وقف فولدمورت أمام بوابات هوغوورتس. ارتفعت القلعة أمامه، شاهقةً، مألوفةً، ولم يمسسها سوء. لم يتخيل عودته بهذا الشكل. البوابات محطمة. الأرض ندوبٌ غائرة. دمبلدور ميت قبل الأبواب. بوتر يُجرّ من مخبئه. وكاسيان روزييه، تلك الحشرة المزعجة الملحّة، يصرخ تحت قدميه. هذه عودة تليق به. هذا بيانٌ صارخ. أحكم أصابعه حول العصا. ليست عصاه. ذلك اللعين روزييه سرقها. هذا مجرد عائق مؤقت. لقد وفى مارودر بوعده على الأقل.
الاثنان اللذان كان بإمكانهما تعقيد الأمر، دمبلدور وروزييه، مشغولان. لن يغادرا المكان الذي أُرسلا إليه. ليس في وقت قريب. ربما لن يغادرا أبداً. لم يأتِ فولدمورت وحيداً. خلفه، اصطفت عشرون شخصية في خط غير منتظم. ليسوا من نخبة العهد، لكنهم يتجاوزون بمراحل ذاك الغوغاء الذين دعاهم يوماً أتباعاً. إنهم موثوقون، لمرة واحدة. تقدم فولدمورت. صرير البوابات يسبقه وهي تنفتح. وصل إلى الأبواب الرئيسية.
كان سنيب يقف عند المدخل، شاحباً كعادته، ثوبه الأسود يتدلى حوله. نظر إلى فولدمورت باحتقارٍ سافر.
قال: "سمعت أن جماعتك يثيرون الخراب في مكان آخر. ألم يدعوك؟"
شدّ فولدمورت قبضته على العصا المستعارة. من بين كل ما توقع إيجاده عند أبواب هوغوورتس، لم يكن سيفيروس سنيب واقفاً هناك بذلك الصوت، وذلك النبرة تحديداً، وكأنه يخاطب شخصاً يسبب إزعاجاً بسيطاً لا سيد الظلام. حافظت الشخصيات العشرين خلفه على مواقعها. نبض صدغ فولدمورت غضباً. كان هناك زمنٌ ركع فيه هذا الرجل أمامه وبكى، متوسلاً من أجل حياة ليلي إيفانز بينما كان فولدمورت يقرر ما إذا كان الطلب يستحق النظر.
لقد منح فولدمورت كل شيء. المعلومات. الوصول. سنوات من الخدمة قُدمت كولاء بينما كان الرجل يتعفن بصمت من الداخل. كان فولدمورت يعلم دائماً أن الولاء مشروط. ومع ذلك استخدمه، لأن الولاء المشروط، إذا أُدير جيداً، يظل مفيداً. تلك النسخة من سنيب كانت ستتنحى جانباً فور وصوله. كانت ستخفض عينيها وتتحرك دون أن تنبس ببنت شفة. أما هذا فكان يسد الباب. كان بوسعه تحمّل روزييه. ليس بسرور، لكنه كان يستطيع تصنيفه كأحمق لا يدرك كنه القوة أو الخوف.
كان بوسعه احترام دمبلدور، أو هكذا كان، قبل أن يعيد العهد صياغة فهمه لما تعنيه القوة حقاً. كان دمبلدور أقوى ساحر عرفه فولدمورت يوماً. كان السقف. كان المعيار. لكن سنيب لم يكن أياً منهما. كان سنيب أداة. غريزته الأولى كانت الضغط على علامة الظلام. جعل الرجل يشعر بالألم. تذكيره بما تعنيه تلك العلامة على ذراعه. إلا أنه كان يعلم مسبقاً أنها لن تجدي نفعاً. لقد عبث روزييه بالعلامات منذ سنوات.
كذب فلينت في وجهه ونجا من تدقيق كان ينبغي أن يحطمه. شخص ما عدّل ما تعيده العلامة، ووضع إشارة زائفة فوقها ببراعة جعلت فولدمورت يتقبلها كحقيقة. روزييه. إذا كان قد فعلها لفلينت، فعلامة سنيب بالتأكيد ميتة كأداة ضغط. كان كمن يضغط على نسيج ندبيّ. لم يبقَ سوى الرجل الواقف أمامه.
