حين ظهر كاسيان في اليونان، داهمه الرعب قبل أي شيء آخر. لقد طفا المعبد إلى السطح مجدداً. بعد ست سنوات، ها هو ذا يقف أمامه، نصف بارز من سفح التل كأنه كان ينتظره هو تحديداً. قبل ست سنوات، جاء إلى هنا برفقة باثشيدا بناءً على طلب جي.
قال جي: "تحرٍّ هادئ".
قال: "ألقِ نظرة فحسب".
قضيا يومين هنا قبل أن تنقلب الأمور رأساً على عقب، والآن، المكان الذي أشعل ذلك كله يحدق فيه من جديد.
قال أحدهم: "سيد روزير".
كان ليونتيس يمشي نحوه من مدخل الموقع. بدا الرجل أكبر سناً، وإن ظل محتفظاً بشاربه القاتل. كان دائماً جاداً، لكن الأمر هذه المرة مختلف. كان هذا وجه رجل قضى أسابيع سيئة ويتوقع ما هو أسوأ في القادم. ابتسم له كاسيان رغم كل شيء.
"ليونتيس".
لم يبادله ليونتيس الابتسامة، لكنه أومأ برأسه بوقار، وهو أقرب ما يكون إلى الدفء في هذه الأيام. استدار وأشار إلى الحشد الكبير من الناس المصطفّين على طول خط الأشجار إلى اليمين. كانوا عشرات. سحرة قتاليون، فكّاك طلاسم، وخبراء رونية. طاقم متكامل.
قال ليونتيس: "نحن جميعاً رهن إشارتك يا سيد كاسيان. تلقينا أوامر مباشرة بتنفيذ كل تعليماتك".
رفع كاسيان حاجبيه. في المرة الأخيرة التي كان فيها هنا، سخر منه المحليون عملياً. حذره وباثشيدا من لمس أي شيء، وحاولا شرح ما يمكن للموقع فعله، فكان الرد إيماءات مهذبة لا تعني شيئاً على الإطلاق. ثم عبث أحدهم بما لا ينبغي العبث به، فانهار الموقف برمته حولهم أسرع مما أراد أي أحد الاعتراف به. قضى نصف تلك الرحلة يجادل أناساً أفنوا أعمارهم في التنقيب، ولم يكونوا ليقبلوا توجيهات من أستاذين زائرين من بريطانيا.
أما الآن، فهم يقفون في صف ينتظرون كلمته. نظر إليهم، ثم عاد ببصره إلى ليونتيس. يبدو أن أحدهم قدّم لهم إيجازاً مناسباً هذه المرة. لقد مسح نيكولاس ذكرياتهم عن الأحداث الحقيقية. وبقدر ما يتذكره ليونتيس، فإن زلزالاً دفن الموقع بعد وقت قصير من مسحهم الأولي، وظل مدفوناً حتى الآن. أما اليومان اللذان قضاهما كاسيان وباثشيدا هنا قبل وقوع الكارثة، فموجودان في ذهن ليونتيس كزيارة عمل عادية انتهت بسوء حظ جيولوجي.
لم يقل شيئاً من ذلك لليونتيس. فما من صيغة لهذا الحديث تنتهي نهاية طيبة.
قال: "حسناً. لنذهب ونلقِ نظرة عليه".
سار به ليونتيس إلى المدخل دون مراسم كثيرة، وهو ما قدّره كاسيان. بقي الطاقم المتجمع على مسافة محترمة، وهو ما قدّره أكثر. كلما اقترب، زاد ضغط الموقع عليه. ليس ضغطاً مادياً. بل كأن للهواء ذاكرة خاصة، ولم يكن سعيداً برؤيته مجدداً. جثا عند العتبة. كانت الرونية لا تزال هناك. باهتة، أبلتها ست سنوات من ضغط التربة عليها، لكنها سليمة. رأى لمسة باثشيدا في العمل على الفور. لقد شاهدها تنحت تنويعات من تلك الهياكل نفسها عشرات المرات منذ ذلك الحين.
