"رأيتها بضع مرات في تلك الأيام. بوتر وشلته، وبوتر وبلاك غالباً، وهما يتعقبان سنيب".
كانت باثشيدا تسبق كاسيان بسنوات قليلة في المدرَسة، وشهدت ما لم يره. لم تكن قريبة لا من كاسيان ولا من سنيب وقتئذ، لكنها رأت ما يكفي من ممرّات المدرسة وفصولها. في ذلك الوقت، كان كاسيان أصغر سناً، متوارياً في الصفوف الدنيا بأمان، يشقيه أن يرى الطلاب الأكبر سناً يعمدون إلى إذلال سنيب في كل منعرج. رمقها كاسيان بنظرة جانبية.
"أتشبه المقالب؟"
قالت بهدوء: "لم تكن مقالب. إهانات... لم تنتهِ دائماً بالتعاويذ، لكنها... لم تكن خفية. وغضّ معظم الأساتذة الطرف عنها".
تمتم وهو يقضم قطعة من الجذريات المحمصة في فمه: "يبدو منطقياً. لا شيء يغذي الضغينة كالسخرية من أحدهم دون عقاب".
أومأت برأسها مؤيدة. بلا جدال.
"كان جيمس ساحراً، حين يشاء ذلك. لكنه غالباً لم يشاء".
"كان يملك ذلك الشعر".
أشار كاسيان حركة مبهمة، ثم قلّده برميَة خفيفة.
"لم أثق به قط منذ رأيته. بدا كمن يشعل حرباً ويفوز بها فقط ليحظى بصورة على الصفحة الأولى".
لم تبتسم باثشيدا.
"لقد ألقوا عليه التعاويذ علناً أكثر من مرّة. مرّة أثناء الغداء".
تمتم كاسيان وهو يغرز شوكته في بطاطس محمصة: "بالتأكيد فعلوا. لا يوجد وقت أفضل لإذلال شخص من لحظة محاولته ألا يسكب حسائه".
"لم يشتكِ قط. ولا مرة".
التفت كاسيان نحو طرف الطاولة حيث يجلس سنيب ساكناً، محدقاً بقطعة فطيرة راعٍ لم تمسّ، وبملامح يملؤها الحقد.
قال: "أجل. لا يبدو لي من النوع الذي يطلب المساعدة".
رشفت باثشيدا من شرابها.
"أظنه كان يعتقد أنه يستحق ذلك".
أصدر همهمة ولم يُطِل التفكير في الأمر. محاولة فك أسباب سنيب تشبه تخمين أي رونوة ستنفجر أولاً، عديمة الجدوى حتى تقع الواقعة. لكنه كان متأكداً من أمر واحد... سنيب يكره هاري بوتر. ليس كرهاً عابراً. ولا على الطريقة التي يعبس بها بوجه من يبطئون في تحريك قدورهم، أو يتنهد في وجه الجرع المعبأة بسوء. كلا، كان لهذا الكره وزن. كان ذاك النوع من الازدحام الذي يتغلغل خلف العينين ويتحجر في الحلق.
النوع الذي لا يحتاج إلى منطق. لم يكن الأمر متعلقاً بهاري، ليس حقاً. كان الفتى هادئاً أكثر من اللازم، متردداً أكثر من اللازم. لم يملك الغرور اللازم ليكتسب بغض رجل راشد. لكنه حمل اسماً خاطئاً، وتحرك بملامح عجز سنيب عن غفرانها. أطال كاسيان النظر إليه لحظة أخرى. كان بوتر يمسك بساق دجاجة بيده، لم تؤكل معظمها. وتنقّلت عيناه بين الأطباق كأن الطعام قد يختفي إن طرف بهما. أكل الفتى بحذر من تعلموا إخفاء الجوع.
لقد رأى كاسيان ذلك في أطفال حياته السابقة من قبل. أولئك الذين يُمرّرون عبر دور الأيتام، وصاروا مؤدبين بالقوة، وممتنين بالعادة. انطبقت شفتاه. لم يكن ذلك طبيعياً. ولم يبتِ أٌحد من هؤلاء الموظفين اهتماماً. مال بجذعه.
