كان منتصف كانون الثاني حين انطلق ماريوس فالي، أستاذ دفاع ضد السحر الأسود المعين حديثاً والذي يمر بأزمة منتصف العمر، مندفعاً عبر الدرج الرئيسي بلا ثياب ولا وقار ولا نية لتفسير أمره.
"وجدتها!"
صرخ... لكنها لم تكن صرخة ابتهاج. بل كانت من النوع الذي تطلقه حين ترى طحالك يزحف على السقف. خلفه ضبابية سحرية تلاحقه لتستر عورته. لم تكن تعويذة، بل أقرب إلى فريق تنظيف متعجل، ربما استحضره غريزة الحماية في هوغوورتس. أو ماكغوناجال. أو ربما دمبلدور. أو الثلاثة معاً. وحين بلغ الأبواب الأمامية، كانت الضبابية قد لفّته بما يشبه مفرش المائدة. ثم اختفى. تلاشى في الثلج كشبح لم يطلبه أحد.
كان كاسيان يراقب كل هذا من الدرج العلوي، وقطعة البسكويت في منتصف الطريق إلى فمه.
"حسناً إذن."
عضّ البسكويت بعد عشر دقائق تقريباً.
"هذا المكان مجنون..."
"ربما ليست العبارة الأدق."
تبين، كما توقع كاسيان، أن فالي كان يحاول كسر لعنة منصب أستاذ الدفاع ضد السحر الأسود. ظن أنه قادر على اقتحامها بالقوة، وتحطيم السحر بطقس هجين يمزجه بانهيار عصبي. لقد فقد صوابه قبل أن ينكسر السحر. ركض في الأروقة بكل ثقة رجل بدأ دماغه يتسرب من أذنه. عارياً. كانت معجزة أن يحدث كل هذا في وقت متأخر من الليل، دون طالب واحد ليشهد الأمر. سرَت شائعات بأن دمبلدور تواصل مع طالبة قديمة...
أوليفيا غرين. كانت حادة الذكاء، متفوقة على دفعتها، واختفت في قسم الغموض فور تخرجها. معظم الموظفين لم يسمعوا اسمها منذ سنوات. والآن استُدعيت. ويبدو أنها وافقت دون تردد. جاء الإعلان بعد يومين من خروج فالي الصاخب. جمعتهم ماكغوناجال في غرفة الموظفين، ووجهها مقبوض بإحكام يتجاوز ميزانية سنايب لبلسم الشعر. لم يملك أحد الجرأة للسؤال، لكن كاسيان كان يراهن بنصف ضفدع شوكولاتة أنها تجرعت زجاجة من ويسكي النار قبل ذلك.
سألت ماكغوناجال إن كان أحد يرغب في تولي المنصب حتى وصول أستاذ جديد. وكما كان متوقعاً، جاء رد الغرفة بصمتٍ يُخصص عادة للجنازات. رفع سنايب يده. لم ينظر إلى أحد. ظل معلقاً هناك، وعيناه مثبتتان على الجدار المقابل، ربما يتخيل كل اللعنات التي يمكنه تعليمها لطلاب السنة الأولى لو مُنح أسبوعاً من الحرية دون رقابة. راقب كاسيان دمبلدور بطرف عينه. كان العجوز يرتشف شايه، يبتسم بضبابية، وقال لا.
وهكذا كان. يومان بلا دروس. تجول الطلاب في الأروقة بفوضى مبتهجة جعلت كاسيان يفكر في الاستثمار في تعاويذ التخدير. كان بعضهم مقتنعاً بأنهم لُعنوا بجنون فالي المتبقي. طالب في السنة الثالثة يدعى توم، ادعى أن مرآته تهمس له بألغاز وعجائب. أخبره كاسيان أن ذلك هو البلوغ. وصلت الأستاذة الجديدة في اليوم الثالث. دخلت قبيل الإفطار، تجر خلفها صندوقاً مهترئاً. ركنته بجانب طاولة الموظفين، ثم التفتت تمسح القاعة الكبرى بنظراتها.
لم ينتظر سنايب حتى وقت الحلوى. كان عابساً منذ لحظة سقوط الزبدة على طبقها. قدمت نفسها للطلاب باسمها الأول فقط. أوليفيا. وقالت إنها ستلقي لعنة على كل من يناديها بالأستاذة أو غرين... إما أنها تكره الاسم أو تكره مفهوم التراتبية. كان ذلك أبرز أحداث الفصل الدراسي الثاني. أما البقية فقد سارت تماماً كما ينبغي، هادئة بمعايير هوغوورتس، مما يعني حريقاً واحداً بالكاد في الأسبوع ولا وفيات مؤكدة.