قبل ست سنوات، حين وقف في هذه البقعة تقريباً، كان يفهم ربما ثلث ما نحتته باثشيدا هنا. أدرك الهيكل البنائي، والقصد العام من الطبقات، لكن دقة قواعدها كانت تتجاوز فهمه غالباً. لم تكن الرونية تخصصه. كان يقرأ الخطوط العريضة ويغفل عن كل ما هو جوهري. قضى سنوات يجلس قبالة باثشيدا وهي تعمل، يطرح أسئلة كانت تجيب عنها أحياناً وتتجاهلها أحياناً أخرى حسب مدى صبرها. قرأ أوراقها، وجادلها في نظريات التطبيق، وفي مرحلة ما استوعب ما يكفي لتتبع المنطق الفعلي لما تبنيه بدلاً من الاكتفاء بسطحه.
ثم كانت هناك الخدعة. بين هذين الأمرين، صار بوسعه قراءة هذا الآن. قراءته حقاً. توقف عند قسم قرب زاوية قوس المدخل. رونية يرسا. كانت لمعظم التقاليد الرونية منطق مرئي، هيكل يمكنك تتبعه بمجرد معرفة القواعد. لم تكن رونية يرسا تُقرأ هكذا. كانت تلتف حول نفسها، وتكدس المعاني فوق بعضها بطريقة تبدو زخرفية حتى تدرك أن كل منحنى مزخرف هو جزء حامل للثقل. انزع عنصراً واحداً وسينهار كل شيء.
اعتدل في وقفته وسار عبر المدخل، يقرأ التسلسل كاملاً. شبكة الاحتواء سليمة. مثبتات الحماية عند قاعدة القوس صامدة. الربط العميق، ذلك الذي يقع تحت كل الهياكل السطحية ويؤدي المهمة الفعلية في إبقاء الداخل محكم الإغلاق، لا يزال نشطاً. تراجع وهو عاقد الحاجبين. إن كان مارودر قد فعل هذا، إن كان هو من سحب المعبد من تحت الأرض، فقد نجح في تقويض حماية نيكولاس دون المساس بما وضعته باثشيدا هنا.
لا يستطيع كاسيان الجزم إن كان ذلك لعجزه عن كسرها أم لأنه لم يحاول بعد. لكن الرونية سليمة. والأختام صامدة. لم يُجبر شيء. هذا مثير للاهتمام. ظهر ليونتيس عند كتفه.
"هل ثمة خطب بها؟"
قال كاسيان: "لا".
أياً كان ما يريده مارودر من هذا المكان، فلم ينجح في دخوله. أو ربما اختار ألا يحاول، وهي مشكلة مختلفة تماماً. هل يستحق الأمر إغلاق المكان مجدداً؟ في المرة السابقة، كانت الحماية قد تلاشت حتى لم يبقَ منها شيء. آلاف السنين من التربة والضغط سحقتها قبل أن يظهر أحد. وفريق يوناني متحمس أكثر من اللازم، يملك من المؤهلات أكثر مما يملك من الصبر، أكمل المهمة. لكن هذه المرة الرونية سليمة.
