خطت أستوريا عبر الباب وتنهدت بعمق. كانت الغرفة مزدحمة بالفعل. وقف أبوها قرب النافذة رفقة أمها بيلادونا. وقفت دافني في الخلف مع نيفيل. شغل نيكولا وبيرونيل الكرسيين الأقرب إلى دومبلدور. وقفت ميرندا قرب النافذة. بجانبها فلور وسيلينا. وقفت باثشيدا إلى يمين كاسيان. وتمددت حية على مسند كرسي كاسيان. حية ضخمة. رفعت رأسها حين دخلت أستوريا. كان زينوفيليوس لوفجود قرب المدفوعة ويبدو مسروراً باعتدال من كل شيء.
جلست لونا على حافة النافذة بجانبه ممسكة بقدح بكلتا يديها. كان كاسيان في المنتصف متكئاً على مكتبه وذراعاه متصالبتان، ليبدو كمرء نظم تجمعاً وبات يعيد التفكير في حكمة فعله.
قال: "آه. صحيح. الجميع هنا".
نهضت أم أستوريا فوراً.
"أستوريا".
منحها أبوها ابتسامة مطمئنة. جلست على الكرسي الفارغ بين أمها ودافني. مدت دافني يدها وضغطت على كفها. بسط كاسيان ذراعيه.
قال: "قبل أن نبدأ، أودّ توضيح أمر ما. بخصوص الآنسة لوفجود".
رفع زينوفيليوس نظره من المدفأة. أمات لونا رأسها فوق قدحها.
سأل كاسيان وهو ينظر إليهما معاً: "أهذا בסדר؟"
أومأت لونا دون تردد. أشرق وجه زينو بابتسامة.
"أجل بالتأكيد. لقد انتظرت سنين ليأخذها أحد على محمل الجد في غرفة كهذه".
التفت كاسيان إلى الغرفة مجدداً.
"تمتلك الآنسة لوفجود قدرة لم يختبرها معظمكم. إنها تقرأ السحر. ليس الأفكار أو النوايا بالضرورة، بل شكل السحر. الطريقة التي يتحرك بها عبر المرء، الأماكن التي يستقر فيها، والأماكن التي يتجنبها. تُشخَّص معظم القدرات السحرية المماثلة خطأً أو تُفسَّر بطرق واهية. ولم تكن قدرة الآنسة لوفجود استثناءً. النارغل، وراكسبورت، وكل البقية، لم تكن هراءً. بل كانت إطار عملها. طفلة تحاول فهم شيء شعرت به قبل أن تمتلك الكلمات للتعبير عنه".
انحنت بيرونيل إلى الأمام قليلاً. انفتح فم نيكولا.
سألت بيرونيل: "عرافة حية؟"
هز كاسيان رأسه.
"ليست تماماً. يحصل العرافون على صور، وشظايا، وانطباعات عما سيحدث. لا تتنبأ لونا بأي شيء. إنها تدرك الحالة الحالية للسحر نفسه. والفرق هو-"
توقف محاولاً إيجاد التشبيه المناسب.
"العراف يقرأ النهر. أما الآنسة لوفجود فتققرأ الماء".
جلست بيرونيل مستندة إلى الخلف وعيناها تلمعان.
قال نيكولا بهدوء: "لقد قرأنا تقارير عن ذلك. نادرة للغاية عبر التاريخ".
أوافق كاسيان الرأي.
"للغاية. لقد ظلت نادرة لقرون. امتلكت أم لونا شيئاً مشابهاً. تعبير مختلف، والجذر ذاته".
تنحنح سايروس.
"وهذا وثيق الصلة بأستوريا لأن-"
قال كاسيان وهو يومئ نحو لونا: "لأنها ستؤدي الجزء الأكبر من العمل الشاق اليوم. لعنة الدم التي تحملها أستوريا ليست بنيوية. إنها تتحرك مع سحرها، لا عبر دمها كشيء ثابت. ترصد تعويذات التشخيص القياسية الأطراف لكنها تخطئ الشكل. وترى لونا الشكل".
لا تزال يد أمها في حجرها وتبدو قلقة. لم تقل أستوريا شيئاً بعد. كانت تنظر إلى الحية الموجودة على مسند كرسي كاسيان. بادلتها الحية النظرة.
قال كاسيان متابعاً نظرتها: "صحيح. تلك. نعم. يجري عليَّ شرح ناغيني".
