذي يجمع بين الضحك والقلق، فمن المحتمل أن الأمر يتعلق بشيء يملك الكثير من الأسنان. تنهد.
يا للسيادة، كان كاسيان القديم فظاً جداً مع هاجريد. لم يكن مجرد ساخر، بل كان صغيراً أرستقراطياً متغطرساً. لم يستحق هاجريد نصف ذلك، ولم تفلح محاولة العام الماضي الخرقاء للتحلي بالكياسة في إصلاح الأمر. هذا العام، سيحاول مجدداً. ربما يعرض عليه زجاجة نبيذ عسل، دون أن يبدو كأنه يقرأ من لفافة اعتذار مغموسة بالذنب. نهض، مسوياً رداءه، وسار نحو حيث كان هاجريد وكيتلبورن يناقشان بحيوية شيئاً يتعلق بخنازير طائرة أو ربما حادثة ذات صلة بخنزير طائر.
لمحه كيتلبورن أولاً.
"آه، روزيير! سيعجبك هذا... هاجريد كان يخبرني للتو عن المرة التي اضطر فيها لتخدير كاتو بلياس باستخدام مجرفة فقط ووعد!"
ضحك هاجريد، محدثاً رنيناً دافئاً في صدره.
"لم تكن مجرفة تماماً. كانت مسحاة، في الواقع."
توقف كاسيان بجانبهما وقال ضاحكاً: "يبدو استخداماً ممتازاً لتقنيات التعامل المعتمدة من الوزارة."
رمش هاجريد نحوه، غير متأكد إن كانت تلك غمزة. قابله كاسيان بنظراته.
"سعيد لأن الخنزير لم ينتصر."
دام الصمت لنصف نبضة أكثر من اللازم، لكن كتفي هاجريد استرخيا قليلاً.
"حسناً، أنت تعرف كيف تسير الأمور. لا يمكنك السماح لهم بالظن أنهم انتصروا."
ابتسم كاسيان.
"هذه فلسفتي الكاملة، في الواقع."
ضحك كيتلبورن بصوت عالٍ، وربت على ظهر هاجريد بيده السليمة، وعاد إلى إيماءاته المعقدة التي تتضمن أنياباً وتحليقاً عرضياً. وقف كاسيان قريباً، متظاهراً بأنه لا يراقب ما إذا كان هاجريد يرغب في رميه من النافذة. حتى الآن، لا علامات على طرد وشيك. بداية جيدة.
قال وهو يميل رأسه عرضاً نحو الطرف البعيد من الطاولة: "بالمناسبة، لدينا وجه جديد."
التفتت باثشيدا.
"الدفاع ضد الفنون المظلمة. إنه الجديد."
تمتم كاسيان وهو يضيق عينيه عبر الطاولة: "اللعنة. لم أدرك أنه سيكون هناك متقدمون جدد بعد ما حدث العام الماضي."
كيتلبورن، الذي كان قد دهن نصف لحيته بالزبدة خطأً، أطلق تنهيدة من أنفه.
"أنت من أنقذت ملفورد، أليس كذلك؟"
هز كاسيان كتفيه بفتور.
"كنت في المكان المناسب."
وهو ما كان، بصراحة، تقليلاً من شأن الواقع. الأستاذة السابقة للدفاع ضد الفنون المظلمة، الأستاذة ملفورد، كادت تموت عندما استيقظ أحد المجلدات القديمة وقرر لعن عمودها الفقري من الداخل إلى الخارج. وجدها كاسيان في المكتبة، منهارة فوق نص عن مضادات اللعنات، وتكاد لا تتنفس. ومع ذلك، لا حاجة للتباهي. لقد نجت، لكن بالكاد. تقول الشائعات إنها تقاعدت مباشرة إلى كوخ ساحلي بلا سحر، ولا عصي سحرية، وقطة تُدعى برايان.
تمتم كيتلبورن: "اللعنة لا تحب أن يتم تجاهلها. ذلك المنصب مسحور حتى الحافة منذ ما قبل أن أمتلك كلتا ساقي."
أومأ كاسيان شارد الذهن، وعيناه تلاحقان القادم الجديد. كان الأستاذ الجديد جالساً بالفعل. طويل القامة، نحيل البنية، بشرته بنية داكنة، وشعره قصير ومجعد بالقرب من فروة الرأس. لم تكن أرديته من النوع الجاهز المعتاد في هوجارتس، بل كانت منسوجة بطلاسم حماية دقيقة وجلد تنين على طول الأكمام. بدا من النوع الذي يحضر معه غمد عصاه الخاص ويعرف كيف يستخدمه.
أضاف كيتلبورن: "إنه ماريوس فيل. كان يعمل في قسم الدفاع السحري، وعمل تحت إمرة روباردز لفترة. نوع من المتخصصين... مضادات اللعنات، وفنون الحماية، واحتواء القطع الأثرية المظلمة. الشائعة تقول إنه رفض مقعداً في فرقة ضاربي السحر."
ضحك هاجريد عالياً، وهز رأسه بمودة.