"أتوصلت إلى مكان وجود الفتى طوال كل هذه السنين؟"
هزت باثشيدا رأسها، وما زالت متابعة القاعة الكبرى.
"لا. لم يُذكر قط. لا سجلات في الكتب. رُمي فحسب".
أعاد كاسيان، رافعاً حاجبه: "رُمي. تعني حُزم كطرْد وتُرُك ليتخمر في النسيان؟ يبدو ذلك... مريحاً بشكل غريب".
قالت دون دفاع حقيقي أو اتهام حقيقي: "إنه دمبلدور. لديه أسبابه".
نقر كاسيان بلسانه.
"بالطبع. العجوز يتعامل بالأسباب كما نتعامل نحن بالجورب".
"بعضنا يرتدي جوربين متطابقين".
"أعيش لأخيب الآامال".
سمّرت عينيها عليه، وصوتها حازم: "كاس، اعدني بأن تبتعد عن هذا. خطط المدير ليست شيئاً يمكننا العبث به بحرية".
استقبل كاسيان نظرتها، وثمة عاصفة من التمرد والشك تحتدم في جوفه. كاد يزدري الكلمات لحظة خروجها من فمه.
"حسناً... لكن شريطة ألا يتمادى الأمر كثيراً".
حين طفت الحلويات... أطباق الفطائر العائمة وكاسترد عدواني رشّ نفسه في الأطباق بحماسة زائدة... كان الطلاب قد استرخَوا بالفعل في طنين المألوف. تجمّع طلاب السنة الأولى كالخراف. وبدأ الطلاب الأكبر سناً يفرزون أنفسهم حسب مستوى الضجيج وترتيب قطيع المنازل. كان أحدهم قد بدأ بالفعل بجمع رهانات عمن سيبكي قبل منتصف الليل. التوأمان هما من فعلا. هما لا غيرهما. لم يلمس كاسيان الفطيرة.
لقد تخخم حتى الثمالة بالفعل. بدل ذلك، استند إلى الخلف والتقى عينا فليتك عبر الطاولة.
قال رافعاً كأسه بيأس مصطنع: "قل لي إننا حدثنا قائمة الكتب هذا العام. لا أستطيع احتمال فصل دراسي آخر من كتاب «السحرة وعصاهم: تاريخ وطني»".
قهقه فليتك.
"أضفنا قراءات تكميلية. لقد أقنعت مينيرفا بالموافقة على «التعاويذ عبر العصور»".
ابتسم كاسيان باتساع: "أوه. ذاك يحتوي على رسوم توضيحية. يمكنك أن تشم رائحة التعاويذ تكاد تنبعث من الصفحة".
رفعت باثشيدا بصرها.
"تقصد الإصدار الثالث؟"
أشار إليها كاسيان بمللعقته.
"نعم. ذاك الذي أقام فيه المؤلف علاقة مع باحثة البانشي وأعاد كتابة الفصل بأكمله عن التعاويذ القائمة على الصوت نكايةً بها".
وافقت قائلة: "أيقوني".
قرع كل منهما ملعقة الآخر. أصدر سنيب، من الطرف الأقصى للطاولة، صوتاً خفيفاً يعبر عن الاشمئزاز. بعد أن انتهت الوليمة واستقرت الأطباق المزدحمة ببقايا الشره، نهض دمبلدور مجدداً.
قال مبتسماً: "الآن وقد روينا ظمأنا وشبعنا، بضعة إعلانات".
سرى أنين جماعي خفيف عبر الطاولة.
حرك كاسيان شفتيه بصمت محذراً باثشيدا: "ها قد بدأنا".
قال دمبلدور ميملاً رأسه نحو قسم دراسات العامة على الطاولة: "يسرنا أن نرحب بالأستاذ وارين بين طاقمنا. سيتولى المهام خلفاً للأستاذ سكاندر".
تصفيق مهذب متفرق. أومأ وارين برأسه مبتسماً بلطف.
اخترق صوت دمبلدور المكان: "عاد الأستاذ كويرل من رحلاته".
التفت كاسيان في الوقت المناسب ليرى كويرل ينتفض لسماع اسمه.
أنهى دمبلدور كلامه: "سيقوم بتدريس الدفاع ضد الفنون السوداء هذا العام".
