ترك كاسيان الهمس يعلو لثوانٍ قبل أن يقاطعه.
"حسناً، كفى حديثاً".
تابع كاسيان وهو يرفع حاجبه نحو التوأم: "بعيداً عن الانتحال، كانت الفكرة مبتكرة. لذا، استحققتما التقدير. وإن كانت مقلقة قليلاً. سيدريك... رائع كعادتك. أعجبتني رؤيتك الجديدة لعصر المائدة المستديرة. كانت رومانسية بعض الشيء، لكنني سأغض الطرف".
طأطأ سيدريك رأسه، وبدا كمن تلقى وساماً.
أكمل كاسيان وهو يشير بإصبعه نحو أليسيا: "دفاع صلب جداً عن ساحرات العصر القديم. لقد ناقشنا من قبل فكرة كون مورغانا أسيء فهمها، لكنك جئت بمصادر جديدة. لمسة لطيفة. وتلك الإشارة إلى تغيير كتبة البلاط لألقابها بعد وفاتها؟ ذكية جداً".
حاولت أليسيا أن تبدو غير مبالية، لكن ريشتها بدأت تتحرك بسرعة أكبر بين أصابعها.
قال وهو ينتقل للاسم التالي في رقّه: "أنجلينا، أعجبني الزاوية التي تناولْتِ بها تاريخ الرياضات السحرية. لا أحد يغطي روابط مناهضة الكويديتش خلال فترة ردة فعل المتشددين. استشهادات قوية، ونقاط إضافية لأنك لم تجعليها مملة. تلك موهبة بحد ذاتها".
ابتسمت وهمست بشيء لأليسيا.
"لي. مقالك كان... طموحاً".
صدرت همهمة من جورج. استقام لي في جلسته.
"إلى أي مدى؟"
رفع كاسيان الرق.
"لنرى. العنوان: 'لماذا كان ميرلين سيكره الوزارة: دراسة حالة في العجز التشريعي'".
صفق فريد وجورج.
"استشهدت بمصدر واحد. نفسك. وأكاد أجزم أنك اختلقت الاقتباس الذي تقول فيه، وأقتبس، 'لا مزيد من القوانين، فقط نار'".
ابتسم لي.
"للحق، يبدو هذا شيئاً قد يقوله".
تمتم كاسيان: "ربما بعد زجاجة نبيذ وأكثر من خطأ في استخدام العصا. ومع ذلك... الإبداع ملحوظ. حاول كتابة تاريخ حقيقي في المرة القادمة".
ترك الضحكات تهدأ قبل أن يلقي نظرة على الاسم الأخير.
"كينيث".
نظر كينيث تاولر للأعلى، بينما كان لا يزال يمضغ طرف ريشته.
"مقالك كان... حسناً، إنه موجود. وهذه بداية".
أشار له كينيث بإبهامه. نقر كاسيان على مكتبه لجذب انتباههم وتغيير الأجواء.
"حسناً، درسنا اليوم عن الانتفاضات السحرية في القرن التاسع. نعم، وهذا يشمل الدماء، والخيانة، وأكثر من ساحر ظن أن حشو العفاريت في مدفع استراتيجية حربية".
مالت أنجلينا للأمام.
"انتظر، هل فعلوا ذلك حقاً؟"
أومأ كاسيان.
"مرتين. مرة في بافاريا، ومرة في سومرست. وفي المرتين، تمردت العفاريت في منتصف المعركة. هل رأيتم من قبل وحدة خيالة كاملة يسقطها عفاريت زرقاء ضاحكة تحمل حراباً؟"
راقبوها بأفواه فاغرة.
وأضاف وهو يخرج عصاه: "سترون".
ألقى تعويذة "لوموس سبكتاكولوم"، فانتشر تموج سحري.
معسكر كامل. عشرات الخيام. قماش مهترئ يرفرف تحت رياح خيالية. مواقد نار، أحجار منقوشة بتعويذات، ورايات مطرزة بشعارات عائلات ورموز عف عليها الزمن. حملت إحدى الرايات شعار عائلة نبيلة، وأخرى عصا معقوفة تلتف حول ثعبان. وأخرى، كانت مهلهلة.
قال كاسيان وهو يسير بين الصفوف: "الانتفاضة الثانية لتيستل مارش. العام 872. في مكان ما قرب ويلز الحالية. رطبة جداً. صاخبة جداً. دامية جداً. قادها شخص يدعى هاميش ذو الشوكة".
رفع فريد يده.
"هل سُمي تيمناً بالسلاح؟"
قال كاسيان: "لا، كان لديه سنان أماميتان تشبهان أسنان المذراة. مميز جداً. يصعب أخذ الأمر على محمل الجد حين يصرخ بأوامر المعركة ويصفر عبر حرف السين".
