سحب سيكاندر كرسيه بقدمه ليواجه كاسيان مباشرة، وقال: "حسناً، أخبرني... ما قصتك مع طلاب السنة الثانية؟"
هز كاسيان كتفيه: "وضعت لهم كأساً وخطاً فاصلاً. طلبت منهم وضع أسمائهم".
"وماذا حدث؟"
"حاولوا فوراً ارتياب انتحال شخصية أو إيذاء أنفسهم بجرعات سحرية".
مالت باثشيدا قليلاً إلى الأمام: "إنه منزعج لأنهم لم يلقوا شيئاً".
توقفت ريشة سنايب في الهواء.
رمش سيكاندر: "يلقوا؟"
قال كاسيان: "ورقة. يتركونها تطفو. الجاذبية تتكفل بالباقي. التعويذة لم تمنع ذلك قط".
استنشقت تريلاوني الهواء: "كأس تقبل القرابين... الصورة قوية".
ابتسمت سينيسترا بخبث: "أرجوك أخبرني أن أحدهم حاول الزحف عبر الخط".
"بالطبع. أحد طلاب سليذرين سأل بجدية إن كان طعن الخط سيضعفه. كأن الحواجز تنزف".
ضحك سيكاندر: "مبتكر".
قال كاسيان: "ومثير للقلق. لكنني أقدر المبادرة".
تحرك سنايب أخيراً: "إذن سخرت من محاولاتهم وأثنيت على من استخدم حيلة لا سحرية".
أمال كاسيان رأسه: "تقولها وكأن عليّ الشعور بالسوء".
"عليك قول الحقيقة. تمرينك لم يكن عن النظرية السحرية. كان عن خداع أطفال ليبدوا أغبياء".
ابتسم كاسيان: "لا خداع هنا. طلبت منهم حل مشكلة. افترضوا أن الإجابة يجب أن تكون درامية وسحرية. هذا تقصير في تدريبهم".
ضيق سنايب عينيه: "أساليب تدريسك غير تقليدية".
"جيد. رأيت الأساليب التقليدية. نصف الفصل لا يستطيع تسمية ثلاثة مؤسسين دون تخيل بطاقات ضفادع الشوكولاتة".
تصلب تعبير سنايب بين الازدراء الغامض والإساءة الفعلية: "إذن تعلمهم تجاهل السحر لإصلاح ذلك؟"
هز كاسيان كتفيه: "أعلمهم استخدام عقولهم قبل عصيهم. إن كانت هذه جريمة، فاحبسني".
"أوضحت موقفك. لكن هوغوورتس لديها منهج لسبب".
"أجل. ولم يتغير منذ كان رداء جلد التنين على الموضة".
ارتجف فم سنايب. ربما سخرية. وربما رد فعل وجهه على كلمة موضة.
"لطالما كنت بهذا التكبر".
لم يرمش كاسيان حتى: "أشك في أنك تعرفني جيداً. كنت في السنة الأولى حين كنت أنت تتسكع في السابعة".
استوى تعبير سنايب: "حتى في سنتك الأولى، كنت تمشي وكأنك أمير سليذرين".
هز كاسيان كتفيه: "كنت صغيراً ومدللاً ومبهوراً جداً بصوت نفسي. هذا يحدث. لقد تغيرت. أما أنت، فقد حافظت على التزامك بأن تكون أحمق كبيراً".
صدر صوت شخير من الطرف الآخر للغرفة، سينيسترا، بالكاد مكتوم. تجاهله سنايب.
"ألعابك ستنقلب عليك".
قال كاسيان: "ربما. لكنني ساحر، لذا سيستغرق الأمر وقتاً أطول".
التفت سنايب إلى أوراقه وكأنه انتهى. ليس مهزوماً. بل ضجر من النكهة. ترك كاسيان الأمر. لم يكن هنا لكسب النقاط، ولم يرغب في نبش أي رأي متعفن لا يزال سنايب يحمله عن كاسيان المراهق. على أي حال، هو يكره كاسيان القديم أكثر مما يكرهه سنايب. وخزته باثشيدا بقدمها مجدداً تحت الطاولة، دون أن ترفع نظرها.
كان تلميحاً بمعنى "لا تبدأ"
لا "أحسنت".
رفعت سيبتيما نظرها عن كتابها، معيدةً الموضوع إلى طلاب السنة الثانية: "هل ظنوا حقاً أن الحاجز يمكن ترهيبه؟"
رفع كاسيان إصبعاً: "لا، لا. كان هذا نوت فقط. ادعى أن هناك همسات خافتة تتجادل حين وقف قربه".
