دفع كاسيان الباب بكتفه وولج قاعة الصف السادس. اكتظت الغرفة بطلاب المنازل الأربعة، وكلهم يتظاهرون بعدم التحديق فيه خشية أن يكلفهم بعمل. لوّح كولين بيده وكأنه ينتظر منذ الفجر. كانت لونا تبتسم له. أو لشيء خلفه. ابتسمت جيني. ترهل هاربر في مقعده، محاولاً أن يبدو غير مبالٍ، لكنه فشل إذ ظل يختلس النظر إلى قرطي لونا على شكل فجل.
رد كاسيان التلويح: "صباح الخير. هل أنتم مستعدون؟"
تمتم نصف الصف بما بدا أنه موافقة. رفعت لونا يدها.
أشار كاسيان إليها: "نعم، يا لوفجود؟"
أمالت رأسها، فانسلت خصلة من شعرها على خدها.
قالت: "أردت السؤال عن الدروع المظلمة. تذكرت دروسك العام الماضي... عن تعاويذ ثني الضوء وتعاويذ ثني الظلام... وكيف تتصرف بشكل مختلف إذا تلاعبت بها على نحو خاطئ. ظننت أن الدروع المظلمة يجب أن تعمل بالطريقة نفسها. لكن مع اللعنات. والدروع".
حدق فيها كاسيان لثانية: "لقد طرحتِ ثلاثة أسئلة تبدو بريئة، لكنها في الواقع ليست كذلك على الإطلاق".
ابتسمت لأنها كانت تعلم ذلك.
تنهد: "حسناً. ليكن. سندرس هذا الأسبوع التعاويذ المظلمة".
انتصبت جيني في جلستها. وتوقف معظمهم عن التظاهر بعدم الإنصات.
رفع كاسيان كلتا يديه: "لا أقصد اللعنات. لن أعلمكم كيف تحولون أبناء عمومتكم إلى ضفادع. أقصد التعاويذ العادية التي لوثها السحر المظلم. أعمال يومية تحولت إلى سموم".
قطب كولين حاجبيه: "مثل... ماذا؟ شخص يصرخ 'ستوبيفي' لكن بشرّ؟"
قرص كاسيان جسر أنفه: "تاريخياً؟ نعم، في الواقع".
قفز ليجلس على زاوية مكتبه.
"حسناً. تاريخ سريع. تعود أول حالة مسجلة لتحول تعويذة عادية غير ضارة إلى عمل ملعون، استعدوا، إلى بلاد ما بين النهرين القديمة. قبل حوالي أربعة آلاف عام. بزيادة قرن أو نقصانه، لأن تدوينهم للسجلات كان... متفائلاً في أحسن الأحوال".
خدشت بعض الريشات الرق.
قال: "تخيلوا هذا-"
ثم هز رأسه: "لا. في الواقع، سأريه لكم".
نفض أصابعه. توسعت الصورة الوهمية فوقهم. انحنى الطلاب إلى الأمام بينما استقرت الرؤية على شوارع من الطوب الطيني المخبوز تحت الشمس، وسبائك نحاس مكدسة في أكوام غير متساوية، ورجل واحد في غاية الارتباك يحاول أن يبدو واثقاً بينما يتعثر في صندله.
قال كاسيان: "هذا هو إي-ناصِر".
حدق كولين: "أليس هذا هو الرجل الذي كتب الناس عنه ألواحاً طينية غاضبة؟"
قال كاسيان بارتياح: "هو بعينه. أول كارثة لخدمة العملاء في التاريخ. ابن سلالة من تجار النحاس، كان مقدراً له حياة من الكسل والثراء، لولا أنه ورث العمل حين مات كل من كان أكفأ منه بشكل غير مريح. ونحاسه..."
نفض أصابعه. اقتربت الصورة الوهمية من سبيكة مليئة بالثقوب لدرجة أنها بدت وكأنها نجت من مبارزة.
"...كان خردة".
شخرت جيني.
كرر كاسيان وهو يشير: "خردة. مليئة بالشوائب، هشة، نصف متعفنة قبل أن يصل بها المشترون إلى منازلهم. ودعوني أخبركم، سحر بلاد ما بين النهرين لم يكن يتعامل جيداً مع النحاس الرديء. كان النحاس موصلاً سحرياً بالنسبة لهم، لا مجرد زينة. كان أساسياً. فأنت تخمّر، وتلقي، وتنحت، وتوجه طاقتك من خلاله".
