قال ألمبس: "إذن، أستاذ روزييه،"
واستند إلى مقعده باريحيّة.
"مضى وقت طويل منذ آخر مرة تجوّلت فيها في هذه القاعات."
تمتم كاسيان: "ليس بالقدر الذي..."
ثم تدارك نفسه. تنحنح وافتعل ابتسامة.
"أه... نجل. بعض الوقت."
انحنت شفتا ألمبس إلى أعلى.
"كنت طالباً فريداً. إن كنت أذكر جيداً، فقد كان سجل حضورك... إبداعياً."
أمال كاسيان رأسه.
"أفضل اعتباره انتقائياً."
"بالطبع."
ازدادت اللمعة في عيني ألمبس بريقاً.
"وها قد اخترت العودة بصفة جديدة كلياً. إنه لتحوّل آسر."
قال كاسيان وهو يتخذ وضعية مريحة في مقعده: "الخيار كلمة كبيرة. قل إنني شجّعت بحماس."
تأمل ألمبس وقد شبك أصابعه: "آه، توقعات العائلة، أفتراضاً؟"
سخر كاسيان.
"لك أن تقول ذلك. يبدو أنني لست عديم الفائدة تماماً إن تمكنت من الوقوف أمام قاعة والتحدث بلا سيلان لعاب."
قال ألمبس بنبرة خفيفة لكنها مترقبة: "أظن أن الأمر يتعدى ذلك بكثير. لقد أحدثت محاضرتك في المهرجان الصيفي ضجة كبرى، أستاذ روزييه. يدرك الكثير من السحرة المخضرمين أهمية النية والتخيل والصور الذهنية عند إلقاء التعويذات. لكن تناولك لتنويع التعويذات... والاعتماد على عقلية المرء عوضاً عن اللواحق كان أمراً جديداً عليّ أيضاً. يجب أن أقر، لقد استخدمت دائماً معدلات التعاويذ لإحداث تغييرات. لكن بعد محاضرتك، اختبرت نظريتك، وكما أشرت، كانت الكلمات الإضافية بلا داعٍ."
كظم كاسيان ابتسامة.
"حسناً."
وكأن أعظم ساحر حي لم يلاحظ هذه الثغرة من قبل. كان العجوز لطيفاً، دعه يستأثر بالأضواء. رفع كاسيان حاجبيه.
"إذن، ما تقوله هو أنني لقنت ألمبس ألمبس خدعة جديدة؟ ويقولون إنك لا تستطيع تعليم خدع جديدة ل... آه... سحرة أجلاء مخضرمين."
ضحك ألمبس بخفوت، وتلك البريق المزعج في عينيه كأنه يعرف بالفعل خاتمة نطرف لم يسمعها كاسيان بعد.
"تجربة متواضعة، أؤكد لك."
لم يتوقع كاسيان ذلك. ليس لأنه ظن أن ألمبس أرفع شأناً من التعلم... فمن الواضح أن العجوز قضى حياته يفعل ذلك فحسب، بل لأن معظم السحرة لا يكلفون أنفسهم عناء إعادة فحص أمر أساسي مثل لوموس. كانوا يكتفون بما ينجح ولا يتساءلون أبداً عن السبب.
قال كاسيان: "حسن، يسعدني تقديم المساعدة. لكن لزاماً علي القول، إن كنت تختبر آليات التعاويذ بناءً على هذيان نصف ناضج مني، فلا بد أنك كنت تشعر بملل فظيع."
كانت ابتسامة ألمبس خافتة.
"على العكس تماماً، وجدت منظورك منعشاً. نادراً ما نسمع السحر يناقش بمثل هذه المصطلحات، لا سيما من ساحر شاب."
أرخى كاسيان جسده أكثر في المقعد. تظاهر بالأمر حتى تتقنه، أليس كذلك؟
"نأمل أن يستمتع الطلاب بدروسي. آخر ما عهدت، كان تاريخ السحر مجرد عذر مناسب لأخذ قيلولة."
اتسعت ابتسامة ألمبس.
"نعم، محاضرات الأستاذ بينز تحدث هذا الأثر حقاً. يجد الكثير من الطلاب أنفسهم يريحون أعينهم، رغم أنني أظن وقوف قلة منهم بنية النوم طوال الدرس فعلياً."
أمال رأسه قليلاً.
"يساورني الفضول... كيف تنوي جعل الأمر أكثر تفاعلاً؟"
هز كاسيان كتفيه، وكادت الأفكار تدفعه للضحك لكنه غطاها بسعال.
