هاري بوتر وأستاذ تاريخ السحر الكفء بشكل مدهش الفصل 332 — نهاية الأزمان

انفرجت عينا كاسيان فجأة، يقاوم ضغطاً هائلاً يدفعه نحو الأرض، وشعر بعموده الفقري يطقطق تحت ثقل المعبد. صرخت عضلاته وهو يتحدى أطناناً من الثقل النفسي. مدّ يده إلى أعماقه فانفجر السواد. اندفعت موجة من الهواء البارد من صدره.

وتدفقت «زواحف الليل»

إلى العالم المادي.

صاحت إيديفين بذعر حين رأت المخلوقات تظهر من العدم: "كاسيان، تراجع!"

كانت تحاول النهوض، ويدها التي تمسك العصا ترتجف بعنف. وبجانبها، تراجع آيدا إلى الوراء، وقد انمحت الألوان عن وجهه.

هدر كاسيان بصوت أجش، خشن من الغبار: "لا! اخفضوا عصيكم! الآن!"

توهج سحر آيدا وهو يصرخ: "سيقتلوننا جميعاً! يا كاسيان، سيلتهموننا!"

رد كاسيان: "إنهم الشيء الوحيد الذي يبقينا على قيد الحياة!"

لم تلتفت زواحف الليل إلى البشر المرتجفين. بل انتشرت في حلقة أطبقت على تلة الخراب بأكملها، متجهة نحو مركز الزئير البدائي تحت الحجر. ومع اتخاذها لمواقعها، بدأ الضغط الخانق الذي كان يسحق أضلاع كاسيان يتلاشى. وقفت الزواحف كحلقة من ثقوب سوداء حية، وخلق حضورها فراغاً امتص الحقد من الهواء. صرخ الشيء القابع تحت المعبد مجدداً، صرخة كان ينبغي أن تمزق طبلات آذانهم وتذيب أحشاءهم.

لكن الصوت اصطدم بالزواحف وتلاشى. ولأول مرة منذ بدأ انشقاق التلة، استطاع الجميع التقاط أنفاسهم.

كان الثقل الزيتي الثقيل لحضور «التاج»

يُنزع طبقة تلو الأخرى على يد الوحوش ذاتها التي قضى كاسيان عمره يخشاها. نظر إلى إيديفين وآيدا، اللذين لا يزالان متجمدين، وعصاهما مرفوعة نصف رفعة.

قال كاسيان وهو يلتفت إلى البقية، يحثهم على التحرك: "انهضوا."

ألقى نظرة نحو الجدار المنهار. كان ليونتيس لا يزال هناك، بالكاد يتماسك واقفاً، ووجهه ملطخ بالدماء ومسترخٍ في ذهول. من حولهم، وقف السكان المحليون الذين نجوا من الهزات الأولى متجمدين، يحدقون في ظلال زواحف الليل العملاقة عديمة الشكل. لم ينطق أحد. كانوا يراقبون فقط، كأن عقولهم لم تقرر بعد ما إذا كانت ستنهار أم لا.

زجر كاسيان: "ليونتيس! خذ البقية. اخرجوا من منطقة الانفجار."

رمش ليونتيس، ويده لا تزال ضاغطة على ذراعه المتهالكة: "كاسيان، ما هذه الأشياء؟ ماذا يحدث للمعبد؟ يجب أن نثبت الموقع، الحواجز..."

أخرس هدر كاسيان التلة: "انسَ الحواجز! المعبد زال. الختم انكسر. يجب أن تصلوا إلى الوزارة. استخدموا المرايا، أو شبكة الانتقال، أي شيء تملكونه. أرسلوا الخبر إلى عائلة فلاميل، والوزارات، والاتحاد الدولي. الجميع."

تعثر ليونتيس للخلف: "ماذا أقول لهم؟ من هو العدو؟"

أطلق كاسر اللعنات قرب العمود المحطم نفساً مضطرباً: "عدو؟ لا يوجد شيء لنقاتله. تلك الأشياء... ممَّ تتكون أصلاً؟"

نظر أحد «الأورور»، وعصاه مرفوعة لكنها ترتجف، بين كاسيان والزواحف: "هل خرجوا منه؟"

هتف شخص آخر، والذعر يتصاعد: "من نحذر؟ أثينا؟ الوزارة؟ قد يظل الأمر محلياً..."

