جلس كاسيان على حافة الطاولة، وركل إحدى ساقيه في الهواء، ووجه تركيزه كاملاً نحو الفتاة التي كانت تكاد تهتز حماسة في مقعدها.
قال: "الآنسة غرينجر، أنت مولودة لأبوين من العامة، أليس كذلك؟"
طرفلت عيناها وكأنّه يسألها عما إذا كانت تتنفس الهواء.
وقالت: "نعم يا سيّدي."
"رائع. هل يمكنك إخباري لم تستخدمين ريشة الكتابة؟"
ترددت هيرميون، وألقت نظرة على رقّها، ثم على الريشة في يدها، لتعود بنظراتها إليه.
وقالت: "لأن... أم... هذا هو التقليد المتبع؟"
"تلك طريقة مؤدبة للقول بأننا نفعله لأن ميتاً ما قال إن علينا فعله."
غاصت يده في جيب معطفه وأخرج قلماً. قلماً حقيقياً. قلماً جافاً بحبر أزرق وبلاستيك رخيص لدرجة أنه يصدر صريراً عند الضغط عليه. رفعه عالياً مثل عصا سحرية.
"هل تعرفين لم يستخدم السحرة الريش في الكتابة؟"
طرفلت هيرميون بعينيها، واعتدلت في جلستها. أصدر دماغها ذلك الصوت الخفيف الذي يصدره قبل أن تنطلق حقيقة ما كالشظايا.
"تاريخ هوغورتس، الصفحة السرعون بعد المئة، لا بل السادسة والسبعين. الريش موصل سحري. يسمح للتعاويذ الكامنة بالتفاعل مع النص أثناء كتابته."
أومأ كاسيان برأسه.
"حفظ ممتاز."
ابتسمت. تنهّد هو.
"إذن لمَ تعتقدين أنني أستخدم قلماً بشرياً؟"
توقفت. مرّ ثانية. ثم ثانية أخرى. ارتجفت يدها وكأنها تريد الوصول إلى كتاب، وهو أمر عديم الجدوى. فلن يوضح أي كتاب السبب. التفت إلى الآخرين.
"هل يخمّن أحدكم؟"
طرفلت عيون نصف الغرفة. عضّت ترايسي دافيس طرف ريشتها، وهي تحدق في القلم بين يديه. انحنى دين إلى الأمام متلهفاً للتخمين لكنه افتقر إلى الثقة الكافية للمغامرة. أما شيموس، فلم تكن لديه مثل هذه التحفظات بالطبع.
قال وهو يبتسم: "لأنك تحب العامة؟"
أشار كاسيان بإصبعه نحوه.
"خطأ. أعني أنني أحبهم حقاً ولكن ليس للسبب ذاته."
سخرت ميليسينت.
"لأنك كسول؟"
كشّر كاسيان عن أسنانه.
"أوه، أقرب."
ترددت هيرميون مجدداً. لم ينظر إليها. تركها تغلي في أفكارها. ترك الإجابة تحكّ صدغها. جلس البقية في صمت.
سأل كاسيان وهو يبدو مصدوماً بعض الشيء: "ألا أحد منكم؟ هيا. ظننت أن هذه من المفترض أن تكون الدفعة الأذكى."
قذف القلم في الهواء والتقطه من خلف ظهره. كان التوأمان من غريفيندور سيصفقان، لكن أياً من هؤلاء الطلاب من سليذرين لم يكن في مزاج يسمح بذلك.
ولم تكن هيرميون كذلك، إذ بدا وكأن الصراع الداخلي بين «تحدثي»
و«لا تكتفي بكونك تلك الطالبة»
كان يسبب لها ألماً حقيقياً. نظر كاسيان إلى هاري.
"السيد بوتر، أي تخمين؟"
رفع هاري رأسه، وتلألأت عيناه نحو السبورة ثم عادتا إلى كاسيان، يزن ما إذا كانت الإجابة ستكون فخاً.
