كانت هذه البداية لسلسلة طويلة من الطرقات. استمرت غرانجر في الظهور كأنها تحاول محو كل جملة تفوه بها كاسيان يوماً عن امتلاء الكتب بالأكاذيب. لم يمانع ذلك. بدا الأمر كإزعاج عثة متفوقة... مضيئة، لا تلين، وعرضة للاحتراق إن اقتربت أكثر من اللازم من شيء عتيق. كان يصحح هوامشها ببسكويت في إحضار إحدى يديه ويشاكس حواشيها بأسئلة تجعلها تقطب حاجبيها حتى كاد يجزم بأنها تترك طيات في الورق.
ظنت هي أنها تدرس التاريخ. أما في الواقع، فكانت تدرسه هو. كل زيارة أتت مصحوبة بتحدٍ محشور تحت إبطها وبحاجب مرفوع. اعتاد كاسيان على ذلك. احتفظ بسجل مستمر لعدد المرات التي حاولت فيها إثبات خطئه. حتى الآن، كان هو الفائز بغروره وحده. لكنها أصبحت أكثر دهاءً في الأمر. غيرت تكتيكاتها. تصرفت أحياناً كأنها عابرة صدفة. وفي أحيان أخرى كانت تقتحم المكان في منتصف الجملة، ملوحة بلفافة مشروحة كأنها تحمل حقيقة سماوية.
قدم لها الشاي. غالباً ليرى كم من الوقت يستغرقها الأمر لتنسى الكتاب وتبدأ بالجدال متعةً. ثم جاء عيد الهالوين. شموع أكثر من اللازم. مناديل أقل من اللازم. كل شيء ذو طابع قرع عسلي. حامت فوانيس اليقطين الطائرة منخفضة لدرجة قد تشعل النار في قبعة أحدهم، وأدى السقف لعبته المعتادة بمحاكاة السماء... دوامة عاصفة هذه المرة من الغيوم ضوء القمر مع رعد عرضي لمجرد الدراما. تنوء صفوف الطاولات تحت فوضى من الحلويات والمشويات وأطباق غريبة ذات لون برتغالي.
هز كاسيان رأسه، مراقباً الطلاب وهم يحشرون الحلويات في أفواههم كأن المجاعة ستحل الأسبوع القادم. استطاع تقدير الجهد. ما لم يستطع الاعتياد عليه كان الرمزية. في العالم السحري البريطاني، يعلن عيد الهالوين أيضاً سقوط فولدمورت. هتاف كبير. نهاية الحرب. احتفال مثبت على إحدى أكثر ليل دمموية في التاريخ السحري. في عالمه القديم، كانت هياكل عظمية بلاستيكية، شبكات عنكبوت مخفضة، ومتقاعدون بعباءات مصاصي دماء يوزعون هاريبو بشك خفيف.
هنا، الأشباح حقيقية وتحاول أحياناً شرب عصيرك. مد كاسيان يده نحو الإناء بجانب مرفقه، شمه بشك، ثم رشف. بيرة الزبدة. مسح القاعة بعينيه، متجاوزاً القبعات المدببة، وشباك العنكبوت المتدلية، وفطيرة واحدة تبدو تعيسة للغاية. كان توأما ويزلي يخططان لشيء جهاراً نهاراً. شكل ممتاز. كانت أنجيلينا في منتصف التحديق. ممتاز أيضاً. جلست باثشيدا بجانبه، متممة نصف حصتها الثانية من البطاطس المشوية بالفعل ومتجاهلة إياه بقدر ما يتطلبه الأمر من جهد.
قال ولا ينظر إليها: "أتظن أن أحداً لاحظ القرع المسحور؟"
لم ترفع باثشيدا رأسها.
"أيهما؟"
"الذي فوق رأس سناب."