هز كاسر اللعنات رأسه: "الجميع، من؟"

صاح كاسيان: "الجميع! أخبروهم أن التهديد لم يعد هنا. إنه في كل مكان. أخبروهم أن المخلوق تحرر. تحركوا!"

لم ينتظر رد ليونتيس. راقب الناجين وهم يتدافعون مبتعدين، هاربين من الهالة المتجمدة للزواحف. وحين خلت الساحة من غير الحراس، انهار كاسيان بجانب جدار.

تنقلت عينا آيدا بين كاسيان وأقرب ظل عملاق: "أيها الأحمق، يمكننا إصلاح هذا. إذا سحبنا الحراس من القطاعات المجاورة، يمكننا نسج قفص مؤقت. يمكننا رقع الخطوط. نحتاج ساعة فقط، ربما أقل، لتثبيت المعبد."

أومأت إيديفين: "هو محق. إذا استخدمنا الزواحف كطوق خارجي، يمكننا توجيه السحر المتبقي من الأنقاض إلى مرساة جديدة. لقد فعلناها من قبل يا كاسيان. يمكننا تثبيته مجدداً."

نظر كاسيان إليهما وهز رأسه ببطء: "لم يكتفِ مارودر بصدع الحواجز. لقد سوّى المعبد بالأرض. الحجر، نقطة الارتكاز المادية التي حبست هذا الشيء لآلاف السنين... صار غباراً الآن. لا يمكنك رقع ثقب حين يزول الجدار."

أشار بإبهامه نحو الزواحف التي كانت تميل نحو مركز الأنقاض، وأجسادها تومض وهي تلتهم الفساد غير المرئي: "لو كان الأمر سحراً فقط، لاستطعت تقييده. لكن مع زوال المعبد، يكتسب ذلك الشيء قوة. إنه يتغذى على واقع استيقاظه نفسه."

سألت إيديفين بصوت خافت وهي تقترب: "ما هو؟ لقد عرفته حقاً. إذا كنا سنقاتله، نحتاج أن نعرف ما هو."

قال كاسيان: "لا."

انفجر آيدا، وقد تغلبت إحباطاته أخيراً على خوفه: "كاسيان، لا تكن شهيداً. المعلومات هي السلاح الوحيد المتبقي لنا. إذا كان هذا كياناً بدائياً، فهناك سجلات. هناك مواجهات. أعطنا اسماً لنتمكن من إيجاد طريقة لقتله."

أعاد كاسيان نظره إلى الثقب في العالم.

قال بهدوء: "أنت لا تفهم كيف يعمل. هذا ليس شيطاناً يمكنك طرده بطقس محدد. إنه طفيلي مفاهيمي. يكتسب القوة من تذكره. ينمو أقوى في كل مرة يدركه عقل، وفي كل مرة ينطق صوتٌ اسمه."

نظر إلى عيني آيدا مباشرة: "الزواحف لا تلتهم سحره فقط. إنها تحاول محو فكرته ذاتها. إذا أخبرتكم بما يوجد بالأسفل، فأنا أمنحه جسراً إلى عقولكم. وأمنحه طريقة لتجاوز الزواحف تماماً."

مسح المزيد من الدم عن أنفه: "كلما ظل العالم جاهلاً بما استيقظ اليوم، كان لدينا وقت أطول لإيجاد طريقة لتجويعه. نحن لسنا هنا لحل اللغز بعد الآن. نحن نؤخر النهاية."

* * *

أسندت باثشيدا ظهرها إلى لحاء شجرة خشن، ولعنت بصوت خافت. كانت زولال تحرك قطعة كهرمان متوهجة فوق أضلاعها، فتعيد حرارة الحجر حياكة الكدمات الداخلية. على بعد خطوات، كان هاجريد منحنياً فوق آش. كان يعمل بالتناغم مع تنينه الخاص مستخدماً طحيباً نفاثاً وهمهمة إيقاعية لتلطيف الجروح العميقة في حراشف آش.

زمجر هاجريد: "اهدئي يا فتاة. أبليتِ بلاءً حسناً. ابقي ثابتة فقط."

قالت باثشيدا، مشيرة بضعف نحو الساحة التي فروا منها للتو: "الزواحف. ظن كاسيان... ظن أنها قد لا تكون العدو."

همست وهي تتأوه حين ضغطت زولال بالكهرمان بقوة أكبر على كسر عنيد: "كان محقاً. لقد أغلقنا أبواب الكلاب بينما كان الذئب يقف بالفعل عند الباب."