عقد كاسيان حاجبيه قليلاً.
تمتم مذهولاً: "هذا... جريء".
لقد افترض أن كويرل ووارين سيتقاسمان دراسات العامة، ولم يتخيل قط أن كويرل سيتولى تدريس الدفاع ضد الفنون السوداء بدلاً من ذلك، سيما مع اللعقة التي تحيط بهذا المنصب. لقد كان هناك حين كاد مولفورد يستسلم لتلك اللععة. وقبل ذلك أيضاً. لم ترفع باثشيدا بصرها.
"هو من طلب ذلك".
"أراهن أنه فعل. رجل يعضه مصاص دماء ويعود لطلب المزيد".
كادت ابتسامة كويرل تتداعى تحت ثقل الانظار. بدا الرجل كمن يفصله ثلاث طرفات عن الإغماء.
لم يتوقف دمبلدور: "وأخيراً، تذكير. الغابة المحرمة، وكما يوحي اسمها، محرمة".
ضحك نصف جدول جريفندور في خباياهم.
ابتسم دمبلدور بلطف: "وختاماً، يجب أن أبلغكم أنه في هذا العام، الممر الواقع في الطي الثالث على الجانب الأيمن محظور على كل من لا يرغب في موت يحمل قدراً كبيراً من الألم".
توقف كاسيان.
تمتم: "حسناً. رسالة جميلة لبداية الفصل الدراسي. لا شيء يحفز الأطفال مثل التهديد بالموت".
رفعت باثشيدا حاجباً: "أقال مؤلماً؟"
أكد كاسيان: "مؤلماً للغاية. ومحدداً بشكل رائع".
انتعش طلاب جريفندور كأن أحداً عرض درجات إضافية مقابل التجاوز. وتيبس طلاب هافلباف. وبدأ عدد من طلاب رافنكلو بالهمس بالفعل... يخمنون على الأرجح ما وراءه وما إذا كان اللغز يجدي حلاً. واكتفى طلاب سليذرين بتبادل النظرات كأنهم يضعون رهانات عمن سيحله أولاً. نادت العرفاء بالأسماء، محشدين قطيعهم باتجاه غرفهم المشتركة. بدا نصفهم نائمين تقريباً. والباقون يعجّون بالسكر والنميمة.
وقف كاسيان مع بقية الطاقم. كان دمبلدور قد غادر بالفعل، متجهاً إلى أياً ما يفعله بعد الولائم. غالباً كتابة خطابه الافتتاحي التالي. دخل كاسيان غرفته وتوجه مباشرة إلى الترتيب. خلع عباءته وطواها. اصطفّت الكتب حسب الحجم، ثم الموضوع، ثم تاريخ النشر... كان يحب أن يعرف مكانها دون أن يبحث عنها. مكتب الكتابة الخاص به له إيقاعه الخاص، ورق طازج في المؤخرة، ريش كتابة في صفوف، وزجاجات حبر مفتوحة لدروس الغد.
والأقلام في المقدمة. ملابسه الداخلية، مع ذلك، لم تكن تخضع لأي نظام. كان يمسك بقطعة بيد واحدة، على وشك تقرير ما إذا كانت تستحق دررجاً أو المنفى في سلة الجوارب، حين طرق أحدهم الباب. فتح الباب، وما زال يمسك بها كعلم أبيض.
وقف فليتك هناك مبتسماً: "مساء الخير، الأستاذ روزيه".
"مساء الخير، أستاذ. هل يمكنني مساعدتك بشيء؟"
رفع كاسيان الملابس الداخلية.
"لا أستطيع تخيل أن ملابسي الداخلية ذات صلة، لكنها لك إن أصررت".
قهقه فليتك: "شكراً لعرضك، لكنني أفضل ألا تفعل".
هز كاسيان كتفيه، وألقى بالملابس الداخلية مجدداً على السرير.
"إذن؟"
أشار فليتك نحو خزانة الملابس: "أبعد تلك أولاً. المدير يريد رؤيتك".
