مع حلول الليل، عاد كاسيان إلى الممرات. يتجوّل. دائمًا ما يتجوّل. وكانت هوغوورتس تحبّ أن تصدر صريراً في الليل. انعطف نحو الجناح الجنوبي، ولمح وشاحاً مألوفاً يلتفّ حول الزاوية.
قالت بلسانٍ مرح أكثر من اللازم: "بروفيسور روزير".
"آنسة كليرووتر".
"لا شيء غير معتاد في الطابق الثالث. حاول بيفز إعادة ترتيب الدروع مجدداً، لكن بير- السيد ويزلي أقنعه بمبارزة درجٍ عوضاً عن ذلك".
رمش كاسيان: "وماذا فعل الدرج؟"
قالت بجديةٍ تامة: "فاز يا سيدي. إنه عالق الآن عند البسطة الثالثة يجادل اللوحات".
أومأ: "نتيجة مقبولة".
هرول بيرسي بعد ثانية، لاهثاً قليلاً: "فحصنا أبراج الشرق كلها. كانت إحدى طالبات السنة الثانية من هافلباف تبكي خلف بساطٍ معلّق لأنها فقدت حلوى البودينغ، بخلاف ذلك، لا شيء".
قال كاسيان ببرود: "امنحوا الطفلة قطعة بسكويت وأخبروها أن القادم أسوأ".
رمشت بينيلوبي. وكتم بيرسي سخريةً وشيكة.
أضاف: "واصلوا الدوران. أرسلوا لي خبراً إن بدأ بيفز يلقي القوافي باللاتينية".
صاحا معاً: "حاضر يا بروفيسور"، ثم استدارا ليختفيا في الممر التالي وسط حفيف الأردية وأحذيةٍ ملمّعة بإفراط.
لم يحدث شيء طوال الساعة التالية أو نحو ذلك. كاد كاسيان... كاد يظنّ أنها ستكون ليلة هادئة، لكن الليل لا يخيّب الظن. وصله صوت ضحكة مكتومة قرب بئر السلالم الشرقي. توقّف، تنهّد، واستدار نحو أقرب خزانة مكانس. طرق الباب بقوة.
"اخرجا. الآن. لا داعي لارتداء ملابسكما بذعر. سأعدّ إلى خمسة".
همسٌ محموم، ارتطامٌ خفيف، ثم انفتح الباب صريراً.
خرجت إليزا ويندميل وليني بيندلبورك، وبدا عليهما تماسكٌ مريب لطالبتين في السنة السابعة من رايفنكلو، ظنّتا بوضوح أن كلمة "خزانة"
تعني "جناح فندق".
لم يرمش كاسيان: "إلى غرفكما. محظوظان لأنني لن أكلّفكما بكتابة لفافة عن النظافة السحرية. في المرة القادمة سأخصم نقاطاً، هل سمعتما؟"
ابتسم ليني بأسف: "طابت ليلتك يا بروفيسور آر".
قال بجفاف وهو يلوّح لهما بالانصراف: "لا تتودّدا إليّ وأنتما لا تزالان تفوحان برائحة القرارات السيئة. هيا، اذهبا".
فرا هاربين، وقد حفظا ما تيسّر من كرامتهما، حتى إن إليزا كادت تتعثر بحذائها. استدار عائداً إلى الممر، مارّاً بالسلالم، حين تردّد صدى سعالٍ حادّ وجاف خلفه. توقّف كاسيان. استدار ببطء. كان أرغوس فيلتش واقفاً هناك، يقطّب حاجبيه كأن أحدهم بال في دلو مسحه.
حيّاه كاسيان بإيماءةٍ مهذبة: "أرغوس".
زمجر فيلتش: "لا أصدق أنهم أعطوك شارة".
ابتسم كاسيان ابتسامةً خافتة: "تقنياً، لدي اثنتان. واحدة للتدريس وواحدة للسحر".
حدّق فيه فيلتش كأنه على وشك الانفجار من فرط الاستياء.
ثم، بشخيرٍ أخير من الازدراء، استدار ومشى متثاقلاً وهو يتمتم شيئاً عن "روزير وابتساماتهم اللعينة".