ضحك التوأم بصوت عالٍ، وقهقه الآخرون. عاد كاسيان للمقدمة. بدأت الخيام تتحرك. ظهر أناس وهميون، سحرة مدرعون، أحزمة عصي مربوطة عند خصورهم، متسخون، يصرخون عبر حقل يبدو أنه لم يرَ شمساً جافة منذ أسابيع. غطى الطين كل شيء. تعثر أحد السحرة بعباءته.
قال كاسيان: "الآن، يمكنني الوقوف هنا وتلاوة الأسماء وأعداد الضحايا كما فعل البروفيسور بينز... أو يمكنني تعليمكم التعويذة الوحيدة التي غيرت مسار هذه المعركة".
رفع عصاه وألقى: "تعويذة الرفع".
طفقت ريشة من على المكتب. حدق الصف فيه كأنه أهان ذكاءهم الجماعي.
تمتم فريد ببرود: "بجدية؟"
أجاب كاسيان: "بجدية تامة. هذه، يا جمهوري الذي يعاني من نقص التحفيز، هي التعويذة التي حسمت الانتفاضة الثانية لتيستل مارش".
نظر إليه جورج بشك.
"هل رفعوا العدو ليجبروه على الاستسلام؟"
"لا. لقد رفعوا الطين".
الآن جذب انتباههم. التفت كاسيان، ولوح بعصاه نحو السبورة. خُطت عليها حروف، بخط طيني بني بدا سيئاً بشكل مناسب. معركة حقل دانويذر - 872 ميلادية.
"صحيح. تخيلوا المشهد. أنتم هاميش ذو الشوكة، أسنان سيئة، وتخطيط تكتيكي أسوأ. لديكم اثنا عشر ساحراً نصف مدرب، وبضعة سكويب غاضبين يحملون هراوات، ولا أدنى فكرة عما تفعلونه. ومقابلكم؟ كتيبة كاملة. زي موحد. دروع مسحورة. ميزانية. حتى إنهم أحضروا مرحاضاً ميدانياً خاصاً بهم. هاميش، في المقابل، كان لديه مستنقع".
مالت أنجلينا للأمام.
"هل تقاتلوا في مستنقع؟"
"تقنياً في أرض سبخة. لكنها أمطرت لستة أيام. لذا، نعم، مستنقع".
خطا لمنتصف الغرفة ورسم بيضاوية فوضوية في الهواء بعصاه. تومض الوهم للحياة... حقول عشب تحولت إلى وحل، خيام تميل جانباً، وجنود سحرة بأحذية باهظة يغوصون حتى كواحلهم في ماء المستنقع. سار كاسيان بجانبه.
"أدرك هاميش أنه لا يستطيع مبارزتهم. لذا عوضاً عن التصويب نحو العدو، صوب نحو الأرض. بدأ برفع أجزاء من المستنقع وقذفها كالفطائر".
حدق سيدريك في الوهم.
"هذا ليس ما تعلمناه عن استخدام تعويذة الرفع".
قال كاسيان: "لا، لأن المنهج وضعه شخص لم يطارد قط من قبل جيش من الكشافة عبر أرض مبللة. البروفيسور فليتويك قادر على فعل ذلك، لكن ربما... لا يهم. راقبوا".
لوح بعصاه مجدداً. شخصية، هي وهم لهاميش، بالنظر للأسنان البارزة، لوحت بعصاها نحو بقعة من الأرض. تموج الطين، وارتفع في كتلة سميكة ومبللة، ثم انطلق عبر الحقل كمنجنيق. أصابت ساحراً معادياً في منتصف تعويذته. اختفى تحت أثر ارتطام بحجم أريكة. انفجر الصف بالضحك.
قال كاسيان وهو يلتفت للصف: "استخدم هاميش الرفع القتالي. فجّ، بالتأكيد. غير أنيق. لكن لا أحد يتوقع منك تسليح التضاريس. ذلك منح جانبه الأفضلية. منحهم الوقت للانسحاب، وإعادة التجمع، وفي النهاية التوسط لهدنة أنقذت عائلاتهم من الاعتقال".
رفع لي يده.
"إذاً سر النجاة في حرب سحرية هو... قذف الطين؟"
نظر إلى وجوههم وتنهد، تنهيدة طويلة وعالية.
"أحاول تعليمكم التفكير خارج الصندوق منذ العام الماضي، لكن من الواضح أنني أواجه لعنة جيلية".
فتح فريد فمه.
قال كاسيان: "لا. لم تكن مديحاً".