قال: "لأن الكتابة بالريش متعبة للظهر، ولسنا بحاجة للتوصيل السحري في مادة تاريخ السحر."
صفق كاسيان ببطء ولكن بصوت عالٍ.
"عشر نقاط لغريفيندور."
التفتت بضعة رؤوس نحو هاري. بدا رون وكأن أحداً للتو أعلن أن جرذه يستطيع حل المعادلات الجبرية. التفتت غرينجر بسرعة لتحدق في هاري وكأنّه بدأ يتحدث بلغة الثعبان.
أضاف كاسيان وهو يمشي جيئة وذهاباً أمام مقعدها: "لا يتدفق السحر تلقائياً إلى واجبك المدرسي يا آنسة غرينجر. حتى عندما يكون غارقاً في المراجع. وخاصة في تلك الحالة، في الواقع."
بدت مستعدة للاستدلال. وربما فعلت، لولا أن رقّها كان على وشك الانفجار بسبب شدة كتابتها. استدار كاسيان نحو المقدمة مرة أخرى.
"السبب في أنني أستخدم قلماً هو ببساطة، أنه يعمل. بلا تلطيخ، وبلا حاجة لتعويذة لمنع الحبر من السيلان، وإذا انفجر، فغالباً ما يكون ذلك خطأ المستخدم. الريش هو إعلان للأزياء. الأقلام هي أدوات."
رفع نيفيل يده.
"ماذا يحدث إذا كتبت تعويذة به؟"
حكّ كاسيان فكه.
"لا شيء، ما لم تسحر الحبر. وهي فكرة سيئة بالمناسبة. تؤدي إلى رسائل صارخة، وأقلام منجفة، وعقد شيطانية أحياناً إن لم تكن حذراً."
ضحك دين بخفوت، وأخفي البعض الآخر ضحكاتهم خلف أيديهم. ثم تنهّد تنهيدة طويلة ومسرحية.
"حسناً إذن. كم منكم اختبر ثقافة العامة بالفعل؟ ليس مجرد المرور بجانب تلفاز في واجهة متجر... بل تجربة حقيقية وملموسة. أفران الميكروويف، الحافلات، المحادثات المحرجة مع أشخاص لا يصدقون أن التنانين حقيقية؟"
ارتفعت بضعة أيدي. يد هيرميون بالطبع. ودين توماس أيضاً. وهاري بشكل مفاجئ. رفع كاسيان حاجبيه عند رؤية ذلك. سيفكر في الأمر لاحقاً.
تابع قائلاً: "إذن، أنتم يا رفاق تعلمون أنهم لا يعيشون في أكواخ ولا يخربشون على جدران الكهوف، أليس كذلك؟ لا تدعوا كتبكم الدراسية تقنعكم بغير ذلك. عالم العامة هو كابوس من الازدحام المروري والرأسمالية والوجبات السريعة، لكنه ذكي للغاية. امنحوهم بضعة عقود وسخترعون بالخطأ غلاية نووية حرارية."
أصدرت هيرميون صوتاً. لم يكن لهاثاً، لكنه حمل طاقة شخص يراقب رف كتب يحترق. انطلقت يدها إلى الأعلى حتى قبل أن ينتهي.
"نعم، آنسة غرينجر؟"
وقفت، وقفت وكأن الأمر يتعلق بمحكمة.
"أتقول إن الكتب... الكتب..."
تكمّش أنفها. بدت وكأنها لعقت شيئاً حامضاً وأرادت لوم الحبر.
"أن الكتب مخطئة؟"
حدق كاسيان فيها. ثم أطلق صفراً خافتاً.
"تجديف، أنا أعلم. هرطقة في هيئة رقّ."
شبك ذراعيه، متخذة وقفة جادة مصطنعة.
