كانت من تلك الصباحات التي يبدو فيها القصر وكأنه لم ينم هو الآخر، حيث يئن في أرجائه صرير خافت. كان كاسيان ممتداً بعرض الأريكة، ساقاه معلقتان فوق مسند الذراع، وقلم رصاص متوازن فوق أنفه. صمد القلم لعشر ثوانٍ. رقمه القياسي الشخصي ثلاثة عشر ونصف. جاء الطرق كخيانة. انزلق القلم، ارتطم بشفته، وتوارى تحت المكتب.
تمتم وهو يعتدل في جلسته: "تباً، كنت على وشك تحطيم رقمي القياسي".
فرك أنفه وتنهد: "ادخل، إذن".
دخلت هيرمايني بحذر من يخطو إلى مكتب خاطئ... أو ربما صحيح، لكن في وقت مبكر جداً. كانت تحتضن كتاباً ضخماً بين ذراعيها. على الأرجح يزخر بالحواشي. توقفت عند العتبة، مترددة بشأن أحقيتها في الدخول.
حدق فيها كاسيان وهو يمسح غبار الجرافيت عن قميصه: "آنسة جرانجر، هل نلت أخيراً شرف تلقي زيارة تدخّلية؟"
ترددت عند الباب: "لا، أنا..."
توقفت.
"كان لدي سؤال".
لوح لها بالدخول: "حسناً. اجلسي. تظاهري بأن هذا مكتب حقيقي".
أجالت هيرمايني بصرها في المكان: "هذا مكتب حقيقي".
تضورت ملامح كاسيان: "أنا أتظاهر بأنه ليس كذلك".
جلست ببطء، ووضعت الكتاب على المكتب بوقار. انكمش كاسيان.
قالت بجدية: "إنها الطبعة الأولى، دليل هيكلة التعاويذ الأساسية، طباعة عام ١٣٦٢".
أومأ كاسيان ببطء: "آه، نعم. تلك الطبعة المثيرة. بملحقها الذي لم يقرأه أحد، وحواشيها التي تكذب".
ضيقت عينيها: "هي لا تكذب".
استند إلى كرسيه: "يا آنسة جرانجر، أقول هذا بكل الحب الذي يحمله قلبي الصغير البارد، الكتب تكذب طوال الوقت".
قالت وهي تنتفض: "هذا سخيف. الكتب يكتبها خبراء".
رفع حاجبيه: "بالضبط. خبراء لديهم تحيزات. وتحت رقابة الوزارة. وناشرون يطاردونهم من أجل مساحة الرفوف والفضائح. بعض أكثر النصوص السحرية شهرة بـ 'الدقة' كتبها أناس لم يلقوا نصف التعاويذ التي وصفوها".
بدت هيرمايني مذعورة ومستاءة في آن. كأنما ركل أمين مكتبة، وهي جريمة كبرى في عرف جرانجر.
"لكن المعلومات تم التحقق منها... ومطابقتها بالمراجع!"
أومأ كاسيان: "من قبل المزيد من الناس الذين لم يجربوا السحر بأنفسهم قط. هل تعرفين كم ساحراً يقتبس من 'كتاب التعاويذ القياسي، السنة الثالثة' وكأنه قانون سماوي؟ لقد كتبته امرأة ظنت أن تعويذة 'كروشياتوس' يمكن 'تطهيرها' بماء الليمون".
رمشت هيرمايني. على الأرجح لم تكن تملك أدنى فكرة عما تكون كروشياتوس.
أشار كاسيان إلى كتابها: "وهذا... هذه إعادة طبعة لكتاب مدرسي مولته في الأصل جماعة تدعو لنقاء الدم. أتعتقدين أنهم لم يحذفوا أي شيء يجعل ابتكارات أنصاف السحرة تبدو ذكية؟ أتعتقدين أن كل تعويذة وجدت على الإطلاق تم توثيقها لأنها نجحت؟ معظمها اختيرت لسهولة تدريسها، لا لقوتها".
فتحت هيرمايني فمها، ثم أطبقته.
قالت ببطء: "إذن، أنت ترى أنه لا ينبغي لنا الوثوق بالكتب؟"
سخر كاسيان: "أرى أنه لا ينبغي لنا تقديسها. اقرئيها، بالتأكيد. تعلمي منها. ثم اختبري ما تقوله وكأنه خربشات على جدار دورة مياه".