التوى رأسها بسرعة جعلت كاسيان يكتفي بالكاد من الارتجاع. ركزت على القرع العسلي الطافي فوق رأس سناب، حدقت ثم أطلقت شחرة هادئة تحولت إلى ضحكة فعلية. ليست الضحكة المؤدبة أيضاً... بل مفاجئة وشريرة بعض الشيء. كانت تتخيل بوضوح كيف سيؤول إليه الأمر لو انفجر هذا الشيء في منتصف الجملة. تخيل كاسيان أن الصورة الذهنية تتضمن على الأرجح بقع مرق ومراجعة تأديبية صارمة.
مضغ جزرة بيضاء مشوية وتمتم: "ثلاثة غاليونات على أنه محشو بجذر الصراخ. ينفجر عندما يعبس."
مسحت أصابعها بمنديل.
"إذن سينفجر خلال الدقيقتين القادمتين."
قال وهو يلمح التوتر المتصاعد في فك سناب عبر طاولة الأساتذة: "أقرب إلى ثلاثين ثانية. انظر إلى ذلك الشد. إنه مستعد لقضم الساق."
أدارت باثشيدا عينيها، لكن كاسيان استطاع رؤية الترقب يشتعل خلفهما. جلس سناب، غير آبه ببهجة، محدقاً في فطيرة اليقطين الخاصة به. لم يلاحظ القرع بعد. وهو أمر مخزٍ حقاً. أحب كاسيان مراقبة اللحظة الدقيقة التي يدرك فيها المرء أن هلاكه يحوم فوقه في وعاء احتفالي موسمي. بدا دامبلدور، بطبيعة الحال، مسروراً. ربما كان يعلم. ربما سحره بنفسه. امتلك الرجل تلك اللمسة المحديدة الليلة...
تلك التي تعني أن المشبلة قد سُمح بها، وربما شُجعت، شريطة أن تؤدي فقط إلى دروس حياة وفوضى خفيفة. أنبأت نفخة منخفضة بجانبه بوجود مكغونغال.
جلست بصلابة، مائلة للأمام: "أتخططان لشيء ما، مجدداً، البروفيسور روزيي؟"
ابتسم كاسيان بلطف، مقطعاً اللحم بسكين: "أنا، بروفيسورة؟ أنا أستمتع بالاحتفالات فحسب."
رشفتا باثشيدا شرابها.
ظن كاسيان أن ذروة الأمسية ستكون القرع الذي فوق رأس سناب، والمجهز للانفجار لحظة تمتمة أحدهم بعبارة "شحوم مرجل"
بحقد كافٍ، لكنه كان مخطئاً. انفتحت الأبواب مصطدمة بالحائط. لم ينظر حتى في البداية، بل اكتفى بمضغ ما تبقى من جزره الأبيض. هذه الأمور نادراً ما تستدعي التسرع. لكن بعد لحظة، أثبت خطؤه مجدداً، إذ اندفع كويريل راكضاً عبر الممر، ربما مخالئاً القاعة الكبرى بملعب كوينديتش. العمامة مائلة. الوجه أبيض كالجص. والجميع يرتجف كأنه قبل قزمياً للتو.
تعثر كويريل حتى وصل إلى طاولة الأساتذة واختنق بالكلمات: "قزم... في الزنزانة، ظننت أنه يجب أن تعلموا."
ثم أغمي عليه. هناك تماماً، متمدداً بالكامل على الحجر.
تجهم كاسيان، ثم أعلن: "آه. نقاط الأناقة، ثلاثة. الذوق الدرامي، عشرة."
مع ذلك، اندفع إلى الأمام في مقعده. الأقزام لم تكن مزحة. ليس عندما يكون قلعة مليئة بالأطفال على المحك. صرخ عدد من الطلاب. أسقط أحدهم كأساً. تحولت القاعة من بهجة الهالوين إلى شبه فوضى في ثلاث ثوانٍ معدودة. راقب كاسيان الخوف وهو ينتشر كانتشار الحبر المسكوب... كراسي تُكشط، أطفال يلتفتون، وهمسات تتحول إلى ذعر.
