قال كاسيان ببرود: "السيد بوتر. السيد ويزلي. أأنتما في جولة استكشافية للأقبية؟".
انتفض رون واقفاً: "كنا... نعود أدراجنا، لكن... هيرميون! لا تعلم بأمر القزم. إنها في المرحاض!".
حدق بهما كاسيان، وفُغر فوه قليلاً: "تركتما فتاة في المرحاض بينما القزم طليق؟".
رمق هاري صديقه رون بنظرة ذعر: "لم نتركها، فقط... هي لم تكن تعلم! كنا في طريقنا لنبحث عنها".
تنهد كاسيان بضيق، وألقى نظرة خلف كتفه باحثاً عن معجزة لم تكن هناك: "رائع".
كان إرسالهما وحدهما مقامرة. إن كان القزم لا يزال هائماً في الممرات، فسيصيبهما الذعر وقد يقعان في قبضته مباشرة. لكن إن كان حقاً في المرحاض... فإن اصطحاب تلميذين في عامهما الأول كان تهوراً. تردد، ممزقاً بين خطرين، لكن تركهما خلفه بدا أسوأ. في النهاية، كان الخيار الأسلم أن يبقيا تحت ناظريه.
استدار وقال: "حسناً، قوداني إلى هناك".
رمش رون بعينيه: "أأنت قادم معنا؟".
نظر إليه كاسيان بذهول: "أجل يا ويزلي، ظننت أن أترككما تتعاملان مع الأمر. ربما تقذفانه بريشة كتابة، وتريان من يرمش أولاً".
وحين رأى نظراتهما الخاوية، أشار بذقنه: "تحركا".
لم يجادلا. ركضا. لم تكن المسافة إلى مرحاض الفتيات طويلة؛ خمسة ممرات، انزلاقان نصف مكتملين، وصدام كاد يقع مع درع حديدي. كان كاسيان يندم بالفعل على عدم إحضار قناع، أو بالأحرى، مجرفة. كانت هناك رائحة نفاذة في الجو الآن. حادة، حامضة، وثقيلة. ليست رائحة مرحاض. بل أسوأ. رائحة قزم. ومع اقترابهم من الزاوية، هز ارتطامٌ قوي البلاط. أطلقت إحدى المغاسل داخل المرحاض صرخة احتضار. كان هناك شيء يزمجر.
شيء ضخم. كان الباب قد انتُزع من مفصلاته. وعتبة الحجر متصدعة. في الداخل، كان القزم يلوح... رمادي اللون، جلدي الملمس، ويبدو غبياً لأقصى حد، ظهره إليهم، وهراوته مرفوعة في الهواء. كانت هيرميون محاصرة قرب آخر مقصورة. متجمدة. تتشبث بحافة المغسلة وكأن حياتها معلقة بها.
قبل أن يتمكن كاسيان من الحراك، صرخ هاري: "انظر هنا أيها الأحمق الضخم! لاحقني إن تجرأت!".
توقف القزم في منتصف ضربته، وحك قدمه الغليظة جانباً وهو يستدير، يرمش بعينيه نحو هاري كأن الأخير قد أهان أمه. لم ينتظر كاسيان.
اندفع أمام الصبيين، ورفع عصاه، ونفضها بسرعة: "غلاسيوم!".
تطاير السحر بلون أزرق، وارتد عن كتف القزم كالمطر على الصخر.
تمتم كاسيان: "جميل. نحن نتعامل مع جلد سميك وجمجمة أسمك".
نفضة أخرى: "كونفرينغو!".
أصابت الضربة صدر القزم مباشرة. تعثر القزم خطوة، وشخر، ثم عطس كأنه شم إبطه. لا حروق. بالكاد خدش. تحرك كاسيان جانباً، ساحباً الصبيين خلفه، بينما مرت هراوة القزم في الهواء وهشمت مغسلة إلى نصفين. تراجعت هيرميون جانباً، متشبثة بالجدار. اندفع هاري ورون يساراً، محاصرين القزم دون أي خطة سوى ألا يموتا. استدار المخلوق، يزمجر، ويمرر هراوته فوق البلاط المحطم.
صرخ كاسيان بتعويذة أقوى، موجهة هذه المرة نحو ساق المخلوق: "ريدوكتو!".
ارتدت التعويذة عن قصبة ساقه.
"يا للهول... ممَّ صُنعت هذه الساق؟ من لحم مفروم متحجر؟".
انحنى هاري تحت ضربة. وتعثر رون بقدمه وارتطم بالجدار. زأر القزم واندفع للأمام. الهراوة مرفوعة.
صرخت هيرميون: "افعل شيئاً!".
ارتجفت عصا رون: "وينغارديوم ليفيوساغ...!".
كان كاسيان يصرخ بالفعل: "إنها ليفيوسا، لا... لا تضف حرفاً ساكناً يا أحمق!".
رددت هيرميون خلفه من على الأرض: "إنها وينغارديوم ليفي-أو-سا!".
شد رون قبضته.
