بدا سنيب كمن تجرّع عصير ليمون في شايه الصباحي، لكن بلمحة خفيفة من الزهو تحت عبوسه. ربما استنشق القليل من طحال الغول قبل النوم. ذاك كفيل بتحسين مزاجه لشهر كامل على الأقل.
رفع كاسيان قدحه وقال: "يسرني رؤيتك جافاً يا سيفيروس".
لم يرد سنيب.
في طاولة غريفندور، ادعى ويزلي أنه "ملكا الغول بقذف مخاطه عليه"، وهو كلام لا يستقيم بيولوجياً.
راقب كاسيان طاولتهم. لم تلمس غرينجر إفطارها. كان بوتر يهمس لها بشيء. أومأت في النهاية. كان واضحاً أنها تشعر بالامتنان والذنب معاً. مزيج لا يليق بطفلة في الثانية عشرة. فكر كاسيان في تذكيرها بأن أصدقاءها لم يكونوا في خطر بسببها، بل لأنهم أرادوا مساعدتها. ثمة فرق. لم يصحح لها حين تحملت اللوم، فقد أدرك أنها لحظة نضج لها، وشعر ببعض الفخر لرؤية غرينجر تكذب على أستاذة، وبالأخص ماكغوناجال.
مع ذلك، لو تحول الأمر إلى شيء سيء، فإنه سيتدخل. ذاك النوع من الذنب، إن تُرك دون معالجة، قد يتصلب ليصير شيئاً خطيراً، شيئاً يدفع الطفل إلى المبالغة في رد الفعل. كان يرى ذلك بالفعل، فتاة ستراجع قراراتها ثلاث مرات، ولن تثق بحدسها مجدداً، فتاة ستلقي بنفسها بين الخطر ومن تحب، لا لأنها لا تعرف الخوف، بل لأنها ترفض الشعور بهذا العجز مرة أخرى. قد يجعلها هذا عبقرية وبارعة، لكنه سيستنزفها تماماً.
* * *
كان الثالث من نوفمبر بارداً بما يكفي ليجعل كاسيان يعيد التفكير في تقليد الرياضة في الهواء الطلق. مجدداً. جلس منحني الظهر في مقصورة الأساتذة، ياقة معطفه مرفوعة، ووشاحه ملتف كدرع تكتيكي، وعلى وجهه نظرة تقول إنه يفضل قراءة ألواح سومرية ملعونة على مشاهدة مراهقين يلقون بأنفسهم من على المكانس. مهلاً، ليست مقارنة موفقة. إنه يفضل قراءتها في أي يوم.
وكزته باثشيدا، التي كانت تجلس بجواره مع ترمس يتصاعد منه بخار بنكهة أقوى من الشاي، وقالت: "ما زلت لا تحبها؟"
في اللحظة التي صدح فيها صوت لي جوردان معلناً عن باحث غريفندور الجديد. تأفف كاسيان كطفل أُجبر على الذهاب للكنيسة صباح الأحد.
"إنها لعبة صُممت لتمجيد الباحثين".
كانت ماكغوناجال تجلس على بعد ثلاثة مقاعد، قبعتها المخططة بأقصى درجات نفشها، وعيناها تلمعان بفخر غريفندور غير المقدس. تحدث كاسيان وكأنه لا يلاحظها أو لا يكترث. كانت من النوع الذي يتعامل مع الكويدتش كاستراتيجية حرب. كلمة واحدة خاطئة وستلعنه حتى كأس المنازل القادم.
سألت بصوت خافت، لأن وجه كاسيان كان يحمل تلك النظرة، نصف زهو ونصف ضجر من هراء الجميع: "ماذا تقصد؟"
هز كتفيه.
"تستمر اللعبة حتى يمسك الباحث بالواشية. والواشية تساوي مئة وخمسين نقطة. لذا ما لم يحقق فريق ما ذلك الفارق بالضبط أو أكثر، وهو أمر نادر، فإن الباحث يقرر كل شيء".
رمشت بعينيها نحوه.
"هذا هو المغزى، أليس كذلك؟"
"كأن تشاهد أربعة عشر موسيقياً يعزفون سيمفونية، لكن صاحب المثلث هو من يفوز إذا قرعه أولاً".
مال إلى الأمام قليلاً: "قد يتقدمون بخمسين نقطة، ويتلقون كرات مطاردة في وجوههم، وتتدلى ذراع أحدهم، ولا يهم شيء من ذلك. إذا عطس الباحث على الواشية، فقد فازوا".