"أتذكره من أيامي. كان لطيفاً دائماً، ذاك الرجل. حتى إنه سمح لكيلبي بمضغ ردائه مرة دون أن يلعنه."
ارتشف كاسيان الشاي الذي ناولته إياه باثشيدا للتو.
"هذا إما تزكية قوية أو سبب ممتاز لعدم إعارته ملابسك."
استقر في كرسيه عندما نهض هاجريد لاستقبال الطلاب الجدد. لم يمضِ وقت طويل حتى فُتحت الأبواب ودخلت ماكجوناجال بخطوات واثقة وخلفها سرب من طلاب السنة الأولى المبللين. كانوا يقطرون على البلاط، قطيعاً من الأشباح المصغرة في أردية كبيرة جداً، بأعين واسعة وأعناق متطاولة بينما يحاولون استيعاب كل شيء. تنهدت هوتش.
"وهكذا تبدأ."
راقبهم كاسيان وهم يمرون بجانب طاولة الهيئة التدريسية، وبعضهم كان يغزُّ بعضاً بالفعل. عطس أحدهم بشكل درامي. وتهامس آخر بشيء عن السقف. كانت قبعة التنسيق تنتظر على مقعدها، هامدة ومنزعجة بشكل غامض، مثل متقاعد أُجبر على الترفيه عن الزوار. تنحنحت ماكجوناجال، وفكت لفافة، وبدأت تنادي الأسماء.
"بيل، كاتي."
تقدمت فتاة صغيرة بشعر بلون القش.
لم تكد القبعة تلمس رأسها حتى نبحت: "جريفندور!"
فانطلقت وهي تركض وسط تصفيق مدوٍ.
تلتها "بيلبي، ماركوس."
أمال كاسيان رأسه.
"أراهن أنه بكاء."
تمتمت باثشيدا: "عشر عملات سيكل على أنه سيذهب إلى رايفنكلو."
جلس بيلبي، عبست القبعة، وبعد توقف طويل قالت: "رايفنكلو."
قالت دون مبالاة: "لقد قلتها."
وضع كاسيان الكوب، وأخذت أصابعه تنقر على الطاولة: "يجب أن تبدئي أنت وتريلوني في تأليف كتاب."
"دونبار، فاي،"
جاء الدور التالي. جريفندورية أخرى.
ثم "كارمايكل، إيدي،"
الذي بدا كأنه قرأ ثلاثة كتب مدرسية عن التنسيق وما زال غير متأكد من أنها حقيقية. أخذت القبعة وقتها معه.
وفي النهاية، قالت: "رايفنكلو."
"ماكلاجن، كورماك،"
مشى بتبختر كأن لديه مكنسة كويدتش تنتظره.
حاولت القبعة قول شيء قبل أن يقاطعها، نعم، قاطعها فعلياً، قائلاً: "بالتأكيد جريفندور. هذا هو المكان الذي كان فيه عمي."
تمتمت القبعة بشيء غير مفهوم قبل أن توافق: "جريفندور."
استمرت الأسماء، كارل هوبكنز... جريفندوري آخر. مارييتا إيدجكوم، هادئة وواسعة العينين، ذهبت إلى رايفنكلو. تبعتها تشو تشانج وانضمت إلى الطاولة نفسها. صفق الطلاب، وهتف رفاق المنزل، وحامت الأشباح.
لمح كاسيان "بيفز"
يطفو مقلوباً فوق طاولة هافلباف، ويهمس في أذن طالبة سنة أولى بشيء جعلها تشحب فوراً. نغز كاسيان باثشيدا بمرفقه.
"إذن. أستاذ دفاع جديد بلمسة من قسم اللعنات. هل تظنين أن الرجل العجوز أحضره لرفع اللعنة؟"
لم ترفع بصرها عن الشاي.
"أشك في ذلك. لو فعل، فهو متأخر بعقدين."
تمتم كاسيان: "مع ذلك، يبدو من النوع الذي يضمد الجروح بيد ويحفر القبور بالأخرى."
رمقته باثشيدا بنظرة طويلة مسطحة.
"أنت تتصرف بغرابة."
"أنا فقط أقول، إذا ظهر شخص كهذا في منتصف الصيف، فإما أن دمبلدور يريد ترتيب شيء ما أو أنه يبقي خياراته مفتوحة. قد يكون هنا للقيام بالعمل الحقيقي بينما نجادل نحن حول الأقلام وجداول الحصص."
طال التنسيق. مرت الأسماء، بعضها أسرع من غيره. أصبحت القبعة حادة الطباع في منتصف الطريق وطالبت بالهدوء عندما انفجرت طاولة رايفنكلو بالهتاف وسط الإعلان. عندما انتهى الأمر أخيراً، نهض دمبلدور، ووزع على الغرفة ابتسامة لطيفة، وبدأ الوليمة بخطابه المعتاد، وامتلأت الطاولات بالطعام من تلقاء نفسها كأن السحر خادم مدرب جيداً. علم كاسيان أيضاً بوجود أستاذ جديد آخر، عارف إسكندر، الذي سيتولى تدريس دراسات الموغل هذا العام بينما كويريل في إجازة تفرغ.