وقف كاسيان وباتشيدا قرب المدخل. تابعا تدفّق الطلاب الثابت على الدرج نحو العربات والقطار في الأسفل. تصادمت الحقائب بالحجارة وارتفعت شكاوى الحيوانات الأليفة من داخل الأقفاص وبدأ أحدهم بالفعل الجدال حول حجز المقاعد كأنّ الأمر مسألة حياة أو موت. شبك كاسيان ذراعيه.
"يتصرفون كل عام كأن القطار سيغادر دونهم إن لم يركضوا".
نظرت باتشيدا إلى مجموعة من طلاب السنة الثالثة يكادون يتعثرون ببعضهم.
"قد يفعل، إن استمروا على هذا الحال".
توقف صبي من السنة الأولى فجأة أمامهما وكاد يسقط حقيبته.
"أستاذ... أستاذ روزييه، أمم، وداعاً!"
تفحصه كاسيان.
"لقد نجوت من العام. هذا إنجاز بحد ذاته".
ابتسم الصبي ثم انطلق هارباً قبل أن يُكلف بواجب من باب الاعتياد. مرت أليس وهي تجر حقيبتها بينما مشى غريم فولي بجانبها. عانقت باتشيدا سريعاً دون أن تتوقف عن السير. ساعدتها باتشيدا أكثر من مرة في ذلك العام.
قالت وهي تتحرك بالفعل: "شكراً لك".
ابتسمت باتشيدا لمكانها.
"اكتبي إن احتجت لأي شيء".
أمال كاسيان رأسه.
"لا عناق لي؟ أنا مجروح".
رمقها غريم بنظرة.
"لقد فرضت ثلاثة مقالات إضافية في الأسبوع الأخير".
ابتسم كاسيان.
"عليّ كسب العائلة بطريقة ما".
أدار غريم عينيه. واصلا السير. تسللت لونا وكأنها لا تتعجل شيئاً على الإطلاق. توقف أمام كاسيان ومدت ورقة صغيرة مطوية.
قالت: "صنعت قائمة بتشكيلات الملاعق التي قد تحسن إيصال الرسائل".
أخذها كاسيان.
"أنا قلق ومعجب في آن واحد".
قالت لونا بمرح: "عليك أن تكون الاثنين معاً"، ثم انحنت وعانقته بخفة قبل أن تبتعد متجولة نحو العربات.
راقبها كاسيان وهي تبتعد.
"تلك الفتاة ستحرف شيئاً مهماً ولن تخبر أحداً".
ابتسمت باتشيدا.
"لقد فعلت بالفعل".
اندفع كولين من مكان خلفهما كأنّه انفجار في غير مكانه.
"يا أستاذ!"
اصطدم بكاسيان مجدداً وتشبث بذراعيه بقوة.
قال كاسيان وهو يربت على ظهره: "حسناً. ستسقطني عن الدرج بهذا المعدل".
قال كولين وهو يشرق بابتسامة متراجعة: "الأمر يستحق".
كان رون وسط نوبة تذمر حول مساحة الأمتعة بينما نزلت مجموعته الدرج وتحركت ذراعاه كأنه يستطيع إقناع الحقيبة بالتمدد.
"لا تتسع. جربت الزوايا. جربت القوة. إنها ترفض".
قالت هيرمايني دون أن ترفع عينيها عن الرق التي وجدت وقتاً لقرائته: "هذا لأنك حزمت أغراضك دون رسم مخطط أولاً. طلبت منك رسم ثلاثة مخططات على الأقل".
"هذا يسمى ثقة بالقدر".
قاطعها دين: "هذا يسمى إيماناً بالمعجزات".
انتهى بهما المطاف متجمعين قرب كاسيان وباتشيدا.
قال: "أنتما تتجادلان حول الأمتعة مجدداً؟ مذهل. حقاً الدرس الأخير لهوغوورتز".
أشار رون إلى الحقيبة بضيق: "أيمكنك تكبيرها يا سيدي؟"
أجابت هيرمايني: "بالطبع لا يستطيع. هذا مخالف للقانون".
أومأ كاسيان.
"أنا مع غرانجر".
بدا رون مخدوعاً.
"من المفترض أن تدعمني".
قال كاسيان: "أنا أعمم القرارات السليمة. وهذا ليس واحداً منها".
أطلق سيموس شخيره. ضحكت لافندر بصوت عالٍ. تقدم نيفيل ويداه في جيوبه.
"يا سيدي".
تفحصه كاسيان.
"لونغبوتوم".
أطلق نيفيل ضحكة خافتة.
"شكراً. لأجل... أمر النباتات. والبقية".
قال كاسيان: "لقد واصلت. هذا هو المهم".
أومأ نيفيل ثم رمق باتشيدا بنظرة.
"كليكما".
ابتسمت باتشيدا.
"ستبلي بلاء حسناً".
قال واستقام بكتفيه: "أظنني سأفعل".
توقف لافندر أمام كاسيان.