رفع سيكاندر حاجباً: "هل كانت موجودة؟"
"ربما أضفت القليل من الإبهار لوهم الضوء. فقط قليلاً ليلمع الكأس إذا اقترب أحدهم".
ارتشفت باثشيدا شايها بنظرة توحي بأنها تزن ما إذا كانت ستكمل شربه أم تقذف الكأس على رأسه: "ستصيبهم بصدمة نفسية".
شهق كاسيان: "لا أفعل ذلك. نواياي نقية لدرجة أن وحيدات القرن ستشعر بالخجل".
حدقت فيه. حدق فيها، غير نادم.
"لو لم تكن أستاذاً، لكنت مشكلة".
قال مبتسماً: "أنا كلاهما. متعدد المواهب".
تمتمت بشيء في كأس شايها بدا غير مهني إطلاقاً. لكنه دقيق على الأرجح.
التفت كاسيان إلى سيكاندر: "على أي حال، كان الهدف كله رؤية كيف سيتعاملون مع مشكلة دون تلقينهم الحل. خمن ماذا فعلوا؟"
"نزفوا وبكوا؟"
"قريب. جربوا كل تعويذة في الكتاب وبعض ما ليس فيه. أحدهم أراد إحضار تعويذة مصممة لتجاوز حواجز التنانين. لكأس".
قاطعت باثشيدا: "ما لا يقوله هو أن طلاب رايفنكلو حلوها".
قال كاسيان: "مهلاً. واحدة فقط فعلت ذلك وكانت من أصول غير سحرية، شكراً جزيلاً. البقية كانوا في منتصف كتابة رسائل لعمتهم الكبرى لاستعارة إرث ملعون".
خفض كاسيان صوته قليلاً: "الأسوأ؟ بدوا مهانين لأنها لم تحتج لعصا".
قال سيكاندر: "ربما شعروا بالخداع".
سخر كاسيان: "جيد. هذه الخطوة الأولى نحو التعافي".
* * *
في اليوم التالي، زارت كاسيان طالبة يحب مضايقتها كثيراً. رفع نظره عن كومة تصحيحه... مقالات نصف مصححة ومحاولة فنية جداً لرسم هيلغا هافلباف كغرير، في الوقت المناسب ليلتقي بومضة شعر جامح وعبوس يمكنه إخافة غيوم الرعد.
"نيمفادورا! يا لها من مفاجأة سارة، كيف يمكنني مساعدتك؟"
توقفت عند المدخل وكأنها تستعد لارتطام. قبضت على قبضتيها.
"أستاذ آر، ألا يمكنك مناداتي بذلك. أرجوك".
نقر بقلمه على ذقنه: "يعتمد ذلك على سبب وجودك هنا. إن كان مثيراً، قد أتوقف عن مناداتك بذلك... لأسبوع".
بدت وكأنها قد تعضه: "إنه تونكس. الجميع يناديني تونكس".
لوح بيده: "نعم، نعم. وبعض الناس يسمون المربى 'محفوظات'، لكن لا يمكننا منع المجتمع من الانهيار".
قالت بنبرة تحذيرية تحمل ثقل قطة تهدد كائناً سحرياً: "أستاذ".
"حسناً. تونكس. ها قد فعلت. كلفني ذلك جزءاً من روحي".
سارت بخطوات واثقة، سحبت أقرب كرسي، وجلست عليه. كانت عيناها، اللتان تفضحانها دائماً، تتحركان. قلقة وأرجوانية نارية.
قالت تونكس وهي تشبك أصابعها: "أنت ذكي، أليس كذلك؟ أعني، تعلمنا التفكير خارج الصندوق. رأيت كيف ساعد الآخرين. وأنا أيضاً. أصبحت أفضل في مجموعة من التعاويذ بفضل ذلك".
رفع كاسيان يده: "إن كنتِ تحاولين تملقي، استمري. أحب ذلك. نقاط إضافية إذا أضفتِ كم أنا وسيم بشكل مدمر".
تأوهت، مائلة للأمام حتى اصطدمت جبهتها بحافة مكتبه: "لم يكن ذلك".
"يا للأسف".
أزاح رقاً بطرف قلمه، وسحب آخر: "تابعي إذاً. ما الطلب الفعلي؟"
لم ترفع نظرها فوراً. تنهدت فقط على الطاولة.