تراجع التوأم للخلف كمن أُخبر للتو بإلغاء وجبة الإفطار. بدا سيدريك مفكراً. وكان كينيث يمضغ ريشته مجدداً.
"لقد تم تلقين السحرة، نعم، قلت تلقين، بأن التعويذات ذات نغمة واحدة. استخدموها كما تُدرّس. انطقوا اللاتينية، قوموا بالحركة، واكملوا. كرروا العملية. إنه أمر مثير للشفقة".
ابتعد كاسيان عن السبورة نحو مركز الغرفة. تومض وهم الجنود الموحلون واختفى مع تلويحة كسولة من عصاه. وفي مكانهم، وضع شيئاً عادياً تماماً. كوب بسيط. وضعه على الأرض كأنه يعني شيئاً.
قال: "هذا، كوب".
نغز فريد جورج.
"أظن أنه فقد عقله أخيراً؟"
قال جورج: "لننتظر، ربما يرقص".
تجاهلهما كاسيان.
"كوب سري جداً. سحري بشكل مرعب. سمعتم جميعاً قصصاً عن أشياء مسحورة، أليس كذلك؟ إحداها تضمنت كوباً واسماً".
لم يعرف السبب، لكن الذكرى علقت. شيء عن كوب. أصدقاؤه، أصدقاء قدامى، أصدقاء من الأرض، تحدثوا عنه عرضاً مرة. بطولة، ربما. حدث سحري دخله هاري بوتر، أو لم يدخله، أو لم يكن من المفترض أن يدخله. شيء غريب حول خط عمر رُسم حول الكأس لإبعاد الطلاب الأصغر سناً. أو لإبعاد الغشاشين. أو كليهما. كان الأمر ضبابياً. نصف محادثة مدفونة تحت عشرين عاماً وبعث. لكن الخط... ذلك الجزء علق.
"رسمت خط عمر حوله. عليكم وضع أسمائكم فيه. كيف ستفعلون ذلك؟"
ترددت الكلمات. ليست كلماته. كلمات شخص آخر. ربما ساحر غاضب بلحية وميل للدراما. حدق طلاب السنة الثانية فيه. وحدق هو فيهم. كان فريد يضيق عينيه بالفعل، كأنه يحاول معرفة ما إذا كان الكوب سيغمض عينيه أولاً. صفق كاسيان بيديه.
"أمتعوني، هيا. لنتظاهر، من أجل الفوضى التعليمية، أن هذا الكوب سحري. مخبأ بداخله سر الخلود. أو وصفة لازانيا جيدة. اختاروا".
استقام سيدريك في جلسته قليلاً. ضيقت أنجلينا عينيها. رفع فريد يده.
"هل هو ملعون؟"
قال كاسيان: "ليس بعد. امنحه وقتاً".
دار حول الكوب ببطء.
"الآن. سمعتم عن الحواجز، أليس كذلك؟ حدود سحرية. موانع. بعضها دقيق... تعويذات تدفع الناس بعيداً عن مناطق لا يجب أن يكونوا فيها. وأخرى... أعلى صوتاً. فخاخ. انفجارات. بدلات دروع مغنية".
تحمس لي.
"هل يمكننا صنع النوع المغني؟"
قال كاسيان بجمود: "لا. نحن في مدرسة سحرية. لسنا في مسرح غنائي".
توقف بجانب الكوب.
"هيا، لا تخجلوا. كيف ستضعون أسماءكم فيه، بينما يمنعكم خط العمر؟"
التفت قليلاً بعد صمت طويل من العبوس وتضييق العينين.
"ماذا، لم يرغب أي منكم قط في التسلل لمكان لم يبلغ السن المناسب له؟ يا للهول، لقد درّست صخوراً بفضول أكبر".
ارتجفت يد أنجلينا.
"لا يمكننا فقط... عبوره، أليس كذلك؟"
"جيد جداً، يا آنسة جونسون. لا، لا يمكنكم".
وجّه عصاه نحو الأرض. حلقة من ذهب متوهج نُقشت حول الكوب، تصدر طنيناً خفيفاً. كان مجرد وهم ضوئي بالطبع. لم يستطع إلقاء خط عمر حقيقي.
"حاجز عمر قياسي. لن يقتلك. فقط سيصعقك ويلقي عليك محاضرة".
مال فريد للأمام.
"ماذا لو قفزنا من الجانب؟"
قال كاسيان وهو يتراجع: "تفضل. سنقوم بجمع ما تبقى من كرامتك عن الأرض".
تبادل فريد نظرة مع جورج.
"ليس أنا".
"جبان".
"جبان سليم".