مشى مقترباً منها.
"إنها ماليديكتوس. وُلِدت بشرية. تسري اللعنة في دمها، ولم يضعها أحد هناك، بل وُلِدت بها. ومع الوقت تطغى على الهيئة البشرية. يصبح التحول نهائياً في النهاية".
قالها ببساطة، بذات الطريقة التي يقول بها معظم الأمور المزعجة.
"لقد أتت إلينا قبل بضعة أشهر. ساعدت باثشيدا وإياي على فهم كيفية تفاعل اللعنات المرتبطة بالدم مع السحر وتغييرها لواقع الشخص تدريجياً. تجربتها... محددة".
حدق نيفيل في الحية بعينين واسعتين.
شهقت أم أستوريا بخفوت: "إنها واعية؟ تفهمنا؟"
قال كاسيان: "كل كلمة".
فرافت ناغيني رأسها ونظرت إليها.
قال كاسيان محيطاً الغرفة بنظره: "والآن، تمتلك باثشيدا وإياي ما يمكنه فعلاً مساعدة أستوريا اليوم".
ترك الفكرة ترتسخ للحظة قبل أن يتابع.
"أما بالنسبة لناغيني".
ألقى نظرة سريعة باتجاه الحية.
"فتلك مسألة أخرى. وضعها دائم بالفعل. سنحتاج إلى قدر أكبر بكثير من الدراسة قبل أن نفكر حتى في عكسه. لكنها ساعدتنا في فهم ما نواجهه. ما كُنّا لنصل إلى هذا الحد لولاها".
كانت بيلادونا على قدميها قبل أن يتم جملتها. كانت عناها مبللتين.
عبرت نحو الكرسي، ونظرت إلى الحية، وقالت ببساطة: "شكراً لك".
بدت وكأنها قد تعانقها بالفعل. نظرت إليها ناغيني للحظة. ثم خفضت رأسها. ألقت باثشيدا نظرة على الغرفة.
وقالت: "نود مساعدتكم في اختبار نظرية، والمشاركة في طقس خاص بالآنسة غرينغراس".
انحنى نيكولا إلى الأمام.
"أي نوع من الطقوس؟"
حك كاسيان خده.
"هذا هو الجزء المثير للاهتمام".
سحبت باثشيدا لفافة رق من المكتب وبسطتها مسطحة. كانت الرسوم التوضيحية عليها كثيفة، ومذيلة بملاحظات بخط يديْن مختلفتين، خطها الأنيق بجانب خط كاسيان الذي بدا وكأنه كُتِب على عجالة خلال ليلة متأخرة تضمنت غالباً شاياً بارداً ونقاشاً حاداً.
قالت باثشيدا: "لا ترقد اللعنة فوق سحرها. ليست لعنة خارجية يمكنك تقشيرها وإزالتها. بل هي منسوجة في صميم السحر نفسه. في كل جزء مما تكونه".
تحركت عينا بيرونيل نحو الرق.
"تعنيين أنها تتكاثر".
قالت باثشيدا: "نعم. كلما تجدد سحرها، تجددت اللعنة معه. لا تضعف بمرور الوقت. ولا تتوقف. بل تتكيف".
استدارت ميرندا قليلاً من النافذة.
"إذن الاستخراج خارج الحسابات".
قال كاسيان: "تماماً".
تشابكت أصابع دومبلدور.
"وقد وجدتم طريقة لتجاوز ذلك".
قالت باثشيدا بحذر: "نظن ذلك. الطريقة... غير معتادة في أفضل الأحوال".
سأل نيكولا: "ما مدى عدم اعتيادها؟"
أمال كاسيان رأسه.
"يعتمد الأمر على شعورك تجاه علم الميغل".
أثار ذلك رد فعل. قطب بضع منهم جباههم ناظرين إليه. نظرت ميرندا إليه.
"تابعي".
"حسناً".
صلب كاسيان ذراعيه.
"تنتقل لعنات الدم عبر العائلات. تتخطى جيلاً أحياناً. ولا تفعل أحياناً أخرى. لكن النمط ثابت، فهي تسري في خطوط الدم بالطريقة التي تنتقل بها الصفات الموروثة".
توقف قليلاً.
"مما يعني أنها جينية".
تجعد جبين بيرونيل.
"جينية".
قالت ميرندا ببرود: "السحر ليس بيولوجيا يا كاسيان".