واصل كاسيان حياته المعتادة، التي تتضمن إخافة طلاب السنة الأولى حتى الموت باختبارات مفاجئة وتصحيح الكتب الدراسية القديمة بحواشٍ ساخرة. لا يزال يدير فصله كخليط بين مكتبة تعاويذ ومعرض متحفي سيئ الإشراف. لم يفهمه الطلاب دائماً، لكنهم تذكروا تدريسه... وهو ما يمثل نصف المهمة فعلياً. دفعهم للتفكير ككاسري لعنات بدلاً من ببغاوات، وفي خضم ذلك، كسب لنفسه مهارة إضافية وربما فك رموز تعويذة منسية أو اثنتين.
ليس سيئاً لرجل يوازن بين فصل دراسي، ومتحول متضرر نفسياً، وحبيبة تستخدم السخرية كتوابل لوجبة الإفطار.
وهكذا حصل على "أبيرتيس أوكولوس".
لم يكن الأمر براقاً. لا رعد سماوي ولا أشباح تهمس بالأسرار في أذنه. حدث ذلك في يوم عيد الحب. كان الرواق بالخارج غارقاً في الماء لأن أحدهم سحر الدروع لتنتحب كلما سمعت أغنية حب. وفي الداخل، كان كاسيان غارقاً في المنهج، عيناه نصف مغلقتين وهو يدون ملاحظاته ويحاول معرفة ما إذا كان الأمر يستحق الدخول في نزاع مع الوزارة حول إصرارهم على إعادة كتابة حروب الغيلان لجعل السحرة يبدون كأبطال.
جاءت الذكرى دون سابق إنذار. في لحظة كان يحدق في الصفحة، وفي التالية، ومض العالم. وحين انتهى الأمر، كان غارقاً في عرقه، وعيناه محتقنتان بالدم. جلس على الأرض، يحدق في السقف. لم ينم ليلتين بعدها. أدرك أكثر من أي وقت مضى أن الجهل غالباً نعمة، وأن بعض الأشياء نُسيت لسبب ما. اندفع نص عبر رؤيته. تم فتح متغير قديم: أبيرتيس أوكولوس. تم استيفاء الشرط. أبيرتيس أوكولوس - تعويذة فتح قديمة.
تؤثر على التخفي السحري. تفرض المرور عبر تعطيل طبقات السحر والتمويه. لم تكن هذه التعويذة تعويذة فتح. أوه لا، لم تكن كذلك. بل كانت كشفاً. كانت تحدق عبر الستار وتمزقه إن أطلت النظر. حين انتهى العام، كانت رايات سليذرين تزين القاعة الكبرى مجدداً. بدا سنايب مغروراً. ليس أن هذا جديد. تحت قيادة تشارلي ويزلي، فاز غريفندور بكأس الكويدتش لكنه خسر كأس المنازل. لم يكلف كاسيان نفسه عناء التذمر.
بالكاد اهتم. سليذرين يلعبون لعبة النفس الطويل... مجموعات دراسية مشبوهة، مبارزات ناجحة بشكل مريب، وقدرة مذهلة بصراحة على تجنب الانكشاف في منتصف المقالب. استحقوا الفوز، ربما. ومع ذلك، لم يعني هذا أنه استمتع برؤية ابتسامة أوديت الماكرة تنعكس في كل زاوية. بعد الوليمة، عانقتهما تونكس بقوة كأنها تحاول كسر شيء ما. ضغطت على أضلاعهما، ودفنت رأسها في صدر كاسيان، ولفّت ذراعيها حول خصر باثشيدا كأنها ليست مستعدة للرحيل تماماً.
بكت قليلاً. ليس نحيباً قبيحاً، بل أقرب إلى تسريب وقور. ربّت كاسيان على رأسها بيد، بينما ظلت الأخرى تمسك بكوب الشاي.
"ستكونين بخير يا صغيرة."
أصدرت شخيراً رطباً في كتفه.
"لا أزال أشعر أن عظامي تحكني."
قال: "علامة تقدم. وأيضاً ربما نزيف داخلي. في كلتا الحالتين، أمر سحري جداً."