ارتشفت باثشيدا من شايا المريب.
"إذاً ماذا، أتريدها عادلة؟"
تمتم كاسيان: "أريدها منطقية".
تحتهم، انطلقت الفرق إلى الملعب في وميض من الأحمر والأخضر. زأر الحشد. انكمش كاسيان. شق صوت لي جوردان الهواء. تعالت الأسماء، وتطايرت إحصائيات لا تهم أحداً عبر المدرجات، وفي مكان ما أطلق طالب في السنة الثالثة تعويذة على شكل أسد حاولت فوراً التهام لافتة على شكل ثعبان. لم يكد كاسيان يلتفت إليها.
"عظيم. جريمة رمزية أخرى".
وكزته باثشيدا.
"أنت غاضب. إنه تقليد وممتع".
التفت كاسيان لينظر إليها وكأنها اعترفت للتو باستمتعها بتصحيح اختبارات منتصف الفصل.
"حقاً؟ ممتع مشاهدة لعبة قد لا تنتهي أبداً. حسناً. الآن فهمت قصدك".
تحتهم، اندفعت المكانس عبر الملعب في أقواس مضطربة، تطارد كرة لا يستطيع نصف الملعب رؤيتها. مرروا الكرة، وتفادوا الكرات الطائرة، وصرخ أحدهم حين اصطدم مضرب بخوذة. تعالت الهتافات كل بضع ثوانٍ، لا أحد يتابع النتيجة فعلياً، فقط يتفاعلون مع أي شيء يصرخ به جوردان بأعلى صوته. أخذ كاسيان رشفة أخرى وعبس.
"ويقولون إن التاريخ فوضوي".
مالت باثشيدا نحوه.
"أنت تكره هذا أقل مما تتظاهر".
قال: "لا تشهر بي. أنا متسق تماماً في احتقاري".
في الأسفل، دفع ماركوس فلينت مطاردة من غريفندور بقوة جعلتها تنحرف جانباً. عوت المدرجات... نصفها غضباً ونصفها تشجيعاً. لم يُحتسب أي خطأ. أشار كاسيان إلى الملعب.
"كان ذلك اعتداءً".
لم ترمش باثشيدا حتى.
"كان ذلك كويدتش".
ألقى نظرة على المدام هوش وهي تحدق من خلال نظارات الطيران.
"القواعد إشاعة، وشخص ما سيذهب للمشفى بالتأكيد بحلول النهاية".
رفعت باثشيدا ترمسها.
"في صحة ذلك".
أخذ رشفة أخرى من ترمسه، لكن الدفء المتبل لم يفلح في تعويضه. تعالى زئير حين تفادى فريد، أو ربما جورج، فقد عجز كاسيان عن التمييز بينهما، كرة طائرة والتف في الهواء. أطلق طالب من غريفندور في الحشد تعويذة أطلقت شرارات حمراء فوق الملعب، فتعرض فوراً للعن من طالب في السنة السادسة من رايفنكلو ضاق ذرعاً. ثم، وكأن أحدهم شد خيطاً، مال الملعب بأكمله إلى الأمام في وقت واحد. ظهرت الواشية، تلمع فوق مرمى سليذرين مباشرة قبل أن تتلاشى مجدداً في وميض من الحركة.
غاص هاري. ثم بدأت مكنسة هاري بالاهتزاز. ضيق كاسيان عينيه.
"هذا ليس بفعل الريح".
مالت المكنسة يساراً، ثم يميناً، بحدة مفرطة، كأنها قررت إلقاءه في منتصف التحليق. تمسك هاري بها بكلتا يديه، وساقاه تركلان بينما كانت المكنسة تجمح تحته. في الأسفل، لم يلاحظ بقية اللاعبين بعد. استمرت اللعبة، الكرة تطير، الكرات الطائرة تتفادى، وصرخ أحدهم حين أصاب مضرب خوذة. لكن كل العيون في مقصورة الأساتذة اتجهت الآن إلى بوتر، الذي كان يلتوي في الهواء، محاولاً بوضوح ألا يلقى حتفه بسبب وسيلة نقل مدرسية.
التفت كاسيان حوله. الكثير من الناس... نصف الملعب واقف يصرخ، والنصف الآخر يشرئب بأعناقه. مسحت عيناه المدرجات، يحاول رصد عصا سحرية، شخص يهمس، أي شيء. لكن الأردية كانت في كل مكان، أعلام، قبعات على شكل أسود وثعابين، حلوى طافية، أحدهم يلوح بأصابع رغوية مسحورة... لا شيء مفيد. استمرت مكنسة بوتر بالارتجاف جانبياً كأنها تحاول إلقاءه.