سأله: "هل نبت لك عمود فقري يا سيفيروس؟"
ارتفع ذقن سنيب قليلاً. تقبل الإهانة دون أن يرمش.
قال سنيب: "كان لدي واحد منذ زمن. لم أجد سبباً لأظهره لك فحسب."
تقدم فولدمورت. تحرك العشرون خلفه معه. انتقلت عينا سنيب فوقهم.
قال سنيب: "جئت لأجل شيء ما."
قال فولدمورت: "جئت لأجل ما يخصني. تنحَ جانباً."
لم يتحرك سنيب.
قال: "لا يوجد في هذه القلعة ما يخصك. لم يكن هناك شيء يخصك قط."
في نسخة أخرى من هذا الحوار، كان سنيب ليكون ملقىً على الأرض بالفعل. أمال فولدمورت رأسه.
"وما الذي تظن أنك تفعله بالضبط؟ الوقوف في مدخل؟"
قال سنيب: "أشتري الوقت."
صراحته جعلت فولدمورت يتوقف. لم يكن سنيب يتظاهر. كان يعلم تماماً ما تعنيه العصي العشرين خلف فولدمورت وقالها على أي حال.
سأل فولدمورت: "لأجل من؟"
تحركت عينا سنيب للحظة نحو السماء، نحو الأراضي، نحو القلعة خلفه.
قال: "لأجل كل من يهمنا أمره."
تغيرت قبضة فولدمورت على العصا. كان بوسعه إنهاء هذا الحوار في ثانية. سنيب يعلم ذلك تماماً. ومع ذلك وقف هناك، ذراعاه مرتخيتان على جانبيه، العصا في يده لكنها لم تكن مرفوعة. لم يكن غباءً. ارتكب ذلك الخطأ مرة، حين ظن أن سكون هذا الرجل نابع من ضعف. لن يكرره. نظر إليه فولدمورت طويلاً.
قال: "تحرك."
قال سنيب: "لا."
خلف فولدمورت، رفعت الشخصيات العشرين عصيهم.
قال سنيب: "القلعة تعلم أنك هنا. الصور تتحدث منذ أن اجتزت البوابات. الجنيات تعلم. ماكغوناجال تعلم."
توقف قليلاً.
"لديك ربما دقيقة قبل أن يصبح هذا أكثر تعقيداً من حوار على عتبة باب."
تقلصت شفتا فولدمورت.
"دقيقة أكثر من كافية."
في مكان ما داخل القلعة، فُتح باب. ثم آخر. وقع خطوات يهرع. تدفق الناس من كل ممر، ودرج، وممر جانبي، فامتلأت قاعة المدخل في ثوانٍ. كان هاري، ورون، وهيرميون في المقدمة. تبعتهم جيني مع فريد، وجورج، ولي. اتخذ نيفيل يسار هاري وبجانبه دافني. دراكو وثيو على اليمين، وبليز خلفهما مباشرة. سحبت بانسي مجموعة من طلاب السنة الخامسة خلف الطلاب الأكبر سناً بينما كانت تريسي تحرس المؤخرة.
دخلت لونا ببطء مع أستوريا. ظهرت ماكغوناجال من ممر جانبي. قفز فليتويك على قاعدة تمثال قريب، وبجانبه سبروت. دخل كينغسلي وبجانبه تشاريتي. جاء لوبين من اليسار مع سيبتيما، وسيريوس من الدرج المقابل، وأورورا خلفه مباشرة. انزلقت تونكس إلى الصف. وتبعتها أميليا بونز مع موجة من الأورور. امتلأت القاعة صفاً تلو الآخر حتى وجد فولدمورت وعشرونه أنفسهم يواجهون لا مدخلاً، بل جداراً من البشر.
الطلاب في الخلف. الأساتذة في الصفوف الأمامية. الأورور والمحاربون القدامى يثبتون الأطراف. لقد أجابت القلعة. ألقى سنيب نظرة على كتفه، متأملاً التشكيل. ثم نظر عائداً إلى فولدمورت.
قال: "انتهت دقائقك."
مسحت نظرة فولدمورت الجميع. قابله هاري بنظرة مباشرة. لم يلتفت نيفيل بعيداً. ابتسم دراكو بتهكم، مصوباً عصاه. تقلصت شفتا فولدمورت.
فحيح: "اقتلوهم جميعاً."