"حسناً، نظراً لقضائي معظم سنوات دراستي في إتقان فن يبدو مستيقظاً بينما كنت عكس ذلك تماماً، أظنني أملك أفضلية. إن لم يكن لشيء آخر، فأنا أعلم تماماً ما لا يجب فعله."
لم تخفت تسلية ألمبس.
"بداية واعدة، يجب أن أقر بذلك."
تابع كاسيان وهو ينقر بأصابعه على مسند المقعد: "المشكلة ليست في التاريخ. بل في طريقة تدريسه. مجرد تواريخ وأسماء تلقى على الطلاب حتى تمتزج ببعضها. لا عجب أن يفضل نصفهم إسالة لعابهم على طاولاتهم."
مال إلى الأمام قليلاً.
"التاريخ ليس تواريخ وأسماء مغبرة، أليس كذلك؟ يتعلق بالأسباب. من حرك الخيوط؟ ومن نزف من أجله؟ ومن ثرى بينما تعفن البقية؟ هذا ما يهم. هذا ما يجعله مثيراً للاهتمام."
أومأ ألمبس وهو يتمله: "منظور يتبناه عدد قليل من المربين. يفضل معظمهم سلامة سرد القصص الحيادي."
مط كاسيان شفتيه ملوحاً بأصابع مستخفة: "الحياد هو مجرد كلمة مؤدبة للملل. علاوة على ذلك، التاريخ ليس حيادياً قط. كل قصة تعتمد على الراوي. حتى في ع— عالمكم."
حده ألمبس بنظرة حادة قليلاً.
"حقاً."
لم يفت كاسيان هذا التغير لكنه لم يعلق عليه. عوضاً عن ذلك، مد ساقيه قليلاً.
"لا أنوي تحويل هذا إلى نقاش سياسي في كل درس، لا تقلق. لكن إن غادروا صفي وهم يتذكرون بالفعل شيئاً آخر غير سنة تمرد العماليق، فسأعتبر ذلك نصراً."
تأمل ألمبس: "غاية نبيلة. وأعتقد أنك قد تبلغها، بالنهج الصحيح."
وأشار نحو المكتب، حيث استقر ملف بتبات فوق كومة من الكتب.
"جدولك، وقوائم الطلاب، وإرشادات المنهج. أظن أنك ستجدها... مرنة."
رفع كاسيان حاجبيه وهو يمد يده نحو الملف.
"مرنة بمعنى 'نثق في قدرتك على معالجتها'، أم مرنة بمعنى 'اكتشف الأمر بنفسك'؟"
"أظنها مزيجاً من الاثنين."
فتح كاسيان الملف وتصفح قائمة الطلاب. الكثير من الأسماء المألوفة... ويزلي، وروزييه، وبضع عائلات نقية الدم أخرى تشبثت بالبقاء لجياب. لكن لا وجود لهاري بوتر. توتر حاجبه قليلاً. كان هذا الاسم الوحيد الذي يعرفه حقاً من الكتب. حسناً، معرفة كلمة كبيرة. لقد غطى العالم مرة بما يكفي لاستنتاج أن الفتي مهم، لكن ما وراء ذلك؟ لا شي. بلا أدري إن كان من المفترض أن يتواجد هنا الآن، أم أنه أتى وذهب، أو أن هذا خط زمني مختلف تماماً لم يظهر فيه بوتر قط.
'انتظر، يتذكر الكاسيان العجوز الصبي الذي قتل سيدهم.' ليس الأمر ليحظى بأهمية كبرى. فلديه من المشاغل ما يكفيه دون الاكتراث بصبي قد يكون أو لا يكون مشهوراً في قصة لم يقرأها قط. قلب صفحة أخرى، متصفحاً الجداول، وخطط الدروس... حسناً، إرشادات فضفاضة في أفضل الأحوال. لم يكذب ألمبس بشأن المرونة.
كان جل ما في الأمر: "غط الأحداث والشخصيات الكبرى. لا تقتلهم مللاً."
نصيحة سديدة. استند كاسيان إلى الخلف في مقعده.
"إذن، لكي تكون الأمور واضحة، يمكنني التدريس بالطريقة التي أشاء، طالما لم يضرم أحد النار في غرفة الصف؟"
ضحك ألمبس: "فهم دقيق، وإن كان مبسطاً."
"رائع."
أغلق الملف.
"هل من شيء آخر ينبغي علي معرفته، أم يمكنني البدء في إخافة الطلاب فوراً؟"
ضحك ألمبس.
