بعد بضعة أسابيع، تبدّد هدوء مكتب كاسيان حين اقتحمه فليتويك.
"مجلس الإدارة هنا للتفتيش،"
قال بصوتٍ حادّ، "هل أنت مستعد؟"
أطلق كاسيان زفيراً مكتوماً وهو يدفع كرسيه إلى الوراء.
"بالطبع هم هنا."
التقط معطفه عن ظهر الكرسي، وتمتم بكلماتٍ عن سوء التوقيت. وما إن خرج إلى الرواق حتى وصلت أصواتهم إلى مسامعه. كانت ثلّة صغيرة تجوب الممرات، عباءاتٌ تتماوج وأحذيةٌ صقيلة. وفي قلب المجموعة، برز رجلٌ بعينه. كان لوسيوس مالفوي يخطو في المقدمة، وعصاه تنقر الأرض بنغماتٍ خفيفة، كأنما يودّ إبلاغ كل من له أذنان بوصوله. لمع شعره الأشقر البلاتيني كأنه صُقل للتوّ في الصباح، ورسمت شفتاه ابتسامةً ساخرةً توحي بأنه كان يترقب هذه اللحظة.
"آه، الأستاذ روزير."
انطلق صوت لوسيوس المتمهّل عبر الرواق بمجرد أن وقعت عيناه عليه.
"كم يسعدني رؤيتك... لا تزال واقفاً على قدميك."
رفع كاسيان إصبعين في تحيةٍ متكاسلة.
"أهلاً بك، يا عمي لوسيوس."
أطلق لوسيوس ضحكةً ساخرةً خافتة ومضى في طريقه. كان فليتويك يهرول خلفه، يتمتم بكلماتٍ عن خطط الدروس ونماذج التفتيش. بينما سار كاسيان خلفهم على مسافةٍ مريحة، ويداه في جيبي معطفه.
"لماذا تبدو مستهتراً إلى هذا الحد؟"
همس فليتويك بحدة، وهو يركض ليلحق بهم. هزّ كاسيان كتفيه.
"أنا روزير."
تعثر فليتويك في مشيته.
"آه. صحيح."
كان كبير عائلة غرينغراس يسير بجانب لوسيوس. رجلٌ ذو ملامح حادة وشعرٍ فضي خفيف، يبدو كمن يتمنى لو كان في أي مكانٍ آخر. الأرجح أن لوسيوس هو من جرّه معه. لحسن الحظ، لم يكن ماغنوس بينهم. لم يكن كاسيان في مزاجٍ يسمح له بخوض مبارزاتٍ كلامية مع ذلك العجوز العنيد اليوم. لم يلتفت لوسيوس خلفه.
"لقد جعلت لنفسك مكاناً مريحاً هنا، يا ابن أخي العزيز. حيوان دمبلدور الأليف، على حدّ علمي."
اختلجت شفتا كاسيان.
"أوه، لا أظنني الأليف. بل تلك التوابل الغريبة التي يذرّها في الطبق، ليجعل الجميع يتساءلون إن كان مسموماً."
اكتفى لوسيوس بالزفير ازدراءً، ولم يكلف نفسه عناء الرد. شؤون المجلس هي شؤون المجلس، يجوبون الممرات كأنهم المؤسسون. لا بأس، فمعظمهم سحرةٌ ذوو نفوذ. وأقوياء أيضاً. لكن هذا جعل الأمر أسوأ. نصف هؤلاء دعموا فولدمورت، علناً أو سراً. وها هم الآن هنا، يمحصّون تعليم الجيل القادم كأنه واجبٌ مقدّس. لم يدرِ كاسيان أيهما أسوأ: سماح دمبلدور لهم بالدخول، أم تظاهر الوزارة بأنهم ليسوا خطراً.
توقفوا أمام قاعة باثشيدا. مدت إحدى الساحرات، طويلة القامة وحادة الملامح كالصقر، يدها نحو مقبض الباب. وقف كاسيان أمام الباب.
"الدرس قائم. لستم مفتشي تعليم."
تجمدت الساحرة الصقرية. نقر لوسيوس بعصاه على الأرض بقوة.
"يا ابن أخي العزيز، من واجبنا تفتيش جودة الدروس. لا ينبغي أن أذكّرك بذلك."
لم تصل ابتسامة كاسيان إلى عينيه.
"بالطبع لا، يا عمي العزيز. لكن هذا درس رونية. إن اقتحمتم الآن، فثمة احتمالٌ كبير أن تنفجر إحدى الرونات إذا فُزع أحدهم. ربما تكون صغيرة. ربما تقتلع حاجبيك. إن كنتم متشوقين للتفتيش، تفضلوا بالجلوس قبل بدء الدرس."
تشنجت شفة لوسيوس، لكنه لم يتحرك. تنحنح غرينغراس.
"لا أرى ضرراً في الانتظار."
أومأ كاسيان له.
"رجلٌ حكيم."