أجاب كاسيان: "إنه يتداخل أكثر مما تتخيلين. لم نمتلك لغةً لذلك قط".
ألقى نظرة على الآخرين للتأكد من متابعتهم.
قال كاسيان: "اكتشف الميغل هذا قبل بضعة عقود. يحمل كل كائن حي، بما في ذلك البشر، معلومات عن نفسه داخل كل خلية مفردة. تعليمات. مخططاً. أطلقوا عليه اسم الحمض النووي".
ألقى نظرة خاطفة على الوجوه المذهولة.
"فكروا في الامر كلفافة. إلا أنه بدلاً من وجود لفافة واحدة في مكان واحد، هناك ملايين النسخ المتطابقة، واحدة داخل كل خلية في أجسامكم".
كان دومبلدور يراقبه بذلك التعبير الذي يرتديه حين يكون الأمر جديداً لكنه ليس مكروهاً.
قالت بيرونيل ببطء: "واللعنة... مكتوبة في اللفافة".
قال كاسيان: "في كل نسخة منها. ولهذا لا يمكنك استخراجها. ليس هناك ما يمكن استخلاصه. إنها جزء من النص".
استند نيكولا إلى الخلف.
"آه. عليك إعادة كتابتها إذن".
أشار كاسيان إليه.
"بالضبط".
قال دومبلدور ببطء: "أمتأكدون أن ما تقترحونه يغير العلة وحدها، وليس جوهر المرء الذي تقطن داخله؟"
قال كاسيان: "إذا فعلناها بشكل صحيح. فنعم".
سأل سايروس غرينغراس بهدوء: "أحقاً هذا ممكن؟"
قال كاسيان: "يعمل الميغل على ذلك. لا يزالون في البداية، لقد رسموا أجزاء من المخطط لكنهم لم يفكوا شفرة تعديله بعد. لديهم شيء يسمى كريسبر، وهو باختصار أداة يمكنها العثور على قطعة معينة من النص وقصها".
ألقى نظرة خاطفة على باثشيدا.
"لقد كيّفنا المفهوم".
اقتربت ميرندا من الرق.
"أنت تتحدث عن مكافئ سحرى".
قالت باثشيدا: "طقس يؤدي الوظيفة ذاتها. إيجاد اللعنة من الجذور، في التعليمة التي تواصل إنتاجها. وإعادة كتابة تلك التعليمة".
نظرت بيرونيل إلى نيكولا. تحدث نيكولا بحذر.
"هل حُوكمت محاولة مماثلة من قبل؟"
اعترف كاسيان: "ليس تماماً. النظرية مستعارة. أما التطبيق فلنا".
أطلقت ميرندا نظرة فاترة عليه. فبادلها أخرى معتدلة. تنحنح دومبلدور بخفة.
"كيف توصلتم إلى هذا؟ إطار عمل كريسبر".
حك كاسيان مؤخرة رقبته.
"كنت أقرأ أبحاثاً طبية للميغل. فقدت سحري لفترة قبل عامين كما تعلمون جميعاً، وكان لدي الكثير من الوقت ولم أملك ما أفعله سواه. صادفت المفهوم. جلست معه لأشهر".
هز كتفيه.
"ثم أتت إلينا ناغيني. مراقبة طريقة عمل لعنتها، وكيفية توزيعها، هنالك حدثت الاستجابة. وضعها دائم، والتحول اكتمل بالفعل. لكن حالة أستوريا لم تنتهِ بعد. النافذة لا تزال مفتوحة".
شدت بيلادونا على يديها في حجرها. نظرت بيرونيل إلى الرق مجدداً.
"الطقس نفسه، اشرح لنا البنية".
اقتربت باثشيدا من المكتب وأشارت إلى الرسم التوضيح بخطي يديها.
"نستخدم الآنسة لوفجود كعدسة. إنها تقرأ شكل اللعنة، وموضع استقرارها في سحر أستوريا، وكيفية توزيعها. يمنحنا ذلك هدفاً".
أضاف كاسيان: "بدونها، كنا لنعمل بلا هدى".
سأل نيكولا: "ثم؟"
قالت باثشيدا: "ثم نبني شبيكة احتواء. ليس لحبس اللعنة بل لتثبيتها. لفترة كافية للعمل عليها. تتكيف اللعنة باستمرار. اللحظة التي تشعر فيها بالضغط، تتحرك. وتوقف الشبيكة ذلك".
