لم يمحُ الوقت وقتاً طويلاً قبل أن يتوافد بقية الأساتذة تباعاً. حسناً... معظمهم. غاب سنيب بصورة لافتة للنظر، وكان كويرل غائباً كذلك. قبل عامين، حين كان كاسيان حديث عهد بالمكان ولم يكتشف بعد عدد خزائن العُصيّ الخفية التي تخفي مشروب النار المُحرّم، تذكّر أن كويرل نفسه ساعد في هذه الزينات. بل إنه رآه مشمّراً عن كمه وسط أكاليل الزهور، يفكّ تشابك التعاويذ إلى جانب الجان أو يساعد المديحة بومفري في إعداد المعجون المُضجر.
أما في هذا العام؟ فكاد كويرل لا يغادر غرفته. يبدو أن محنة مصاص الدماء في رومانيا قد أرعبته حقاً، ولم يستطع كاسيان طرد شعور بأن الرجل كان يبذل قصارى جهده لكي لا يلاحظه أحد. وصلت ماكغونغال بشفتين مططبقتين تنبآن بأنها كانت تتوقع أن تُعلّق الرايات نفسها بنفسها بحلول ذلك الوقت. لوحت بعصاها، فانسابت ألوان بيت هوغوارتز الممدودة فوق الرؤوس بسلاسة لتتحول إلى شعارات المدرسة.
كانت سبراوت تُدندن لنفسها جانباً، تلوّح بعصاها في أقواس عريضة. لمعت الأشجار وامتدت أغصانها لتغدو أمتن، وبدت إبر الصنوبر أشد حدة وخضرة مما كانت عليه قبل لحظات. طارت كوزة صنوبر شاردة ودحرجت على الأرض. التقطها كاسيان تحت قدمه ودفعها برفق نحو زاوية.
هتف كاسيان: "رائع. ستتساقط مزيد منها الآن".
أجابت سبراوت بلطف: "أفضل من أن تبدو نصف ميتة بحلول ليلة عيد الميلاد".
دخلت سيبيما وأورورا برفقة باثشيدا، وكنّ الثلاثاء يضحكن على أمرٍ يتضمن على الأرجح طالباً وتجربةً سارت على غير هدى. انضممن إلى كاسيان قرب أقرب شجرة. كانت يدا أورورا ممتلئتين بشرائط الزينة الذهبية التي تدلت بشكل خطير بالقرب من حذائها.
قالت: "نحن متأخرتان. لُمني سيبيما. فقد لمحت طالباً في السنة الخامسة يحاول تعويذة لنبات الدبق كي ينبت فوق باب غرفة صليثين المشتركة".
قال كاسيان وهو يتنحي جانباً ليمر صندوق عائم من الكرات الزجاجية بلمح البصر: "أمر تعليمي. متقدم قليلاً، لكنه تعليمي".
ناولته باثشيدا صندوقاً أصغر، مليئاً بكرات زجاجية هشّة تلمع بضعف على ضوء الشموع.
وقالت: "حاول ألا تكسر هذه. إنها من قبل عصرك".
تفرّس داخل الصندوق وقال: "كل شيء هنا قبل عصري".
علّق الزينة الهشة وتراجع قليلاً متأملاً الشجرة، ثم أومأ باعتراف: "حسناً، تلك ثابتة. كم عدد هذه الأشياء الملعونة التي سنعلقها؟"
قالت باثشيدا: "بقدر ما تتسع. يقول فليتويك إن التناظر هو كل شيء".
تقدمت أورورا وألقت بحزمة من الشرائط على المقعد.
"أنت تؤدي عملًا جيداً يا روزيير. بالنسبة لشخص لم يسبق له بوضوح أن ساعد في تزيين أي شيء طوال حياته".
لم يلتفت إليها كاسيان حتى.
وقال: "لتعلمي أنني تمكنت ذات مرة من ربط الأضواء حول شجرة بلاستيكية صغيرة من دون وقوع ضحايا".
