كان على باثشيدا وكاسيان النهوض في نهاية المطاف. فالغداء لا ينتظر، وجدول الحصص كذلك. بعد غسول سريع، ونصف شطيرة، وكوب شاي، عاد كاسيان إلى قاعة التدريس. كان الدور هذه المرة على طلاب السنتين الثانية من رايفنكلو وسليذرين... الدرس ذاته، لكن بنكهات جديدة من الصداع. كان طلاب رايفنكلو، كما هو متوقع، أفضل في التفكير غير التقليدي. ليسوا مثاليين، لكنهم على الأقل يجسّون أطراف المسائل قبل أن يلقوا بأنفسهم في قلبها.
أحدهم سأل بجدية عما إذا كان خط السنّ ماديّاً أم وهميّاً. أما طلاب سليذرين، فلم يكتفوا بتمقّت غياب التلويح بالعصي... بل بدوا وكأنهم أُهينوا شخصيّاً. كأن كل ما لا يومض أو يتطلب تعويذة لاتينية هو دون مستواهم. فكرة أن الفيزياء قد تلتف على تعويذة؟ هرطقة. راقب كاسيان تذمرهم أمام التحدي، وشعرهم بالإهانة.
تمتم أحدهم بعبارة «خدع الموغل».
لم ينبس ببنت شفة. اكتفى بنظرة طويلة بطيئة حتى استوعبت القاعة كيف يمكن للسكوت أن يكون سلاحاً. جرّبوا كل شيء آخر، بالطبع. جربوا تعاويذ الكشف المفرطة. جربوا سحب الحدود بتعاويذ عاكسة. حتى إن أحدهم سأل، بكل جدية، إن كان الحل يتطلب خنجراً ملعوناً. لم يكن الأمر كذلك. وقفت طالبة من رايفنكلو، تدعى كالاهان، في الخلف وألقت قصاصة الورق بنقرة خفيفة. طفت الرقّاقة، وهبطت في الكأس، واستقرت.
تجمد نصف من في القاعة. هتف كاسيان رافعاً قبضتيه.
"تفكير رائع! عشرون نقطة."
كان طلاب سليذرين يرمقون كالاهان بنظرات حادة، وكرامتهم الجماعية تتداعى أسرع من ورقتها. بدا أحد الفتيان وكأنه يوشك على صياغة شكوى رسمية لتمثال سالازار. في هذه الأثناء، بدأ طلاب رايفنكلو بتبادل همسات متسارعة، يخططون بالفعل لست طرق أخرى لاختراق خط السنّ. كانت هذه هي المتعة، ليست التعاويذ ذاتها بل اللحظة التي يصدع فيها فكرٌ واحدٌ السد. اللحظة التي أدركوا فيها أن السحر ليس الأداة الوحيدة التي يملكونها.
بالمجمل، كان الأمر أفضل. تمسّك كاسيان بالاستراتيجية التي نجحت العام الماضي... علّمهم التاريخ، دسّ تعويذة قديمة يعرفونها بالفعل، ودع عقولهم تقوم بالعمل الشاق. بسيط. فعّال. طريقة جيدة لتمرير الإتقان خلسة. لم يلحظ معظمهم أنهم صاروا أفضل في الأساسيات إلا حين باتوا يؤدونها بطرق ملتوية، ومعصوبي الأعين، وربما في خضم مبارزة. ظن أن تبايناً قديماً يلوح في الأفق. ينبغي أن يكون كذلك، مع تصاعد الإحصائيات كلما خطرت لأحدهم فكرة معقولة.
المشكلة كانت في عودة الرؤى إليه. وهي لم تكن سارة أبداً. دائماً رطبة، وعادة تحت الأرض، ومليئة بالصراخ. أحياناً صراخه هو، حسناً غالباً صراخه هو، وهذا أمر فظ. انقضى الشهر الأول قبل أن يلحظ كاسيان ذلك، في الغالب لأنه قضى جُلّ وقته في منع المراهقين من إشعال النار في مكاتبهم باسم الفضول الأكاديمي. لسبب ما، قرر طلاب السنة الثانية جماعيّاً أن الطريقة المثلى لاختبار التعاويذ القديمة هي قذف الأثاث بها.
بدأ يشك في أن التوأمين هما من بدآ الأمر، لكن لا دليل قاطع... حتى الآن. بحلول نهاية أيلول، استقر على إيقاع معين. كان الطلاب الأكبر سنّاً أكثر صعوبة، وأبطأ في كسر العادات، لكنهم كانوا في طريقهم... وكلما اعتادوا أسلوبه، صار من الأسهل إفسادهم... توجيههم للتفكير خارج الصندوق. ثم جاء الاستدعاء. كان في منتصف سرقة قطعة بسكويت من باثشيدا حين سقط الرقّ ورق على مكتبه، مطويّاً بحزم وعليها خط يد ماكوناغال.