لم يسأل كاسيان لأي غرض. لم يكن فليتك من محبي الوقفات الدرامية أو اللفائف الغامضة، لذا لا بد أن الأمر يتعلق بالعمل. شق طريقه عبر القلعة. قاده فليتك إلى الدرج اللولبي. فتح الباب قبل أن يطرقا. جلس دمبلدور خلف مكتبه وشابك أصابعه. وقفت مكجوناجال عن يمينه، مكتفة الأذرع. استند سنيب إلى رف كتب. وقفت سبروت قرب النافذة. وانحنى كويرل في كرسي بالزاوية، يعبث بأكمامه.
حيّاه دمبلدور: "الأستاذ روزيه".
ألقى كاسيان نظرة سريعة عليهم وحكّ مؤخرة رأسه.
"أي شيء يمكنني المساعدة به؟ يبدو أن رؤساء المنازل إضافة لكويرل وأنا. إما أنني أتم ترقيتي أو أنكم جميعا خسرتم رهاناً معاً".
ابتسم دمبلدور، وبدا مستمتعاً بالمزحة.
"شكراً لحضورك. سيكون هذا موجزاً".
نظرت مكجوناجال من فوق نظارتها، وشكّت في ذلك.
شبك دمبلدور يديه: "كما سمعت خلال الوليمة، أصبح ممر الطابق الثالث محظوراً الآن. هذا ليس... للزينة".
قرع كاسيان بأصابعه على مسند الذراع.
"تقصد ذاك الذي أخبرت قاعة من الأطفال لتوك أنه قد يقتلهم؟"
ارتجف كويرل.
قال دمبلدور متهلل الوجه دون اكتراث: "ذاك هو. نحن نؤمن شيئاً في ذلك الممر. سيكون محاطاً بالحواجز. ومغلقاً، بالطبع. وسيكون هناك... حمايات".
التفت كاسيان مستطلعاً. لم يظهر أي شخص آخر أي رد فعل.
"لذا نحن نؤمن شيئاً، وأنت تخبر المدرسة بأسرها بمكانه".
تدخلت مكجوناجال: "التحذير يكفي. لن يجسر أي طالب على تحدي ذلك".
أطلق كاسيان نفخة خافتة من أنفه، الصوت العالمي لعبارة "أمتأكدون أنتم؟": "من الواضح أنكم لم تقابلوا فريد وجورج".
تمتمت سبروت: "سيعبثان بأي شيء يبدو محظوراً".
قال دمبلدور مجدداً: "ولهذا السبب نضع حمايات. كل منكم، إن كان مستعداً، سيسهم بشيء. قدر من الردع. سحري، بالطبع. لا شيء متطرفاً".
قال كاسيان وما زال يراقب دمبلدور: "عرّف «لا شيء متطرفاً»".
"فكر في الأمر... كمسار عقبات. وليس غرفة إعدام".
منحته مكجوناجال نظرة حادة: "ألبوس".
"مينيرفا، أثق في أن طاقمنا سيحسن استخدام عقله".
حوّل دمبلدور نظره إلى سبروت: "بومونا، أثق في أنك تستطيعين ترتيب أمر ما باستخدام... مجموعتك؟"
أومأت سبروت برأسها: "لدي بعض النباتات التي تعض. لا شيء مميت".
وأضافت مكجوناجال: "ما سأضعه سيكون... عقلياً".
ضيّق كاسيان عينيه ناحيتها: "يبدو ذلك مرعباً".
"أعني الألغاز، يا سيد روزيه".
"لا يزال مرعباً".
لم يتحدث سنيب. إن كان هناك من سيستخدم شيئاً يبدو كقدر انفجار ولعن ظله بنفسه، فسيكون هو.
نظر إليه دمبلدور: "سيفيروس؟"
"لدي شيء في ذهني".
رفع كاسيان يداً: "فقط للتوضيح. نحن نضع دفاعات لشيء لا يُخبر أي منا بماهيته، لكننا نُطالب بمعاملته كأنه جدير بالتحصين بالسحر، والألغاز، وشجيرات قد تأكل اللحم محتملة؟"
قال دمبلدور دون أن تبهت ابتسامته: "نعم".
"رائع. سأوفر سلسلة من الشتائم المتحركة ومقبض باب عدواني للغاية".
قهقه دمبلدور: "أثق بأنك ستتوصل إلى ما هو أكثر ملاءمة".