عندما خرج كاسيان من غرفته، كان لوسيان ينتظره في الردهة منذ وقت، عاقدا ذراعيه وقد بدا عليه الضجر. ابتسم كاسيان ابتسامة جانبية.
"ماذا؟ لا تصفيق؟ لقد حققت رقما شخصيا قياسيا جديدا في فئة «كرامة روزير في أقل من خمس دقائق»."
لم يطرف لوسيان حتى.
"حاول ألا تفضح نفسك أمام الجد."
أدى كاسيان تحية عسكرية ساخرة.
"أوه، سأبذل قصارى جهدي لأكون دون مستوى التوقعات."
ساد الصمت الطريق إلى مكتب ماغنوس. كان كاسيان يشعر بعيني لوسيان عليه، بالنظرة الفاحصة نفسها التي لا تفارقه، كأنه يحاول أن يقرر إن كان كاسيان يستحق أن يعترف بوجوده اليوم. وبعد حين، تكلم لوسيان.
"أين قرأت عن الضوء؟"
رمش كاسيان.
"ماذا؟"
"الطريقة التي شرحت بها لوموس في المحاضرة."
ألقى لوسيان عليه نظرة حادة مترقبة.
"النية، والمعرفة، والتفسير. هذا ليس مما يدرسه منهج هوجورتس. فمن أين أتيت به؟"
زفر كاسيان من أنفه، مماطلا لثانية.
"الكتب"، قال بإبهام.
سخر لوسيان.
"أنت لا تقرأ."
"هذا كلام جارح"، تمتم كاسيان.
"واعلم أنني أقرأ كثيرا. لكن ليس ذلك الهراء الجاف الساحق للروح الذي تستمتعون به أنتم."
لم يدع لوسيان الأمر يمر.
"أي كتب؟"
كاد كاسيان يحس بالعقدة وهي تشتد حول عنقه.
"كتب مختلفة"، قال، محافظا على أكبر قدر ممكن من الإبهام.
"التقطت شذرات من هنا وهناك. ولست عبقريا في المبارزة مثلك، لكن هذا لا يعني أنني غبي."
ضيق لوسيان عينيه قليلا. رمقه كاسيان بنظرة.
"ماذا؟ هل أثار الأمر اهتمامك فعلا؟ لم أظنك تكترث بشيء خارج تحويل الناس إلى حطام بتعاويذك."
تجاهل لوسيان ذلك.
"إن كان لديك مصدر حقيقي، فأنا أريد أن أعرفه."
ضحك كاسيان.
"لكي تنسب الفضل إلى نفسك؟"
لم يبد على لوسيان أي انزعاج.
"إن كان نافعا، فنعم."
أطلق كاسيان ضحكة خافتة.
"صريح. أكاد أحترم ذلك."
توقف لوسيان أمام البابين الثقيلين المصنوعين من خشب البلوط المؤديين إلى مكتب ماغنوس.
قال: "لا تهدر وقته."
ثم أضاف بعد صمت قصير: "ولا تحاول استعراضاتك الصغيرة التي تفعلها في قاعة المحاضرات هناك. هذه ليست قاعة من أنصاف الدماء المتعطشين إلى كل جديد. هذا هو الجد."
ابتسم كاسيان.
"آه، أنت تهتم لأمري إذن."
طرق لوسيان مرة واحدة، ثم دفع الباب وفتحه من غير أن ينتظر جوابا. في الداخل، كان ماغنوس روزير جالسا خلف مكتبه الضخم، شعره الأسود المشوب بالفضة مصففا إلى الخلف بعناية، وعيناه الزرقاوان الثاقبتان تراقبانهما منذ اللحظة التي دخلا فيها. وإلى جواره، جلست الجدة كاثرين منتصبة في كرسيها، وملامحها حادة كعادتها. ابتلع كاسيان تنهيدة. فإطلاقها لن يجلب له سوى محاضرة أخرى عن استقامة الظهر أو الاحترام أو أي فضيلة أخرى تعد فضيلة في هذا الضريح العائلي.
