"إذاً، لِمَ قال كويريل إنّه في الأقبية؟"
أصدرت باثشيدا همهمةً دون ردّ. كان رأسها لا يزال مستقراً تحت فكّه، وأصابعها ترسم بشرودٍ شيئاً ما على صدره... ربما رمزاً، أو قائمة مهام، أو ربما سقوط الإمبراطورية الرومانية. يصعب الجزم معها. كانت تصمت هكذا أحياناً حين يؤرقها أمر ما. بات كاسيان يدرك إيقاع صمتها هذا الآن.
"حسناً،"
قال.
"ما هي نظريتك؟"
لم تلاقِ باثشيدا عينيه.
"إن كان كويريل مخطئاً، فهذا يعني أنّه أراد إبعاد العصا عن الطريق. أو على الأقل، إبعادها عن المكان الذي وُجد فيه الغول حقاً."
"الذي كان مرحاض الطابق الأول،"
تمتم كاسيان، فاركاً صدغه بإبهامه.
"موقعٌ رائج الليلة."
لم تبتسم. أمعن النظر في السقف. كانت هناك بقعة ماء تشبه الضفدع، أهي نذير شؤم؟ ربما.
"قد يكون ذعراً،"
اقترح.
"هو ليس من النوع الذي يتماسك تحت الضغط."
"حتى الذعر لا يُخطئ في تحديد الطابق،"
تمتمت.
"لقد قال الأقبية. قالها بوضوح."
تنهد كاسيان من أنفه. ذلك الوخز في مؤخرة رأسه ازداد حدة.
"أتظنين أنّه هو من أدخل الغول؟"
هزت كتفيها.
"هذا يفسر الكثير."
ضيق عينيه. ربما فقد السيطرة على المخلوق في منتصف عملية النقل. الغيلان لا تُعرف بالرشاقة... ولا يمكن سحرها لتصمت.
كان كاسيان يعلم أن كويريل يخطط لإدخال واحد، كجزء من ذلك الغرفة السرية المنيعة "ضد الأغبياء"
التابعة لنادي الطابق الثالث السري. سمع ذلك بنفسه حين سأله دمبلدور. بدا كويريل فخوراً حتى، كأن استئجار مطرقة ضخمة بطول اثني عشر قدماً هو قمة عبقريته الاستراتيجية. لم يلقِ كاسيان بالاً للأمر حينها.
مجرد خطة مجنونة أخرى في برج "أرجو ألا ينجو أي طفل من هذه المحنة".
لكن الآن... الآن، حطم غول طريقه عبر أنابيب هوغوورتس. والتوقيت، والمكان... لا شيء من هذا يترابط. لم يملك سوى حدسٍ غامض وحادثة الغول. لا شيء ملموس، لا شيء يصلح كدليل في أي محكمة مبارزة محترمة. لكن كاسيان لم يستطع إخبار باثشيدا. كان دمبلدور حازماً... منع ذلك تماماً.
"أتظنين أن دمبلدور كان يعلم؟"
استمرت باثشيدا في خربشة رسالة حب على جلده.
"طلب مني قيادة سلينذرين إلى الأقبية،"
تمتم كاسيان.
"حين كان يُفترض وجود الغول هناك."
لا شيء أيضاً. ولا حتى سخرية. كان هذا مقلقاً.
"أعني، أعلم أنّه مولع بالفوضى قليلاً،"
تابع كاسيان وعيناه مثبتتان على بقعة السقف، "لكن ما لم يكن يريد من طلاب سلينذرين التدرب على مراوغة الغيلان من أجل نقاط المنزل، فلا أرى أي منطق."
اعتدلت باثشيدا في جلستها، وسقطت البطانية حول خصرها. كان شعرها كتلة من خصلات داكنة كالحبر، وانزلق أحد قمصانه عن كتفها. لم تبدُ مكترثة.
"ألا تثق به؟"
سألت. رمش كاسيان في وجهها.
"دمبلدور؟"
أومأت.
"أثق بقدرته على الكذب ببراعة وإلقاء الأطفال أحياناً في مشكلات كان يجدر به حلّها بنفسه،"
قال كاسيان، وجلس مع إصدار صوت أنين.
"إذاً نعم. بالقدر المحدود الذي يثق فيه المرء بمشعل حرائق مسرحي."
رمقته باثشيدا بنظرة جامدة.
"هذه ليست إجابة."
هز كاسيان كتفيه.