تأوهت ولم تتركه.
همس: "مهلاً"، وهو ينغزها بمفاصل أصابعه.
"أنتِ لا تموتين. أنتِ تتخرجين."
"هذا أسوأ."
"لا، الأسوأ هو العودة إلى هنا كموظفة. سنصبح زملاء."
أثار ذلك صوتاً من جهة أضلاعه.
"سأسمم شايك."
أومأ بفخر. تراجعت أخيراً، تمسح وجهها بكم سترتها. أنف أحمر، وجنتان ملطختان، وأثر ماسكارا نصف ذائب عبر عين واحدة.
قالت وهي تشهق: "حاولي ألا تفتقدني كثيراً."
أمال كاسيان رأسه.
"سنحاول. لكنني لا أعد بشيء بخصوص السخرية من خروجك الدرامي."
شهقت تونكس مجدداً، وفركت عينيها.
"أنا جادة."
"أنتِ نيمفادورا. كنتِ دائماً كذلك."
أصدرت صوتاً كفحيح الغلاية.
"أنت وغد حقير."
أشرق كاسيان.
"لقد عادت."
انحنت باثشيدا وسحبت تونكس في عناق سريع آخر. أقل تكسيراً للعمود الفقري هذه المرة. أكثر أرجحة.
قالت بهدوء: "ستكونين بخير، أرسلت بعض الرسائل لأصدقائي."
شكرتهما، ثم غادرت دون كلمة أخرى. لم يراقبها كاسيان وهي ترحل. وقف هناك للحظة، يفرك كفه على فكه.
قال: "حسناً. الآن أشعر أنني عجوز."
تمتمت باثشيدا، وهي تعود بالفعل إلى ملاحظاتها: "أنت كذلك. أنت أحفورة. أحفورة ساخرة."
قال: "أثر قديم. ثمين جداً. وربما ملعون."
"لا شك في ذلك."
وصل عشاء الموظفين، وحضر كاسيان قبل عشر دقائق.
انزلق كاسيان إلى الكرسي بجانب باثشيدا، وتمتم: "تبدين جميلة"، وسرق رغيف خبز من طبق ماكغوناجال الجانبي حين رمشت.
مر معظم الليل في ثرثرة مملة. شيء عن توجيهات الوزارة الجديدة، وشيء آخر عن تقسيم مناطق هوغسميد. أومأ كاسيان بالموافقة، بينما بدأت عيناه تغمضان. في منتصف الحلوى، نقر دمبلدور بملعقة على كأسه. هدأ الطاولة. وقف، وبريق عينيه سلاح خفيف.
قال مبتسماً من خلف نظارته نصف القمرية: "مضى عام آخر. وأعتقد أننا نستطيع تسميته... تعليمياً."
همس كاسيان: "الركض عارياً."
ركلته باثشيدا تحت الطاولة.
تابع دمبلدور: "وبالطبع، وداع حار للأستاذة أوليفيا غرين، التي، رغم رغباتها، ستتم مخاطبتها رسمياً مرة واحدة على الأقل سنوياً، بموجب العقد والتقليد."
حسناً، وقعت الفتاة الذكية استقالتها قبل نهاية العام، خشية أن يصيبها البرق. وتبين أن هذه كانت طريقة فعالة لتفادي اللعنة. قصة نجاح نادرة في منصب أكل من الأساتذة أكثر مما أكل بيفز من أقلام السكر. نظفت أغراضها قبل وليمة نهاية العام، ولم تأخذ حتى الحلوى.
تركت ملاحظة واحدة على لوحة إعلانات غرفة الموظفين: "نجوت. لن أعود. لا ترسلوا زهوراً."
وضعها كاسيان في إطار. ضبطته باثشيدا معها بعد بضعة أيام، وهو يحاول إيجاد المكان المناسب فوق مكتبه. لم تسأل.
اكتفت بنظرة قالت له: "أنت لا تُصدق"، وعادت إلى كومة أوراقها الأكاديمية.
أضاف إكليلاً صغيراً حولها. احتفالي. مع رحيل أوليفيا، فُتح المنصب مجدداً. دمبلدور، بكل حكمته المتربة بالبريق، لم يملأه على الفور.
ادعى أن لديه "مرشحين".
لم يقل من أين. ولم يقل متى. ومعرفته، ربما أبقاهم في جرة في مكان ما حتى يصبح الفصل مثيراً.