وبينما كان على وشك الصراخ بشيء ما، ربما "ليُنزل أحدهم بوتر قبل أن يأكل العشب"، التقطت عيناه وميضاً مفاجئاً.
اندلعت النيران بالقرب من مقاعد الموظفين. التفت كاسيان، يحدق عبر الريح والصراخ، ورأى شرارة تتحول إلى حريق كامل بجانب سنيب. كانت الأردية تلتهم كأن أحدهم لعن شمعة في مؤخرته. وقف. ليس لأنه يشعر بالرغبة في المساعدة، فسنيب يمكنه السقوط في حفرة وسيرسل له ملاحظة مهذبة لعائلته، ربما سلة فواكه، بل لأنه رأى طالبة من غريفندور، انحنت فجأة بعيداً عن الأنظار، وشعرها الكثيف يتدلى خلفها.
ركضت قليلاً بين الصفوف. لم يلمح كاسيان سوى وميض من وشاحها وشعرها، وهي تختفي تحت المقاعد. كان سنيب يتخبط الآن، يضرب بقدميه، يحاول إخمادها بطرف عباءته بينما لا يبدو عليه في الوقت نفسه أنه يكترث إن رآه أحد يذعر. فحي بشيء ما، وأطفأ بقية اللهب بزمجرة، وجلس مجدداً، وحاشية عباءته متفحمة. رمش كاسيان. توقفت مكنسة بوتر عن الاهتزاز. رمش كاسيان مجدداً. صرخ لي جوردان شيئاً عن نهاية المباراة، لكنه لم يلتقط الكلمات بدقة.
كان الملعب صاخباً جداً، الأصوات تتراكم فوق بعضها. نظر للأعلى في الوقت المناسب ليرى بوتر يبصق الواشية من فمه كأنها كرة شعر في يده. جن جنون غريفندور. تطايرت الأوشحة، وانطلقت القبعات. لم تحظَ المدام هوش بفرصة إطلاق صافرتها حتى حاصرها نصف قسم الأحمر والذهبي، كلهم يصرخون. بدت ماكغوناجال مبتهجة تماماً، يداها متشابكتان، وابتسامتها عريضة. سجل كاسيان ملاحظة ذهنية ألا يسخر أبداً من تكتيكات غريفندور على مسمع منها.
أو على الأقل ليس دون خطة هروب بثلاثة مخارج. تتبع بصره مخرج الموظفين، ملتقطاً رفرفة الأردية الداكنة بينما تسلل سنيب للخارج. لا يزال يتصاعد منه دخان خفيف عند الحاشية.
سأل: "أظن أنه أدرك من أشعل فيه النار؟"
"إن لم يفعل، فهو يفقد حدته".
لم يجادل كاسيان. راقب هيرميون غرينجر وهي تخرج من تحت المدرجات، تسوي تنورتها وتنفض الرماد عن سترتها. لم تبدُ الفتاة منتصرة. فقط... حذرة. خزن ذلك في ذاكرته. مشكلة لوقت لاحق. في الوقت الراهن، انتهت المباراة تقنياً، وكان الملعب يتحول إلى سيرك. كان جوردان لا يزال يصرخ، غالباً بهراء في هذه المرحلة، شيئاً عن براعة بوتر الهضمية والرقم القياسي لأصغر عملية ابتلاع للواشية. بدأ شخص ما خلف كاسيان هتافاً.
كان عالياً، خارج النغمة، ويحتوي على مقاطع كثيرة جداً لهتاف سليم. وقف كاسيان وتمطى.
"انتهينا هنا؟"
أومأت باثشيدا ونهضت.
"أتعتقد أن أحداً سيتساءل عن أمر المكنسة؟"
"على الأرجح لا".
وكان محقاً، لم يتحدث أحد عن الأمر. عزا معظمهم ذلك إلى قلة خبرة هاري، المرة الأولى على مكنسة، التوتر، ربما تعويذة معدة سارت بشكل خاطئ. تمتم قلة بشيء عن معدات معطلة. كان فيلش يتجول بالفعل حول سقيفة المكانس. ربما لم يكن يعلم أن مكنسة هاري كانت مميزة. لكن لم يطرح أحد السؤال البديهي. لماذا حاولت مكنسة معتمدة مدرسياً قتل راكبها فجأة في منتصف التحليق.