قال وهو يلمح الوقت: "اجتماع طاقم؟ هذا جديد."
رفعت باثشيدا رأسها عن كومة المقالات، والريشة لا تزال في يدها.
"كنا نعقده من حين لآخر. ذكرت أورورا أن دمبلدور قد يحيي هذه العادة."
"مثير."
وضع البسكويت في جيبه وتبعها إلى الخارج. فتح لها الباب في غرفة الطاقم، ورفع حاجبيه.
"ضعي رهاناتك... اجتماع حقيقي أم تدخل سري من أجل سيبيل؟"
تمتمت: "خمس سيكل على أن كيتلبورن يطلب إجازة مجدداً."
دخل كاسيان خلفها. كان معظم طاقم التدريس هناك بالفعل. وقفت ماكوناغال قرب الطاولة الطويلة، والرقّ ورق في يدها، حاجباها معقودان، مما يعني أن أحدهم أزعجها قبل بدء الاجتماع حتى. غالباً سنيب. لوّح فليتويك بمرح من مقعده في الطرف حين وقعت عينا كاسيان على أحد الوجوه الجديدة. ابتسم سيكاندر حين رآهما. أدى كاسيان التحية بإصبعين وسقط في المقعد الفارغ بجانبه.
سأل: "هل استقررت؟"
قال سيكاندر: "حتى الآن. مع أن أحد الطلاب سألني إن كان الإنترنت نوعاً من الشبكات السحرية التي تكشف المتسللين."
قهقه كاسيان.
"أخبرهم أنه أسوأ. إنه يعرف الحذاء الذي تريده قبل أن تعرف أنت."
ثم رمش. هل بدأت الحكومة تتبع الناس من خلاله؟ ربما ليس بعد. كان عصر الأقراص المرنة والشاربات المشبوهة. إنترنت التسعينات كان صاخباً، ومتقطعاً، وبالكاد مفيداً. مثل كويريل، انسجم كاسيان مع عارف أيضاً. كان أساتذة دراسات الموغل أقرب شيء للعقل في هذه القلعة. أو على الأقل الوحيدون الذين لم يظنوا أن الكهرباء قد تعض، حسناً هي تصعق، ومع ذلك...
أرجع كاسيان كرسيه للخلف: "إذن، من فاز؟ أنت أم نظرية طلاب السنة الثانية بأن أفران الميكروويف تعمل بالرونيات؟"
ابتسم سيكاندر ابتسامة جانبية.
"خسرت تلك الجولة. وهم مقتنعون بأن التلفاز سحر أسود."
"من الصعب الجدال في ذلك. لقد شاهدت إيست إندرز."
تنحنحت ماكوناغال. حسناً. الاجتماع. اعتدل كاسيان، مبتسماً لها بخجل. نظرت فوق حافة نظارتها، وألقته بنظرة قادرة على تحويل البلوط إلى دبال، ثم عادت للرقّ ورق في يدها.
قالت: "بما أننا جميعاً هنا، سأوجز. طلب المدير مراجعة مبكرة للفصل. سنستقبل زواراً من المجلس الأسبوع المقبل..."
قاطعها أنين كيتلبورن. لم يكن خفيّاً البتة. لمح كاسيان هوتش تدفعه بمرفقها تحت الطاولة.
تابعت ماكوناغال دون أن تفقد إيقاعها: "...مما يعني أن قاعاتكم، وموادكم، وسجلات دروسكم يجب أن تكون مرتبة. يشمل ذلك بروتوكولات السلامة المناسبة. لا استثناءات."
لم يتحرك سنيب، لكن ارتعاشة فمه كانت بمثابة مونولوج. التفتت ماكوناغال برأسها.
"بروفيسور سنيب، هل لديك ما تضيفه؟"
قال بجفافٍ معتاد: "لا. سوى أنني أجد توقيت المجلس... متسقاً."
أمال كاسيان رأسه.
"متسقاً في سوئه؟"
ضحكت أورورا وفليتويك، وفشل آخرون في إخفاء ضحكاتهم.
أجاب سنيب وعيناه تتجهان جانباً: "متسقاً في كونه غير ملائم."
اقترب سيكاندر منه.
"هل يحدث هذا كثيراً؟"
تمتم كاسيان: "مرة في السنة. ومرتين، إذا تحول طفل أحدهم إلى لفتة أثناء الدرس."
رمقته ماكوناغال بنظرة أخرى. ابتسم كاسيان وكأنه لم يلحظ.
واصلت: "هناك أيضاً شكوى رسمية. من أحد أولياء الأمور."
هدأت الغرفة قليلاً.