راقبه كاسيان وهو يبتعد، ويداه في جيوبه. محقٌّ في ذلك، حقاً. حين كان طالباً، دفع ذات مرة لطالب أكبر منه ليلقي تعويذة على أربطة حذاء فيلتش فتصرخ كلما اقترب من حارس. لم ينم الرجل ليلةً كاملة لأسبوع. كان لديه عادة وضع حذائه قرب الحراس لينام. لقد استحقّ ذلك التقطيب. متجهاً نحو ممر السحر، أبطأ خطاه قرب فصلٍ مظلم. شعر بأن شيئاً ما ليس على ما يرام. ثم- فحيح ضحكة. شتيمةٌ متمتمة.
تحرّك كاسيان. قفز ثلاثة من سليذرين كأنهم أُصيبوا بلعنة. كان تيدي تايلور، ودوريان بلاكويل، وتيرينس هيغز جاثمين قرب المكتب الأمامي، وأمامهم متناثرات من أغراض مسحورة؛ محابر تنفجر، ريشات ترقص، وما بدا مريباً كشعر مستعار يحوم ويصفع نفسه دورياً على السبورة.
قال كاسيان ببرود: "سادة. أمسيةٌ حافلة؟"
حاول دوريان إخفاء المحبرة في كفّه: "نذاكر فقط، يا بروفيسور".
أضاف تيدي: "نعزّز نظرية التحويل بوسائل إيضاحية".
قال كاسيان: "وتخريب".
تقدّم خطوة، والتقط إحدى الريشات بينما كانت تحاول رسم شاربٍ على ردائه.
"تخطّطون لإزعاج طلاب السنة الأولى مجدداً؟"
قدّم تيرينس ابتسامة كسولة: "مجرد مرحٍ بريء يا سيدي".
لوّح كاسيان بعصاه. حاول الشعر المستعار صفعه، فتجمّد في الهواء، ثم انكمش كفراشةٍ تحتضر.
قال: "خمس عشرة نقطة من كل منكم. وعشر أخرى من تايلور لابتسامته كشريرٍ في رسوم متحركة وهو يحمل موادّ ممنوعة".
قطّب تيدي حاجبيه. وشتم دوريان تحت أنفاسه.
أضاف كاسيان: "اجمعوا أغراضكم وتوجّهوا إلى البروفيسور سنيب في الصباح. أخبروه أنني ألقي السلام، وأنه يجدر بنا اللقاء يوماً ما".
ارتجفت ابتسامة هيغز: "سأفعل".
تسلّلوا خارجين كقططٍ مبللة. ألقى كاسيان نظرةً أخيرة على الغرفة، ثم خرج إلى الممر. استمرّ الليل. انعطف إلى امتدادٍ طويل من الممر تصطفّ فيه نوافذ مقوّسة. ترك ضوء القمر الخافت الأرضية الحجرية ملساء وشاحبة. في منتصف الطريق، أبطأ خطاه، محدّقاً في وميضٍ خافتٍ في الهواء. بعد خمس خطواتٍ في الممر، أدرك الأمر. لماذا انعطف؟ توقّف كاسيان، يقلّب الفكرة في رأسه. كان على وشك تفقّد ذلك الممر.
لم يجذبه شيء، لا ضجيج، لا رائحة غريبة، لا استدعاء مفاجئ من دمبلدور. ومع ذلك استدار كدميةٍ على خيطٍ مقطوع.
تمتم تحت أنفاسه: "حسناً، هذا هراء".
خفق قلبه، مواكباً شعوراً بوجود خطأ ما في عقله. كان يعرف كيف يبدو سحر الإجبار... كان هذا خفياً، لكن ليس بما يكفي. أيّاً كان ما يفعله، فله أنياب.
فرك صدغيه بيده الحرّة: "رائع. إما أن القلعة ملعونة مجدداً، أو أنني فقدت عقلي أخيراً".
هذه المرة، ثبّت قدميه بقوة قبل العتبة.
"حسناً. دورك".
ثم اندفع للأمام. بسرعة. ارتطمت حذاؤه بالحجر... واحدة، اثنتان، ثلاث. مع الرابعة، حدث الأمر. تقلّصت معدته. مال العالم جانباً. كان الأمر كأن أحدهم قبض على صدره وجذبه... ودار. أدارته قدماه، ساحبتين إياه من حيث أتى.
زفر: "تباً للجحيم!"
متعثراً ليستعيد توازنه. هناك. لم يكن ذلك صحيحاً. تراجع خطوة، وعيناه تضيّقان عند امتداد الحجر والظل.
"حسناً. لنرَ ما أنت".