انفجرت القاعة. لم ينتظر فولدمورت. تقدم خطوة نحو الاشتباك الأول. صمد خط الدفاع للآخرين. لم يصمد له. التوى الحاجز للداخل عند نقطة الاصطدام. انحنى الضوء وتوتر فوقه. تراجع الخط الأمامي بأكمله نصف خطوة، كما لو أن شيئاً هائلاً اتكأ على الدرع من الجانب الآخر.
صرخت هيرميون: "اثبتوا!"
توهج الدرع وتصدع. انتقلت عينا فولدمورت عبر الخط، يختار أين يضغط تالياً. تمزقت التعاويذ عبر الهواء في خطوط خاطفة، متقاطعة، متصادمة، منفجرة في دش من الضوء المتكسر ضد الجدران الحجرية. كانت الموجة الأولى سريعة وعالية، مقصوداً بها السحق قبل أن يتمكن أحد من التفكير. استعد الصف الأول، رافعاً العصي. تقدم صف ثانٍ خلفهم، متداخلاً بالدروع في حاجز منحني التقط الهجوم القادم. اصطدم الضوء به، متفرقعاً عبر سطحه، مختبراً نقاط الضعف.
لم تكن هناك أي منها.
صرخ ثيو: "تبادلوا!"
تراجع الخط الأمامي على نصفين. استبدلت دروع جديدة قبل أن يسقط الطبقة الأولى حتى. على الجناح الأيسر، تحرك كينغسلي مع تشاريتي. قطعت عصاهما الهواء، فارتفع اثنان من أتباع فولدمورت عن الأرض واصطدما بها بقوة كافية للبقاء هناك.
قال: "اضغطوا يساراً."
اتبع الأورور ذلك الأمر. جاءت تونكس من الجانب المقابل، منحنية تحت خط أخضر أحرق الحجر خلفها. لم تلتفت حتى، مرسلة بالفعل تعويذة تقييد لفتت أحد المهاجمين في منتصف خطوته وألقت به أرضاً.
تمتمت: "هذا كان متسرعاً بعض الشيء."
وكانت تتحرك مجدداً.
صرخ هاري: "انخفضوا!"
كان يراقب ماكغوناجال، وفليتويك، وسنيب، وسبروت وهم يقاتلون فولدمورت. فات الأوان. مزقت موجة المركز. اصطدمت كضغط متجسد، ضاربة الدروع والأجساد على حد سواء. طار طالبان عن قدميهما. انحنى التشكيل للداخل للحظة. عبر فولدمورت من الفجوة. رفع فليتويك عصاه في الوقت المناسب. أصابت التعويذة المضادة في منتصف الخطوة، محولة الضربة اللاحقة إلى السقف حيث انفجرت في دش من الحجارة.
صاحت ماكغوناجال: "أغلقوا الثغرة!"
انغلق الخط مجدداً. تقدم هاري حول معركتهم، رون بجانبه، ودين وسيموس خلفهما. تقدموا في دفعات، تغطية، خطوة، تغطية، خطوة، كل حركة مدعومة بشخص آخر.
صرخ هاري: "الآن!"
جاء الرد بوابل. أصابت أربع تعاويذ الهدف نفسه بالتتابع، تصدع الدرع، زعزعة، كسر، صعق. لم يجد الرجل وقتاً للتعافي بين الضربات قبل أن يسقط. ابتسم سيموس.
"أخبرتك أن هذا ينجح."
صاحت هيرميون من خلفهم، وهي تعيد توجيه مجموعة أخرى: "كفوا عن الكلام. الجناح الأيمن، تشدّدوا!"
تحرك دراكو مع ذلك النداء. لم يلتفت ليرى إن كانوا يتبعونه. كانت بانسي تعطي التعليمات خلفه بالفعل.
قالت: "ابقوا خلف الخط. لا تكونوا أذكياء."
تقدم بليز بجانب دراكو، رافعاً عصاه.
"الجانب الأيسر يتراجع."
رد دراكو: "أرى ذلك."
وتقدم خطوة. تعويذتان حادتان، أجبرتا خصمهما على تغيير وقفته. التقط خط ثيو الفجوة فوراً، سلسلة من التعاويذ انطبقت في مكانها كأنها أسنان تُغلق. سقط الرجل.
قال ثيو: "جيد."