عمل باثشيدا صامد. إذاً سحب مارودر المعبد إلى السطح ثم... ماذا؟ وقف في الخارج ينظر إليه؟ هذا لا منطق فيه. إن كان مارودر عاجزاً عن كسر الحماية أو اختار ألا يفعل، فهو لم يأتِ هنا من أجل ما في الداخل. لقد جاء ليُرى وهو يأتي إلى هنا. ليجذب الانتباه جنوباً بينما يتحرك شيء آخر. موقع يوكاتان. شعر كاسيان بانقباض في معدته. هل سحب مارودر هذا المكان كإلهاء؟ ليجذب الحراس، وفكّاكي الطلاسم، وليجذب كاسيان نفسه إلى اليونان بينما تقع الحركة الحقيقية في مكان آخر تماماً؟
باثشيدا هناك. ماذا لو واجهت مارودر؟ نحّى الفكرة جانباً. لو حدث لها شيء، لشعر به. لكن الحجاب. كان هدف مارودر الفعلي دائماً هو الحجاب. إذاً ربما كانت المعابد مجرد ديكور منذ البداية. دخان. تظهر اليونان، فيهرع الجميع جنوباً. يتحرك يوكاتان، فيهرع آخرون غرباً. وبينما هم كذلك، يعبر مارودر من باب لا يراقبه أحد. إن كان محقاً بشأن ذلك المخلوق، إن كان ذلك الشيء الذي انشطر قبل آلاف السنين بسبب تلك الأداة، فإن انكسار الحجاب سيعيد توحيد ما كان منفصلاً، الجسد عن الروح، وما بُنيت المعابد لاحتوائه...
لم يكن واثقاً من أن المعابد ستصمد أمام ذلك. لم يكن واثقاً من أن أي شيء سيصمد. انفصلت مجموعة من الفريق اليوناني عن خط الأشجار وكانوا يتحدثون بهمس خلفه، من الواضح أنهم لا يقصدون أن يُسمعوا، ومن الواضح أيضاً أنهم لا يحاولون إخفاء ذلك كثيراً. وقفت امرأة في رداء قرمزي في وسطهم، عاقدة ذراعيها. عرفها. جينا. كانت هنا قبل ست سنوات، أصغر سناً آنذاك، وأكثر تهوراً أيضاً.
قالت: "لماذا ننتظر مؤرخاً أجنبياً؟ هذا موقع يوناني. نحن ننقب هنا منذ ثلاثة أسابيع".
تمتم أحدهم بجانبها بالموافقة.
"لقد سار في المدخل لعشر دقائق ولم يلمس شيئاً. ما الذي يضيفه بالضبط؟"
التفت ليونتيس، الذي كان يقف على بعد أقدام ويداه مشبوكتان خلف ظهره، ليواجههم.
"كفى".
توقف الهمس.
قال ليونتيس: "تلقيتم أوامركم. جاءت مباشرة من الوزارة. السيد روزير يملك السلطة الكاملة في هذا الموقع. إن طلب منكم التراجع، تتراجعون. وإن طلب منكم التحرك، تتحركون".
نظر إلى جينا تحديداً.
"هذا ليس للنقاش".
تصلب فك جينا، لكنها لم تتمادَ. كان كاسيان قد استمع لنصف الحوار وتجاهله في الغالب. قبل ست سنوات ربما كان سيلتفت ويقول شيئاً. أما الآن، فلديه هموم أكبر. كان هناك شخصان ينزلان من سفح التل من جهة الشرق. جاءت إيديفين أولاً، وحجابها يداعب الريح. وتبعتها أيدا بلحيته المجدولة. كان يتمتم شيئاً عن التضاريس. يفعل ذلك في كل مكان. ضيّق عينيه باتجاه كاسيان.
"كيف الحال يا بني؟"
قال كاسيان بابتسامة: "يسعدني رؤيتك أيضاً".
نظر إلى إيديفين.
قال: "فاتنة كعادتك".
أدارت عينيها.
سأل أيدا دون أن يرفع بصره: "هل قرأتها؟"
شبك كاسيان ذراعيه.
"أجل. الرونية صامدة".
التفتت إيديفين عن القوس.
"إذاً ستبقى".
هز كاسيان كتفيه.
"هذا ما أفكر فيه. لا فائدة من دفنها مجدداً. الأفضل إبقاؤها مفتوحة، وحمايتها خارجياً بشكل مناسب، ووضع حراس عليها".
اعتدل أيدا.
"تريد حراستها".
"أجل. ضعوا حراسة مناسبة عليها".
لمح كاسيان الفريق المتجمع على طول خط الأشجار.
"ليونتيس لديه الرجال".
حكّ أيدا التراب قرب قاعدة القوس بحذائه.
