انحنى فريد وجورج فوق طاولتهما كأنهما محتالان يوشكان على تزوير معاهدة مع موردور. كانا يمسكان بريش الكتابة، وقد قطبا حاجبيهما، يخطان هراءً متمتماً، ثم يشطبانه، ثم يخطان من جديد... فوضى عارمة، لكنها فوضى طموحة. كان أحدهما يطلق زفرة ساخرة أو يصفع يد الآخر بين الحين والآخر.
قال فريد: "ليست هكذا تعمل الأوردة يا جورج".
أجاب جورج: "تعمل هكذا إن سحرتها. لا تشكك في السحر".
استند كاسيان إلى حافة المكتب يراقب هذه الفوضى، وشعر كأنه عالم أحياء يراقب عشاً لابن عرس طموح بشكل استثنائي. كان معظم الآخرين قد اتبعوا نهجاً أقل... تكاتفاً. كانت أنجلينا قد دونت بالفعل ثلاث طرائق، لم تتضمن أي منها انفجارات أو انتحال شخصية. بدت وكأنها فككت شيفرة أمن الكأس، وقطعت نصف الطريق في ابتكار طقس مضاد ملائم. جلست أليسيا بجانبها تمضغ طرف ريشتها. كتبت شيئاً، توقفت، شطبته، ثم وضعت خطين تحت شيء آخر كما لو كان ذلك سيقنع الكأس بالتعاون.
كان سيدريك يرسم بدقة ما بدا بشكل مريب كدائرة تغذية راجعة سحرية. ليس سيئاً. كان الأمر مدرسياً بعض الشيء، لكنه بدا عارفاً بما يفعله. لن أتفاجأ إن أضاف قائمة مراجع في النهاية. ليس أن ذلك سينجح. أرجع لي ظهره، ومد ساقيه، وراح ينقر بريشته على شفتيه.
هيئة توحي بأنه على وشك اقتراح "أن نرشو الكأس".
لم يقل كاسيان شيئاً. أحياناً عليك أن تدع الصغار يفشلون فنياً. رفع فريد يده في نهاية المطاف. ليس احتراماً، بل طلباً للاهتمام.
"سيدي، هل يمكننا استخدام جرعة التقدم في العمر؟"
هز كاسيان رأسه.
"إن كان الساحر غبياً بما يكفي ليغفل عن هذه الثغرة، فربما تنجح. لمرة واحدة. وسيسدها النظام بحلول الدرس القادم على الأرجح. أي أحد آخر؟"
فتحت تلك الكلمة الأبواب. وبشكل سيئ.
رفعت أنجلينا يدها بحذر: "شراب التحول؟"
قال: "آه نعم، لا شيء يضاهي سحر المدرسة كسرقة الهوية، وجرعة محظورة، وشهر من تقليب حساء أظافر شخص آخر. عمرك اثنا عشر عاماً. حاولي مجدداً".
نظر لي للأعلى: "نجعل شخصاً أكبر سناً يفعل ذلك؟"
"تفويض. ذكي. يُعرف أيضاً بالغش. وهو... ممكن تماماً. إلى أن تتحقق الكأس من الرنين السحري ويظهر اسمك مع نجمة جميلة تقول: ’قدمها في الواقع طالب في السنة السادسة مقابل خدمة‘. مع ذلك، تفكير جانبي جيد. يميل للرمادية الأخلاقية".
نقر بقدمه على الأرض قرب الخط الذهبي.
قال بصوت أعلى قليلاً ليخترق الهراء الذي كان التوأمان يتمتمان به الآن: "حسناً، سأجاريكم. رميتم عشرات الأفكار على الجدار، وبينما أستمتع بعصف الأفكار هذا المليء بالجرائم الصغيرة والخلطات المشبوهة... هناك طريقة أفضل".
هدأ الجميع.
قال وهو يسير في دائرة بطيئة حول الكأس: "السحر شيء طريف. يعامل معظمكم التعاويذ كأنها وصفات طعام. انطق الكلمات، حرك العصا، وشاهد الشرر يتطاير".
همس فريد: "مثل الكعك، لكنه خطير".
رمقه كاسيان بنظرة.
"بالضبط. وماذا يحدث حين ينسى أحدهم البيض؟"
"انفجار؟"
"أسوأ. تعاويذ غير ناضجة. أمور مقززة".
رفعت أليسيا حاجبها: "إذن... أنت تقول إن هناك تعويذة مختلفة؟"
قال كاسيان: "لا، أنا أقول حرروا أنفسكم من هذا التفكير المحدود الذي تبرمجتم عليه جميعاً".
