دفع كاسيان باب باثشيدا بمرفقه، يحمل صندوقاً من بسكويت الشوكولاتة تحت ذراعه، وباقة ورد في يده الأخرى.
قال: "لنذهب إلى آيسلندا".
قالها وكأنه يقترح خطة لتناول الغداء.
"أضواء الشفق القطبي، لا السبتيما، إن حالفنا الحظ. ينابيع حرارية. وربما خروف".
لم ترفع باثشيدا عينيها عن اللفافة التي تصححها. كان مكتبها ساحة معركة، حبر أحمر، فناجين شاي، وورقة طالب في السنة الرابعة مجعدة لدرجة لا تُصلح. لم تجب. جلس كاسيان على مكتبها، واتخذ وضعية مريحة.
"يمكننا صنع ملاك ثلجي ثم تحطيم رأسه بمضارب ثلجية؟"
لا شيء. هز الصندوق.
"رشوة قيد التنفيذ. بسكويت. من النوع الفاخر".
عادت باثشيدا للتصحيح.
"أأنت تسأل أم تقرر؟"
"لا هذا ولا ذاك. أنا أهرب. وسأجرّك معي. يمكنك البكاء لاحقاً".
"لدينا عمل".
"ليس لأسبوعين. هذه غاية العطلات. وقت تتظاهر فيه الوزارة بأن الأطفال غير موجودين لتركز على التظاهر بأن الاقتصاد موجود".
توقفت باثشيدا، وقلمها يحوم فوق الصفحة.
"هل تتضمن هذه الخطة خياماً؟"
ضيّق كاسيان عينيه.
"تتضمن ماءً ساخناً، وبخاراً، ورفضي لتصحيح ورقة أخرى".
طوّقت باثشيدا سطراً من خط رديء، وبدت وكأن الورقة أهانتها شخصياً. وهو ما كان متوقعاً منها. أطلقت زفيراً مستعاراً، وارتسمت ابتسامة خفيفة في زاوية فمها رغم أنفها.
"حسناً. لكن من أجل الخراف والبسكويت فقط".
"اتفقنا"، قال وهو يركل ساق مكتبها أثناء مروره.
"سأضع بطاقة اسم للخروف الأكثر صوفاً".
* * *
غادرا قبل الفجر. حزم كاسيان طبقات حرارية، وثلاث دفاتر، وقارورة مسحورة تحفظ السخونة والبرودة.
أحضرت باثشيدا حقيبة واحدة وكتاباً ضخماً مرعباً بعنوان "منطق الرون في المجتمعات ما قبل الكلاسيكية".
لم يسألها إن كانت تنوي قراءته أو ضرب أحدهم به. كلاهما بدا محتملاً.
استخدما "منقولاً آنياً"
إلى ريكيافيك أولاً، فقد أصرت على أنه أكثر أماناً من الطيران وسط عاصفة ثلجية. حجز كوخاً صغيراً على حافة حقل حراري، من النوع الذي يأتي برائحة كبريت خاصة به وبخار يكفي لطبخ بقرة. بمجرد دخولهما، ألقت باثشيدا معطفها، استنشقت الهواء، وجعدت أنفها، لكن عينيها كانتا ضاحكتين.
"أحضرتني إلى مستنقع".
رفع يده.
"تصحيح. مستنقع دافئ ومسحور. بسقف وصنابير تعمل".
"رائحته مثل إبط تنين".
هز كتفيه.
"ويشعرك بذلك أيضاً بمجرد دخولنا".
ضحكت بسخرية. وهزت رأسها. ركل كاسيان الباب ليغلقه خلفهما، وألقى الحقائب على مقعد منخفض. خلعت باثشيدا قفازاتها وتفحصت الغرفة. جدران حجرية، غرفتان صغيرتان.
"ألم تقل إنه كوخ؟"
"هو كذلك"، قال وفمه ممتلئ بقطعة بسكويت.
"من الناحية التقنية. له سقف ولا توجد أشباح تصرخ عند دخولك. هذا هو الترف".
فتحت باب الحمام، أطلت برأسها، ثم أغلقته بسرعة.
"المرحاض في الخارج".
أشار إلى الزجاج.
"هناك. حوض استحمام الطبيعة. ولا أطفال يصرخون أو أقزام فضوليون. ما لم يتبعنا أحدهم".
قلبت عينيها، عانقها من الخلف، وأسند ذقنه إلى منحنى عنقها.
قال كاسيان بلهجة طبيعية: "اشتقت لصديقتي".