انحنت بيرونيل إلى الأمام.
"ما الذي يثبت الشبيكة؟"
قالت باثشيدا: "عدة أمور. وهذا أحد الأسباب التي جعلتنا بحاجة إلى أشخاص في هذه الغرفة".
تحركت عينا دومبلدور بينهما.
"أنتم بحاجة إلى مساهمة سحرية مجتمعة".
قال كاسيان: "مساهمة قوية ومتنوعة. يجب أن تتطابق الشبيكة مع تعقيد ما نحتويه. لا يستطيع شخص أو شخصان إبقاؤها مستقرة بما يكفي. ستتكيف اللعنة متجاوزة إياهما".
صلبت ميرندا ذراعيه.
"وحين تصبح ساكنة؟"
قالت باثشيدا: "نُدخل التصحيح. متتالية، ويجب أن تكون دقيقة. نحن لا ندمر اللعنة قدر ما نعيد كتابة جزء سحرها الذي يواصل إنتاجها".
صمت مجددة. صمت طويل.
ثم قال نيكولا: "ماذا إن كانت المتتالية خاطئة؟"
لم يُحول كاسيان نظره عنه.
"تتسرع اللعنة".
نهض سايروس من كرسيه. رفع كاسيان يداً.
"ولهذا السبب نحن هنا ومعنا هذا العدد الكبير من الأشخاص في الغرفة، ولهذا لا نقوم بأي شيء اليوم دون الإجابة عن أسئلتكم ونيل موافقتكم. لا أحد يتعجل الأمر".
نظر سايروس إلى أستوريا. كانت أستوريا تراقب كاسيان. لم تتحرك منذ أن بدأت باثشيدا الشرح.
سألت بيرونيل: "ما مدى دقة المتتالية المطلوبة؟"
قالت باثشيدا: "للغاية. أجرينا حسابات لثلاثة أشهر. ساعدتنا ناغيني في رسم نمط التوزيع. تأخذ المتتالية في الاعتبار كيف تصرفت لعنة أستوريا المحددة، لا نسخة عامة. لعنتها هي".
سكتت بيرونيل للحظة. ثم التفتت إلى الرق مجدداً، وتحول تعبيرها هذه المرة إلى ما يشبه الاهتمام المهني.
قالت: "أرني بنية الاحتواء".
أشارت باثشيدا إلى الرسم التخطيطي الثاني. اقتربت ميرندا لتلقي نظرة. نهض دومبلدور من كرسيه وأتى إلى المكتب. وتبعه نيكولا. امتد النقاش إلى ما بعد منتصف الليل بقليل في تلك الليلة الأولى، ثم استأنف بعد ظهر اليوم التالي بعد أن نام الجميع وتناولوا الطعام، واستهلك كاسيان -في حالته- كمية من الشاي أثارت قلق باثشيدا نفسها. عملت ميرندا على لعنة أستوريا في زاوية منفصلة رفقة فلور وسيلينا، حيث تجمعت الثلاثة حول رق التشخيص الذي أعدته باثشيدا.
أجرت ميرندا كل اختبار قياسي أولاً، ثم اختبارات أخرى لم تكن قياسية على الإطلاق، مقاطعة النتائج بالرسم الذي رسمه كاسيان. حددت سيلينا شاذتين. والتقطت فلور الثالثة. نادين ميرندا، وأشرن، وتشاجرن بهدوء لبضع دقائق، ثم اتفقن على أن تخطيط كاسيان وباثشيدا كان دقيقاً. استقرت اللعنة تماماً في المكان الذي حدده الرسم، موزعة عبر جسد أستوريا بنمط كان ليكون غير مرئي لأي شخص لا يعرف أين يبحث.
دونت ميرندا ملاحظة ومررتها. فكك نيكولا وبيرونيل الطقس نفسه قطعة بقطعة. لم يتعجلاه. كانت بيرونيل هي من توجهت مباشرة نحو شبيكة الاحتواء، ساحبة الرق قريباً وعملت عبر البنية بريشة وكوب شاي ظلت تنسى أن تشربه. ركز نيكولا على متتالية التصحيح، مستنداً إلى الخلف وممرراً كاسيان في كل خطوة بصوت عالٍ، مختبراً ما إذا كان المنطق متماسكاً من البداية إلى النهاية. كان كذلك، في الغالب.