"أخبرني أن آخذ الأطفال إلى الأسفل. ويقول كويريل إن هناك غولاً في القبو."
فرك مؤخرة عنقه. كان الموضع يؤلمه. ربما أجهد رقبته فقط لتجنب مواجهة بطن الغول. أجل، البطن.
"إما أن المدير يأمل في السيطرة على التعداد السكاني، أو أنه كان يعلم أن الغول لم يكن هناك قط."
دفعته باثشيدا للوراء، محاصرة إياه بين ساقيها، ويداها ترتكزان على جانبي رأسه.
"غالباً كان يعلم،"
قالت وعيناها ضيقتا.
"لا شيء يمر تحت أنف دمبلدور في هذه القلعة."
نظر إليها كاسيان متألماً.
"تكونين أكثر رعباً حين تكونين في وضعك الطبيعي. أيمكنكِ على الأقل التظاهر بأن لديّ عظاماً؟"
"لديك."
غيرت ثقلها لتزيد الأمر سوءاً.
"إنها تئن حالياً تحت فخذي."
أصدر أنيناً حقيقياً هذه المرة، وارتطم رأسه بالأرض.
"ممتاز. الموت تحت الأفخاذ."
كانت نظرتها حادة، لا تزال تلاحق الفكرة عبر الظلام.
"أنا جادة. أتظن أنه لم يجعل اللوحات تراقب كل ممر في اللحظة التي بدأ فيها كويريل بالصراخ؟"
انكمش كاسيان وأشار للأعلى.
"أيمكننا نقل هذه النظريات إلى مكان ليس مصنوعاً من الحجر؟"
قبلت شفتيه... بقوة، وحرارة، دون سابق إنذار.
"لا،"
تمتمت على شفتيه.
"تبدو مثيراً حين تتألم. وتدبر المكائد."
أصدر كاسيان صوتاً مكتوماً ربما كان احتجاجاً أو موافقة. يصعب التمييز. انزلقت إحدى يديه إلى خصرها. ووجدت الأخرى خلف ركبتها وسحبتها، دافعة إياها لتثقل عليه أكثر. أصدرت صوتاً خافتاً، ساخطاً، راضياً، أو ربما كليهما، وعضت شفته عقاباً له.
* * *
حين استيقظ في صباح اليوم التالي، أراد كاسيان الموت. ليس بالمعنى الدرامي الوجودي...
بل بمعنى "عمودي الفقري تحول إلى سائل وربما أصبحت جزءاً من الأرض الآن".
كان لا يزال على الأرض. ولا تزال باثشيدا فوقه. والأسوأ، أن جهدهما المشترك في توليد حرارة الجسم جفّ ليصبح شيئاً لزجاً ومقززاً عبر ظهره. كان قميصه يبدو كرقٍّ تُرِك تحت المطر. تحرك وندم فوراً. وخزت عضلة في جانبه كأنها نسيت كيف توجد. طقطقت رقبته بصوت عالٍ كاد يوقظ القلعة. لم تتحرك باثشيدا. ربما ماتت. أو تتظاهر. كلا الخيارين وارد. أطلق كاسيان أنيناً بائساً آخر.
"نحن مقرفان."
كانت إجابتها شخيراً خافتاً. مد يده وربت على أقرب جزء منها.
"أنتِ متواطئة في هذه الجريمة ضد النظافة. فقط لنكون على بينة."
لم تتحرك. كعادتها. نال هو الغول والأطفال وطفح الأرض. ونالت هي الدفء والقدرة على الإنكار. دحرجها جانباً ككيس من البطاطس وسحب نفسه ليقف. طقطق ظهره في ثلاثة مواضع منفصلة. كان لا يزال يرتدي جوارب. أحدها مقلوب. اختفت عصاه في مكان ما تحت كومة البطانية والجسد البشري، ربما في شق ما. حسناً. الصباح على ما يرام. تعثر نحو الحوض في الزاوية ولمح انعكاسه. بدا شعره كأن سحراً أصابه في منتصف عاصفة.
قميصه متجعد تماماً، ونصف مبلل. عيناه محتقنتان بالدم. بدا كمقدمة لقصة تحذيرية. خلفه، أنينت باثشيدا وانقلبت على ظهرها، وذراعها تغطي عينيها.
"كم الساعة؟"
تفقد كاسيان النافذة.
"متأخرة بما يكفي لتكون مريبة. ومبكرة بما يكفي لأندم على كل شيء."
تنهدت وركلت البطانية بقدم واحدة.