صرخ بها مجدداً، وكانت أنقى هذه المرة: "وينغارديوم ليفيوسا!".
ارتجفت هراوة القزم. ثم ارتفعت. إلى الأعلى. مباشرة إلى الأعلى. رمش القزم نحوها كأن الجاذبية قد سلبته ممتلكاته. ظلت معلقة هناك، ثم فقد رون سيطرته على تعويذته. سقطت الهراوة. مباشرة على رأس القزم. أحدثت صوتاً كقرع يقطينة تنفلق تحت حذاء. ترنح القزم. حدق في الفراغ. ثم سقط، وانهارت ساقاه، وارتطم وجهه بالأرض. مباشرة في قلب الفوضى. ساد الصمت. انتصب كاسيان ببطء، وعصاه لا تزال مرفوعة.
ذرات غبار السقف تنجرف في الهواء كثلج كسول. سُمع صوت حذاء أحدهم يغوص في بركة من السوائل. انحنى هاري، يتنفس بصعوبة. بدا رون شاحباً. كانت هيرميون ملتصقة بالجدار، وجنتاها ملطختان، وعيناها واسعتان. تجاوز كاسيان القزم الفاقد للوعي، متجنباً لعابه. نظر إلى كومة الوجه والهراوة، وأطلق زفيراً ببطء.
قال: "حسناً، هذه طريقة لهزيمة قزم".
مسح هاري وجهه بكمه: "هل... هل مات؟".
انحنى كاسيان، ونقر جمجمة القزم بطرف عصاه. صوت مكتوم.
"كلا. لا يزال دماغه يرتج متمسكاً بالداخل. ربما يبحث عن مخرج".
كانت هيرميون لا تزال تتشبث بالمغسلة.
حدق رون في عصاه، مندهشاً من قدرتها على فعل ذلك: "أنا... لم أظن أنها ستنجح".
قال كاسيان وهو ينفض الغبار عن كمه: "ولا أنا. لكنني مسرور لكوني مخطئاً. سجلوا هذا التاريخ".
التفت هاري إلى هيرميون: "هل أنتِ بخير؟".
أومأت برأسها بتصلب. كانت يداها ترتجفان.
لوح كاسيان بيده: "حسناً. لا وقت للعناق. لدينا قزم في مرحاض وثلاثة تلاميذ ينبغي أن يكونوا في الطوابق العليا. هذا كابوس إداري".
قبل أن يتمكنوا من المغادرة، حدث أمران. أولاً، شعر كاسيان بشيء. كأن أحدهم ضغط على زر خلف عينيه. تحول السحر في داخله، مألوفاً، غريباً، وكأنه مأخوذ من كتاب مدرسي. قفزت براعته في تعويذة وينغارديوم ليفيوسا مستوىً كاملاً. لم يكن الأمر كإلقائها مراراً وتكراراً... بل جاء هذا من تدريسها. مثل هذه الزيادة تتطلب عادة أسابيع. عشرات الساعات من التدريس. هذا؟ بدا كشفرة غش. كان ذلك... غريباً.
ليس غير مرغوب فيه، لكنه غريب. ثانياً، اقتحمت ماكوناغال المرحاض المدمر بطاقة امرأة مستعدة تماماً لمحو التلاميذ من الوجود. تبعها سنايب، بادياً كمن شم رائحة دم ويريد تعبئتها في قارورة. كان كويريل يتلوه، لا يزال يرتجف، وعمامته مائلة، وعيناه واسعتان كأنه يتوقع من القزم أن يبعث حياً. توقف الثلاثة في أماكنهم. قزم واحد فاقد للوعي تماماً. مرحاض محطم إلى قطع. ثلاثة تلاميذ ملطخون بقذارة لا تبرير لها.
وكاسيان.
انتقلت نظرة ماكوناغال إليه، ثم إلى التلاميذ الثلاثة: "اشرحوا لي. الآن".
تقدمت هيرميون.
قالت بسرعة وحزم: "كان خطئي يا بروفيسورة ماكوناغال. كنت أبحث عن القزم. قرأت عنهم، وظننت أنني أستطيع التعامل معه. جاء هاري ورون ليمنعاني".
كانت صغيرة، متصلبة، لا تزال ترتجف قليلاً، لكنها رفضت خفض بصرها. وقفت منتصبة.
ضاقت عينا ماكوناغال: "آنسة غرينجر. ما الذي دفعكِ للظن... لا. لا، سنتحدث في هذا لاحقاً".
حولت اهتمامها إلى هاري ورون: "أنتما تركتما مهجعكما لتلحقا بها؟".
قال هاري: "نعم".
فقط.
أضافت هيرميون: "لو لم يجداي، لكنت ميتة الآن. لقد جلبا البروفيسور روزييه أيضاً. تمكن هاري والبروفيسور روزييه من إبطاء القزم، وأسقطه رون بهراوته. كان على وشك القضاء عليّ حين وصلا".
حاول هاري ورون أن يبدوا كأن هذه القصة ليست جديدة عليهما.