"أنت لن تبقى".
"أحتاج للعودة إلى بريطانيا".
لمح كاسيان سفح التل، ثم عاد بنظره.
"ثمة شيء لا يريحني في الأمر برمته".
رمقه أيدا بنظرة.
"تظن أن هذا كان إلهاءً".
قال كاسيان: "أظن أنه ربما كان كذلك. التوقيت متقن أكثر من اللازم. تظهر اليونان بينما نراقب بالفعل ثلاثة أشياء أخرى تتحرك. إما أن مارودر أرادنا ننظر جنوباً، أو أنه يختبر أي المواقع نضعها في أولوياتنا".
قالت إيديفين: "على أية حال، نحن هنا الآن".
"بالضبط. إذاً خذا الموقع. سأعود أنا".
نظر بينهما.
"كلاكما عمل مع الهيكل الروني من قبل. تعرفان ما يجب البحث عنه".
جذب أيدا لحيته.
"سنضع نظام مناوبة حراسة مناسباً. ثلاث ورديات".
أومأت إيديفين برأسها.
"سأصيغ مخطط الحماية الخارجية هذه الليلة".
قال كاسيان: "لا تسمحا لأحد بالعبث بالربط الداخلي. مهما حدث، ومهما قال أي شخص. حتى لو رأيتما أبكي بسببه".
قالت إيديفين بجفاف: "لم نكن نخطط لذلك".
"جيد".
تراجع عن القوس.
"سأبقى على اتصال".
التفت نحو ليونتيس.
"ليونتيس".
أقبل الرجل نحوه.
"إيديفين وأيدا سيتوليان القيادة من هنا. امنحهما صلاحية كاملة وأبقِ فريقك عند المحيط ما لم يقولا غير ذلك".
لمح كاسيان الموقع سريعاً.
"ولا يدخل أحد إلى الداخل. لا يهمني من يطلب ذلك".
أومأ ليونتيس.
"مفهوم".
* * *
كان قسم الألغاز أهدأ من المعتاد. مرّ بضعة من غير الناطقين دون أن يقروا بوجود كاسيان حين ظهر، وهو أمر معتاد. كان للممر المؤدي إلى غرفة الحجاب حارسان عند الطرف البعيد، رصداه لحظة انعطافه. كان في منتصف الردهة حين أوقفه صوت.
"كاسيان".
رفع بصره. وقف نيكولاس عند مدخل إحدى الغرف الجانبية. وكانت بيرنيل بجانبه. استند كوريولانوس إلى الجدار عاقداً ذراعيه. وقفت سابين قرب النافذة، مشبكة اليدين. وجلس غوشوك وباغشوت في الزاوية مع كوب شاي. كان دمبلدور الأقرب إلى الباب. حدق كاسيان في الحشد.
قال نيكولاس: "يفترض بك أن تكون في اليونان".
كان كل من في الغرفة يراقبه، وأيديهم على عصيهم السحرية.
قال كاسيان: "طفا المعبد إلى السطح. تركت إيديفين وأيدا مسؤولين".
سأل غوشوك: "لماذا عدت؟"
قال كاسيان: "أردت رؤية الحجاب".
حدقت عينا بيرنيل بحدة. اعتدل كوريولانوس عن الجدار. وضعت باغشوت كوبها.
سأل نيكولاس: "لماذا؟"
لم يملك كاسيان إجابة واضحة لا تبدو جنونية، فاستقر على الصادقة.
"أظن أنني سأفهم شيئاً حين أراه".
قال غوشوك بجمود: "أو أنك لست أنت".
التفت كاسيان نحوها.
"قلت الشيء نفسه في اليونان. لو ظهرت أنا شخصياً طالباً شيئاً مريباً، فالرد الصحيح هو أن نكون متيقظين".
بسط يديه.
"إذاً. كونوا متيقظين".