رفعت أورورا حاجبها وقالت: "بلاستيكية؟"
تجمد كاسيان. صحيح، لا يوجد بلاستيك هنا. لا توجد لفائف بلاستيكية، ولا ألعاب رخيصة، ولا شي، فقد كان يخلط بين التعاويذ اللامعة والبوليمرات منذ أن وصل. البلاستيك الوحيد في القلعة كان على الأرجح قلمه الجاف. أفام من سهوه وأجبر نفسه على هزّ كتفه.
"شيء يخصّ العامة. لا تقلقي، لم تكن ملعونة".
ابتسمت باثشيدا بضعف وهي تمسك بالشرائط في يديها.
وقالت: "لديك عادة قول أشياء غريبة عندما تشرّد".
قال كاسيان: "خطر مهني. عقل مؤرخ. نحن مدربون على التساؤل عن سبب عجزنا عن العثور على بوليمر لعين واحد في حضارة بنيت على السحر".
وضع كرة أخرى بعناية على غصن منخفض.
"على سبيل المثال، أتساؤل الآن عما إذا كـ... هل محكمتنا حاولت يوماً استبدال الرق بالآلات الكاتبة؟"
أدارت أورورا عينيها وقالت: "أنت تفكر أكثر من اللازم".
تمتم كاسيان: "ربما. هذا يبعدني عن المتاعب. غالباً".
تحركت باثشيدا إلى جانبه، تلفّ خيطاً من الزينة الذهبية بين أصابعها قبل أن تلقه حول عنقه كأنها تتوج شجرة عيد الميلاد غير متعاونة البتة. أطلق كاسيان ضحكة خفيفة ومال برأسه بينما داعبت الشرائط ذقنه.
وقال وهو يفكها: "أه جيد، خنق احتفالي. يا له من تفكير لائق".
تجاهلته واستمرت في العبث بالنهايات، تفتلها حتى استقرت في شكل يشبه القوس. لوح كاسيان بعصاه بكسل، فظهر غصن من نبات الدبق فوقهما، متدلياً في الهواء. أطلقت أورورا أنيناً من الطرف الآخر للشجرة، وأدارت عينيها بقوة حتى كاد كاسيان يفاجأ بعدم استدعائهما لعاصفة. تنهدت سيبيما وأدارت ظهرها تماماً، متمتمة بشيء عن المعايير والأصول المهنية. صفعت باثشيدا ذراعه بخفة، رغم أن شفتيها التلتفتا بضعف عندما رفعت نظرها نحو نبات الدبق.
تمتمت: "أنت مستحيل".
صحح كاسيان مائلاً ليلامس أنفه خدها: "خطأ. أنا غير محتمل. تصنيف أكاديمي مختلف تماماً".
هزت رأسها لكنها لم تبتعد، تاركة إياه يقطف شفتيها بقبلة سريعة. طافت حفنة من الكرات السحرية بغرابة في الجوار، وكأنها هي الأخرى لديها آراء حول التودد بين الموظفين. تراجع كاسيان بابتسامة معوجّة والتقط الشرائط عن عنقه، ووضعها على أقرب غصن.
وقال: "أراضٍ الآن؟"
أجابت وهي تمتدّ لتتناول لفة أخرى من الشرائط: "ولا حتى قليلاً".
"ممتاز. هذا يعني أننا متعادلان".
* * *
جلس كاسيان على الطاولة الطويلة وباحثشيدا عن يمينه، وتجمع الأساتذة في الطرف البعيد بينما ملأ الطلاب البقية. قلة من المتخلفين والأيتام، إضافة إلى عائلة ويزلي التي يستحيل عدم ملاحظتها. جلس على يسار كاسيان أحد التوأمين، فريد أو جورج، ولم يكلف نفسه عناء التخمين. لم يكن الأمر يستحق الخطأ مرتين. دفع طبقه بعيداً ممعناً النظر في كومة مشبوهة من الجزر الأبيض المشوي.
فقال بخفة: "إذاً، كم من الوقت سيستمر قبل أن يحاول أحدكم بدء حرب فطائر؟"
ابتسم التوأم بتهكم.