وجد قسم واحد ظهرت فيه حالة متطرفة في التسلسل لم يتوقعها كاسيان ولا باثشيدا، والتقطها نيكولا في غضون اثنتي عشرة دقيقة تقريباً، وهو ما كان محرجاً للغاية. صلب كاسيان ذراعيه ولم يقل شيئاً بينما شرح نيكولا الأمر. دَوّنَت باثشيدا الملاحظات. وعدلوا المتتالية وفقاً لذلك، ولم يقل نيكولا شيئاً آخر بخصوصه. قرا سايروس وبيلادونا العملية بأكملها بشكل منفصل، طارحين الأسئلة أثناء تقدمهما.
أراد سايروس فهم كل مرحلة بالكامل قبل الانتقال إلى التالية. أما بيلادونا فكانت أقل اهتماماً بالآليات وأكثر اهتماماً بأستوريا نفسها، سائلة عن أمور مثل ما ستشعر به أثناء الشبيكة، وما إن كان التصحيح سيؤلم، ومدة حاجتها للتعافي. أجاب كاسيان عن كل ما سألاه عنه، وحين لم يكن يعلم، قال ذلك ببساطة. جلست لونا مع أستوريا طوال معظم الوقت. في إحدى اللحظات سألها سايروس مباشرة عما يمكنها رؤيته فعلاً في سحر أستوريا، وفكرت لونا للحظة قبل أن تجيب بأنه يبدو كخيط غُزل بلون خاطئ ثم نُسِج بعمق في القماش لدرجة تتعذر معها إزالته دون تفكيك القماش بأكمله.
وقالت إن التصحيح، بحسب ما شعرت به من الخطة، يجب أن يعمل بشكل أشبه باستبدال الخيط قبل أن يُنسج، ما عدا أنه بطريقة عكسية، وهو أمر غريب، لكن السحر غالباً ما يكون كذلك. بحلول بعد ظهر اليوم الثاني، اجتازوا ما يكفي منه ليتغير جو الغرفة من الحذر إلى شيء أكثر قابلية للعمل. جلست ميرندا. توقف نيكولا عن الرجوع إلى ملاحظاته. أعادت بيرونيل ملء شايها. نظر أبوا أستوريا أحدهما إلى الآخر.
قال سايروس: "نوافق".
أومأت بيلادونا.
* * *
تجهزوا في المساء، حين هدأ القلعة وأصبحت الممرات في الخارج ساكنة. دُفعت الأثاثات في المكتب نحو الجدران. طُوِي البساط للخلف. رسمت باثشيدا بنية الاحتواء على الأرض بطباشير مسحور يتوهج بلون أزرق خافت حين يضربه الضوء. جلست أستوريا في المنتصف على كرسي منخفض أحضره كاسيان من مكان ما. كانت ترتدي رداءً عادياً. وقفت دافني قرب الجدار مع نيفيل، بعيدة بما يكفي لعدم التدخل في أي شيء.
لفت ناغيني نفسها في الزاوية. وقفت لونا داخل الحلقة مباشرة، على بعد أقدام قليلة من أستوريا، وعيناها نصف مغمضتين. أنهى كاسيان تفقد خطوط الطباشير، فاستقام، ونظر إلى بيرونيل.
"جاهزة؟"
قالت: "متى شئت".
ألقى نظرة خاطفة على أستوريا. بادلته النظرة.
سأل: "خائفة؟"
قالت: "نعم".
قال: "جيد. لا تقاومي. إن بدا لك شيء خاطئاً، قولي ذلك".
تحرك إلى موقعه عند حافة الدائرة مع باثشيدا. أخذ نيكولا موقعه، ثم بيرونيل، ثم ميرندا، ثم فلور، وسيلينا. وقفت دومبلدور مقابل كاسيان، ويداه على جانبيها.
قال كاسيان: "لونا".
أخرجت لونا نفساً ببطء.
وقالت: "أمسكت بها".
سطعت خطوط الطباشير. رفع كاسيان كلتا يديه، وبدأ الضوء الأبيض يتصاعد. ارتفعت شبيكة الاحتواء صعوداً من الطباشير على شكل أقواس، خيوط من السحر تشابكت في الأعلى مثل ضلوع الفانوس. ثم أضاف الآخرون سحرهم إليها، وغلظت الشبيكة. شعر كاسيان باستقرارها تحت السحر المجتمع. تحركت اللعنة داخل أستوريا فوراً تقريباً، ضاغطة ضد جدران الشبيكة.