حضروا بضعة دروسٍ أخرى ذلك المساء، يتبعون بعضهم كنسورٍ في عباءاتٍ باهظة. كادت تريلوني المسكينة تبكي تحت نظراتهم. وحين حان وقت درسه، نقر كاسيان السبورة بطرف عصاه بينما ملأ طلاب السنة السابعة الغرفة.
"حسناً، انظروا أمامي. هذه ليست لوحةً من عصر النهضة، رغم أن السيّد يعلم أن تسريحات الشعر فيها إجرامية بما يكفي. ما تنظرون إليه هو بلاط الملك غوينثار، عام 1423 تقريباً. وهؤلاء،"
أشار إلى مجموعة الشخصيات المتأنقة التي تتهامس حول العرش، "هم أروع حشدٍ من المستشارين السحرة الذين نجحوا في تدمير مملكة دون أن يرفعوا عصا واحدة."
قهقه بعض الطلاب.
"ويزلي،"
نادى كاسيان، مشيراً إلى فتى غريفندور في الخلف، "لو كنت ملكاً، هل ستستمع لهؤلاء؟"
قطب تشارلي جبينه.
"يعتمد الأمر... هل هم أكفاء حقاً؟"
ابتسم كاسيان.
"هذا هو مربط الفرس، لم يكونوا كذلك. قضوا وقتهم في التناحر على الألقاب وتدافعوا لنيل النفوذ، بدلاً من حماية المملكة من طاعون المخلوقات المتعطشة للدماء. وحين أدرك الملك الحقيقة، كانت دفاعاته السحرية أضحوكة، وخزانته تنزف ذهباً، ونصف مستشاريه قد ولّوا هاربين ومعهم مقتنياتٌ ملعونة."
رفعت تونكس يدها.
"وماذا حدث؟ هل لعنهم أحدهم أخيراً؟"
هز كاسيان كتفيه.
"ليس تماماً. وضع أحد المعالجين الأذكياء بنداً لفك اللعنات في ميثاق المجلس ونفاهم جميعاً. لكن بعد فوات الأوان، انهارت المملكة في أسبوعين. ما العبرة؟"
قال أندريه من جانب رايفنكلو، "ألا نثق بالمتملقين؟"
"قريب من ذلك،"
وافق كاسيان.
"لا تحط نفسك بأغبياء يقدّرون جيوبهم أكثر من حماية مملكتك. ونعم يا أندريه، المتملقون يُحتسبون ضعفاً."
أمضى كاسيان الدرس بأكمله يحدق في مجلس الإدارة، وهو يشرح بالتفصيل الممل كيف أطاح مستشارون غير أكفاء بإمبراطوريات. كانت مشاهدة لوسيوس يخرج مندفعاً وخلفه البقية يزفرون بغضبٍ أفضل من شرب الشاي. تقريباً.
"انتصار."
تافه، لكنه مُرضٍ. وسأكتفي به. لم يطل المجلس بقاءه بعد ذلك.
تركوا بعض ملاحظات التحذير، ونثروا نصائح للأساتذة، وحملوا صندوقاً من الغرور لأنهم "قاموا بواجبهم".
أمسك فليتويك وسبراوت بكاسيان فور خروجه من القاعة.
"ستتسبب في طردك، يا أستاذ روزير،"
قالت سبراوت بتنهيدة. قهقه كاسيان، غير آبهٍ على الإطلاق. هز فليتويك كتفيه.
"إنه روزير."
ارتفعت حاجبا سبراوت، ثم أومأت متفهمة.
"آه. صحيح."
ابتسم كاسيان ولوّح بيديه دون أن يلتفت.
"على أية حال، إن لم يعجب المجلس طرائقي، فما كان عليهم حضور درسي،"
قال.
"وإن غصّ لوسيوس مالفوي بغروره لأنني شبهته بمهرج البلاط، حسناً... سأنام هانئاً."
اختلجت شفتا فليتويك، لكنه لم يقل شيئاً. أطبقت سبراوت شفتيها، بين التسلية والضيق.
"كاسيان، بصدق. يوماً ما، سيقودك لسانك الحاد هذا إلى قدرٍ من المتاعب لن تستطيع الإفلات منه."
نظر كاسيان من فوق كتفه، واتسعت ابتسامته.
"وحتى ذلك الحين، أنوي الاستمتاع بوقتي تماماً."
اختفى في الرواق، تاركاً الأستاذين يتبادلان النظرات.
* * *
بعد أسبوعين، جهّز كل ما يحتاجه. أو حسناً...
كلمة "جهّز"
مبالغة. لم يستطع إلقاء نصف التعاويذ التي كان يفترض به شرحها، لكنه يجيد الإمساك بالطبشور، وهذا يجعله متقدماً بخمس خطوات عن بينز. حين جاءت تونكس، لم تذهب إلى قاعة الدرس. بل إلى غرفته. ليس مكتبه. مسكنه الخاص. دفعت الباب وفتحت، ثم تجمدت. تنقلت نظراتها بين الفوضى، كتبٌ تتأرجح قرب غلاية، قطعة بسكويت وحيدة محتجزة تحت ثقالة ورق، وباثشيدا تجلس على الأريكة المنخفضة، ودفتر ملاحظاتها في يدها كأنها هنا منذ ساعات.