"حسب. برأيك، ما مدى قابلية رميها؟"
ضغطت باثشيدا شفتيها ببعضهما، محاولة بوضوح كبح ضحكة وهي تمتد لكأسها.
وقالت: "أتشجع حروب الطعام على العشاء الآن؟"
قال كاسيان: "أنا أشرف عليها. علاوة على ذلك، أود أن أرى الفطائر تتطاير بدلاً من مشاهدة بيرسي يقرأ قواعد إتيكيت تمرير الملح".
منحه التوأم المجاور لكاسيان نظرة متواطئة وقال: "إذن أنت لست ترى العائلة أيضاً يا أستاذ؟"
رفع كاسيان حاجبيه.
"ما الذي وشى بي؟ حقيقة أنني هنا أم حقيقة أنني عاقل؟"
أطلق الصبي شخيرw، وكاد يختنق برشفة من عصير القرع. رفع هاري نظره باختصار نحو الحديث، ثم عاد لطعن فطيرته. كان الطعام جيداً. لم تخفق جنود هوغوارتز قط في تقديم الأفضل. كان سنيب يأكل بصمت، وكأن طعن قطعة بطاطس هو كل التواصل الذي تحتاجه الطاولة. جلس كويرل بعيداً، ويداه مشدودتان على أدوات مائدة. بين الحين والآخر، كان رأسه يختل كأنه التقط صوتاً وهمياً، وتتحرك عيناه بسرعة نحو الباب.
لا شيء هناك. تتبع كاسيان تلك الارتعاشات العصبية بفضول خفيف. في صدر الطاولة، جلس دمبلدور بالابتسامة الهادئة ذاتها، وبعينين لامعتين وأحدّ من أن تخصا شخصاً يبدو نصف نائم. جال بنظره عبر القاعة كأنه يحفظ كل طبق وجه.
مال جورج إلى الأمام وقال: "ألعنت أحداً على الطاولة من قبل يا أستاذ؟"
"إلا إذا استحق ذلك".
اتسعت ابتسامة فريد.
"وماذا فعلوا؟"
"طرحوا أسئلة كثيرة خلالها".
ضحك التوأمان معاً. بعد الوليمة، فرغت القاعة الكبرى. غادر معظم الطلاب ببطء إلى غرفهم المشتركة، تاركين وراءهم حفنة قليلة من المتخلفين. جلس كاسيان على مقعد مريح قرب المدفوعة. كانت باثشيدا منكمشة بشكل جانبي على الأريكة، مستندة برأسها إلى يدها، تراقب هاري ورون وهما يتخبطان في جولة من شطرنج السحر على الأرض. كان لوحة اللعب تطلق شتائم كلما تردد رون. وبدا أن أحد الجنود مستعد للوثب وخنقه بنفسه.
تمتم كاسيان وعيناه تتفحصان القطع: "الاسم متحيز جنسياً".
أمال جورج رأسه من حيث كان مسترخياً على السجاد.
"ما هو المتحيز جنسياً، أستاذ ر؟"
طرف كاسيان، ناظراً إلى باثشيدا كما لو كان يسأل صامتة عما إذا كانت الكلمة لم تصل بعد إلى عام 1990، أو العالم السحري، أو هؤلاء الأطفال بالذات. لم تجب، واهتز فمها قليلاً، لكنها أبقت عينيها على رقعة الشطرنج. كان جورج ما زال يراقب كاسيان بانتظار إجابة. أحدثت رقعة الشطرنج صوتاً مزعجاً عندما أخذ حصان رون جندياً. تنهد كاسيان.
"حسناً. متحيز جنسياً. هو مصطلح يُستخدم عندما يفترض شخص ما أن جنساً ما متفوق على الآخر. أو عندما يستبعدون، أو يقللون من شأن، أو يمحون تماماً النصف الآخر من الإنسانية في شيء تافه مثل لعبة".
طرف فريد عينيه نحوه.