"إن أتقنت الجرعة طوال الصيف فسأكتب لأتفاخر".
قال كاسيان: "افعلي واجعليها مفصلة بشكل لا يطاق. وإلا فسأفترض أنك استسلمت واتجهت لحياكة الصوف".
ردت قائلة: "يمكنني فعل الاثنين".
"طموحة".
انحنت بارفاتي وعانقت باتشيدا.
"شكراً لك. لعدم تركنا نذعر كل خمس دقائق".
دفع سيموس نفسه للأمام وجرّ ديناً معه.
قال سيموس: "يا سيدي، إن أشعلت النار في شيء بالخطأ-"
قاطعها دين: "عندما".
"-عندما أشعل النار في شيء، سأقول إنه كان جزءاً من التدريب المتقدم".
أومأ كاسيان.
"تأكد من أن يبدو صوتك واثقاً. يصدق الناس أي شيء إن قلته بهذه الطريقة".
ابتسم دين.
"لقد تعلمناه من الأفضل".
"سأنكر كل شيء".
اقتربت هيرمايني. ترددت ثانية ثم استقامت.
قالت: "أيها الأساتذة، لقد كنا محظوظين بوجودكما معا، محظوظين حقاً".
ابتسم كاسيان: "لا نقاط إضافية".
تذمرت ثم استدارت نحو باتشيدا وعانقتها.
"شكراً لك".
ضغطت باتشيدا على كتفها.
"صوب نحو القمة".
"سأفعل".
مد رون يداً. أخذها كاسيان.
قال رون: "شكراً. لأجل... عدم جعل كل شيء أسوأ".
قال كاسيان: "ثناء رفيع".
تقدم هاري وهو يبلع ريقه.
"قبل أن تزيله... كان موجوداً دائماً. كأنني على بعد خطأ واحد من فقدان السيطرة".
شدّ على فكه قليلاً.
قال: "لقد اختفى الآن. لم تساعدنا فحسب. لقد منحتني... الحرية. داخل رأسي".
تردد ثم تقدم وجذب كاسيان في عناق سريع وحازم. ربت كاسيان على كتفه.
"جيد. لا تبددها".
"شكراً".
تراجع هاري رامقاً باتشيدا بنظرة سريعة.
وأضاف: "كليكما".
ثم استدار قبل أن يتحول الأمر إلى شيء يصعب تركه. تشنج فم دراكو.
"حاول ألا تدع المكان ينهار. أتوقع عودته بالشكل نفسه".
"لن أسمح لدخولكم أيها الشلة، أبداً".
وقف ثيو إلى جانبه.
"إن حدث أي خطأ، فسأفترض أنك تسببت به".
قال كاسيان: "وقح".
أدارت بانسي عينيها.
"هو بالتأكيد فعل".
تقدمت وعانقت باتشيدا.
"اعتني به".
قالت باتشيدا: "سأحاول".
ردت بانسي ثم ابتسمت بخبث لكاسيان: "لا تصبح مُملاً".
"سأبذل قصارى جهدي".
منحت ميليسينت باتشيدا عناقاً استمر ثانية أطول من المعتاد ثم تراجعت دون كلمة. وجهت تريسي إصبعها نحو كاسيان.
"حين أقع في مشكلة-"
قال: "لم أستلم بومَتَك".
ابتسمت.
"ظننت ذلك".
وقفت دافني بعيداً قليلاً تتابع البقية قبل أن تقدم.
"لا يمكنني تخيل هوغوورتز من دونكما. ليس الدروس فحسب... بل كل ما فعلتماه من أجلنا".
جاء صوت أستوريا من خلفها لاهثاً بقليل وهي تسرع للحاق بها. توقفت قبالتهما ووجنتاها محمرتان. تنقلت بنظرتها بين كاسيان باتشيدا كأنها ليست متأكدة تماماً كيف تبدأ.
"أنا- أمم..."
استثبت نفسها ثم تقدمت وعانقتهما. استدارت وفعلت المثل مع كاسيان.
قالت في كتفه: "شكراً لك".
وضع كاسيان يداً خفيفة على ظهرها.
"اعتني بنفسك، حسناً؟"
تراجعت بابتسامة مشرقة.
"سأفعل".
ابتسم كاسيان.
"أخبر أباك أن يكافئنا".
أدارت دافني عينيها. في الخلف، حام كراب وغويل كأنهما دُفعا للأمام وندما على ذلك.
بدأ كراب: "أهمم".
نظر إليه غويل.
"أجل".
انتظر كاسيان. حك كراب عنقه.
"شكراً".
أومأ غويل.
"أجل. لأجل... ألا تتخلوا عنا".
تأملهما كاسيان ثم هز ذقنه.
"لم تسهلا الأمر".