توقفت زولال وضيقت عينيها: "وهذه؟ البيضاء؟ إذا كانت الداكنة هي «المحو»، فماذا تفعل هذه المجموعة؟"

تنهدت باثشيدا: "لا فكرة لدي. إنها لا تلتهم السحر ولا الذاكرة. إنها فقط... تمسك بالأرض. كأن العالم يحاول الانشطار وهي الأشياء الوحيدة التي تمنعه من التمزق. تبدو وكأنها تعمل كسد مادي لضغط الكيان. إذا كانت زواحف الليل هي التي تنظف الأرض، فهذه هي التي تحافظ على الخط بمجرد وقوع الاختراق."

ترددت، ثم أضافت بصوت أخفض: "شك كاسيان أن عمليات التهام الأرواح قبل عامين كانت من فعلها."

التفت جي نحوها فجأة: "التهام الأرواح؟"

تنهدت زولال ببطء، كأنها تستخرج شيئاً بغيضاً من ذاكرتها: "باحثان. من المتعاطفين مع العهد، رغم أننا لم نكن نعلم ذلك حينها. أُزيلت أرواحهما... بنظافة. لا بقايا، لا آثار سحرية. مجرد أجساد فارغة."

تابعت باثشيدا: "في البداية، ظننا أن أحدهم قتلهما لإيقاف أبحاثهما. كتحذير."

قطب جي جبينه: "آه."

قالت زولال: "ظهرت أدلة لاحقاً... مراسلات مشفرة، روابط مع العهد. كانا من المزروعين. وبعض الحراس جادلوا، بأن الأمر لم يكن قتلاً على الإطلاق. بل تدخلت الأرض نفسها. وأن أي شيء يحرس هذه العتبات... اعتبرهما تهديداً."

قالت باثشيدا وصوتها يرتجف: "الأمر أسوأ مما ظننا."

فركت إبهامها على الرمز الموجود في إصبعها.

"أرسل كاسيان للتو خبراً. دمر مارودر المعبد في اليونان. سوّاه بالأرض تماماً."

ساد صمت ثقيل. حتى هاجريد توقف عن همهمته.

قال جي بصوت خافت: "لم تعد هناك مرساة مادية. لا يمكنك إعادة ختم المخلوق إلى العدم."

قالت باثشيدا وهي تكافح لتثبيت قدميها رغم احتجاجات زولال، وأمسكت بذراع جي لتتوازن: "فات الأوان على الاحتواء المحلي. يجب أن نبه الجميع. كل وزارة، كل معقل خفي، كل أمة."

همست زولال ويدها تشتد على عصاها: "قانون السرية. إذا استمر هذا الشيء في الصعود، إذا استمرت الأرض في الانشطار عبر قارتين... لا يمكننا إخفاء هذا عن العالم غير السحري. سينهار قانون السرية في غضون ساعة."

ردت باثشيدا بحدة: "دعه ينهار. إذا لم نرسل الخبر الآن، فلن يتبقى عالم لنخفي عنه الأسرار. أخبروا الحراس بإشعال نيران الإشارة. انتهى الصمت. يجب أن يعرف الجميع أن النهاية قادمة. لا... إنها هنا بالفعل."

* * *

جلس نيكولاس وبيرنيل على أدنى درجة من المقاعد الحجرية، وقد انمحت الألوان عن وجهيهما مع كل تقرير يصل. وبجانبهما، كان كوريولانوس وسابين يراقبان نسيج القوس المتلألئ بوجوم. كانت ميراندا وباثيلدا متجمعتين بالقرب منهما، وعصاهما مستقرة فوق ركبتيهما. وقف دمبلدور على بعد خطوات، وعيناه مثبتتان على سلسلة من الأدوات الفضية التي وضعها على طاولة محمولة. جعلهم الرنين الأول للأدوات يتصلبون جميعاً.

تبعه اهتزاز محموم ومتقطع من مرايا التواصل الموضوعة على المقعد.

قال كوريولانوس، وصوته يكسر الصمت: "اليونان تحت قصف عنيف. العهد. لقد اخترقوا المحيط الخارجي للمعبد. إيديفين تطلب تعبئة كاملة."

أضافت سابين وعيناها مثبتتان على مرآة ثانية: "يوكاتان أيضاً. الحراس يُدفعون نحو الهرم. أين جي؟"

مال نيكولاس إلى الأمام ويداه ترتجفان قليلاً: "بدأ الأمر. يحاولون صدع الأساسات."