ثم قالت بهدوء: "كنت أتساءل إن كنت تستطيع مساعدتي في... أنت تعرف. في حالتي".
تجمد كاسيان في منتصف الكتابة. وضع القلم ونظر إليها.
سأل: "متحولة، تلك الحالة؟"
أومأت: "أجل. تلك".
وضع ساقاً فوق الأخرى: "تونكس... أنتِ واحدة من شخصين في هذه القارة يستطيعان ثني وجههما كالحلوى ولا يزالان يتذمران من الواجبات. ما المشكلة؟"
جلست باعتدال: "هذا هو الأمر. أستطيع فعل الوجوه، الشعر، الطول... أي شيء. تلك الأشياء سهلة. لكن الأمر كله... انعكاسي. لا أتحكم به. ليس حقاً. نصف الوقت مجرد تقلبات مزاجية".
"والنصف الآخر؟"
"تخمين. أيام الضغط؟ تنمو لي لحية. حزينة؟ يتحول شعري للرمادي. غاضبة؟ أتحول إلى أمي. وهذه ليست جلسة علاج أنا مستعدة لها".
رمش كاسيان: "يبدو كأزمة هوية مع ميزات إضافية".
زفرت: "إنه مصدر إزعاج لعين، هذا ما هو عليه. أمسكت بي الأستاذة فيكتور بالأمس في منتصف جدال وأنفِي يتحول إلى مسخ معقوف".
سعل في قبضته.
قالت بحدة: "أنا جادة. الجميع يظن الأمر مرحاً، أو رائعاً، أو، لا أعرف... نوعاً من حيل الحفلات. لكنني لا أستطيع البقاء ساكنة في جلدي. أستمر في التغير حتى عندما لا أقصد ذلك. ظننت ربما، بطريقة تدريسك... ربما تعرف كيف تساعد".
تأملها. كانت تجلس ساكنة تماماً، فكاها مقبوضان، وأصابعها متشابكة كأنها لو تحركت أكثر قد تتحول إلى شيء ستندم عليه.
سأل: "هل تحدثتِ إلى السيدة بومفري؟"
هزت كتفيها: "أعطتني تعاويذ تثبيت وتمارين تنفس. ساعدت لمدة خمس دقائق تقريباً. كدت أتحول للون الأزرق في حصة الجرعات محاولة الهدوء".
نقر كاسيان على حافة المكتب مفكراً: "حسناً. لست معالجاً. لكنك لا تطلبين جرعات، أليس كذلك؟"
قالت: "لا. أحتاج... هيكلاً. مثل الذي أعطيته للآخرين".
فكر في الأمر. ليس مستحيلاً. لكنه صعب. لم تكن هذه تعويذة للتعديل أو روناً للرسم. كانت هوية. وتونكس لم تكن مخطئة... معظم الناس يعاملون قدرتها كحيلة ترفيهية. مسلية، لكنها سطحية. ربما لم يعلمها أحد قط كيف تتقنها.
قال كاسيان وهو يقف: "حسناً".
دار حول المكتب.
"لست خبيراً في التحولات السحرية. لكن..."
نظر إليها بحاجب مرفوع.
"لدي بعض الأفكار في رأسي. امنحيني بعض الوقت للتفكير".
نظرت تونكس للأعلى، بأمل لكن بتصلب، كأنها لا تريد رفع سقف توقعاتها دون جدوى.
"لن تخبر أحداً؟"
"فقط إذا تحولتِ إلى ماكغونغال وأمسكتِ بي على حين غرة. حينها أحتفظ بالحق في الصراخ والإشارة".
شخرت دافعة نفسها للوقوف: "سأدفع لرؤية ذلك".
نقر كاسيان على جانب رأسه: "احذري. قد أرسل لك فاتورة مقابل الضرر العاطفي".
تجاوزها، والتقط رقاً إضافياً من الطاولة الجانبية وبدأ في خربشة شيء ما. ملاحظات، أفكار، هراء... سيترتب الأمر لاحقاً.
ناولها إياه دون أن ينظر للأعلى: "ابدئي بتتبع الأمر. الأوقات، التغيرات، ما الذي أثارها. فكري ككاسرة لعنات لوجهك الخاص. الأنماط مهمة".
أخذت الرق، وعقدت حاجبيها: "أليس هذا... لا أعرف، بسيطاً جداً؟"
"إذا نجح، فقد نجح. لا يحتاج للانفجار أو التوهج".