انتهى العام، وعاد كاسيان إلى قصر روزير بالطريقة نفسها التي يعود بها أي شخص إلى مكان لا يستطيع كرهه علناً أمام «ديلي بروفيت»...
بهدوء، وتجهم، وريبة خفيفة من كل نافذة. تلاشت باثشيدا بهم فور تجاوزهم الحواجز. اصطكّ معطفها حين ضمّها إلى صدره، وقد أطبق ذراعيه بإحكام كأنها قد تتبخر إن رمش ببطء أكثر من اللازم. وهو احتمال وارد جداً. نعب غراب في مكان ما فوقهم. لم يكن للكون أدنى إدراك للتوقيت.
قال وهو يطبع قبلة على جبينها: "سأراك بعد أسبوع".
أومأت برأسها: "أجل".
ثم عانقته بالمقابل: "أمتأكد أنك تريد مرافقتي مجدداً؟"
ضحك بخفة وذراعاه لا تزالان حولها: "لن أفوتها مقابل أي شيء في العالم".
صفعت باثشيدا صدره بخفة: "أنت تريد رؤية الصين فقط والابتعاد عن عائلتك".
شهق كاسيان: "لا، لا. أريد أن أكون معك، وأرى الصين، وأبتعد عن عائلتي".
زفرت ضحكة وابتعدت عنه، شادةً معطفها بقوة أكبر: "يائس".
"بشكل مأساوي".
غمز لها، ثم التفت خلف كتفه إلى خيال القصر: "اذهبي قبل أن يرسلوا أمي".
تلاشت بفرقعة. تنهد كاسيان، وعدّل معطفه، واتجه نحو البوابات. مرت الأيام التالية ثقيلة.
أمضى ماغنوس فطوراً كاملاً يلقي على لوشيان محاضرة في السياسة الدولية، مستخدماً عبارات مثل «الاستقرار من خلال السيطرة»
و«التوقعات العائلية»
بالنبرة نفسها التي يستخدمها معظم الرجال للحديث عن عناية الحديقة. قلب كاسيان عصيدته وحاول ألا يصاب بالهلوسة. أما أمه، أوفيليا، فقد طورت عادة جديدة تتمثل في التنهد كلما دخل الغرفة. لم تكن تنهدات خفية... بل من النوع المصحوب بقطب الحاجبين وإمساك فنجان الشاي بوضعية معينة. بدأ كاسيان يدخل الغرف بظهره فقط ليسمعها دون أن يرى وجهها. حاول ريغولوس الانفراد به مرتين.
تفاداهما كاسيان بتمتمات غامضة حول «تحديث ملاحظات الحقل»
و«تقييمات ما بعد الفصل».
يمكن للرجل أن ينتظر. أو يحترق تلقائياً. كلاهما يفي بالغرض. لحسن الحظ، كان القصر متاهة من الممرات والأقارب المتأنقين، وهو غطاء مثالي لمراوغ متمرس لا يملك صبراً على تمثيليات الآباء والأبناء. بحلول المساء الرابع، تحول تماماً إلى ناسك. الستائر مسدلة، والكتب مفتوحة. كان في منتصف إعادة ترجمة مخطوطة تعاويذ بيزنطية حين طرق أحدهم الباب. فتحه ليجد سيلينا.
ابتسم كاسيان: "لم تعودي قصيرة".
هزت كتفيها: "يُسمى هذا نمواً".
"آه. خيار جيد. جربت الشاي مرة. لم ينجح".
لم تبتسم، لكن فمها ارتجف: "أراك كل يوم في المدرسة".
"تلك سيلينا المدرسة. ليست سيلينا البيت".
تنحى جانباً وسمح لها بالدخول. تحركت كمن يفتش عن أفخاخ... بحذر، بظهر مستقيم، وعينين تتنقلان في الغرفة كأنها قد تعيد ترتيب نفسها وهي لا تنظر.
أشار كاسيان إلى الكرسي بجانب المكتب: "شاي؟"
"لا، شكراً".
صب لنفسه كوباً على أي حال، وانتظر. لم تتحدث فوراً، بل ظلت تحدق من النافذة.
سأل وهو يرتشف: "هل الأمر يخص المدرسة؟"
أومأت، وذراعها مطويتان: "كان العام الماضي ممتعاً في حصص تاريخ السحر. أعلم أن أسلوبك يختلف عن بينز، لكن التدريس بالتطبيق يساعد كثيراً".
حك كاسيان مؤخرة عنقه بهزة كتف صغيرة: "لهذا أفعله. السحرة الموتى ليسوا محاورين بارعين. إن أردت للأمر أن يرسخ، اجعلهم يتحركون".
قلبت سيلينا عينيها: "أعرف ما تفعله. أعرف أن العم يريدك أن تستقطب الطلاب، وتبعدهم عن نسخة دمبلدور في الشمولية. وأعرف أنك تتظاهر بالمسايرة".