وكان يلتفت بالفعل للذي يليه. لم يتحرك نيفيل مع الآخرين. وقف خلف الخط الأمامي مباشرة، يد واحدة ملفوفة بإحكام حول مقبض سيف غريفندور. التقط النصل الضوء من التعاويذ. نبضت الرونية على المقبض بخفوت، متفاعلة مع الفوضى. ابتلع نيفيل ريقه، ثم تقدم. مزقت لعنة نحوه. التقى الفولاذ بالسحر. انشقت التعويذة، متناثرة حول النصل ومصطدمة بالجدران خلفه في خطين غير ضارين. رمش نيفيل.
تمتم: "...حسناً. يجب أن أشكر البروفيسور آر لاحقاً على هذا."
اندفع مهاجم ثانٍ، عصاه مرفوعة لضربة قريبة. تقدم نيفيل نحوه. ارتفع السيف والتقط العصا في منتصف الأرجحة. كان هناك صوت فرقعة حاد حيث انكسر الخشب إلى نصفين. تجمد الرجل لنصف ثانية. كان ذلك كافياً. أصابته تعويذة صعق من خلف نيفيل مباشرة في صدره. أطلق نيفيل زفيراً.
"شكراً."
ردت دافني وهي تلتفت بالفعل لصد تعويذة أخرى: "لا تذكر ذلك!"
ضغط أتباع فولدمورت بقوة أكبر، محاولين الاختراق من المركز، لشق التشكيل. لم يكونوا هواة. كانت تعاويذهم متراصة، متسلسلة، تجبر على الرد، باحثة عن فجوات.
نادت سوزان: "حلقات النار، الآن!"
توهجت دوائر حمراء ذهبية عبر الأرض، متداخلة.
أضافت هانا: "يسار، ثلاثة!"
قبل أن يتمكن المهاجمون من التكيف، واجهتهم التعاويذ في منتصف خطوتهم. لم يحصلوا على فرصة لبناء الزخم.
نادت هيرميون: "التضاريس!"
تفاعل نيفيل بغريزته هذه المرة. ضرب بيده الحرة الأرض. تحركت الأرضية الحجرية. تضاريس مرتفعة، أرض غير مستوية، تغييرات دقيقة كسرت خطوط الهجوم الواضحة. تبعته دافني فوراً، كرمات تمزق الأرض عبر الشقوق، منسوجة بين الحجر والهواء.
قالت: "اجعلوهم يتحركون."
أجابت مجموعة هاري بضربات، كافية لإبقاء المهاجمين في حالة رد فعل بدلاً من الفعل. في المؤخرة، أمالت لونا رأسها، تراقب التدفق.
قالت: "إنهم يحاولون طي المركز."
التقطت جيني ذلك.
"إذن لن نمنحهم واحداً."
تقدمت.
"تبديل!"
تحرك التشكيل مجدداً، نحف المركز بينما انحنت الأجنحة للداخل، محولة الدفع إلى جيب. سار المهاجمون مباشرة إلى داخله. أغلق الأورور من الجوانب. وضغط الأساتذة من الأمام. لم يعد هناك مكان للذهاب إليه. كانت المعركة حولهم تنتهي بالفعل. سقط آخر العشرين أرضاً. أطلقت تونكس زفيراً.
قالت وهي تنظر حولها: "حسناً، كان يمكن أن تسوء الأمور أكثر."
تمتمت أميليا: "لا تجلبي النحس."
في غضون دقائق، استقرت القاعة. استلقت الأجساد عبر الأرض الحجرية، أحياء، مصعوقون، مقيدون. تحرك الأورور بينهم، يفحصون، يؤمنون، يراقبون أي حركة. تحرك فولدمورت مجدداً ليضغط على الفجوة. وأجابت القلعة بقوة أكبر.
صاحت ماكغوناجال: "الآن!"
انطبقت تعويذة فليتويك بإحكام عبر خط إلقاء فولدمورت، تماماً كما مزقت كرمات سبروت الحجر تحت قدميه. تحرك سنيب في نفس النفس، لعنة قاطعة أجبرت فولدمورت على الالتفاف وكان ذلك الخطأ. أصابته تعويذة كينغسلي من الجناح. لأول مرة، فقد فولدمورت توازنه. اندفعت الكرمات. لم تمنحه مساحة للتعافي. التفت، شدّت، أطبقت. ضرب فولدمورت عائداً لكنه لم يستطع المواكبة. لم ينكسر الضغط. سقطت العصا من يده.