قال لوسيان بسلاسة، متنحيا جانبا ليدع كاسيان يدخل أولا: "الجد."
أشار ماغنوس إلى الكرسي المقابل له.
"اجلس."
جلس كاسيان، متكئا قليلا إلى الخلف لمجرد أن يثير ضيقه.
قال ماغنوس وهو يتأمله: "محاضرتك..."
ثم صمت لحظة.
"لم تكن متوقعة."
بسط كاسيان يديه.
"أحب أن أبقي الناس متأهبين."
لم يجد ماغنوس في ذلك ما يضحك.
"أين تعلمت هذه الطريقة؟"
شعر كاسيان بعيني لوسيان عليه من جديد. هز كتفيه، وأبقى ملامحه مسترخية.
"كما قلت لابننا الضال العزيز، من الكتب. فكرت أن أستفيد على الأقل من شيء في مكتبة هذه العائلة الهائلة. لم أدرك أن لدينا الآن قسما للتحقيق يراقب عاداتي في القراءة."
انطبقت شفتا كاثرين.
"لا تكن مستهترا."
رفع كاسيان حاجبا.
"لا يمكن أن أحلم بذلك."
مال ماغنوس إلى الخلف قليلا، وما زال يراقبه.
"تكلمت كما لو أنك درست سحرا يتجاوز قدراتك.»"
انقبض فك كاسيان لوهلة، لكنه أبقى نبرته خفيفة.
"ليست قدراتي نفسها ستثير إعجاب أحد على أي حال. فقلت إن بوسعي أن أقول شيئا مثيرا للاهتمام عوضا عن ذلك."
لم يبد ماغنوس رد فعل فوري. راحت أصابعه تنقر بخفة على مسند كرسيه. ثم تكلم أخيرا.
"ستواصل التدريس. لقد رتب ريغولوس لك أن تتولى منصبا."
قاوم كاسيان رغبته في تقليب عينيه.
"ليس كأن لدي خيارات أخرى، أليس كذلك؟"
لم يعر ماغنوس سخريته اهتماما.
"ليس لديك. تدريس التاريخ شيء، لكن مهمتك الحقيقية هي العثور على السحرة الشبان القادرين، أولئك الذين يمكن تشكيلهم وضمهم إلى صف العائلة بعد تخرجهم. لديك قدرة على الإقناع... فاستخدمها."
أطلق كاسيان نفسا بطيئا، وأخذت أصابعه تنقر على مسند الكرسي متناغمة مع نقرات ماغنوس.
"حسنا. استقطاب طلاب سهل التأثر إلى إرث روزير العظيم. يبدو ذلك طريقة مبهجة لقضاء وقتي."
قال ماغنوس، ببرود كعادته: "وفّر علي موقفك هذا. أردت مكانا في هذه العائلة. وها هو مكانك."
لم يكلف كاسيان نفسه عناء الجدال. لم يكن غبيا. لم يكن جده يمد إليه طوق نجاة وحسب... بل كان هذا اختبارا، وفرصة أخرى ليثبت أنه ليس عديم الفائدة تماما. أو أنه نافع بما يكفي للإبقاء عليه. وأخيرا تكلمت كاثرين، التي كانت تراقبه بالنفور الهادئ نفسه الذي اعتاد أن يراه منها.
"حاول، لمرة في حياتك، ألا تفضحنا."
أمال كاسيان رأسه.
"سأقاتل من أجل هذه الفرصة، يا جدتي."
منحته نظرة حادة، لكنها لم تقل شيئا. تحرك لوسيان أخيرا، بعد أن ظل صامتا حتى تلك اللحظة.
"إذا كنت ستمثل العائلة في هوجورتس، فعليك على الأقل أن تبدو لائقا بذلك. سأطلب من الخياطين تحديث ثيابك."