استدار على عقبيه وسار نحو مكتبه. أخرج ثلاث قصاصات صغيرة من الرق، وخط عليها خربشات عشوائية. ثلاث نسخ من الاسم نفسه. مكتوبة بدقة تجعل معلم مدرسته القديم يذرف دمعة فخر. رفعها.
"راقبوا وتعلموا".
طوى الأولى على شكل طائرة ورقية. لا شيء سحرياً. لا شيء ذكياً. مجرد تمرد من المدرسة الابتدائية أُحيي للتعليم العالي. قذفها. حلقت الطائرة. لم تكن رشيقة، لم تكن بجعة مسحورة في السماء. عبرت الخط العمري الزائف بوضوح وسقطت بدقة داخل الكأس بصوت ارتطام خفيف، وسرعان ما تشربت لوناً بنياً غير جذاب. رمش نصف من في الغرفة. خاصة التوأمين. ارتخى فك فريد. وانحنى جورج للأمام لدرجة أن ريشته سقطت عن المكتب.
بدا عليهما مزيج من الصدمة والخذلان الروحي.
تمتم فريد: "هذا غش".
قال جورج وهو لا يزال يحدق: "إنه أسوأ. إنه واضح".
أمال كاسيان رأسه يراقب الرق المبلل وهو يغرق.
"نعم، نعم. يا للهول. مؤرخ يجد حلاً بديلاً لا يتضمن جرعات غير قانونية، أو سرقة هوية، أو احتيالاً عمرياً سحرياً. حقاً، أين المتعة في ذلك؟"
التقط القصاصة الثانية.
قال: "هذه، للمفكرين العنيفين بينكم. أولئك الذين يرون خطاً سحرياً ويفكرون: ربما سأقذفه بقوة شديدة وآمل أن ينسى أنه سحر للحظة".
رفع لي يده: "هذه... هي استراتيجيتي في معظم الأشياء تقريباً".
قذف كاسيان الكرة الورقية. حلقت في الهواء، دارت قليلاً أثناء الطيران، ثم عبرت الحاجز الزائف كأنه غير موجود. مباشرة إلى الكأس. ارتطام هادئ آخر.
قال كاسيان وهو ينفض يديه: "اثنتان من اثنتين".
أشار لي إلى الخط: "انتظر. إذن حاجز العمر لا يعمل إن لم تكن تلمسه؟"
هز كاسيان كتفيه: "لا أعلم. يعتمد على مدى ذكاء من وضعه. مروحة، هبة ريح، عطسة قوية... أي من هذا يفسد الحيلة. أنا فقط أريكم أن عدم الحاجة لتعويذة لا يعني عدم الحاجة للتفكير".
دندل القصاصة الأخيرة في يده.
"علاوة على ذلك، إن كان الخط يختبر العمر ولا شيء غيره، فهذه الورقة أقدم منا جميعاً. الشجرة التي جاءت منها ربما شاهدت ميرلين وهو يبدأ بإنبات شعر صدره".
تعالت ضحكات خافتة. حتى سيدريك رسم ابتسامة. طوى كاسيان القصاصة الثالثة.
وبيده العصا، ألقى: "وينغارديوم ليفيوسا".
طفت الورقة للأعلى، مالت قليلاً في الهواء، ثم انحنت فوق التوهج الذهبي للحاجز الزائف وهبطت في الكأس بحفيف ناعم. ثلاث من ثلاث. كافأ نفسه بتصفيقة بطيئة وساخرة.
"تلك، يا شياطيني الأعزاء، هي تعويذة الرفع. ليست للريش. وليست للمكانس. بل لكل شيء آخر لم يخبركم أحد أنها تستطيعه".
كان فريد وجورج لا يزالان يحدقان في الكأس، وعيناهما مفتوحتان على اتساعهما، كأن الكأس أيقظتهما على الحقيقة. بادر فريد بالحديث أولاً، ماسحاً وجهه بيده.
"أنت تخبرنا... كل تلك التعاويذ المضادة الفاخرة، وكل ذلك العمل السحري... وكان بإمكاننا فقط رميها؟"
قال كاسيان بجمود: "ارمها. ارفعها. اقذفها بالمنجنيق بملعقة شاي".
ابتسمت أنجلينا: "بصراحة، إنه ذكي".
هس جورج: "ذكي؟ إنها هرطقة".
رفع لي يده: "إذن أنت تقول إن علينا البدء بقذف الأشياء على الحواجز السحرية؟"
حدق فيه كاسيان، مفكراً في قذفه هو الآخر نحو الكأس: "أقول، إن لم تطلقوا العنان لخيالكم، فستقضون حياتكم كلها ترمون التعاويذ الخمس ذاتها، ويسحقكم شخص يملك نصف موهبتكم وفكرة واحدة جيدة".
ساد الصمت في الفصل.
أطلق فريد صفارة: "هذا كئيب".