دفع بقدمه رقاً مجعداً جانباً.
"الاختبار الحقيقي الوحيد للسحر هو السحر نفسه. لا ملاحظات الهوامش".
قطبت حاجبيها، وعيناها تتنقلان بين رفوف الكتب خلفه... مرتبة، أنيقة، تشبه معبداً صغيراً للمهوسين.
قالت: "أنت أستاذ".
ابتسم: "أمر فاضح، أليس كذلك؟ لا تخبري أحداً. لدي سمعة في التجديف".
عقدت ذراعيها: "إذن كيف تدرس إن كنت لا تثق بالنصوص؟"
"أدرس ما ينجح. وما لم ينجح. والأجزاء التي نجحت تقريباً وتركت آثار حروق على وجهي".
مال للأمام، مستنداً بمرفقيه على المكتب.
"أنتِ ذكية، يا جرانجر. لكن الذكاء لا يعني الطاعة. وبالتأكيد لا يعني الصواب".
نظرت إلى كتابها.
"ما زلت أظن أن الكتب مهمة".
هز كاسيان كتفيه: "هي كذلك. لكنها ليست إنجيلاً. هي اقتراحات. تجميعات. انعكاسات. اللحظة التي تعاملين فيها كتاباً كحقيقة مطلقة، تكونين قد توقفتِ عن التعلم".
لم تجادله هيرمايني، لكنها لم تومئ أيضاً. تصلب كتفاها وكأنها لم تعتد سماع هذا النوع من التحدي من الكبار... على الأقل ليس ممن يرتدون معاطفهم في الداخل ويستخدمون الأكواب كأثقال للأوراق.
سأل كاسيان قاطعاً الصمت: "ما هو سؤالك؟ لم تحملي هذا المجلد كل هذه المسافة لمجرد الجدال حول نزاهة الفهارس".
رمشت وكأنها نسيت، ثم استقامت.
"أوه. نعم. كنت أقرأ عن طقوس صناعة العصي السحرية القديمة... ما قبل أوليفاندر، وتحديداً تقاليد أوروبا الشرقية الأقدم. ووجدت شيئاً عن 'بصمات الصوت'".
ارتفعت حاجبا كاسيان: "تلك كلمة لم أسمعها منذ سنوات".
تقنياً، كاسيان القديم هو من سمعها، لكن التفاصيل...
شدت هيرمايني يديها على الكتاب: "ذُكرت بإيجاز، لكن النص يسميها 'ممارسة مفقودة'. ويقول إنها كانت تُستخدم لربط العصا بصوت مستخدم معين. لا بدمه أو نيته. فقط... الصوت".
قال وهو يرجع بظهره: "لم تكن مفقودة. بل أُهملت. كانت محددة للغاية. ومحفوفة بالمخاطر".
تغير تعبير وجهها: "إذن هي حقيقية؟"
"أوه، بالتأكيد. كانت بصمات الصوت موضة رائجة خلال 'حرب العصي' عام ١٧٢ قبل العصر الحالي. تخيلي عصا لا تستجيب إلا لأمرك أنتِ. النبرة الصحيحة، الصياغة الصحيحة، وصولاً إلى التشكيل الصوتي".
"هذا... مثير للإعجاب".
قال كاسيان: "وهو أيضاً كابوس. افقدي صوتك، وتصبح العصا خاملة. تتعرضين للعنة في حنجرتك، وتتحول عصاك إلى غصن شجرة. تنطقين التعويذة بشكل خاطئ لأن أنفك مكسور؟ عديمة الفائدة. تهمسين حين كان يجب أن تصرخي؟ بوم، انفجار خاطئ".
فتحت هيرمايني فمها، واحتجاج نصف مكتمل يلوح على لسانها.
قاطعها: "لا تخلطي بين التعقيد والعبقرية. بعض السحر معقد لأنه ذكي. وبعضه معقد لأن الرجل الذي صنعه كان عنيداً، وجنون الارتياب ينهشه، ومخموراً بأبخرة الجرعات".
قطبت حاجبيها: "لكن ألا يمكن استخدامها لـ..."