"أتصور أنك ستجد هوغوورتس مطابقة تماماً لما تركته عليه."
شك كاسيان في ذلك. لقد... أمضى كاسيان القديم معظم سنوات دراسته متجنباً أي شيء يتطلب جهداً، وها هو الآن مطالب بالوقوف في صدر قاعة دراسية والتصرف كسلطة في أمر ما. حسناً. لقد كان سلطة. فقط ليس بالطريقة التي ظنوها. نهض مصافحاً ألمبس.
"أظنني سأراك في اجتماع الموظفين القادم... أو في غرفة الاحتجاز. أنا لست سوى شخص متعدد المواهب."
"لنأمل الأول."
ابتسم ألمبس، بينما عاودت عينا العجوز البريق. تجاهل كاسيان الأمر، وأومأ برأسه قبل أن يغادر. كانت الممرات كما عهدها تماماً... حجارة، ولوحات، وشبح عابر هنا وهناك كأن لا مقصد أفضل لديه. بدا الأمر سريالياً، السير في المكان مجدداً، هذه المرة كأستاذ. تساءل كم عدد الموظفين القدامى الذين ما زالوا هنا. على الأرجح ماكغوناجال. بدت أصلب من أن تموت. بلغ غرفته ووجد أمتعته داخلها بالفعل.
جنود المنزل، على الأرجح. أغلق الباب خلفه وتنهد. حسن جداً. حان وقت اكتشاف كيف سيجبر هذا الأمر على النجاح.
* * *
جلس كاسيان مغمض العينين وترك عقله يعود إلى القائمة. ثم كاد يختنق. لوموس — تعويذة السنة الأولى — [أقصى إتقان] ماذا. آخر مرة تفقد فيها الأمر، كانت عند [إتقان غير كافٍ]، وتتسلل ببطء مع استمرار المحاضرة. لكن الآن؟ أقصى إتقان. لم يكن هذا طبيعياً. بحق الجحيم، لم يكن هو طبيعياً، لكن هذا؟ ثمة خطب ما لا ينطبق. دلك صدغه، معيداً تفقد الأمر. لم يتحول فجأة إلى عبقري في إلقاء التعاويذ بين عشية وضحاها...
كان يعلم ذلك جيداً. كانت تعويذة لوموس الخاصة به بالكاد متماسكة قبل أسابيع قليلة. لا شرارة عبقرية مفاجئة، ولا أشهر من التدريب السري. فلماذا بحق الجحيم بلغت أقصى درجات الإتقان الآن؟ ما لم... عاد عقله إلى المحاضرة. الحشد. الطريقة التي تعلقوا بها بكل كلمة، ممارسين التعاويذ فعلياً. أيمكن أن يكون هذا هو السبب؟ عقد كاسيان حاجبيه. لم يسمع قط عن سحر يعمل بهذه الطريقة. عادة، إن علم شخص ما تعويذة، يتحسن الطالب، لا المعلم.
كان ذلك محض منطق سليم. لكنه ها هو، يحدق في دليل دامغ على حدوث أمر غريب. لربما كان نوعاً من التأثير المشترك؟ سحر يستجيب لحقيقة أن أكثر من مئة شخص تعلموا لوموس من خلاله؟ لم يبدُ الأمر منطقياً، لكن نصف ما رآه في هذا العالم حتى الآن لم يكن منطقياً قط. نقر بأصابعه على مسند المقعد، مفكراً. إن كان الأمر كذلك، فماذا بعد؟ كلما علم تعويذة وتعلمها أحدهم، أتقنها تماماً؟ كان ذلك سخيفاً.
لكن الاستيقاظ في جسد ليس له كان سخيفاً أيضاً، واستخراج التعاويذ المفقودة من العدم كان سخيفاً، وكل شيء كان سخيفاً. خذ نفساً عميقاً. إن كان الأمر مرتبطاً بالتعليم، فهناك سبيل للمضي قدماً. أفضلية. عليه فقط معرفة إلى أي مدى يصل هذا الأمر. أسيجدي نفعاً مع أي تعويذة؟ أيهمني عدد المتعلمين؟ إن تعلم شخص واحد تعويذة منه، أيكفي ذلك؟ لا سبيل لمعرفة ذلك دون اختباره. ولحسن حظه، يمتلك مدرسة كاملة ممتلئة بالطلاب الموشكين على الإجبار على الإنصات إليه.
أطلق كاسيان زفيراً هازئاً رأسه.
"حسناً، أظنني على وشك أن أصير أفضل أستاذ لتاريخ السحر شهده هذا المكان قط."