أطلقا ضحكة خشنة. بدأت المجموعة تتفرق بعد ذلك. أجزاء منها تنفصل نحو البوابات ثم تتوقف ثم تتحرك مجدداً. ضحك أحدهم بصوت عالٍ. عاد آخر أدراجه لالتقاط حقيبة منسية. نظر القلعة بصمت. راقبهم كاسيان وهم يبتعدون ويداه في جيوبه.
نادى: "هيا اذهبوا. حاولوا ألا تحطموا شيئاً مهماً".
صاح سيموس رداً: "عرف المهم!"
أجاب كاسيان: "ليس مشكلتي بعد الآن!"
بضع آهات وبضع ضحكات. ثم تحركوا حقاً، نزولاً على الدرج، عبر البوابات، نحو ما ينتظرهم تالياً. وقفت باتشيدا بجانبه وعيناها غائمتان بالدموع. ألقى كاسيان نظرة على الدرج الفارغ ثم عاد ببصره إلى أبواب القلعة.
قال: "حسناً. هذا كل ما في الأمر".
دس يده في يدها. لم تفلت باتشيدا يده.
سألت وعيناها تنتقلان منه إلى الأراضي الخالية وتعودان: "إذن... نفترق هنا؟"
قلب كاسيان يدها بين كفيه وضغط إبهامه برفق على مفصل أصابعها.
"ليس لدينا خيار. أنا وأنت الوحيدان اللذان يمكنهما التعامل مع رونات يورسا بالشكل الصحيح. اليونان ويوكاتان تضطربان معاً. إن لم يتحرك الآن فسنتأخر عن الاثنتين".
شدت قبضتها.
قالت: "مارودر طليق هناك. ماذا لو اصطدمت به وحدك؟"
أخرج كاسيان نفساً من أنفه.
"لست قلقاً بشأنه كثيراً".
نالت تلك الإجابة نظرة. أمال رأسه قليلاً باحثاً عن الطريقة المناسبة للتعبير ولم يجد واحدة تروقه.
قال: "ذلك الشيء تحت المعابد... باتش، لا تنطبق عليه الكلمات. حين تنكسر الأختام وتعود الذاكرة..."
هز رأسه.
"ستشعرين به قبل أن تفهميه".
شدت على فكها.
قالت: "سنختمه مجدداً".
صحح لها: "أجل. تلك هي الوظيفة. إبقاؤه مدفوناً. إبقاء العالم جاهلاً بالقدر الكافي ليعيش قرناً آخر".
اقتربت خطوة.
"ما زلت لا تجيب عن السؤال".
رمقها بنظرة.
"أيهما؟"
"ماذا يحدث إن التقيت بمارودر؟"
هز كاسيان كتفيه بخفة.
"حينها نتحدث".
"هذا ليس مضحكاً".
"أنا لا أمزح".
أضاف كاسيان بصوت أخفض: "إن أراد موتي لحاول بالفعل. ليس هذه هي الطريقة التي يلعب بها. يريد مني شيئاً، في كل مرة ينظر إليّ فيها أرى الطمع".
"هذا لا يجعل الأمر أفضل".
تحركت الريح عبر الدرج فحملت بقايا أصوات الطلاب في الأسفل. بدت الأراضي شاسعة أكثر من اللازم فجأة. تنهدت باتشيدا ببطء.
"لا يعجبني هذا".
قال كاسيان: "ولا يعجبني. لكننا نرقص حول الأمر لسنوات. موقعان. ختمان. اثنان منا. كان محتوماً أن ننفصل".
لم تجادل في ذلك. بدلاً من ذلك، مدت يدها وعدلت ياقته قليلاً وفركت أصابعها حافة معطفه كأنها تحتاج لشيء تشغل به يديها.
قالت: "سترسل خبراً".
"طبعاً".
"بانتظام".
"سأكتب لك مقالات".
"هذا أسوأ".
"بالضبط. ستحاولين جعلي أتوقف".
ابتسمت بالكاد لكن الابتسامة لم تستقر. ضغط كاسيان يدها مرة أخرى ثم أفلتها قبل أن يتعطل الاثنان في اللحظة أكثر. لم تتحرك فوراً. ولا هو فعل. وبدا للحظة أن أي كلمة أخرى ستلغي القرار تماماً.
قال بعد حين: "اليونان".
أجابت: "يوكاتان".
أومأ. لثانية لم يتحرك الاثنان. ثم تقدمت باتشيدا وجذبته في قُبلة. بادلها إياها بالحدة نفسها.
تمتمت: "لا تكن غبياً".
"لا يمكنني إصلاح ذلك الآن".
تراجعت ومنحته نظرة أخيرة ثم استدارت. راقبها كاسيان حتى اختفت خلف البوابات. استدار في الاتجاه الآخر. حرك كتفيه وتنهد وبدأ بالمشي.
تمتم تحت نَفَسه: "حسناً. أهوال قديمة، أرواح مدفونة وقرارات معمارية مشكوك فيها. لنر ما كنت تخفيه".
تغير الهواء حين بلغ حافة الأراضي. انطوى المكان. واختفى كاسيان.