قال: "الأمن؟ بالتأكيد. لهذا السبب جربوها. لكن الإخفاقات فاقت النجاحات بعشرة أضعاف. ناس اختنقوا في منتصف المبارزة. أصيبوا بنزلات برد. مروا بمرحلة البلوغ. أحد المساكين أُصيب بلعنة جعلته يجشأ، فكانت عصاه تشعل الستائر كل ثلاث دقائق حتى خنقوه".
انكمشت هيرمايني: "مع ذلك. أليس هناك قيمة في استكشافها؟"
قال كاسيان: "هناك قيمة دائماً. لا يعني هذا أنها تنتمي للممارسات القياسية".
مالت للأمام: "إذن... هل رأيت عصي مربوطة بالصوت؟"
هز كتفيه: "ليس حقاً. لكن رأيت أجزاء أخرى تحاول فعل الشيء نفسه. حواجز صوتية مقفلة، في الغالب. أشياء عديمة الفائدة. مشغل موسيقى بشري بسيط يمكنه كسرها".
ضيقت هيرمايني عينيها، تحاول تخيل الأمر، وفشلت: "ماذا؟"
مد كاسيان يده إلى الدرج، أخرج شريط كاسيت مهترئاً، وهزه كأنه لا يزال يحمل سحراً متبقياً...
أو موسيقى ريك أستلي: "أتعرفين ما هو الميكروفون، يا جرانجر؟"
قطبت حاجبيها: "نعم".
"رائع. إذن تعرفين أنه يمكنك تسجيل صوت شخص ما. وتشغيله في أي وقت. فإذا كان قفلك السحري يستمع لصوتك ليفتح... ماذا يحدث عندما يشغل شخص ما صوتك أمامه؟"
انفتح فمها قليلاً، وتجعد جبينها.
أشار إليها: "بالضبط. لا يتطلب الأمر عبقرية. فقط القليل من التقنية وزر ضغط. الأقفال الصوتية لا تعرف إن كنتِ أنتِ حقاً أم جهاز تسجيل سحري. الحواجز لم تملك فرصة قط".
قطبت هيرمايني حاجبيها: "لكن... التقنية البشرية لا تعمل حول السحر. الجميع يعرف ذلك. الإلكترونيات تتعطل. المذياع يحترق. لا يمكنك حتى تشغيل آلة حاسبة داخل هوجوورتس. فكيف يمكن لمشغل موسيقى، أو مسجل، أن يخدع حاجزاً سحرياً؟"
قال: "لا يجب أن يعمل للأبد. يكفي أن يعمل لوقت كافٍ".
ترددت هيرمايني: "لكن—"
"بضع ثوانٍ، يا جرانجر. هذا كل ما يتطلبه الأمر. تضغطين على زر التشغيل. الجهاز يتلعثم. يئن. ربما يبدأ السحر المحيط به في التهام البطارية. لا يهم. لأن في تلك الثواني القليلة... يعمل الصوت. يسمع الحاجز ما يظنه صوتك. ويفتح".
بدت وكأن عقلها يرتب الملفات في رأسها: "هذا... معيب".
ابتسم كاسيان: "أعتقد أن المصطلح هو 'هراء'. لكن نعم. هوس السحرة المتزمتين بفكرة 'الأصالة' جعلهم يظنون أن الصوت إذا خرج من الرئتين، فسيكون فريداً. 'بصمة الروح'، هكذا سماها بعضهم".
صنع علامتي تنصيص بيده، وبدا عليه الملل: "اتضح أن السحر ليس بهذه العاطفية. يسمع الصوت، يتحقق من المعايير، ويمضي. يمكنك خداعه".
تراجعت هيرمايني قليلاً، وشدت ذراعيها حول كتابها: "هذا سخيف. إذا كان يمكن تجاوز سحر الصوت بهذه السهولة..."
قال وهو يرمي الشريط عائداً إلى الدرج، حيث ارتطم بعلبة أقلام سكر قديمة: "إذن لا ينبغي استخدامه في أي شيء مهم. حاولوا وضع طبقات... الصوت مضافاً إليه توقيع قلب العصا، والحالة العاطفية، ورنين الدم. لا يزال قابلاً للكسر. ولا يزال كابوساً في المعايرة. إذا كنتِ غير متزنة قليلاً، أو تعانين من زكام، أو متعبة، أو غاضبة... تقول التعويذة 'لستِ أنتِ' وتغلق خزنتك اللعينة في وجهك".