لم تتردد نظراتها: "لكنك في العمق لا تُدرّس أياً منهما. أنت تعلمهم التفكير بأنفسهم".
أطلق كاسيان ضحكة، وضيّق عينيه وهو يقلب شايَه: "لطالما كنتِ الذكية. ليس كأنني أخفي ذلك. الأمر واضح، أليس كذلك؟"
رشف رشفة: "وأنا واثق أنك لن تركضي إلى أبي أو جدي لتشي بي".
ابتسمت بمكر، واتكأت إلى الخلف: "كيف عرفت؟"
فتح ذراعيه: "لأنك لا تكترثين. من بين كل أبناء عمومتي، أنتِ الأجمل، والأكثر براعة..."
رفعت سيلينا يدها دون أن تنظر للأعلى: "إن كانت هذه طريقتك في التودد، استمر. يعجبني ذلك. أضف 'أفضل مبتكر تعاويذ'".
رمش كاسيان: "يا للهول. بدا هذا الكلام كأنه أنا. أهذا عيب في عائلة روزير؟ نولد بغرور زائد وتعطش للتحقق؟"
ضحكت بخفة. سعل كاسيان، وجلس مستقيماً في الكرسي.
"حسناً، أنتِ لستِ روزيرية جديرة أيضاً".
جعلها هذا تنظر إليه. ليست غاضبة. ليست مهانة. بل كان هناك وميض من الرضا. كأنه منحها للتو شارة لم تطلبها لكنها لن تعيدها. فالروزيري الجدير، بعد كل شيء، يفترض أن يكون نصف ملك، ونصف حذاء مصقول. تقليدي، نقي الدم، متعجرف، يحمل اللاتينية في يد وعصاه في الأخرى. لا يتساءلون. لا يبتكرون. وبالتأكيد لا يخترعون تعاويذ ليروا ماذا سيحدث.
قالت: "أنت محق. أفضل الموت على قضاء حياتي في اقتباس سجلات مبارزات جدي الأكبر وتسميع سلالات الدم كأنها نصوص مقدسة".
ابتسم في كوب شايَه: "نخب ذلك. مع أنني سأدفع الكثير لأرى ماغنوس يرتجف لو سمعك تقولين ذلك بصوت عالٍ".
تمتمت: "ماغنوس يرتجف لو لم يكن الحساء بالدرجة الصحيحة من البيج الأرستقراطي".
أومأ: "بنية هشة للغاية، ذاك الرجل. نغمة واحدة خارج المقام ويبدو كأن أحدهم أطلق ريحاً على شعار عائلة روزير".
ضحكت سيلينا، وتغيرت جلستها في الكرسي.
"ستبقين في خط العائلة بعد التخرج؟"
"تدريب مهني أولاً. السيدة غوشوك ستأخذني تحت جناحها".
لم تقل ذلك بتبجح. بل كحقيقة.
"بالطبع ستفعل. لقد جعلتِها طوع بنانك منذ اختبارات المستوى السحري".
لم تكلف سيلينا نفسها عناء إخفاء تضجرها: "لم يكن الأمر كذلك".
"بالطبع لم يكن".
أطلق صفارة منخفضة: "لكنه تصرف روزيري جداً".
لم تنفِ.
اكتفت بابتسامة مشاكسة: "لا أستطيع التخلص من كل سمات العائلة".
قال وهو يحييها بكوبه: "أحسنتِ. إذاً بينما كنتُ أتجمد في النرويج، كنتِ تفتنين أكثر أمناء المكتبات فتكاً في الوزارة؟"
أومأت سيلينا: "سأفعل ذلك هذا الصيف أيضاً".
أمال رأسه: "أنتِ سابقة لأوانك".
"أحاول".
نظرت جانباً ثم سألت: "هل أنت ذاهب إلى مكان ما؟"
أشار بذقنه شرقاً: "أجل. الصين".
رمشت: "الصين؟"
"أجل. باثشيدا ذاهبة للبحث. سأرافقها من أجل الشاي، واللعنات، واستراحة من نادي أشباح الأجداد".
أومأت سيلينا، مصنفة ذلك في خانة بين «مجنون قليلاً»
و«متوقع من شخص مثله».
"هل تسافر للعمل أم لتجنب الصدمات؟"
قال وهو يفرك فكه: "كلاهما. وإن كان جانب الصدمات أكثر إثارة. كما أنني حمال الأمتعة".
"إذاً ماذا في الصين؟ لفائف قديمة؟ أرشيفات محظورة؟ أثر ملعون لا يفترض بك العثور عليه لكنك ستفعل على أي حال؟"
قال بسرعة مفرطة: "نعم. والزلابية. النوع الحقيقي. تلك التي تحرق فمك وروحك بالقدر نفسه".
"لم أظن أنكما ستسافران معاً مجدداً؟"
هز كاسيان كتفيه: "لم تلعنني حتى الآن. اعتبرت ذلك ضوءاً أخضر".
"بل الأصح أنها تتحملك".