كانوا دقيقين. وقف في منتصف الغرفة وتركهم يجرون الفحوصات. ألقى غوشوك تعويذة الكشف مرتين. أجرى باغشوت تتبعاً للشراب المتعدد من ثلاث زوايا. استخدمت بيرنيل شيئاً لم يعرفه كاسيان ترك وخزاً بارداً خفيفاً أسفل عموده الفقري. لم يظهر شيء. أشار كاسيان إلى السقف ولوّح بعصاه.
"لوموس نوكتيس".
أظلمت الغرفة. تركها كاسيان هكذا لبضع ثوانٍ، ثم ألغاها. ثم رفع عصاه مجدداً. خرجت الشجرة ببطء، ضوء أبيض ينساب للأعلى من الأرض، تملأ الأغصان الغرفة، وتستقر الأوراق في الهواء فوق رؤوسهم. نظر إلى نيكولاس. نظر نيكولاس إلى بيرنيل.
قالت: "حسناً".
أخذه نيكولاس وبيرنيل خارج الغرفة الجانبية وأسفل الممر. لم يتبعهما أحد. كانت الغرفة دائرية، عالية السقف، مع مدرجات حجرية تنحدر نحو المركز كمسرح قديم شهد قروناً أفضل. كان الضوء خافتاً وبلا مصدر. يأتي من كل مكان ولا شيء. كان الحجاب معلقاً في القاع. لم يبدُ ككثير شيء. قوس حجري، عتيق ومتآكل، مع ستارة ممزقة معلقة عليه تنجرف بخفة رغم غياب الريح. كان القماش رقيقاً بما يكفي للرؤية من خلاله، تقريباً، لكن ليس تماماً.
كشاش فوق نافذة في الليل. شيء ما جذبه. كانت هذه الكلمة الوحيدة لذلك. كان الأمر أشبه باسترجاع كلمة كنت تحاول تذكرها طوال اليوم، شدة في مؤخرة العقل تقول: هنا. دخل معابد ملعونة، وغرفاً مليئة بأشياء أرادت موته، وغرفة بها جنيّ يظن بنفسه خيراً، وكانت غرائزه دائماً عملية تجاه تلك الأمور. هذا مختلف. لم تكن غريزة بقائه هي التي تتحدث. كان شيئاً آخر، أعمق. بدأ ينزل الدرج الحجري.
أمسكت بيرنيل بذراعه.
قالت: "كن حذراً. كل من يعبر من خلاله يموت".
"أعرف".
لمحها.
"لا أخطط للعبور من خلاله".
ثبتت نظرتها عليه للحظة، ثم تركت ذراعه. مشى بقية الطريق للأسفل وحيداً. كان الحجاب أكبر عن قُرب. ارتفع القوس عدة أقدام فوق رأسه. كلما اقترب، زاد سماعه له. همس. ليست كلمات تماماً، بل أشبه بصوت كلمات تُقال في غرفة خلف جدار سميك. لم يستطع تمييز أي منها. وقف هناك يستمع وشعر بالجذب مجدداً، أقوى الآن، يستقر خلف عظمة صدره مباشرة. رفع يده. قالت بيرنيل شيئاً من الأعلى. وضع نيكولاس يده على ذراعها.
لمس كاسيان حافة القوس. كان الحجر بارداً تحت أصابعه. برودة عتيقة، من النوع الذي يتغلغل حتى العظم. اشتد الهمس فوراً. تحولت رؤيته. اختفت الغرفة. الحجر، الضوء الخافت بلا مصدر، نيكولاس وبيرنيل يراقبان من الأعلى، كل ذلك تراجع إلى مكان ما خلفه. كان يقف في مكان ليس بمكان تماماً. كانت هناك امرأة. لم يستطع رؤيتها بوضوح، لكنه استطاع سماعها. كان صوتها ناعماً وغير متسرع، وتغلغل في كيانه مباشرة.
عرف ذلك الصوت. لم يعرف أين أو كيف، لكنه عرف ذلك الصوت. تحدثت مجدداً وهذه المرة التقط شيئاً. تذكّر.