"صمت!"
طنت طبلة أذن كاسيان. لكن ذلك نجح. تجمد الطلاب في منتصف تنفسهم. مسح دامبلدور الغرفة بعينيه.
"المحافظون والأساتذة، قودوا منازلكم إلى مهاجعهم فوراً!"
قبل أن يستطيع أي شخص آخر التحرك، حدث شيء آخر. أقسم كاسيان أنه سمع ذلك الصوت الكرتوني السخيف، بيوووه، مباشرة قبل أن يتخلى قرع العسلي المسحور أخيراً عن الجاذبية ويسقط. انفجر مباشرة على رأس سناب الدهني. انفجر في بقعة برتقالية رطبة قذفت اللب لمسافة ثلاثة أقدام من الطاولة المصقولة، مرسلة قطعاً برتقالية لزجة مباشرة إلى ياقته. لثانية واحدة مجيدة، لم يتنفس أحد. وقف سناب هناك، متيبساً كشاهد قبر، يقطر يقطناً كأنه جزء من روتين العناية بشعره.
قد يكون كذلك، على حد علم أي شخص. تردد صدى صوت رطب في القاعة بينما اصطدمت قطعة من اليقطين بالأرض بجانبه. لم يتحرك أحد. بالقرب من طاولة هافلبوف، عطست طالبة في السنة الأولى وحاولت فوراً الاختفاء داخل رداءاتها. بدا دراكو مالفوي وكأنه يريد أن يضحك لكنه لم يستطع أن يقرر ما إذا كان الخطر على نسبه يستحق ذلك. اصفر وجه نيفيل لونغبوتوم تماماً، كأن صدمة مشاهدة اغتيال قائم على الفاكهة قد حطمت ما تبقى من أعصابه.
استمر كيتلبورن، الأكثر هدوءاً على الإطلاق، في مضغ شريحة لحمه ونفخ: "سيتسخ ذلك"، مراقباً خيطاً من عصير اليقطين يشق طريقه بإنذار مشؤوم على كم سناب.
دفنت باثشيدا وجهها في كأسها، وكتفاها تهتزان. كانت البروفيسورة سبراوت تفشل في منع نفسها من الابتسام خلف منديلها. بدا فليتويك وكأنه يؤلف قصيدة هايكو في ذهنه. حتى تريلاوني، التي قضت النصف الأول من العشاء في وصف هلاك الجميع الوشيك عبر اللفت، كانت تدار كأن نبوءة قد تحققت للتو. وفي الوقت نفسه، لم يفعل سناب شيئاً. اكتفى بالوقوف. ساكناً تماماً. بلا مشاعر. كإنسان قرر استيعاب هذه الخيانة بعمق شديد لدرجة أنه قد يتحول يوماً إلى جرعة.
تداخلت الصدمة، والقزم، وأستاذ الدفاع المغشي عليه، وكارثة بنكهة اليقطين لتشكل شيئاً سخيفاً لدرجة أن كاسيان أطلق ضحكة ساخرة. ضحكة لائقة وغير ارادية كانت ستكلفه صفعة بمنديل لو امتلكت باثشيدا أي مناديل باقية. قفزت عينا سناب نحوه أولاً. بالطبع فعلتا. كان كاسيان الشخص الوحيد في نطاق عشرة أقدام غير المتجمد في ذعر أو الساعي ليبدو مفيداً.
استطاع كاسيان أن يقول: "آسف"، متنفساً بصوت عالٍ لقمع الضحك.
"اليقطين فقط..."
أشار بابهام مبهم نحو الفوضى القاطرة التي كانت شعراً لسناب.
"أعني، انظر إلى نفسك. أنت تتوهج. يا فتاة، أيا ما تستخدمه لذلك الشعر، ممم."