دارت أدوات دمبلدور بسرعة جعلتها تبدو كضباب فضي قبل أن تنفجر إلى شظايا معدنية.

قال دمبلدور وقبضته تشتد حول عصاه البيضاء: "المعبد في اليونان زال. وهرم الغابة كذلك. دُمرت كلتا المرساة مادياً."

أصدرت باثيلدا صوتاً: "دُمرت؟ هذا مستحيل. تلك الحواجز كانت مصفحة عبر قرون."

قالت بيرنيل بصوت متعب: "لم يفكوا الحواجز يا باثيلدا. لقد استخدموا المطرقة الثقيلة على الحجر نفسه. لا شك أن هذه مهمة مارودر."

أظلمت المرايا فجأة، ثم عادت للحياة بصورة جديدة مرعبة. في كلا الموقعين، لم يكن الدخان والغبار ينجليان. بدلاً من ذلك، بدا أن الضوء يُمتص من العالم.

وقفت غوشوك ويدها على فمها: "باسم المَلِك، ما تلك؟"

على الأسطح الزجاجية، كانت أشكال عملاقة ونحيلة تنبثق من الظلال في اليونان، بينما ظهرت أطياف بيضاء كاللؤلؤ من الأشجار في يوكاتان. بدت كأنها نهاية العالم.

همس نيكولاس: "زواحف. زواحف الليل من أستراليا. و... بيضاء؟ لم أسمع ببيضاء من قبل."

قفزت باجشوت واقفة: "إنها تهاجم الناجين. يجب أن نرسل الحراس. يجب أن نفعل شيئاً قبل أن تذبح كل من تبقى."

أوقفها دمبلدور: "انتظري."

اقترب من المرآة التي تظهر موقع كاسيان في اليونان.

"انظري إلى تشكيلها. إنها لا تصطاد الحراس. إنها تحيط بالثقب."

ساد الصمت في الغرفة وهم يراقبون الأشكال الداكنة في اليونان تميل نحو الحفرة الهادرة حيث كان المعبد. الضغط الذي كان مرئياً حتى عبر المرآة، والطريقة التي كان الناجون مثبتين بها على الأرض، بدأت تتلاشى.

قال نيكولاس، وقد طرأت عليه فكرة مفاجئة: "إنها تلتهمها. زواحف الليل تلتهم التداعيات السحرية. والبيضاء في الغابة... إنها تكبح الضغط."

تمتمت بيرنيل: "كاسيان. كان محقاً."

انفجر ضوء فضي في وسط الغرفة.

«باترونوس»

على شكل قطة، اخترق السقف الحجري وهبط أمام دمبلدور.

تحدث بصوت ماكجوناجال: "ألباس، هوجوورتس تحت الهجوم. لقد اخترق فولدمورت البوابات. نحن نشتبك معهم."

شد دمبلدور قبضته على عصاه حتى ابيضت مفاصله: "بالطبع اختار هذا الوقت."

تحرك نحو المخرج، لكن نيكولاس أوقفه: "ثق بمدرستك يا ألباس."

أومأ دمبلدور على مضض، وهو يذرع الغرفة ذهاباً وإياباً.

لم يمضِ وقت طويل حتى ومض «باترونوس»

آخر، بصوت لاهث لكنه مرتاح: "انتهى الأمر. الطلاب... تم صد المهاجمين قبل أن يصلوا إلى قلب القلعة. المدرسة آمنة."

تنهد دمبلدور وأرخى كتفيه: "شكراً لك يا مينيرفا."

التفت مجدداً إلى المجموعة. كانت المرايا لا تزال تعرض المشهد نفسه، حلقة من الوحوش تحمي العالم من وحش أكبر.

قال دمبلدور: "المدرسة آمنة الآن، لكن العالم ليس كذلك. سيستغرق الاتحاد الدولي أسابيع لاتخاذ قرارات. وغير السحريين..."

وقف نيكولاس بجهد: "لا وقت للقرارات. إذا فشلت هذه الأشياء في الحفاظ على الخط، فستنشطر الأرض من هنا إلى المحيط الهادئ. لن يهم قانون السرية إن لم تتبقَ حضارة لتحافظ على سر."

تنهد دمبلدور وهو ينظر حول الغرفة الباردة المظلمة إلى أعظم عقول القرن: "يجب أن نتجاوز الوزارات. استخدموا القنوات القديمة. أخبروهم أن الصمت قد كُسر. أخبروهم أن الحرب هنا."