كانت كذلك. حدقت تونكس.
"قلت إنك لن تخبر أحداً،"
تمتمت. رفع كاسيان، الذي كان يجلس متربعاً على المكتب كأنه عرش، يده.
"أولاً،"
قال، "أنتِ في غرفة أستاذٍ خاصة."
رمشت تونكس. ثم رمشت ثانية، حين أدركت التلميح.
"أوه."
"مم."
أشار بيده نحو الباب.
"أرأيتِ؟ العناوين تكتب نفسها. طالبة في سكن الأستاذ: فضيحة وزارة أم حبكة رومانسية؟"
تمتمت بشيءٍ تحت أنفاسها، اعتذاراً كان أو شتيمة.
"ثانياً،"
أضاف، مائلاً برأسه نحو باثشيدا، "كانت الأستاذة بابلينغ كريمةً بما يكفي للمساعدة، لذا ينبغي أن نشكرها."
عقدت تونكس ذراعيها.
"لماذا لا تعترف فقط بأنك تخشى تجاوزها؟"
"أنا كذلك،"
قال كاسيان بمرح.
"هذا أيضاً."
لم تقل باثشيدا شيئاً. اكتفت برشف الشاي وألقت نظرةً فاحصةً على تونكس. تحركت تونكس في وقفتها.
"إذن ما الخطة؟ هل سأجلس على الأرض أتنفس حتى أتوقف عن التحول إلى أشخاصٍ آخرين؟"
"ليس إلا إذا كان شكلك الحيواني وسادة،"
قال كاسيان بتمهّل.
"ستتعلمين السيطرة. مثلنا جميعاً. فقط عضلتك هي وجهك."
قطبت جبينها.
"ليست دعايةً جيدة."
"ليست حالةً جيدة،"
ردّ.
"أنتِ من جئتِ إليّ. تريدين المساعدة، ستحصلين على التجربة الكاملة. بما في ذلك المراقبة المفاجئة والتعليقات غير المجدية."
نظرت تونكس بينهما، ثم زفرت وألقت بنفسها على أقرب كرسي.
"حسناً. لكن إن بدأت أطرافٌ إضافية بالنمو، سألوم كلاكما."
"هذا عادل،"
قالت باثشيدا وهي تضع كوبها جانباً. صفق كاسيان بيديه.
"حسناً. لنبدأ."
نهض، ومدد كتفيه المتصلبين، وسار نحو طاولة العمل الملتصقة بالجدار البعيد. صفٌّ من جرعاتٍ متطابقة ينتظر، كلٌّ منها يحمل رقماً رومانياً مرتباً على عنق الزجاجة. ساعدت باثشيدا في استقرار عملية التحضير الأسبوع الماضي، بل هي من فعلت معظمها حقاً. لم يكن يعرف كيف يحضر أبسط الجرعات... بعد. التقط كاسيان القارورة الأولى، ثم مد يده إلى صندوقٍ خشبي ضيق بجانبها. في الداخل، صفٌّ دقيق من أنابيب زجاجية صغيرة، كلٌّ منها مغلق بالشمع ومرقم.
انتزع واحداً بإصبعين. ضيقت تونكس عينيها.
"انتظر، هل هذا...؟"
"شعر، نعم،"
تمتم كاسيان دون أن يرفع نظره.
"ليس شعرك. استرخي. وليس شعري أيضاً. ولا شعرها."
اعتدلت في جلستها.
"شعر من إذن؟"
نزع الفلين عن القارورة وأمال الأنبوب الزجاجي ليسقط خصلةً واحدة.
"كما ترين، لدي هذه الفكرة العبقرية... صادم، أعلم. إن تحولتِ إلى شخصٍ آخر بجرعة بوليجوس، ثم حاولتِ العودة إلى شكلك دون انتظار زوال أثر الجرعة، قد تبدئين في السيطرة على حالتك الأصلية. درّبي ذاكرة عضلاتك من الداخل."
حدقت تونكس.
"يبدو هذا طريقةً ذكيةً جداً للموت."
ابتسم كاسيان.
"أرجوكِ. إن قتلك هذا، سأخبر صحيفة المتنبئ أنك كنت تحاولين التحول إلى فنجان شاي. لن يشكك أحد."
أطلقت أنيناً.
"أنت الأسوأ."
"مرة أخرى، أمرٌ قابل للنقاش. الآن، اسمعي. حين يبدأ مفعول البوليجوس، أريدك أن تدفعي شكلك ليعود إلى وجهك المعتاد. ليس شيئاً عشوائياً، ليس شعراً أرجوانياً وابتسامةً مائلة. أنتِ. فكري في إجبار شكلك على العودة إلى حالته الأساسية بينما هو يقاومك."