تغيرت الصورة مرة أخرى. ساحر يرتدي رداءً من الكتان يساوم، ببراعة معدومة، إي-ناصِر. كان التاجر يشع نحوه بثقة رجل يعرف تماماً أنه يبيع قمامة ويخطط تماماً لفعل ذلك مجدداً غداً.
قال: "الآن، هنا تأخذ القصة منحىً غريباً ورائعاً".
انزاحت الصورة جانباً إلى يوم آخر، ساحر نحيل يرتدي عباءة سفر، جيوبه منتفخة بالملاحظات واللفائف وشيء بدا مريباً كأجزاء من جهاز محطم لا ينبغي له امتلاكه في عام 2000 قبل الميلاد. صفع الرجل سبيكة نحاس على الطاولة. انحنى الطلاب.
قال كاسيان وهو ينقر على رأس الشخصية: "هذا الزميل كان بحاجة إلى نحاس جيد. من النوع الذي لا تصهره في بركة وتدعو عليه. لأنه، وفقاً للعديد من الألواح الطينية المستاءة للغاية، كان يحاول تشغيل تعويذة من شأنها، وأقتبس، 'استعادة مساره إلى الديار'. صياغة شاعرية جداً لشخص على بعد خطوة واحدة من البكاء في طين النهر".
سألت لونا: "الديار بمعنى... مكان مختلف؟"
أشار كاسيان إليها: "انظروا، إنها تنتبه. نعم. أراد العودة. وأين كانت تلك العودة... الألواح غامضة. ربما لأن الكاتب توقف عن الاستماع في منتصف نوبة الغضب... أو لأن الرجل بدا مجنوناً".
نفض كاسيان الصورة مجدداً. سلم إي-ناصِر قضيباً آخر مشوهاً بفخر رجل يتخلص من بضاعة ملعونة على زبون يائس. أخذها المسافر على أي حال، وهو يتمتم بغضب.
أشار كاسيان إلى المسافر المتجمد في منتصف نوبة غضبه داخل الصورة: "حاول هذا المسكين مراراً وتكراراً، وكان كل محاولة أسوأ من سابقتها. في مرحلة ما فجر نصف ورشته، وأحرق حاجبيه، ومع ذلك سار عائداً إلى إي-ناصِر يطالب بـ 'نحاس مناسب' وكأن الصراخ سيحسن علم المعادن سحرياً".
شخر بضعة طلاب. أخفى هاربر ابتسامته خلف كمه. نفض كاسيان أصابعه، فقفزت الصورة عبر سلسلة من المشاهد... المسافر يجر السبائك إلى منزله، يحاول تنقيتها، يتحقق من خرائط الرون، يتمتم للسماء، ثم يفشل فشلاً ذريعاً. تفتحت حفرة صغيرة في إحدى الصور. وفي أخرى، اشتعلت النار في لوح طيني.
قال كاسيان: "كل فشل جعله أكثر يأساً. كان مشروعه مهماً. كان بحاجة إلى نحاس موصل بنقاء رفض إي-ناصِر توفيره قطعاً. ولأن إي-ناصِر كان، تاريخياً، مصدر إزعاج، ظل الرجل يبيع له بقايا تصلح كمساند للأبواب".
تحولت الصورة مجدداً. وقف المسافر بجانب دائرة صب مرتجلة، وقد رتب قضبان النحاس في أضلاع دقيقة. همس، استنشق، صوّب، ثم أطلقت الدائرة شرارة، وفحيحاً، وقذفته عبر الأرض.
أشار كاسيان: "ترون؟ تلك هي اللحظة التي انهار فيها. سنوات من العمل تضيع لأن تاجراً واحداً رفض التوقف عن بيع معدن يتفتت كالخبز البائت. يمكنك تقريباً الشعور بالانهيار وهو يقترب".
ترنح المسافر واقفاً في الصورة، بعينين جامحتين وغاضبتين، ودفع السبيكة التالفة جانباً. وقف في مركز الدائرة وقبض على عصاه بكلتا يديه.
قفز كاسيان عن المكتب: "وهنا تصبح التعاويذ المظلمة مثيرة للاهتمام. لم يبتكر لعنة جديدة. لم يستدعِ شياطين. لا شيء استعراضياً. لقد استولى على أقدم تعويذة في ذخيرته، دفع القوة الأساسي، 'ميش-جال'، للمتحمسين".