قالت البروفيسورة ماكوناغال وهي تحدق بالثلاثة: "حسناً، في هذه الحالة... آنسة غرينجر، أيتها الفتاة الحمقاء، كيف فكرتِ في مواجهة قزم جبلي وحدكِ؟".
خفضت هيرميون رأسها.
تابعت ماكوناغال: "آنسة غرينجر، سيُخصم خمس نقاط من غريفندور لهذا. أنا خائبة الأمل فيكِ. إن لم تكوني مصابة، فمن الأفضل أن تعودي إلى برج غريفندور. التلاميذ ينهون الوليمة في بيوتهم".
أومأت هيرميون برأسها، خافضة إياه.
التفتت ماكوناغال إلى هاري ورون: "حسناً، لا أزال أقول إنكما كنتما محظوظين، لكن ليس بوسع الكثير من تلاميذ السنة الأولى مواجهة قزم جبلي بالغ. لكل منكما خمس نقاط لغريفندور. سيُبلغ البروفيسور دمبلدور بهذا. يمكنكما الذهاب".
هرعوا خارج الغرفة. فتحت ماكوناغال فمها...
ثم ارتجف حاجباها: "بروفيسور روزييه؟".
هز كاسيان كتفيه: "وجدتهم في منتصف محاولة إنقاذ بطولية. ليس توقيتاً مثالياً، أعترف. لحقت بهم. ووصلت في الوقت المناسب للمساعدة".
كانت عينا سنايب مثبتتين على القزم.
بدأ يقول: "لقد تركت التلاميذ...".
قاطعه كاسيان، مشيراً بيده ليوحي بالصمت كمن يهش ذبابة: "لم أترك شيئاً. فقط... حسناً؟".
تحرك فك سنايب كأنه يريد تقديم شكوى.
تمتم كاسيان: "بصراحة، هل أبدو كشخص يجمع الأطفال في منطقة قزم من أجل التسلية؟ لا، لا تجب على ذلك".
حسناً، كان سنايب بالكاد يستمع إليه. بدا متحمساً جداً بشأن القزم لدرجة لا تسمح له بالجدال حول أي شيء آخر بمجرد أن أعطته ماكوناغال الإذن بتشريحه. لم يقل شيئاً، بل انحنى للأمام كأن كومة اللحم على الأرض قد همست له بكلمات عذبة.
قال كاسيان وهو يتخطى مادة لزجة غطت الأرض: "حسناً، هذه إشارتي للانصراف".
غادر قبل أن يناوله أحدهم ممسحة. لا شكراً. ولا حتى من أجل عشر نقاط إضافية.
* * *
حين دخل غرفته، كانت باثشيدا هناك بالفعل، تجلس على ذراع المقعد، وتقلب شيئاً بدا مريباً كأنه أحد خطط دروسه.
قال كاسيان وهو يلقي معطفه على الكرسي: "القزم سقط. المرحاض تدمر. سنايب مبتل. على الرحب والسعة".
لم ترفع نظرها: "سنايب ماذا؟".
مسح كاسيان وجهه بكلتا يديه: "لا أدري كيف أشرح التعبير. قالت ماكوناغال إنه يمكنه تشريح القزم لمادة الوصفات. بدا مبتهجاً. عاد إليه ذلك التعبير مجدداً... أنتِ تعلمين".
ضحكت بسخرية وهزت رأسها، ثم أغلقت الملف: "تأخرت قليلاً".
"آه نعم. اتخذت طريقاً عبر أسوأ مشروع جماعي في تاريخ هوغوورتس. حاول بوتر وويزلي وغرينجر تجربة حظهم في صيد القزم. نجحوا في ألا يموتوا، وهو ما أعتبره فوزاً".
ألقى بنفسه عليها بكل تناسق خزانة ملابس تتهاوى. ركلته بعيداً دون أن ترمش. ارتطم بالأرض مع أنين وتخبط أطراف، وسقط بقوة على جنبه.
زفر كاسيان من على السجادة، وأطرافه ممدودة، يحدق بها كأنها نكثت معاهدة سلام مقدسة: "باردة!".
لم تكلف باثشيدا نفسها عناء الرد... فقط انزلقت عن الأريكة نحوه، ساحبة الغطاء معها. غطى نصف ساقيه بحلول الوقت الذي استقرت فيه، وكوعها مغروز في مكان ما قرب أضلاعه.
أصدر أنيناً مسرحياً، لافاً ذراعه حول خصرها وساحباً إياها أقرب: "هل تظنين أن قزماً يمكنه شق طريقه من الأقبية إلى مرحاض الفتيات في الطابق الأول دون أن يلاحظ ثلاثة أشخاص على الأقل الرائحة؟".
كان رأسها مدفوناً تحت ذقنه، وشعرها يداعب عظمة ترقوته: "أشك في ذلك"، تمتمت.
"ظننت ذلك أيضاً".
قبل قمة رأسها، وأصابعه تعبث بشرود بطرف قميصها: "إذن، لماذا قال كويريل إنه في الأقبية؟".