"لكن أجبني عن هذا. لو كتبت كتاباً، أنا، شخصياً وملأته من الغلاف إلى الغلاف بالأكاذيب، وأنصاف الحقيقة، وصورة ممجدة للغاية لنفسي وأنا أمتطي غريفين، زاعماً أنني تصديت لمستذئب، وثبته بيد واحدة، وضعت عصاي على عنقه، ثم أرجعته بشراً. أيكون ذلك صحيحاً... أم خيالاً مجملاً؟"
انفتح فم هيرميون. ولم يصدر شيء. ابتسم.
"بالضبط."
جلست بقوة في مقعدها.
تابع وهو يتابع المشي: "الكتب يكتبها بشر. والبشر فوضويون. يخطئون. يكذبون. يلوّون القصص ليبدوا بطوليين أو أذكياء أو أقل عنصرية بقليل. التاريخ مليء بذلك. أتعلمون كم ملكاً مات في ظروف «غامضة» ومباشرة بعد «اختفاء» أبناء أخوتهم؟ نسمي ذلك «أسباباً طبيعية» في السجلات الرسمية."
طرفل نيفيل بعينيه.
"لكن... أليست كتابة كتاب تاريخ هوغورتس لشخص كان هنا؟"
التفت كاسيان إليه، وأومأ برأسه بجدية.
"أجل. وقد أغفلت الجزء الذي هرب فيه هيبوغريف في ممر الطابق الثاني وبدأ يسرق أحذية الجميع. سنة كاملة من الطلاب الحفاة. ولا كلمة عن ذلك."
تناول كاسيان قطعة طباشير، وغرزها في السبورة.
"إليك الأمر، وانتبهوا جيداً لأنه سيظهر مجدداً، المعرفة ليست حقائق. ليس تلقائياً. إنها ذاكرة، أعيدت كتابتها بالتحيز، والخوف، والقوة، وشخص يحمل ريشة يقرر أي الأجزاء يتم تذكرها."
استدار نحوم بلس مجدداً.
"المؤسسون؟ لم يكونوا يحبون بعضهم البعض. قصة «الجبهة الموحدة» تلك؟ هراء. حاول سالازار إلقاء تعويذة على غرير هيغا مرة. وهددت رووينا بنقل المدرسة بأسرها إلى السماء لأنها ملّت من البحيرة. أما غودريك... حسناً، فقد تحدى غودريك شبحاً في مسابقة شرب. وخسر."
رفع بلايز يده.
"لكن الأشباح لا تستطيع الشرب."
أشار كاسيان إليه.
"بالضبط."
سادت الغرفة صمت للحظة. ثم قهقهت بارفاتي. وأثار ذلك لافندر. كانت كلها صحيحة، أو ربما لا. لقد قرأها في كتاب من القسم الممنوع. ومن يدري إن كان المؤلف يستمدها من مؤخرته أو كان حاضراً فعلاً.
قال تاركاً الكلمة تتردد للحظة: "التاريخ ليس قائمة تواريخ وحقائق. إنه ساحة معركة. أشخاص يتصارعون حول ما يتم تذكره. وفي هذه القلعة؟ إنها تشبه منطقة حرب فعلياً."
مشى إلى مؤخرة الغرفة مرة أخرى، وانحنى فوق مقعد مالفوي، مما جعل المسكين ينكمش.
"حسناً. تمرين من العام الماضي."
لم ينتظر تصاعد الاهتمام.
"ثلاثون نقطة لمن ينجح في إدخال اسمه في هذا الكأس."
جذب ذلك انتباههم. سحب عصاه ولوح بها، فتوهجت حلقة بلورية باهتة وحامت حول الكأس.
قال كاسيان: "هذا خط عمري. يمنعك من الدخول ما لم تكن في عمر معين."
عقد ذراعيه، متحصناً بمراقبة الفصل.
"ماذا تفعلون؟"
طرفل هاري بعينيه نحو الخط المضيء. انحنى غويل، مفتوناً. رفعت هيرميون يدها بسرعة لدرجة أنها كادت تصطدم بأنف بارفاتي. رفع رون يده بنصف حركة، فلوح له كاسيان ليتراجع.