حاول سحبها عائداً بدون عصا، لكن فليتويك قطع المحاولة. كان فولدمورت على ركبتيه، يلهث. اختفت عصاه. كانت الكرمات تثبته، ملفوفة بإحكام حول ذراعيه، صدره، ساقيه. نبتت من الحجر نفسه، متلوية عبر الأرضية ومثبتة إياه مسطحاً عليها. وقف نيفيل على جانب. ودافني على الجانب الآخر. تكبد فولدمورت العناء، محاولاً تحرير نفسه. شدّت الكرمات. توقف. انزلقت ناغيني عبر الحجر، قاطعة الفوضى كما لو لم تكن موجودة.
توقفت في مركز القاعة. تجمد فولدمورت.
قال: "...لا."
أمالت ناغيني رأسها. حدقت عينا فولدمورت.
"أنتِ ميتة."
حدق بها. كان يعلم أنها ميتة. أخذها باثاييل، نظر في عينيه، وقال إن الأمر انتهى. نُقل الهوركروكس بداخلها إلى عملة. صدقه فولدمورت. والآن هي تقف هناك. حية. كيف كان ذلك ممكناً؟ كيف بحق الجحيم كان هذا ممكناً؟ تقدم هاري. مشى عبر الخط، متجاوزاً الأساتذة، متجاوزاً الأصدقاء، حتى وقف على بعد خطوات من فولدمورت. نظر فولدمورت إليه. ثم ضحك.
قال لاهثاً: "أتظن أن هذا ينتهي هنا؟ أتظن أنكم فزتم؟"
لم يجب هاري. اتسعت ابتسامة فولدمورت.
"أنا لا أموت. لقد استأصلت الموت مني. لقد حفرته بعيداً. لا يمكنك-"
توقف. تحرك شيء تحت جلده. تعثر تنفسه.
"...ما الذي يحدث؟"
انتشر الضوء منه. من صدره، خطوط رفيعة تنزلق عبر عروقه، تزحف للخارج. تشنج جسد فولدمورت. التقت عيناه بناغيني مجدداً. هل فعل باثاييل شيئاً به؟
"لا-"
توهج الضوء أكثر. تدفق عبره، دافعاً للخارج، ممدداً إطاره كما لو أن شيئاً بداخله أراد الخروج.
قال هاري، عيناه مثبتتان على الضوء: "أخبرني البروفيسور روزييه، لقد ترك شيئاً خلفه. قال إنه سيستيقظ حين تكون ضعيفاً. حين تكون بعيداً عن مارودر."
اندفع الضوء. صرخ فولدمورت. تمزق جسده بينما حفرت أغصان طريقها للخارج. تشكلت من التوهج، دافعة عبره، مرتفعة للأعلى، منتشرة في الهواء كشجرة تنمو بحركة سريعة. جذع، أغصان، عروق من الضوء تتشابك للخارج، تملأ القاعة. انكسرت ضحكة فولدمورت.
"لا... لا، لن-"
شدّ الضوء. اتخذ هاري خطوة أقرب.
قال: "إنه لا يقتلك. إنه يسترد ما كان يجب ألا تحتفظ به."
اتجهت عينا فولدمورت إليه. لأول مرة، لم يكن فيهما سوى الخوف. خوف خام، غير مفلتر. اهتز رأسه، عيناه واسعتان، تمسحان المكان بحثاً عن شيء لم يكن موجوداً.
"لا- لا، لم أفعل-"
اندفع الضوء مجدداً. تقوس جسده. عادت الضحكة.
قال لاهثاً: "لن أموت. لقد هزمت الموت! لقد فزت-"
فشلت الكلمات. اشتعلت الشجرة. للحظة، وقفت القاعة بأكملها في بياض. ثم... انتهى الأمر. انهار الضوء للداخل. تلاشت الأغصان إلى لا شيء. اختفى التوهج. اصطدم جسد فولدمورت بالحجر. ميت. وقف هاري لحظة أطول، يراقب. ثم تنهد. خلفه، لم يتحرك أحد. وقفوا فحسب، ينظرون إلى المكان الذي استرد فيه شيء ما حقه أخيراً.