انزلق كاسيان إلى مقعده المعتاد في منتصف طاولة الأساتذة. حطت باثشيدا بجانبه. التقط منديلاً وبدأ يطويه على هيئة هرمية غامضة. التفتت باثشيدا بنظرة جانبية.
"مللت حقاً؟"
"إلى حد ما."
نفض المنديل ليطيح به. ظهر دمبلدور دون أن يلاحظه أحد، وهي حخدعة لا بد أنه تمرس عليها لقرون. ومضة واحدة، وكان جالساً، شَابِكاً يديه، وكأنّ الحرج لا يمت إليه بصلة قط.
قال بخفة، وبابتسامة تداعب أطراف لحيته: "مساء الخير جميعا. أرجو أن تكون عطلتكم الصيفية مثمرة."
بضع كحات مؤذنة بالقبول، وإيماءات. رفع كاسيان حاجبها.
"كدتُ أنقسم روحياً في الصين. عشرة على عشرة. لأعادنّها."
تألقتا عينا دمبلدور.
"نعم. لقد سمعت. عمل رائع. وكذلك الأستاذة بابلينغ. لم يستطع المعلم جي التوقف عن الثناء عليك."
لكاد لوشيان يختنق لو سمع ذلك.
انحنى كاسيان قليلاً نحو دمبلدور، وقال بنبرة شبه سرية: "أخبرني يا مدير المدرسة، ألا زلت تحتفظ بالرسائل حقاً؟"
تحركت عينا دمبلدور جانباً، مع بقاء وميضهما سليماً.
"بعض المراسلات تستحق الحفظ."
أمال كاسيان رأسه بابتسامة عريضة.
"إذن تفعل؟"
أمسكت باثشيدا بكمه، جارة إياه للوراء نحو المقعد.
وقالت بصوت خافت: "ليس الآن يا كاس."
بسط يديه بمظهر بريء مصطنع.
"مجرد سؤال. يجب حفظ التاريخ منظماً."
تمتمت: "إذن اكنس لاحقاً."
ضحك دمبلدور بخفة، واهتزت لحيته.
"يمكنني النسخ إن أردت."
ابتسم كاسيان بمكر، وبيده الطليقة أدى حركات معدودة تحت الطاولة، لاحقاً. نكز كعب باثشيدا حذاءه تحت الطاولة. انفتح الباب. وصل طلاب السنة الأولى. قادتهم مكجوناجال إلى الداخل. تبعها صف من الأطفال مرتب، بعضهم منتصب ومتصلب، والبعض الآخر يترنح بالفعل تحت وطأة توتره. همس البعض. وحاول أحدهم ألا يبكي. تفحص كاسيان الوجوه، غير متأكد مما يبحث عنه. لم يتبين أي ندبة. ولم يكن بصدد التحديق بحثاً عنها أيضاً.
إن كان الطفل هنا، ويتنفس، ولا يشعل النار في أحد، فهذا يكفي تماماً. تجمع طلاب السنة الأولى أمام طاولة الأساتذة، في انتظار الفرز أو التضحية، حسب وجهات النظر. لم يبدو أي منهم ملعوناً بشكل خاص. بعد. تقدمت مكجوناجال للأمام، حاملة لفافة من الرق. لم تنتظر الصمت. لقد كانت الصمت ذاته.
"أبوت، هانا."
تعثرت فتاة شقراء في مشيتها، وكادت تتعثر بردائها. سقطت القبعة.
"هافلباك!"
ألقى كاسيان نظرة على باثشيدا.
"عشرة سيكلز إن ضاعت بين الأبراج قبل تشرين الأول."
تمتمت: "لن أراهن ضدك. أنت تزور الاحتمالات."
التقط أنفاسه بصدمة مصطنعة، بينما نادت مكجوناجال: "بونز، سوزان."
هافلباك أخرى. صفقت سبروت بأدب. التفت إليها كاسيان بابتسامة عريضة.
"بداية قوية. لقد رشوا القبعة بوضوح."
لم تكلف سبروت نفسها عناء الرد، بل رمقته بنظرة تعني 'تأدب' وعادت لمراقبة كومة غريرها المستقبلية. استمرت الأسماء بالتوافد.
"ديفيس، تريسي."
سليثيرين.
"فينش فليتشلي، جوستين."
توقفت القبعة، وتمتمت بشيء ما.
ثم هتفت، "هافلباك!"
"غرينغراس، دافني."
سليثيرين.
"غولدشتاين، أنتوني."
رافينكلو. ارتعش حاجب كاسيان.
"الجعارين يبنون جيشاً."
رفعت باثشيدا إصبعاً واحداً.
"ستة حتى الآن."
"غرانجر، هيرمايني."
كدت الفتاة تركض نحو المقعد، وشعرها يتطاير من التوتر.
أخذت القبعة وقتها معها، ثم صاحت، "غريفندور!"
بعض الهتافات. تصفيق حماسي من الطاولة. راقبها كاسيان وهي ترحل باهتمام فاتر. بدا الاسم مألوفاً. انحنى كاسيان جانبياً، حتى كاد ذقنه يلامس كتف باثشيدا.