"السيد ويزلي، لا تفتح فمك. أعلم أن أخويك تحدثا عن الأمر بلا توقف."
انكمش الفتى، وهو يراقب الآخرين باهتمام شديد، وكأنه يحاول تمرير معرفته إلى زملائه من غريفيندور بطريقة التخاطر.
"نعم، آنسة غرينجر. لِنلقِ نظرة على الإجابة الواضحة."
قالت متحدثة قبل حتى أن ينتهي: "تحطيم الحاجز السحري؟"
أومأ كاسيان ببطء.
"حسناً. جريء. قوة غاشمة. بكل تأكيد. جرّب ذلك، واستمتع بالارتداد السحري وهو يعيد تشكيل وجهك. لا يُنصح به."
رفع مالفوي يده، عابساً وكأنه على وشك قول شيء سيء. ويا للأسف، لم يصدر شيء. عَبَس بقوة أكبر. وأشار إلى حلقه. وحدق بغضب في كاسيان. لم يكلف كاسيان نفسه حتى عناء النظر.
"ماذا؟"
أسقط مالفوي يده، مشدود الفكين. أبدى غويل عجزه بهز كتفيه. نقر كاسيان على الجرة الزجاجية الأقرب إليه.
"سأعيد إليكم أصواتكم. لكن احذروا. لست ممن يتوانون عن الاحتفاظ بأحدها كذكراك."
لم ينتظر رداً. كل ما في الأمر أنه لوح بعصاه، فانفتحت الجرار بصوت فحيح. طفَت ثلاث فقاعات كالجنيات. وعادت أصواتهم. أصدر مالفوي صوتاً بين السعال واللعنة. لوح كاسيان بيده.
"على الرحب والسعة."
أردف مالفوي أخيراً: "أنت تجد الساحر الذي ألقى التعويذة، وتجعله يرفع الحاجز."
أمال كاسيان رأسه.
"الغش بالسلطة. سلوك سليذرين بامتياز. للأسف، ليس خياراً متاحاً دائماً في العالم الحقيقي. تخيل أنك تحتاج إلى اقتحام مقبرة وتطلب الإذن من الموتى."
فتح دراكو فمه مجدداً. فمضى كاسيان قدماً. شّبكت ترايسي دافيس ذراعيها.
"اجعل شخصاً أكبر سناً يقوم بذلك نيابة عنك."
قال كاسيان: "التفويض. ذكي. كسل. قد ينجح. وقد يجعلك تُضبط وتُطرد أنت وهو معاً. تحب هوغورتس العقاب المشترك. يبني الوحدة."
بدا نيفيل وكأنّه يريد أن يبتلعه الأرض. وحدق بحذر في الحلقة، وكأنّها قد تبتسم وتقفز لتعضه. رفعت يد دين توماس مترددة.
"الدخول تحت عباءة الإخفاء؟"
طرفل كاسيان عينيه.
"لخداع حقل سحري يرى عمرك كقثيمة ميتافيزيقية ثابثة؟"
خفض دين يده من دون أن ينطق بكلمة.
قال كاسيان: "أنتم جميعاً تقاربون الأمر وكأنه جدار. لكنه ليس كذلك. إنه مرشح. العمر، في هذا السياق، ليس سوى محفز. لا يكترث السحر بأعياد الميلاد. إنه يقرأ النضج، والتطور السحري، وبصمة الجسد."
ضيّق نوت عينيه.
"إذن... أن تصبح أكبر سناً؟"
قال كاسيان: "رائع. انتظر عشر سنوات. نقاط سهلة."
رفعت هيرميون يدها مجدداً.
"ماذا عن الجرع؟ شيء لزيادة العمر مؤقتاً؟"
قال: "أمر خطير بعض الشيء. وسيتعين عليك تحضيرها بنفسك، وهو ما يعد حكماً بالإعدام بالنسبة لنصفكم بالفعل."