قال كاسيان: "ودقيق. وتاريخي".
دفع نفسه عن المكتب، وسار عائداً نحو الوهم.
تابع: "كل حرب، كل تمرد، كل تعويذة مجنونة غيرت مجرى الأحداث... لم يأتِ أي منها من اتباع التعليمات. جاءت من شخص قال: ’حسناً، ماذا لو فعلت هذا، ولم تنفجر؟‘".
قال وهو يتراجع نحو اللوحة، مظهراً شاشة الضوء حيث ساحة معركة ملطخة بالطين وراية ممزقة: "خذوا مسيرة ثيستل. هاميش الشوكة لم يكن في دليل المبارزة. لم يكن له أصل. ولا سلالة عصا نبيلة. لكنه امتلك مستنقعاً، وحساً قوياً جداً بالمشاكسة".
أطلق لي زفرة: "ساحري المفضل".
أشار كاسيان إليه دون تردد: "بالضبط. لي، بعد عشرين عاماً، ستكون موضوع هامش في صراع ثانوي، وسيقف شخص مثلي في غرفة كهذه ويقول: ’هذا الفتى؟ وسع حدود ما تعلمه. لحسن الحظ لذلك‘".
انحنى فريد نحو جورج: "أريد هامشاً. أتريد هامشاً؟"
همس جورج: "فقط إن كان فاضحاً".
قال كاسيان: "يا سادة، إن عشتم لتكونوا أقل من هامش، فسأصدم. وإن تضمن الأمر ألعاباً نارية، فسأشعر بخيبة أمل إن لم تتم دعوتي".
ابتسم التوأمان، وكانت ريشتاهما ترسمان بالفعل شيئاً كان كاسيان واثقاً من أنه سينتهي إما بالتصفيق أو بالطرد. ربما كليهما. ثم التفت إلى اللوحة.
قال وهو ينقر على اللوح: "الآن. بما أنكم أثبتم جميعاً قدرتكم على رفع أشياء غير الريش وكرامة زملائكم، فسنأخذ هذه التعويذة خطوة أبعد".
ظهرت الكلمة بالطباشير، وينغارديوم ليفيوسا. وتحتها، تشكلت كلمة أخرى، تطبيق تكتيكي.
قال كاسيان: "ليخبرني أحدكم، ما هو حد هذه التعويذة؟"
رفع سيدريك يده: "الوزن؟"
"تخمين جيد. لا يزال خاطئاً. فريد؟"
"هل هو... الخيال؟"
شهق كاسيان سخرية: "هل كانت تلك رؤية حقيقية؟ يا للروعة. سجلوا التاريخ".
علت ضحكات خافتة في الغرفة. صفق فريد بوقار. وهمس جورج بشيء عن كونه حدثاً تاريخياً بالفعل.
تابع كاسيان: "الحد الوحيد هو أنت. خيالك. كل شيء آخر مجرد تفاصيل. رياضيات. معادلات. لو اتحدت كل السحر وألقوا وينغارديوم ليفيوسا معاً، لاستطعنا منع الأرض من الدوران".
نظرات فارغة. حسناً. تجاوز هذا رؤوسهم تماماً. ليس فقط تجاوزاً... بل طيراناً بمستوى ذيل مذنب. لم يكلف كاسيان نفسه عناء شرح حركة الكواكب، أو الميل المحوري، أو لماذا لم تكن الأرض مجرد صفيحة عائمة يحملها ثيران عنيدان بشكل خاص. بدلاً من ذلك، نقر بجانب عصاه بخفة على كفه وتنهد.
قال: "عليكم كتابة مقال بطول قدمين. عن تطبيقات غير تقليدية لوينغارديوم ليفيوسا. وكما قلت سابقاً، لا، أنا لست معلم التعاويذ الخاص بكم. أنتم أحرار في تجاهله. لن أضع درجات لهذه المقالات".
توقف قبل أن يضيف: "هذا لمصلحتكم. وداعاً".
رفع فريد يده كأنه يستوقف سيارة أجرة ملعونة: "عرف ’غير تقليدي‘".
قال كاسيان وهو يسير بالفعل نحو الباب: "ستعرفه حين ترفع جرذ أخيك عبر السقف بالخطأ. إن كان ذلك يساعد".
تمتم جورج: "يساعد. تشارلي مخيف".
تسلل كاسيان للخارج للحظة من الهدوء، فمقالات القدمين هذه ستبقيهم مشغولين حتى الغد. كان بإمكانه رؤية فريد وجورج الآن، منحنيين فوق مسخ ما من الأفكار يتضمن فطائر طائرة، أو ربما أناساً يطيرون داخل فطائر. لن تكون أسوأ فكرة قرأها على الإطلاق.