قالت بيرونيل: "صامدة".
قال نيكولا: "مؤكد".
رّكز كاسيان على متتالية التصحيح. لقد مرّ عليها مرات عديدة لدرجة أنها باتت كذاكرة عضلية، إلا أنها لم تكن كذلك، لعدم وجود أي شيء روتيني حيال هذا. وجد حافة اللعنة حيث حددتها لونا وبدأ. قبضت أستوريا على مسندي الكرسي بقوة. دفعت اللعنة المضادة بالطريقة المعتادة، متكيفة ومحاولة التحول. أمسكت بها الشبيكة. أبقت لونا عينيها عليها، معدلة، ومخبرة كاسيان بالاتجاه الذي تحاول التحرك نحوه.
تتبعها. تحركت متتالية التصحيح عبر اللعنة بالطريقة التي تتحرك بها الإبرة عبر القماش، معثرة على البنية الكامنة. أصدرت أستوريا صوتاً عبر أسنانها.
قالت باثشيدا، داعمة كاسيان ومصححة حين يتعثر: "ابقي معها".
تجعّد جبين لونا قليلاً.
تمتمت: "إنها أعلى صوتاً مما توقعت".
ثم تغير أمر ما. تحولت المقاومة بحدة، منطوية على نفسها، ومنزلقة جانباً بطريقة لا معنى لها.
قال كاسيان: "لونا-"
قالت بهدوء: "إنها تتحرك أسرع الآن. إنها تعلم ما تفعله".
ارتجفت الشبيكة، وتأرجحت الأقواس في الأعلى بشكل غير متساوٍ.
قالت بيرونيل، بصوت أشد حة هذه المرة: "عززوا".
دفع البقية سحراً إضافياً إلى البنية. صمدت، لكن بالكوال بالكاد. تكيّف كاسيان، متبعاً صوت لونا، لكن النمط ظل يحاول إعادة كتابة نفسه أمامه. لحظة، فقد حافتها. شهقت أستوريا، متقوسة الظهر في الكرسي.
قالت لونا بسرعة: "هناك. اليسار، لا، ليس اليسار، عبر".
التقطها كاسيان مجدداً. أخذ نفساً عميقاً. لم يتوقف. دفع التصحيح من خلالها. صرخت أستوريا بحدة، وتصلب جسدها بالكامل في الكرسي. خطت دافني خطوة للأمام من الجدار. أمسك نيفيل بذراعها. سكنت دافني. ارتجفت الشبيكة.
قال كاسيان: "اثبتوا".
ثبت الجميع. أبقى التصحيح في مكانه، مدخلاً إياه عبر آخر الجذر، ثم أنهى المتتالية. سكنت اللعنة. خفض كاسيان يديه. تلاشى الضوء الأبيض. نزلت الشبيكة ببطء، خافته خطوط الطباشير أثناء ذوبانها. جلست أستوريا منهارة في الكرسي، منحنيمة الرأس، وتتنفس بصورة ثقيلة. انحنت لونا بجانبها ووضعت يداً على ذراعها.
قالت لونا: "إنها ساكنة. لقد اختفى الخيط".
عبرت بيلادونا إلى الدائرة قبل أن ينطق أحد بكلمة وتوجهت مباشرة إلى ابنتها. تراجع كاسيان للخلف. أخرج نفساً طويلاً ونظر إلى باثشيدا.
قال أخيراً: "حسناً، لقد نجح ذلك".
ضغطت بيرونيل شفتيها، وعيناها تلمعان. جلس نيكولا بثقل على أقرب كرسي. رفعت أستوريا رأسها. كانت عناها مبللتين، لكن تعبيرها كان مزيجاً بين الإرهاق وعدم التصديق.
سألت: "أختفت؟"
ألقى كاسيان نظرة خاطفة على لونا. أومأت لونا.
قالت: "أختفت".
أصدرت أستوريا صوتاً خافتاً وغير مصدق. أطلقت دافني نفساً كانت تحبسه بوضوح وضعت يدها على فمها. أغمض نيفيل عينيه لفترة قصيرة. أصدرت أستوريا صوتاً تحول إلى ضحكة، ودفنت وجهها في كتف أمها.