"وما علاقة ذلك بالشطرنج؟"
أشار كاسيان بأصابعه نحو رقعة الشطرنج على الأرض.
"كل العلاقة. الاسم. شطرنج السحر. وكأن الساحرات لا يمكنهن اللعب. وهو أمر، إن أردت درساً تاريخياً، ليس مجرد اسم. لقرون، سواء في المجتمعات السحرية أو غير السحرية، مُنعت النساء من البطولات، واستُبعدن من النقابات، أو قيل لهن إن تركيبتهن الرهيفة لا تحتمل الاستراتيجية".
"نعم، لكن شطرنج الساحرات لا يبدو رائعاً".
منحه كاسيان نظرة جامدة.
"تهانينا، لقد شرحت للتو قروناً من المشكلات".
ألقت باثشيدا نظرة جانبية عليه، وبدا مرح خفيف في عينيها.
وقالت: "أنت ستفسد لعبتهم".
قال كاسيان من دون أن يفوت إيقاعاً: "جيد. إنها تستحق الإفساد. هذا ليس مجرد اسم سخيف. قديماً، لم تكن العديد من الأسر السحرية تسمح حتى للفتيات بتعلم اللعبة. الأولاد يلعبون الشطرنج، والفتيات يتعلمن التطريز ويأملن ألا يخسر أزواجهن المستقبليون ثروة العائلة في ثلاث نقلات. يا لها من متعة مثيرة".
قطب فريد جبينه.
"إذن لماذا ما زال يسمى شطرنج السحر؟"
بسط كاسيان يديه.
"لأن الناس كسلاء. الأسماء تلتصق. لا أحد يشكك فيها. بحلول الوقت الذي سُمح فيه للساحرات، كان نصف العالم السحري قد قرر بالفعل أنها ليست هواية تليق بالسيدات".
رفعت فتاة تحوم قرب الرقعة حاجبيها.
قال كاسيان محققاً تعبير وجهها: "بالضبط. تخيل أن يُقال لك إنك لا تستطيع اللعب لأن جد جد أحدهم اعتقد أن أدمغة النساء قد تغلي إذا خططن لنقلتين مقدماً".
صنع هاري تعبيراً بوجهه وهو يجر حصانه إلى الأمام.
"هذا غبي".
تمتم كاسيان: "يا له من استنتاج عبقري. أهلاً بك في التاريخ".
ضحكت باثشيدا وهي تهز رأسها.
"إنه يمهد لك فقط حتى عندما أهزمه مراراً وتكراراً، لن تبدو مأسوياً للغاية بالمقارنة".
تعثرت ابتسامة كاسيان المنتصرة في منتصف تشكيلها. تجمد، وتضيّقت عيناه قليلاً بينما لحق عقله بالخيانة.
فقال: "حتى أنت يا باثشيدا؟ كنت أتوقع هذا من التوأمين، ولكن منك أنت؟ هذه خيانة".
أطلق فريد شخيراً عالياً جعل أحد جنود رون ينتفض.
"لقد أمسكت بك حقاً يا أستاذ ر".
تأفف كاسيان وغاص مجدداً في مقعده ويداه مطويتان.
"أنا محاط بالأفاعي. وليست تلك الأفاعي الكريمة التابعة لصليثين... بل مجرد تلك التي في الحديقة وتقرص من أجل الرياضة".
لم ترفَع باثشيدا بصرها حتى.
وقالت: "كفّ عن التبرم. إن لعبت، فلن تلمس اللوحة حتى أكون قد مسحتها تماماً".
تمتم كاسيان: "هذا كفر. افتراء محض".
ثم انحنى للأمام وحدّق فيها بمكر.
"تعلمین أنني أستستطيع هزيمتك بررخ واحد مربوط خلف ظهري".
"لا يمكنك هزيمتي حتى لو استخدمت كل قطعك وقطعي".
كشّر رون.
"نعم... إنها من رافنكلو".
أطلق كاسيان شخيراً، وفرقع مفاصله، وجلس إلى اللوحة بهيئة رجل يستعد لشن عودة فكرية عظيمة.