"هل هي مشهورة؟"
قالت وعيناها على جدولها: "لا. ولم أسمع باسم العائلة من قبل أيضاً. ربما وُلدت للعامة."
عاد للجلس، ناقراً جانب كؤوسه. مما يعني أن الاسم ينتمي لما قبل. ما قبل الخاص به. وربما مقارب لأحدهم مهم. بما يكفي لتلقي رذاذ الحبكة، إن لم يكن في مركزها.
"لونغبوتوم، نيفيل."
استحق هذا الاسم توقفاً. كان الصبايا ينضح بالتوتر... كفوف عرقانة، وعيون واسعة، وكأن أحداً تحداه لخوض هذا الغمار كأشباح.
راقب كاسيان وهو يجر خطاه نحو القبعة ويكاد يقع على قفاه حين صاحت، "غريفندور!"
تمتم: "مسكين. يبدو وكأنه أدرك للتو ما يجلبه لقب 'التضحيات البطولية' في الكتيب."
لم ترفع باثشيدا رأسها.
"هو من عائلة عريقة. كان آل لونغبوتوم محترمين ذات يوم."
قالت سبروت من خلف كوب الشاي خاصتها: "وما زالوا."
رفض كاسيان جفنيه.
"لم أقصد الإساءة. يبدو فحسب وكأن هبة ريح قوية تكفيه ليغشي عليه."
أضافت باثشيدا: "إنه ابن فرانك وأليس."
قال كاسيان: "آه"، متذكراً زوج السنة السابعة في غريفندور.
"مالفوي، دراكو."
صنع هذا دخولاً ملفتاً. أشقر، متأنق، يمشي وكأن الغرفة بنيت خصيصاً له.
لامست القبعة رأسه بالكاد قبل أن تصرخ "سليثيرين!"
هز كاسيان أنفه ساخراً.
"حسناً، كان ذلك متوقعاً."
ارتجفت شفتا سنيب.
"باركنسون، بانسي."
سليثيرين. وسعيدة بذلك للغاية. مشت وكأن لها آراء مسبقة في كل شخص جالس على الطاولة.
"باتيل، بادما."
رافينكلو.
"باتيل، بارفاتي."
غريفندور. رفع كاسيان حاجبها.
"فصل التوأم. سيسير ذلك على ما يرام."
وافقت باثشيدا بإيماءة.
"فصل غريب. عادة تبقيهما القبعة معاً."
"ربما أعجبتها إحداهما أكثر."
"بوتر، هاري."
وهكذا تماماً، تغير جو الغرفة. جذب الاسم كل الرؤوس نحو الأعلى. اندلعت الهمسات، وتمددت الأعناق لرؤية أفضل. تقدم ذلك الولد بخطوات منحنية الكتفين ونصف وجهه مختبئ خلف شعر أشعت ونظارات واسعة. بدا أصغر مما توقع كاسيان. أهدأ.
ليس من النوع الفاتح للشهية، بل أقرب إلى "منسيّ على الطاولة".
انحنى كاسيان للأمام.
"أهذا هو؟"
أومأت باثشيدا برأسها، "الندبة تحت الغرة."
أخذت القبعة وقتها معه. ليس طويلاً، لكن أطول مما ينبغي.
ثم هتفت أخيراً، "غريفندور!"
انفجرت طاولة غريفندور. صفع التوأمان الطاولة. صفقت الفتاة ذات الشعر الكثيف بقوة شديدة. اكتفى كاسيان بالمراقبة. لم يكن ذلك ما توقعه. لا توهج بطل. ولا هالة متقطعة من طاقة المختار. مجرد صبي هادئ، يمشي سريعاً وكأنه لا يريد من أحد أن يدقق النظر مطولاً.
"ويزلي، رونالد."
كما كان متوقعاً، لم تردد القبعة.
"غريفندور!"
فرك كاسيان وجهه.
"مخزون عائلة ويزلي ليس متنوعاً تماماً، أليس كذلك؟"
نظر إلى الطاولة، ثم عاد بنظره إلى هاري بوتر بينما جلس ويزلي بجانبه. كان هاري يعبث بمنديل. يضحك بهدوء على شيء قاله ذو الشعر الأحمر. لم يتذكر الكثير من فولكلور بوتر في حياته السابقة، لكنه عرف ما يكفي ليستشعر حين لا يتطابق أمر ما. لم يكن ذلك وجه صبي نشأ على المديح والقصص. كان وجه شخص لم يُخبر قط بأنه يهم. وقف دمبلدور.
بدأ بصوت يتردد صداه في القاعة، وتجهم بعض طلاب السنة الأولى: "أهلاً بكم... في عام آخر في هوغوورتس..."
تابع دمبلدور بصوت مبهج أكثر من اللازم: "قبل أن نبدأ مأدبتنا، أود أن أقول بضع كلمات. وهي هكذا: أحمق! شحم! خردة! شد!"
التفت كاسيان إلى باثشيدا بوجه جامد.
"أليس هؤلاء جنية؟"
قلبت عينيها بملل.
"أجل. إنه يناوب بينهم. يتظاهر بالخرف. ينادي الجنية فقط لملء الصحون."