جرّب تعويذة كشف. طنّ سحره ضد الممر، لكن لم يزهر شيء في الهواء.
"ليست تعويذة حماية عادية".
تمتم كاسيان وهو يرفع عصاه، محاولاً قمع الذكريات التي ترغب في غزو عقله: "أبيرتيس أوكولوس".
كان طعم الكلمات مراً في فمه. هذا النوع تحديداً كان يأتي مع ذكريات يفضّل تركها تتعفّن في مؤخرة جمجمته. كان لا يزال يرى الساحر العجوز من تلك الرؤية، جاثماً في غرفة رطبة يتردّد فيها الصدى، يتمتم بالتعويذة تحت أنفاسه. في البداية، بدا الكهف فارغاً. آمناً. ثم تشقّق الوهم. تحرّك شيء ما، ليس شيئاً واحداً بل العشرات... مخلوقات بعيونٍ وأطراف كثيرة تتفرّد كأثاثٍ مكسور. شدّ كاسيان أصابعه على العصا.
الجزء المخيف لم يكن أن المخلوقات مزّقته. بل أنها قبل التعويذة كانت غير ضارّة. غير مرئية، نعم، لكنها مسالمة تماماً. فعل الرؤية جعلها واعية. والوعي له أنياب.
همس تحت أنفاسه: "حسناً. إن وثب عليّ شيء، سألقي باللوم على دمبلدور في وصيّتي".
كان الممر أمامه هادئاً، والظلال تمتدّ طويلة تحت غسالة ضوء القمر الشاحبة. أبقى عصاه مرفوعة، رغم أنه اضطرّ لمنع نفسه من قبضها كالسيف.
رسم طرف عصاه لولباً حاداً، وزفر بحدة: "أبيرتيس أوكولوس".
ارتجف الهواء أمامه كأنه مزّق ستارةً جانباً. تصاعد السحر، حاداً وغريباً، وتموّج الممر. للحظة، كان كل شيء ساكناً. ثم تقشّر، طبقةً تلو الأخرى. تجمّد كاسيان. لم يكن الممر فارغاً. لم يكن كذلك أبداً. خيوطٌ رفيعة من السحر تتقاطع على الأرضية، باهتة كخيوط العنكبوت في ضوءٍ ضعيف. فخٌّ متشابك من الرونية يتلألأ على البلاط، يلتوي ويلتفّ كأفاعٍ تحاول ابتلاع ذيولها. كانت الحماية ساكنة وباردة، كأنها تنتظر شخصاً أحمق بما يكفي ليدخل.
جثم، مميلاً رأسه، يتتبّع الخطوط بعينيه.
تمتم: "أوه، أنتِ جميلة. وموجودة في طريقي تماماً".
لم تكن قديمة. ليس بمعنى السحر العتيق المغبّر المدفون تحت قرونٍ من غرور المديرين. لكنها ذكية. من وضع هذا يعرف صنعته. تحرّك كاسيان بحذر حول الحواف. حماية إرباك، أدرك ذلك. هذا يفسّر الانعطافات القسرية، والطريقة التي تحرّكت بها قدماه دون استئذان. تعويذةٌ مغلّفة فوق الشبكة لتشويش أي شخص يقترب منها. ذكية وموجّهة. معظم الموظفين لن يلاحظوا حتى... سيشعرون بالجذب ويهيمون بعيداً، مقتنعين أنهم يتجهون للطريق الصحيح.
ربما حفنةٌ فقط من الناس لديهم مفتاح المرور مباشرةً دون الشعور بشدّ، منسوجة في توقيعات فردية، خيوطٌ باهتة لدرجة أنها بالكاد تومض حين يلمسها بسحره. حاول تتبّع الخطوط أبعد، ليرى أين ترتبط التوقيعات بالشبكة، لكنها تلاشت في التشابك واختفت. إما أن الرونية صُمّمت لتنهار حين تُفحص، أو أنها ببساطة لا تبالي بأن تُفهم. هذا وحده كان غير معتاد. معظم صنّاع الحماية يحبّون التباهي، ترك لمسةٍ في الهيكل ليعرف كل من يميّزها لمن تعود.