رفع كاسيان حاجبا.
"رائع. لا أطيق الانتظار حتى أرتدي زي دمية روزير مطيعة."
لم يتفاعل لوسيان، واكتفى بشم خافت يوحي بأن كاسيان لا يستحق عناء الرد. لوح ماغنوس بيده، معلنا انتهاء الحديث.
"ستغادر بعد أربعة أسابيع. استفد من الوقت."
أدى كاسيان تحية كسولة.
"مفهوم، يا جدي."
راقبه جده لحظة أطول، ثم أومأ.
"انصرف."
لم يحتج كاسيان إلى أن يقال له ذلك مرتين. نهض وخرج متهاديا، ولوسيان يتبعه بخطوة.
تمتم كاسيان وهما يسيران في الردهة: "يمكنك أن تكف عن التحديق من فوق رأسي."
تجاهل لوسيان كلامه.
"هل تفهم أصلا ما الذي يقدم إليك؟"
"أوه، بالتأكيد. الامتياز العظيم المتمثل في إلقاء المحاضرات على الحمقى، مع إبقاء عيني مفتوحتين بحثا عن سلالة واعدة."
اشتد فك لوسيان قليلا.
"حاول ألا تفسد الأمر. أنت تمثلنا جميعا، سواء أعجبك ذلك أم لا."
ألقى كاسيان عليه نظرة.
"يا لها من عناية مؤثرة، صادرة منك أنت."
لم يقل لوسيان شيئا. اكتفى بهز رأسه ومضى، تاركا كاسيان وحده في الردهة. أربعة أسابيع. ثم سيشحنونه إلى هوجورتس ليلعب دور الأستاذ. رائع.
مرّت الأيام السابقة على رحيله وسط روتين خانق مألوف… عشوات بالكاد يُحتمل فيها وجوده، تذكيرات لا تنتهي بما يُنتظر منه، وملاحظات استفزازية مبطنة من لوسيان بين الحين والآخر حول كيفية تجنب إهانة العائلة. تفادى كاسيان عائلته قدر الإمكان في الأسابيع التي سبقت رحيله. ناوله أبوه كومة من كتب التاريخ… جلّها دعاية، صيغت من جديد ليبدو آل روزير وحلفاؤها أساطير لا تُمس. لم يكد يلقي نظرة عليها قبل أن يحشرها في درج.
إن كان سيُدرّس التاريخ، فهو بحاجة إلى كتب حقيقية. كتب لا تبدو كمنشور تجنيد لنقيّ الدم. هكذا توجّه إلى حارة دياغون. احتوت مكتبة فلوري وبلوتس على الهراء المعتاد، لكنه نجح في العثور على مجلدات قليلة لائقة عن تاريخ السحر محشورة بين السرديات المقبولة سياسياً أكثر. لم يكن ذلك كافياً، مع ذلك. أمضى ساعات في المكتبات، ينقّب في كل ما تمكنت يداه من الوصول إليه… معاهدات سحرية قديمة، سجلات حروب، بل وحتى لفائف مغبرة لم يلمسها أحد منذ عقود.
كان التاريخ خبزه وزبدته في حياة أخرى… إلقاء المحاضرات، النقاش، التنقيب في أخطاء رجال أموات حتى تستيقظ أهدأ الغرف. لم يكن ليكتفي بعمل ناقص الآن لمجرد وجود عصي سحرية. يترك السحر علامات… على الأماكن، على الأشخاص، على التاريخ نفسه. لم تُخض الحروب بالسيوف والتعاويذ وحدها… بل خيضت من أجل سلالات الدم، وتحالفات قديمة، ولعنات منسوجة في شجرات العائلة. كان لهذا العالم ماض بالكاد يفهمه معظم الناس، وكان يريد معرفته.