ووفقاً للعادة، امتلاءت الطاولات قبل أن يتلاشى صدى مقطعه الأخير. دجاج مشوي، أطباق فطائر، قدور هريس، فطيرة دبس السكر، بودرة دم، بطاطس مشوية، وصلصة متحمسة بشكل مريب. ضيافة هوغوورتس... وفيرة كالعادة. قبل أن يُمعن أحد النظر بالشكل المناسب، كان أصغر آل ويزلي قد التهم بالفعل نصف فخذي دجاجة وكأنه جاع في طريق السفر. الصصة تسيل على ذقنه، وفمه ممتلئ، وبابتسامة ملصقة وكأن الجوع أطراف ما نجا منه هذا الأسبوع.
"هل يأكل نيابة عن كل غريفندور، أم يعوض طفولة مأساوية فحسب؟"
طعنت باثشيدا نقانقاً.
"قد يكون الاثنان."
كان الضجيج في القاعة يتصاعد... درجات متلاحقة من الثرثرة بينما تتطاحن الصحون وتتخبط الكؤوس. طلاب يتبادلون القصص بالفعل عن العطلات، والرداء الجديد، ومن سقط من القطار. مضغ كاسيان جزرة مشوية. جلس هاري بوتر بهدوء. وثرثر رون بجانبه، والفم ممتلئ، دون أن يلاحظ فيما يبدو أن هاري لا يقول الكثير. وكانت الفتاة ذات الشعر الكثيف، غرانجر، في وضع إلقاء المحاضرات بالكامل، ملوحة ومحاولة شرح شيء بمرفقيها.
أمال كاسيان كأسه وتمتم: "هذا ليس صبياً معتاداً على أن يكون مركز أي شيء."
تابعت باثشيدا نظراته، ثم أومأت.
"إنه لا يعرف حتى كيف يمسك أدوات المائدة بشكل صحيح."
"ربما ربته الذئاب."
"كانت الذئاب لتؤدي بشكل أفضل. فهي تطعم صغارها على الأقل."
بدا ذلك صحيحاً. كان نحيلاً. ليس بالطريقة التي يبدو عليها أغلب أبناء الحادية عشرة... طوال القامة، ينموون أسرع من اللازم، وسيقان كعصي المكانس. كلا، كان الأمر مختلفاً. متضوراً جوعاً، يكاد يكون كذلك. معصمان عظميان قليلاً. وجه غائر في الأجزاء الطرية. كانت نظاراته معوجة ومخدوشة. والانحناءة... الكتفان ملفوفتان للداخل، وكأنه يحاول طي نفسه ليصبح أصغر من أن يُرى.
لم يكن هذا ما تتوقعه حين تسمع عبارة "هزم السيد المظلم".
ليس وكأن كاسيان كان يتخيل فارساً ذا شعر ذهبي يمتطي مكنسة نحو الشمس، ولكن مع ذلك. كان ينبغي أن يكون هناك... حضور. شيء ما في العمود الفقري. طبيعي أن يقف صبي بصدارة عناوين مثله وكأن العالم مدين له بالحلويات. جلس هاري وكأنه يعتذر عن التنفس. لم يلاحظ أحد غيره. أو ربما ظنوا أنه خجول فحسب. توتر السنة الأولى وما شابه. يسهل تفويته، في غرفة مليئة بالمراهقين الجائعين والبودنغ العائم.
مد كاسيان يده ليطال قطعة لحم بقر.
"ذلك الصبي أُهمل."
تابعت نظراته.
"أجل."
قال كاسيان أخيراً: "لا يتحرك كصبي عوقب بالكثير من العناق."
تنهدت باثشيدا.
"هذا لا يعنينا."
قال: "بالطبع لا... إنه واضح بشكل مزعج... وغريب فحسب."
لم تكن المرة الأولى التي تأوي فيها هوغوورتس طفلاً نصف مربى وتسميه عملاً خيرياً. لقد بارعوا في ذلك... التقاط التركات الضالة وقذفها في القاعة الكبرى مع قبعة ودعاء. لكن بوتر لم يكن مجرد يتيم آخر. كان رمزاً. أسطورة تمشي على ساقين. ولم يفكر أحد في إطعامه بشكل صحيح؟ كان دمبلدور يقوم بجولته المعتادة من التواصل البصري واللطف المبهم، وعيناه تلمعان. لم يكن سنيب يتظاهر بالأكل حتى...
بل جلس مكتوف الذراعين، محدقاً في مكان ما بين وعاء الصلصة واليأس الوجودي. ربما يحسب كم عدد الاحتجازات التي يمكنه فرضها قبل عيد الميلاد. انحنى كاسيان قليلاً.
"سيسحق سنيب مع هذا بوقت عصيب حقاً."
"بوتر؟"
"مم. إنه يكره جيمس، أليس كذلك؟"
قطبت جبينها، ثم رمشت وكأن أمراً ما استقر في ذهنها.
قالت بنبرة بعيدة بعض الشيء: "حقاً. رأيت ذلك بضع مرات، في ذلك الوقت. بوتر وجماعته، بوتر وبلاك في الغالب، يلاحقان سنيب."