ليس هذا. من الواضح أنها من صنع دمبلدور. كانت الحماية تكاد تطنّ بذلك النوع من التعقيد الخفي الذي يحبّه الرجل كثيراً. السبب يمكن أن ينتظر، الشيء الوحيد الذي يهمّ الآن هو رؤية ما يستحقّ كل هذا التخفّي. تتبّع الرونية المعقّدة وخيوط السحر التي تثبّت الشبكة في مكانها. بمجرد أن تلاحظها، لا تكون الحماية صعبة جداً. بضع خيوطٍ أسمك من البقية... نقاط ارتكاز. نقر الأولى بعصاه، شعر بها ترتخي قليلاً، ثم مسح بحثاً عن الثانية والثالثة.
تلاشت الشبكة كبيت عنكبوت لمسه المطر. خطا للأمام، متجاوزاً بحذر بين الخطوط المتوهّجة. عاودت تعويذة الإرباك شدّ حواسه بخفوت، لكن الآن بعد أن وجد نقاط الربط، كان الأمر كالدفع عبر حجابٍ رقيق. انطوت الحماية على نفسها بتموّجٍ ناعم، سامحةً له بالانزلاق من دون أن يرفّ لها جفن.
تمتم وهو يبتعد عن حافة الحماية: "حسناً، أيها العجوز. ماذا دفنت هنا هذه المرة؟"
كان الممر خلفها... عادياً. جدران حجرية، غبار يلتفّ على طول الألواح. اقترب، متسلّلاً. دار المقبض بسهولة، لا تعاويذ إضافية. إما أن دمبلدور توقّف عند حماية واحدة، وهو أمر مستبعد، أو أنه أراد لمن يصل إلى هنا أن يدخل. فتح كاسيان الباب برفق. فصلٌ دراسي فارغ. لا مكاتب، لا كراسي، لا غبار طباشير معلّق في الهواء. مجرد شيء واحد في وسط الغرفة. كان طويلاً، مستطيلاً بخفوت، ومستنداً إلى الجدار البعيد كأن أحدهم سحبه للداخل، وألقاه هناك، وفقد اهتمامه فوراً.
أغلق كاسيان الباب خلفه وقطع الغرفة. عن قرب، كان الشيء واضحاً. مرآة.
تمتم: "خزانة ملعونة للروح. مضبوطة لتعكس فصلاً فارغاً. بالتأكيد ليست نذير شؤم".
جثم، محدّقاً في الحافة حيث تلتقي المرآة بالأرض. لم يرصد أي توهّجٍ مريب، أو طنين تعاويذ نشطة مثل حماية الإرباك في الخارج. أيّاً كان ما تكون، فهي لا تصرخ بالخطر. وهو ما بدا أسوأ بطريقةٍ ما. اعتدل كاسيان، وأصابعه تلامس حافة الشيء. انعكاسه لم يكن شيئاً يهتمّ به عادةً، ينظر إليه كل صباح، يلعن شعره، ويمضي، لكن هذه لم تكن مجرد زجاج. لا شيء يغلقه دمبلدور خلف حماية يكون كذلك.
وقف أمامها، أقرب. عند قوس المرآة، ومض شيء بخفوت في الضوء المنخفض، سلسلة من الحروف المسنّنة محفورة على طول الإطار. ضيّق كاسيان عينيه.
"...Erised stra ehru oyt ube cafru oyt on wohsi."
حدّق.
ثم قال ببرود: "ما الذي يفترض أن يعنيه هذا باسم كل الهراء المسحور؟"
انحنى كأن ذلك قد يساعد. لم يفعل. كانت الحروف لا تزال طلاسم.
"هل هذه تعويذة؟ لعنة؟ محاولة رديئة بشكل خاص للويلزية؟"
كلما حدّق، قلّ المعنى. أمال رأسه، مقطّباً أمام الخربشة. انعكاسه قطّب بالمثل. ثم أدرك الأمر، بالطبع بدت كالهراء. كان يقرؤها مباشرةً، لا عبر المرآة. أمرٌ واضحٌ كالشمس، حقاً. لم تكن مشفّرة، كانت فقط... معكوسة. كان عليه قراءتها كانعكاس. طبيعي. نصّ لمرآة، مخفيّ في وضح النهار. زفر وقرأها بالطريقة الأخرى.
"أنا لا أظهر وجهك بل رغبة قلبك".
تراجع كاسيان: "بالتأكيد، اخترق عقلي وأرني ما تفكّر فيه غرائزي".
ثبّت نظره للأمام حين التقط شيئاً. تجمّد كاسيان. خطوتان للوراء. في الزجاج، لم يكن وحده.