لوح بعصاه مجدداً، فظهرت دائرة ثانية حول الأولى، باهتة وأرق. ثم دائرة ثالثة. حلقات متحدة المركز، تهمس كل منها بطريقة مختلفة.
وقال: "إليكم اللغز. كل حلقة تقرأ شيئاً آخر. العمر. النية. الاستقرار السحري. قد تخترق واحدة. أو اثنتين إن كنت ذكياً. ولكن الثلاث معاً؟"
تراجع خطوة إلى الوراء.
"إذن. كيف تفعلونها؟"
رفع هاري يده. لاحظ كاسيان قصاصة الرقّ المجعدة في قبضته ورفع حاجبه. ابتسم بخبث.
"تقدم يا سيد بوتر. أرنا كيف يُنجز الأمر."
وقف هاري متردداً. كان الفصل ينتظر بنصفه أن يتعرض للتعويذة. وقف خارج الحلقات، وما زالت الورقة مشدودة في يده، وحدق مطولاً في الحلقات السحرية الثلاث متحدة المركز وكأنها على وشك إصدار فحيح. أومأ كاسيان بيده.
"في أي وقت الآن. بلا ضغوط. كرامتك الأكاديمية وحدها على المحك."
أخذ هاري نفساً عميقاً، وقذف قصاصة الرقّ المجعدة من خارج الحلقة. فاصطدمت بحافة الكأس، ثم سقطت مباشرة في الشاي بصوت خافت. راقب الفصل بأسره وكأنّه للتو ألقى بعملة معدنية في بئر ملعونة. أمال كاسيان أذنه.
"حسناً يا سيد بوتر، ما هذا؟"
هزّ هاري كتفيه، بهدوء.
"قيل إن الهدف هو إدخالها في الكأس. ولم يُقل إن عليك السير بها حتى الداخل."
ابتسم كاسيان.
"ثلاثون نقطة أخرى لغريفيندور. عد إلى مقعدك."
فرك هاري مؤخرة رأسه وعاد بخطى متثاقلة إلى مقعده، وقد اكتست أذناه بلون وردي خفيف. تقدّم كاسيان نحو المقدمة، ممدداً ذراعيه كواعظ على وشك تعميد غرفة مليئة بالفوضى.
"لا تفقدوا خيالكم أبداً. لا تفقدوا قدرتكم على التشكيك في السلطة. لا تفقدوا أفكاركم الذكية أبداً."
ألقى نظرة عبر الغرفة، متتبعا بعينيه ألوان المنازل.
"الكتب، المدرسة، المعلمون، المقالات التي لا تنتهي... كلها جميلة بلا شك، لكنهم سيحاولون صقلكم. على صورتهم. في أنظمة. إلى أشخاص يومئون بأدب عندما يُطلب منهم ابتلاع هراء مطلق."
"لا تنخدعوا بذلك. لا تنحنوا لتناسبوا خزانة ملفات شخص آخر اللعينة."
ارتفع نبرة صوته، وأصبحت أكثر ححدة. انتهى من التظاهر بأن العالم منطقي.
"أنتم لست هنا لتصبحوا نسخة من شخص سبقكم. أنتم لست هنا لإبهار الأشباح."
خطا خطوة أخرى. واقترب أكثر.
"لقد جئنا إلى هذا العالم مختلفين. أشكال مختلفة. ألوان مختلفة. أصوات مختلفة. بعضكم صاخب. وبعضكم هادئ. وبعضكم يفكر في التعويذات مسبقاً. وبعضكم لا يزال عاجزاً عن جعل ريشة تشتعل بلا أن تحترق. نعم يا سيد فينيغان، لقد سمعت."
حكّ شيموس أنفه وحدق بتعمد في الأرض. لوح بعصاه.
نهض الطباشير مرة أخرى، وخط عبارة جديدة على السبورة، "فكر. تساءل. لا تطع أعمى."