توقفت باثشيدا، وهي تدرك الوجود الصلب خلفها، فابتسمت بخفوت قبل أن تستكين، لكنها لم تبتعد.
"عرفت أن لديك مآرب أخرى".
أخذ نفساً درامياً.
"كيف تجرئين. نواياي نقية".
سخرت منه، غير مقتنعة.
"صحيح. أنت دافئ. هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلني أتحمل هذا".
قال وهو يمشي متجاوزاً إياها: "الرومانسية ماتت حقاً".
هزت باثشيدا رأسها، وبدأت تخلع طبقات ملابسها كالبصلة، الوشاح، السترة، سترة ثانية، ذلك الرداء الغريب الذي لا يرتديه إلا الأكاديميون. راقبها كاسيان ومرفقه مستند إلى ذراع الأريكة.
سأل: "هل انتهيت؟ أم أعود حين ينتهي العصر البرونزي؟"
رمت الوشاح في وجهه.
"أنت من اختار هذا الطقس".
"اخترت العزلة. الطقس كان مكافأة".
التقط الوشاح وألقاه على ظهر المقعد. أصدرت الأريكة أنيناً خافتاً تحت ثقله.
أضاف بعد سكون تام: "سأضع الغلاية على النار".
نظرت إليه باثشيدا.
"أستفعل؟"
أجاب دون أن يتحرك قيد أنملة: "لا. لكن ظننت أن الفكرة ستعجبك".
عبرت الغرفة ولوحت بعصاها نحو الغلاية الحديدية القديمة. خشخشَت، ثم استقرت بطاعة على الموقد. وسرعان ما ملأ صوت الغليان الهادئ الصمت. راقب كاسيان البخار وهو يتصاعد على الزجاج.
"حسناً، بمجرد أن ندفأ، أرشح أن نجد أقرب كهف غامض ونرمي شيئاً بداخله. من أجل العلم".
رفعت حاجبها.
"أاشتقت لتهدم الكهف فوق رؤوسنا؟"
ضحك كاسيان ضحكة قصيرة.
"لقد كسبتُ قبلة في المرة الأولى. ظننت أنها قد تأخذنا لأبعد من ذلك هذه المرة".
ضيّقت عينيها. ابتسم بمكر.
"لا؟ كانت تستحق المحاولة".
التفتت باثشيدا، وتمتمت بشيء لم يبدُ مديحاً. التقط كاسيان الغلاية قبل أن تفيض، وصب كوبين. بعد أن تدفأ قليلاً، خلع طبقات ملابسه العلوية بثقة لا يملكها إلا من يعلم يقيناً أنه مراقب. خلع السترة والقميص والقميص الداخلي، وبقي الباقي عليه. لا يزال رجلاً والمكان بارد. حسناً؟ شد عضلاته، ربما ليس من أجلها.
"لنجرب الماء. ما قولك؟"
رفعت باثشيدا حاجبها، استدعت عصاها بحركة خاطفة، وخلقت ستارة بينهما. شبه شفافة، رقيقة كالنفس، لكنها كافية لحجب كل شيء إلا الظلال. تحرك ظلها ببطء شديد، كل حركة مبالغ فيها، كانت تعلم أنه يراقبها، وسمحت له بذلك. أولاً سقط الرداء كأنه تحدٍ صامت. ثم شيء بدا كأنه بلوزة. انتقلت يداها خلف ظهرها، تعبث بالمشبك. لم يرمش كاسيان.
أطلق أنيناً: "أوه هيا"، وضرب جبهته بحافة الباب ضربة خفيفة.
"أيتها المرأة اللعينة، أنتِ تقتلينني".
قالت وصوتها مكتوم: "لا تكن درامياً. هذا هو ضبط النفس".
"إن كان هذا ضبط نفس، فأنا لا أريد رؤية الحماس".
"لن تنجو منه".
تمتم كاسيان بشيء وقح وركض حافي القدمين عبر الممر القصير، دافعاً الباب. صفعته البرودة أولاً، وكان الحوض الخارجي يغلي بالبخار، يتصاعد كخيوط بيضاء حول حافة الحجر، ويحدد بالفعل صورة يد في الهواء، تدعو كاسيان للدخول. غمس إصبع قدمه، ثم الآخر، قبل أن ينغمس بجسده وسط زفير بدا وكأنه طقس ديني. زحفت الحرارة من عموده الفقري إلى مؤخرة جمجمته كجرعة سُكبت مباشرة في نخاعه.
قال وذقنه يغوص في الماء: "حسناً، إن متُّ هنا، فادفنوني هنا".