"بحماس، دعيني أخبرك".
نفخ صدره: "وأنا شخص مبهج".
رمقته بنظرة جافة.
صحح كلامه: "حسناً، جيد. مصدر إزعاج دافئ ومقبول، ذو ذوق رفيع في الأشياء الملعونة والفطور".
نظرت إلى اللفائف المبعثرة وستة كتب مفتوحة: "على ماذا تعمل؟"
"أحاول ترجمة هذه المجموعة اللطيفة من التعاويذ البيزنطية التي تبدو كأن أحدهم سكب النبيذ على نبوءة وحاول تمريرها كعمل أكاديمي".
مدت يدها ودفعت إحدى اللفائف: "أتفعل هذا للمتعة؟"
صحح لها: "من أجل السحر. وأيضاً لأنه يمنعني من التخطيط لسقوط ماغنوس البطيء والهادئ".
"أفكرت يوماً في... قطع العلاقات؟"
نظر كاسيان إليها: "مع ماغنوس؟"
"مع العائلة".
فكر في الأمر، يمرر إبهامه على حافة الكوب.
"كل يوم ينتهي بحرف الياء".
"إذاً لماذا تبقى؟"
قال بنبرة عملية: "لأنني لا أزال مفيداً لهم. وأنا أنفع لنفسي بينما يظنون ذلك. ثم إن على أحدهم التأكد من أن الجيل القادم لن يخرج وهو يقتبس منشورات نقاء الدم ويتبارز بلياقة غرير مذهول".
همهمت سيلينا مجدداً. لا موافقة. ولا رفض. كانت تعلم أن العائلة تؤمن وظيفته، ويمكنهم سحبها بسهولة.
نظر نحوها: "لماذا؟ هل تخططين لتمرد؟"
قالت: "لو كنت أفعل، لما أخبرتك".
"مؤلم".
"أنت ثرثار".
اعترف: "أنا كذلك. وبصوت عالٍ. وغالباً بتأثير ممتاز".
نهضت حينها، تنفض ثنية غير مرئية عن كمها: "عليّ الذهاب".
لم يمنعها كاسيان. وقف أيضاً، ملتفاً حول المكتب.
"أبلغي غوشوك تحياتي".
قلبت سيلينا عينيها: "لا".
"كانت محاولة تستحق".
وصلت إلى الباب، ووضعت يدها على المقبض قبل أن تتوقف: "أنت لا تخدعهم، بالمناسبة".
رفع كاسيان حاجباً: "هم؟"
"ماغنوس. ريغولوس. يعرفون أنك تلعب لعبتك الخاصة".
"جيد".
نظرت عبر كتفها: "لست متأكدة إن كان هذا آمناً".
ابتسم لها بابتسامة كشفت عن أسنانه: "السلامة لمتدربي الوزارة".
لم تجب. أومأت فقط وفتحت الباب. بينما انسلّت إلى الرواق، اتكأ كاسيان على إطار الباب لحظة، مصغياً لصوت خطواتها الخافت الذي تلاشى في ممرات القصر الطويلة. ثم أغلق الباب مجدداً وأوصد القفل. عادت اللفافة تنتظره على المكتب كأنها اختبار. نقرها مرة بعصاه، وراقب الحبر يتوهج بخفوت قبل أن يستقر ثانية في حلقات غير مقروءة. السحر القديم يملك دائماً ميلاً للاستعراض.
"لماذا لا أجد أياً من الرونز، يارسا؟ ماذا تخبئين؟"
لم يعد إليها فوراً. بدلاً من ذلك، التفت إلى الخزانة الجانبية، نبش في درج، وأخرج دفتراً صغيراً مجلداً بالجلد، أسود، مهترئ، زواياه ناعمة بفعل السفر والزمن. ملاحظاته الخاصة. ليست خردة منهج هوغوورتس، بل الحقيقة. تعاويذ لم توجد بعد. رونز أعقد من كتب المدرسة. أسماء لم تعد توجد في أي سجل. فتحه على الصفحة الأخيرة وأضاف ملاحظة. سيلينا روزير. متدربة غوشوك مؤكدة. حليفة محتملة. ربما مصدر خطر.
ذكية أكثر مما ينبغي. أثق بها؟ ربما. أثق بسلالتها؟ أبداً. حدق كاسيان في الملاحظة أطول مما ينبغي. ثم نقر بعصاه على الرق. تلالت الكلمات، ثم تلاشت لتصبح فارغة. انتقل إلى صفحة أخرى ونقر بعصاه مجدداً. انتشر الحبر عبر الرق، وخطوط ومنحنيات تحيك نفسها في مكانها. تفتحت أشكال إلى الوجود، ليست رونز، بل رسوماته التخطيطية الخشنة لها. غير مكتملة، مجتزأة. ما يتذكره، وما لا يتذكره. أغلق الكتاب، أعاده إلى الدرج، ومد يده إلى اللفافة البيزنطية مجدداً.
عودة إلى العمل.