قال وهو يشير باستهانة نحوهم: "أنتم يا رفاق... تجعلون هذا العالم ممتعاً. ليس لأنكم أذكياء، رغم أن بعضكم كذلك. ليس لأنكم أقوياء، رغم أن نصفكم سينتهي به المطاف في الحجز بسبب إلقاء التعويذات على أنفسكم بطريق الخطأ. كلا. لأنكم ما زلتم تمتلكون ذلك الشيء الجميل والخطير المسمى بالفضول."
بدت هيرميون وكأنها على وشك البكاء أو وششم الاقتباس على ذراعها. استند دين إلى مقعده، مبتسماً. عَبَس مالفوي بقوة أكبر.
"حسناً. قبل أن أبدأ في التبكي ويبلغني أحد بتهمة الأضرار العاطفية، الواجب المدرسي."
ارتفع جوقة من التذمر. رفع حاجب واحد.
"أظننتم أنكم ستنجون من ذلك؟ يا للظرافة."
قال كاسيان: "نصف لفافة، عن اختراع سحري أو تعويذة تعتقد أنها كانت إما حادثاً عبقرياً أو كارثة محضة. لا يشترط أن تكون ضمن المنهج الدراسي. أبهروني. نقاط إضافية إن لم أسمع بها من قبل. نقاط سالبة إن نقلتم من كتاب الحوادث والمصائب السحرية."
رفع شيموس يده بتردد.
"أيمكننا الكتابة عن ذلك الشبح الذي تسبب في انفجار إبريق الشاي؟"
"يمكنكم ذلك. ولكن إن لم تكن موثقة بشكل صحيح، فسأفترض أنكم اختلفتموها وأخصم نقاط المنزل. أو الأسوأ، سأدعو الشبح."
بدا شيموس مبتهجاً ومذعوراً بعض الشيء. ألقى كاسيان نظرة على الساعة. خمس دقائق متبقية. وقت كافٍ للتسبب في أزمة وجودية بسيطة. استند بيديه الاثنتين على الطاولة.
"الآن. شيئاً أخيراً قبل أن أطردكم."
أشار إلى السبورة مجدداً، فظهرت كلمة واحدة، لمَ.
وقال: "هذا هو كل شيء. لمَ. هذا هو السؤال. إن طرحته لعدد كافٍ من المرات، فستجد جذور أي شيء. لمَ تأسست هوغورتس؟ لمَ سُمح لأولئك الأربعة ببنائها؟ لمَ بعض التعويذات قانونية وبعضها لا؟ لم نعلم الأطفال كيفية تفجير الأشياء قبل أن نعلمهم كيف يفكرون؟"
عقد ذراعيه.
"ابدأ بطرح سؤال «لمَ» وستخيف الناس. وخاصة الكبار. وخاصة أولئك في السلطة. إنهم يحبون أن تحفظوا. وليس كثيراً عندما تسأل من أين جاءت تلك الذاكرة."
سْمَع ويزلي يهمس لهاري، "نحن في الحادية عشرة من عمرنا."
لكنه تجاهل الأمر. دفع كاسيان نفسه بعيداً عن الطاولة.
"حسناً إذن. هذا يكفي من منظورات مغيرات للحياة لصباح واحد. اخرجوا."
عمت الفوضى المعتادة للحقائب والأقدام وشخص أسقط محبرة.
نادا كاسيان وسط الضجيج: "الواجبات تُسلم الثلاثاء القادم. لا تهينوني بالأعذار."
بمجرد أن تدفقوا جميعاً إلى الخارج، سقط كاسيان في مقعده مجدداً، مستنداً إلى الوراء. فرك صدغه، متسائلاً عن الوقت الذي سيستغرقه هاري ليبدأ في تقليد الآخرين. متى سيتم كشط التفكير الفوضوي منه بسبب الكثير من النقاط، الكثير من العيون، والكثير من الناس الذين يحاولون صقله ليصبح شيئاً مفيداً.
تمتم: "ثلاثة أشهر. وربما شهرين إن انضم إلى نادٍ ما."