كانت لونا تدون بسعادة.
رفع كاسيان إصبعاً: "إلا أنه ألقاها وهو غاضب بما يكفي ليعض لوحاً من الطين. وسحره، الذي كان محملاً أصلاً بسبب الفشل المتكرر، تشبث بتلك الحالة كحيوان جائع".
تجمدت الصورة عند اللحظة التي سبقت الإطلاق.
نظر كاسيان حول الغرفة: "وهكذا يا أطفال، انتهى المطاف بالعالم بأول حالة مسجلة لتعويذة عادية تصبح ملعونة. تعويذة دفع بسيطة التوت بفعل مزيج من الغضب، والإرهاق، ونحاس سيئ جداً جداً".
نقر على الصورة مجدداً. انفجرت التعويذة، لا كموجة متموجة نظيفة بل كموجة صدمة مسننة. مزقت الكشك الذي كان يقف فيه إي-ناصِر مباشرة. انفجرت الرفوف. رن النحاس عبر الشارع. تحطم كومة من الألواح الطينية إلى غبار. نهض بعض الطلاب من مقاعدهم، وراقب آخرون بصدمة. رفع كاسيان إصبعاً، مجمداً الصورة في منتصف الانفجار.
"قبل أن يصاب أحد بالذعر، نجا إي-ناصِر. أمر مأساوي، أعلم. يؤكد التاريخ أنه عاش طويلاً بما يكفي ليظل يخدع الناس لسنوات".
تأوه بعض الطلاب من باب المبدأ.
"أما بالنسبة لمسافرنا المسكين..."
نقر كاسيان في الهواء، تاركاً الصورة تتحول إلى مشهد لحراس يجرون الرجل عبر شارع ضيق: "لقد أُمسك به. وهل تذكرون درسي عن العدالة السومرية القديمة؟ 'أوبليفييت' قبل أن يوجد 'أوبليفييت'؟"
شهقت الغرفة بأكملها.
انحنى تيرينس، من جانب سليذرين، إلى الأمام: "أستاذ... هل مسحوا ذاكرته؟"
أومأ كاسيان: "بالكامل. كان إي-ناصِر ثرياً، وذا علاقات جيدة، وصاخب جداً. الهجوم على عائلة تجارية لا يجلب لك حديثاً مهذباً. قرر الناس أن المسافر لا بد أن يكون شريراً، لأن حتى التعاويذ البسيطة كانت تتشوه بين يديه".
ترك الأمر يستقر. سقطت ريشة في مكان ما في الخلف.
"وعندما ذهبت ذكرياته، ذهب معها كل سر كان يحاول حمايته. لماذا احتاج ذلك النحاس؟ ذهب. هل نجح مشروعه؟ ذهب. لماذا ظن أنه يستطيع شق طريقه إلى الديار بالقوة باستخدام سبائك نصف منصهرة؟ ذهب. لن نعرف أبداً".
طفت يد لونا مجدداً: "هذا محزن"، قالت.
تنهد كاسيان: "التاريخ مليء بالمحزن. لكنه مليء بالرائع أيضاً".
نفض معصمه. تلاشت السوق المحطمة إلى ضوء متلاشٍ.
"لأن تلك الحادثة، مسافرنا الغاضب وأسوأ بائع معادن في العالم، هي أول حالة مسجلة لتعويذة عادية تصبح ملعونة. لم تكن سحراً مظلماً مبتكراً. بل تعويذة عادية التوت بفعل العاطفة، والظروف، والضغط السحري".
أشار إلى الصف: "وهذا فتح الأبواب على مصراعيها. بمجرد أن أدرك السحرة أن التعاويذ اليومية يمكن أن تتشوه، تبع ذلك بقية التاريخ السحري بحماس أشخاص ما كان ينبغي لهم قطعاً أن يُسمح لهم بإلقاء السحر".
سار على طول الصف الأمامي.
"خذوا تعويذة 'صرخة الرمل' من آشور القديمة. بدأت كتعويذة إنذار بسيطة. استخدمها المزارعون لإخافة الذئاب. ثم ألقاها أحدهم وهو خائف على حياته، وبوم، فقد نصف القرية وعيهم من حدة الصوت. أو 'لعنة كسر النهر' في مصر. بدأت كتعويذة لتحويل مجرى المياه. ألقاها أحدهم أثناء جفاف فأصبحت تملك عادة سيئة تتمثل في انهيار قنوات الري إذا ذعر الساحر".