تابعت: "لن أذكر أسماء، لكن يكفي القول إنه إذا كنتم توكلون تعاويذ تؤدي إلى ترويض الماشية، فربما عليكم إعادة النظر في أساليبكم."
رفع كيتلبورن رأسه.
"أوه، هيا. كان نيفلر."
قال فليتويك وهو يقلب صفحة: "لم يصدق أحد ذلك. لقد خارت."
ارتشف كاسيان الشاي ليخفي ابتسامته. مضت ماكوناغال، وهي تحدق في كاسيان.
"أخيراً، تذكير بمراجعة مناهجكم إذا كنتم قد أدخلتم انحرافات كبيرة عن تحضيرات المستوى المتقدم."
لم يستجب لذلك. اكتفى بالمد ببطء وسرقة بسكويتة سيكاندر. رفعت باثشيدا، عبر الطاولة، حاجبها.
أصرت ماكوناغال: "بروفيسور روزير."
رفع كاسيان رأسه.
"نعم؟"
"أثق أن موادك تتماشى مع توجيهات الوزارة الجديدة؟"
أعطاها وجهه الأكثر براءة.
"بالطبع، نائبة المدير. كلها مناسبة ومستنيرة، لكن ليس بالقدر الذي يجعلهم ينقلبون على-"
ركلت باثشيدا ساقه تحت الطاولة. توقف كاسيان في منتصف الجملة، وتألم قليلاً، ثم تنحنح وأعطى ماكوناغال ابتسامة مصقولة. لم تبادله إياها. بل عادت بتركيزها إلى ملاحظاتها.
قالت بحدة: "جيد. إذن أثق أنه لن تكون هناك مشاكل إضافية."
ألقت نظرة أخيرة فوق نظارتها قبل أن تنتقل إلى قسم فليتويك من الطاولة.
"بروفيسور فليتويك، أعتقد أن لديك ما تبلغه بخصوص منهج التعاويذ؟"
انزلق كاسيان إلى الأسفل في مقعده، دافعاً حذاء باثشيدا بجانب حذائه انتقاماً. لم تنظر إليه، بل مدت يدها للريشة كأنها لم ترتكب للتو اعتداءً بالساق. باردة. استمر الاجتماع. شرع فليتويك في ذكر تدابير سلامة جديدة لتعاويذ الاستدعاء... يبدو أن طالباً في السنة الخامسة كاد يسقط ثريا أثناء تصويبه نحو فنجان شاي. شخر كيتلبورن بصوت عالٍ، ثم تظاهر بأنه عطس. انفصل كاسيان عن الواقع قليلاً.
ليس بسبب الملل تماماً... كان مشغولاً بمحاولة تذكر ما إذا كان قد ترك خريطة الرونيات التجريبية في الدرج أم على حافة النافذة. لو لمحها المجلس، لظل يكتب رسائل اعتذار حتى الصيف. ذلك الشيء كان مهيناً. بجانبه، كان سيكاندر يرسم خربشات على هامش مفكرته. بدت كرسم لعصا يتم صعقها بواسطة محمصة خبز. في النهاية، أنهت ماكوناغال الأمر بكفاءتها المعهودة.
"تُسلّم سجلات الدروس بحلول الجمعة. يرجى التأكد من أن أي انحرافات كبيرة عن توجيهات الوزارة مشروحة ومبررة بوضوح. ويشمل ذلك أنت، بروفيسور روزير."
أدى كاسيان التحية بإصبعين.
"هل تركتك معلقة يوماً؟"
قالت دون أن ترفع رأسها: "نعم."
انفضّ الاجتماع. تفرق الطاقم مثل طلاب بعد اختبار مفاجئ، تاركين كاسيان، وباثشيدا، وسيكاندر، وتريلاوني، وسيبتيما، وسينيسترا، وسنيب. سنيب، بطبيعة الحال، تظاهر بأنه ليس جزءاً من الغرفة. كان لديه كومة من مقالات السنة الثالثة، والريشة في يده كالسلاح، وعيناه مثبتتان على رقّ ورق بدا فارغاً بشكل مريب من زاوية كاسيان. لم يرمش. بالتأكيد لم يكن يقرأ شيئاً.
انزلق كاسيان أكثر في كرسيه: "أظن أنه ينتظر أن يعيد الحبر ترتيب نفسه في إجابات أفضل."
لم ترفع باثشيدا رأسها عن فنجانها.
"كن لطيفاً."
"أنا كذلك. كان ذلك إعجاباً."
تريلاوني، من الزاوية البعيدة حيث كانت الإضاءة درامية أكثر من اللازم، حركت فنجان الشاي وتمتمت بشيء عن 'تحول الطاقات'. لم يسأل أحد أي طاقات.