صرّ الباب مجدداً. خرجت باثشيدا ملفوفة بمنشفة.
"أنت تحتل نصفه".
فتح ذراعيه.
"كنت أنوي تدفئتك بجسدي. قلتِ إنكِ تحبين ذلك".
نظرت إليه باثشيدا.
تمتمت: "لنعتمد ذلك"، ودخلت على أي حال.
انتهى المطاف بمنشفتها عند الحافة، ركلتها بعيداً دون تفكير. انزلقت بجانبه برشاقة من لا تبهره الحركات الدرامية لكنها لا تمانع الاستمتاع بالنتيجة. تحرك الماء حين استقرت، وأسندت ظهرها إلى صدره وهي تهمهم برضا.
"هل تشعرين بالراحة؟"
همس في أذنها.
قالت دون أن تتحرك: "مم. لا تكن طماعاً".
لف كاسيان ذراعيه حولها، وأسند ذقنه إلى كتفها.
"هذا هو. مثل ضفدعين في حساء فاخر".
قالت وعيناها مغلقتان: "أنت الأسوأ".
"تقولين ذلك، لكنكِ هنا. بين ذراعي. في الحساء".
"أغريتني بالبسكويت".
ابتسم على بشرتها الرطبة.
"ووقعتِ في الفخ كطفل في متجر حلوى".
دفعته بمرفقها. لم يكن ضرباً قوياً. فقط لتوضيح الفكرة. تألم كاسيان وشدد قبضته. تصاعد البخار من الحوض، كثيفاً لدرجة طمست العالم خلف الحافة الحجرية. بالكاد استطاعت النجوم في الأعلى التسلل عبر الضباب. كانت أنفاسهما تخرج كغيمات مرئية، رغم أن الماء كان دافئاً بما يكفي ليذيب البرد العالق بهما. أرجعت رأسها قليلاً على كتفه، وتدلت خصلاتها الرطبة على فكه. ترك يده تتبع منحنى فخذها تحت السطح.
قال وهو يجر الكلام: "إذاً، على مقياس من واحد إلى 'كاسيان عبقري'، ما مدى براعة هذه الخطة؟"
همهمت: "اثنا عشر".
ابتسم.
"عرفت أنكِ تحبينني".
"قلت الخطة. أما أنت، فأنا أتحملك".
قال: "هذا تلاعب بالألفاظ. أنتِ تحبينني".
"لا أفعل".
"تفعلين. في أعماقك. كالفطريات".
ضحكت بسخرية ولم تتحرك. وهو ما اعتبره اعترافاً ضمنياً. في مكان ما جانباً، سُمع صوت قرمشة ثلج، ربما حيوان ليلي يندم على خيارات حياته. تنهدت باثشيدا ووضعت ساقيها فوق ساقيه. كانت بشرتها باردة في مواضع، ودافئة في أخرى، لكنها استقرت في أحضانه كأنه قطعة أثاث. أسند كاسيان ذقنه على رأسها، راضياً بكونه قطعة أثاث. دائماً. بدأ يعبث بجانبيها، وتسلقت يداه بمشاكسة. تحول الأمر بسرعة إلى لعبة.
تحدى، فصدت. بلا هوادة، كأنها رد فعل مدرب. بالكاد تجاوز ضلوعها حتى التقت كفها أصابعه بصفعة. تراجع، للحظة، ثم عاد من زاوية أكثر مكراً. صفعة أخرى.
قالت ضاحكة: "توقف عن ذلك".
قال وهو يصوب للأعلى: "مستحيل. هذه تقاليد الآن".
"لقد اختلقتها قبل ثلاثين ثانية".
"بالضبط. تقاليد يا باثشيدا. الحبر لم يجف بعد على اللفائف المقدسة".
دفعته بمرفقها مجدداً، هذه المرة بحدة أكبر. تلاطم الماء، وكاد يستنشق رئة مليئة بالبخار.
تمتمت: "أنت تفسد الهدوء".
"أنا الهدوء. هذا جوهر وجودي".
لم تجب، فقط أمسكت معصمه في منتصف الطريق وغمرته تحت السطح. حرّك كاسيان أصابعه ضد فخذها تحت الماء.
حذرت بضحكة: "افعلها مجدداً، وسأجمد هذا الحوض بأكمله".
"خداع. أنتِ تحبين هذا أكثر من اللازم".
"لن تقول ذلك حين تتدلى قطع الثلج من..."
سحب يديه كأنه لمس سلكاً حياً.
"حقاً؟ تهاجمين... أثمن أصولي وأنا أعزل، ونصف مطهو؟"