كشرت جيني: "هذا يبدو مروعاً".
"أوه، انتظروا حتى تسمعوا عن أعمال العصي في أواخر العصر الروماني".
أومأ كاسيان لها برأس متعاطف: "لقد لعنوا تعويذة الاستدعاء بالخطأ وقضوا عقداً من الزمن يعيشون في خوف من أن تصطدم بهم الأدوات المنزلية الطائرة في كل مرة يعطس فيها شخص ما".
رفع كولين يده بتردد: "أستاذ... هل يمكن لأي تعويذة أن تصبح ملعونة؟"
"تقنياً؟ نعم. واقعياً؟ معظمها لن يحدث إلا إذا صببت فيها من العاطفة ما يكفي لصدع الأساسات".
توقف عند غريس، التي كانت تتظاهر بجدية شديدة بعدم تدوين الملاحظات.
أضاف كاسيان: "وبعض الناس يملكون موهبة في إثقال كاهل الأساسات".
تابع كاسيان: "هذا يقودنا إلى أمثلة أكثر حداثة. منحنا القرن التاسع عشر 'كارثة التناغم الفضي'، حيث جمع أحمق ما بين تعويذة ضبط وتعويذة 'سونوروس' بينما كان يذعر من رهبة المسرح، وحصلنا على تعويذة حطمت الزجاج لمسافة ثلاثة أميال".
مشى عائداً إلى المكتب: "ثم... منحنا القرن العشرين غريندلوالد".
اعتدل نصف الصف في جلسته.
"أردتم معرفة الدروع المظلمة، أليس كذلك؟"
التفت إلى لونا. التي أومأت برأسها.
"تعرفون 'فيندفاير'. وتعرفون 'بروتيجو'. منفصلتين، كلتاهما خطيرتان بطريقتهما الخاصة. واحدة تحرق كل شيء. والأخرى تصده. تتصرف التعاويذ كمتناقضات".
رفع عصاه فتموج الهواء إلى رمزين متوهجين، أحدهما ناري، والآخر ساطع كدرع.
"دمجهما غريندلوالد".
سقط فك كولين.
تمتمت جيني بشيء بدا كـ "يا للهول".
نقر كاسيان على الرمز الناري: "'فيندفاير'، خام، مستهلك، بالكاد يمكن احتواؤه".
نقر على الدرع: "'بروتيجو'، منظم، دفاعي، ثابت".
مرر يده من خلالهما. التوت الرموز، وتشابكت، وانصهرت في حلقة من لهب أزرق داكن ومضت في الهواء ككدمة حية.
قال كاسيان: "'بروتيجو ديابوليكا'. درع مصنوع من نار ملعونة. يحمي من يختارهم الساحر... ويلتهم كل من سواهم".
حدق الصف في اللهب.
"إنها واحدة من التعاويذ الملعونة النادرة التي لم تحدث بالصدفة. لم يكن غريندلوالد غاضباً أو خائفاً، بل كان مبتكراً بأكثر الطرق رعباً. استخدم جوع 'فيندفاير' وأمره أن يتصرف كجدار. واستمع السحر".
طفا صوت لونا: "إذاً التعاويذ الملعونة لا تولد دائماً من أخطاء".
قال كاسيان: "بالضبط. بعضها مصمم. وبعضها موروث. وبعضها، مثل انهيار بلاد ما بين النهرين، يندلع عندما ينكسر السحر تحت الضغط. لكن النقطة الأساسية-"
أزال وهم اللهب بنفضة "هي أن اللعنات لا تبدأ دائماً كلعنات. تبدأ كنوايا انحرفت عن مسارها، أو هدف دُفع إلى أبعد من اللازم".
أرخى كتفيه بزفرة: "وفي الدرس القادم، سنلقي نظرة على بضع تعاويذ ملعونة حاولت قتل مبتكريها. وهو، بصراحة، ما يستحقه نصفهم".
ابتسمت جيني. كانت لونا تدندن بسعادة.
همس كولين "هذا الصف هو الأفضل"
تحت أنفاسه.
صفق كاسيان: "أخرجوا الكتب. لنكتب قبل أن يتلاشى الحماس".