لم يرمش سناب. بل وقف هناك، والقتل يتجسد في وضعية جسده، وخصلات اللب تتساقط أسفل ياقته. بدا سلطة مسحورة. صفعت يد مكغونغال الطاولة.
همست: "البروفيسور روزيي."
لارتياح كاسيان، امتد الضحك إلى الطلاب. التقط سناب الصوت بالطبع كما يلتقط الكلب الرائحة. جالت عيناه في القاعة الكبرى، متحدياً أي شخص أن يتنفس بشكل خاطئ. ثم لوح دامبلدور بيده، بعفوية مبالغ فيها لرجل على وشك أن يُلعن في تبادل إطلاق نار متقاطع.
"إلى غرفكم المشتركة. الآن. البروفيسور روزيي، ستُرشد سليذيرين، بما أن البروفيسور سناب قد تعرض... لحادث."
صفق كاسيان بيديه.
"ممتاز. رحلة ميدانية، يا أطفال. لنعجل بالأمر قبل أن يغرق رئيس منزلكم في اليقطين."
كانت نظرة سناب سامة، كأنه يحدّث قائمة اغتيالات. أظهر كاسيان ابتسامة عريضة في طريق الخروج.
"إذا وجدت بذوراً في حذائك لاحقاً، سيفيروس، فأعلمني بذلك. أسمع أنها تجلب الحظ."
لم يعترض طلاب سليذيرين. عندما يُذكر قزم ويسقط أستاذ ككيس من المناشف الرطبة المبللة، يتعلم حتى أنقى الأنقياء التعوذ في طوابير. قادهم كاسيان بحركات كسلانة ونظرات محددة. حاول طالب في السنة الثانية البقرة بالقرب من طاولة الحلوى. فتم توجيهه من ياقته. قاد كاسيان القطار الأخضر والفضي عبر الممرات، دافعاً المتخلفين عرضاً. بمجرد أن تجاوزوا المنعطف الأخير وانفتح مدخل الغرفة المشتركة، لوح لهم كاسيان قليلاً.
"إلى الداخل. بلا كرات نار، بلا دوائر استدعاء، وإن لُعن أحدكم، فحاولوا ألا تنزفوا على التنجيد."
تمتم أثنان منهما بشيء يحمل امتناناً غامضاً. أما البقية فاندفعوا مسرعين. التفت كاسيان نحو الممر الطويل.
حدق، باحثاً في الممر الخافت عن إجابات، ثم تمتم: "الآن بعد أن فكرت في الأمر... لماذا بحق الجحيم أرسل دامبلدور طلاب سليذيرين إلى غرفتهم المشتركة بينما قال كويريل إن القزم في الزنزانة؟"
شق طريقه عبر ممر الزنزانة، عيناه تمسحان الجدران الحجرية بحثاً عن أي شيء شبيه بالقزم ولو قليلاً. لا شيء. لا زئير، لا رائحة، ولا حتى أثر قدم في غير موضعه. إما أن كويريل كان يهلوس، أو أن القزم تلقى تدريباً ممتازاً في التسلل. بينما كان يدور متجاوزاً درج الطابق الأول، لمح رأسين مختبئين خلف القوس البعيد، وبالكاد مرئيين في الظلال. شعر أسود فوضوي وكشتبان برتقالي لا يخطئه العين لـ رون.
ضيق كاسيان عينيه واستمر في المشي حتى أصبح على مقربة كافية ليخيم فوقهم.
سأل منزعجاً أكثر من كون مذهولاً: "ماذا تفعلون بحق الجحيم؟"
ارتجف هاري. قفز رون. بدا الاثنان كأنهما قد ضبطا يسرقان الحلويات، لا يختبئان عن وحش بطول اثني عشر قدماً.
قال كاسيان دون إعجاب: "السيد بوتر. السيد ويزلي. في جولة استكشافية للزنزانة، أليس كذلك؟"