"أكرهك."
"جيد. هذا يعني أنني أفوز."
ضيق عينيه نحوه من خلال ستارة شعرها.
"تبدو فظيعاً."
حنى ظهره.
"أدرك ذلك. كانت الأرض قاسية."
"تستحق ذلك. من ينهار في منتصف مؤامرة؟"
"لقد أُغويت،"
قال بجمود، "من قبل امرأة ذات أفخاذ عنيفة."
انقلبت باثشيدا على جانبها وقذفت قلماً نحو رأسه. أخطأ. بالكاد. غسل كاسيان وجهه بماء بارد. في مكان ما بالأعلى، انطلق سحر الأنابيب بحشرجة.
"أتظن أن دمبلدور سيذكر أمر الغول مجدداً؟"
سأل، وصوته مكتوم بالمنشفة.
"لا،"
تثاءبت.
"سيجعل المدرسة بأكملها تظن أنها حادثة مأساوية فريدة. مخلوق شارد، جاء توقيته مناسباً. لا شيء هنا يستحق النظر."
ألقى كاسيان المنشفة.
"بالطبع سيفعل."
ارتخى على حافة الأريكة.
"أتظن أننا انتهينا من المفاجآت لهذا الأسبوع؟"
رفعت باثشيدا حاجبها.
"منذ متى وأنت تعمل هنا؟"
زمجر.
"التفاؤل مرض."
ركلته في فخذه. بخفة. وهذا يعني أنها تحبه. كان عليه إظهار حبه أيضاً. لذا، حملها إلى الحمام وقذفها في الحوض، بملابسها وكل شيء. سُمع صوت ارتطام، وصرخة، وضرب أطراف بالخزف.
"إنه بارد!"
صرخت في الهواء.
"أوه،"
قال كاسيان، دون ذرة ندم. خرجت مبللة وتشتم، وشعرها ملتصق بجبهتها، وقميصها يلتصق بجسدها بطريقة غير ملائمة. امتلك نصف ثانية ليشعر بالفخر قبل أن تنطلق يدها، وتلتقط معصمه، وتجذبه.
"لا تفعلي... تباً لكِ-"
ارتطم بالماء بقوة. سقط نصفه في الخارج ونصفه في الداخل، وركبتاه تصطدمان بحافة الحوض بينما سحبته بقوة وانتقام. تفوّه كاسيان بكلمات غير مفهومة، ومسح الماء عن عينيه، وأمسك بالحافة ليوازن نفسه.
"هل أنتِ ممسوسة؟"
"أنت من بدأ."
"أنا من بدأ الحضارة. هذه حرب."
دفعت باثشيدا كتفه حتى غطس رأسه مجدداً. خرج يسعل، وشعره يقطر، ومعطفه تالف. ضحكت، دون أي رقة، مجرد أسنان وأنفاس وتسلية جسدية كاملة بينما استندت للخلف على جدار الحوض كقائدة منتصرة بجوارب مبللة. حدق بها بجمود.
"هل انتهيتِ؟ سيقوم جنود المنزل بتمليح هذه الغرفة."
"ليس بعد،"
قالت، وغطست رأسه مرة أخرى. خرج ويده على خصرها وسحبها لتستقر في حجره، متسبباً بتناثر الماء على الجوانب. لم تقاوم... غالباً لأنها كانت مشغولة جداً بمحاولة عدم الضحك في وجهه. لف ذراعه حول خصرها.
"الآن وقد قمتِ بفيضان صغير باسم الانتقام التافه، هل نعتبر هذا الحمام قد انتهى؟"
مسحت وجهها بطرف كمه.
"نحن؟"
"لقد غطستِني."
"أنت من رماني."
"غطستِني بينما كنت لا أزال أتشمت."
"وهذا سبب كونه مبرراً."
ضيق عينيه.
"كلمات جريئة لمبتلة."
شخرت. تناثر الماء مجدداً. كان الحوض أصغر من أن يتسع لشخصين بالغين وضغينة واحدة. سيصاب أحدهما بكدمات. غالباً كلاهما. أرجعت رأسها للخلف، وشعرها ينسدل على كتفه، والبخار يتصاعد من جلدها الآن بعد أن سخن السحر الماء.
"ما الذي نفعله أصلاً؟"
"نكون غير مسؤولين بعمق،"
قال.
"ممم. ظننت ذلك."
جلسا هناك، ظهرها لصدره، يتنفسان بعمق.