ليس وكأنّه امتلك وقتاً طييراً للبحث الهادئ. وجدت عائلته سُبلاً شتى لجعل حياته تعيسة. أمه أوفيليا، لم تقل له الكثير قط، لكن في المرات القليلة التي فعلت فيها، كان ذلك لتذكيره فقط بألا يجعل من نفسه أضحوكة. لوسيان، كالعادة، ظل ظلاً ثابتاً، يراقبه بنظرة الاستياء الباردة ذاتها، كأنه ينتظر من كاسيان أن يرتكب حماقة. ريغولوس، على الأقل، بدا راضياً. ليس مسروراً، بل راضياً.
كان ذلك أفضل ما يمكن أن يناله كاسيان. رتّب أبوه منصبه التدريسي، وبات الأمر عليه الآن ليُنجحه… أو يفشل ويُطرد تماماً. حين أتى اليوم المنشود أخيراً، حزم كاسيان ما يعنيه حقاً من أشياء قليلة… بضع كتب، ومخزون لائق من المال، ولسبب لا يعلمه أحد، عصا كاسيان القديمة. فكر في تركها خلفه. لم تكن لتفيده كثيراً. لكن شيئاً فيها بدا مهماً، كأن التخلص منها سيكون اعترافاً بشيء لم يكن مستعداً لمواجهته.
كان لوسيان وداميان بانتظاره قرب شبكة المداخن.
قال داميان وهو يسوي رداءه: "حاول ألا تفضحنا بسرعة كبيرة. امنحها أسبوعاً على الأقل. ربما أسبوعين".
رمقه كاسيان بابتسامة عريضة: "لا تقلق يا ابن عمي. سأحرص على أن تكون فضيحتي الأولى مذهلة حقاً".
لم يفعل لوسيان سوى هز رأسه، فناوله مظروفاً صغيراً ومضى بخطوات واسعة. فتحه كاسيان ليجد رسالة بسيطة، مختومة بشعار هوغوورتس.
الأستاذ كاسيان روزير أطلق ضحكة خافتة: "تبدو رسمية".
رمقه لوسيان بنظرة من فوق كتفه: "لا تضيع هذه".
التقى كاسيان بنظراته.
ثم خطا داخل شبكة المداخن، وألقى بالمسحوق، وتمتم: "هوغوورتس".
التوى العالم، وغدا ضبابياً، ثم… خرج إلى مكتب دمبلدور. بدا المكان غريبًا كما توقع… مليئًا بأدوات غريبة تصدر طنينًا، ورفوف مصطفة بالكتب، وجو من الفوضى المنضبطة. خلف المكتب الضخم، جلس ألبس دمبلدور شخصيًا، شابكًا يديه، وعيناه الزرقاوان تبرقان بنظرة العارف المستفزة تلك.
قال دمبلدور بحرارة: "الأستاذ روزير. أهلاً بك في هوغوورتس".
صافح كاسيان العجوز، عارضًا ابتسامة مهذبة: "شكراً على الاستقبال الحار".
كانت قبضة دمبلدور حازمة لكنها خفيفة، وتعبيره غير قابل للقراءة عدا عن تلك البريق المعتاد في عينه… كأنه يشارك في مزحة لا يعرفها أحد غيره. تيقن كاسيان من أنه يتعرف على الاسم، لكن التفاصيل كانت فوضى عارمة. صورت له ذكريات كاسيان القديمة أنه شخصية كبيرة، شخص مهم، ولكن من حياته السابقة الخاصة؟ بالكاد أثار الاسم صدى. مجرد شخصية أخرى لم يعرها انتباهًا. درسه دمبلدور، وتلك النظرة العارفة ما زالت في مكانها.
تجاهلها كاسيان. إن أراد العجوز لعب ألعابه الصغيرة، فلا بأس. لن يكون أول من يتراجع.
قال دمبلدور مستقرًا في مقعده: "إذن، الأستاذ روزير. لقد مضى بعض الوقت منذ أن مشيت في هذه القاعات آخر مرة".