"هل استخدمتها الخزنات؟"
"لحوالي عقد في بافاريا. ثم استخدم أحدهم جهاز فونوغراف، وبدأت نصف العائلات النبيلة في مقاضاة بعضها البعض. كانت فوضى. ممتعة للقراءة عنها. ومريعة للعيش فيها، على ما أظن".
نظرت هيرمايني إلى كتابها، تشعر بالخيانة من الحبر والورق: "لكن المنطق وراءها يبدو مقبولاً".
أمال كاسيان رأسه: "وكذلك الشيوعية. أتعرفين لماذا لا تنجح؟"
رمشت: "لا".
تنهد: "هل أنتِ على دراية بمصطلح 'الانحطاط الدلالي'، يا آنسة جرانجر؟"
هزة رأس أخرى.
"إنه ما يحدث عندما تبدأ الكلمة محترمة تماماً، ثم في مرحلة ما، يبدأ الناس في استخدامها وكأنها أصيبت بطفح جلدي".
استند بظهره، وقدمه تنقر رجل المكتب.
"صحيح. خذي كلمة 'عانس'. كانت تعني من تغزل الخيوط. هذا كل شيء. مهنة شريفة تماماً. ثم في وقت ما قرر الجميع أن على النساء الزواج أو الاحتراق، تحولت إلى إهانة".
لوح بيده بشكل مبهم.
"أو 'هستيري'، جاءت من فكرة أن أرحام النساء تجعلهن مجنونات. جزء ساحر جداً من علم أصول الكلمات، ذلك".
بدت مذعورة قليلاً.
تابع وهو يلتقط قطعة من الرق ويطويها: "ثم هناك الشيوعية. فكرة جميلة. شاركي بسكويتاتك، لا تكتنزي الحليب. ثم تتحول إلى انتزاع للسلطة مدفون في البيروقراطية مع جانب من معسكرات العمل".
طوى الورقة مجدداً، حتى تشكلت على هيئة منجل.
"الآن أصبحت كلمة قذرة. حتى عندما تريدين فقط مشاركة البسكويت".
قطبت هيرمايني حاجبيها: "لكن ما علاقة هذا ببصمات الصوت؟"
أشار إليها بمنجل الورق: "نفس المبدأ. الفكرة لم تكن سيئة. التنفيذ حولها إلى حكاية تحذيرية. عصي لا تستمع إلا لصوتك؟ تبدو ذكية. لم يتطلب الأمر سوى وغد ذكي بمرآة تعويذة ومقطع صوتي مسروق، لتعم الفوضى في نصف القارة. والشيء التالي الذي تعرفينه، بدأ الناس يصفونها بالملعونة. محفوفة بالمخاطر. غير مستقرة. بوم، انحطاط دلالي. تحولت الفكرة من ابتكار إلى مزحة".
فتحت فمها. أعادت التفكير، حكت رأسها، وأخيراً نظرت إلى الكتاب.
"ظننت فقط... ربما نُسيت".
أطلق كاسيان ضحكة قصيرة: "السحر نادراً ما ينسى. أوليفاندر ربما لديه دزينة منها محشورة في صندوق أحذية في مكان ما، تغني بالسوبرانو. سمعت عن عصي البصمات أيضاً. غبية بالقدر نفسه. ظنوا أن بإمكانهم ربط التعاويذ بتضاريس إبهامك. كما لو أن الإمساك بعصاك بشكل خاطئ في منتصف المبارزة لم يكن خطيراً بما يكفي، تخيلي الآن أنها لا تعمل ما لم تضغطي على الشيء اللعين بشكل صحيح".
حدقت هيرمايني فيه، مذهولة تماماً.
تابع: "لا تدعي الجدة تخدعك، يا آنسة جرانجر. عاملي كل جزء من السحر بالطريقة نفسها. اطرحي سؤالاً واحداً... 'هل هذا مفيد لي؟' إذا كان نعم، احتفظي به. إذا لم يكن، تخلصي منه. لا نقاط للعاطفة".