حلَّ موعد امتحانات التخرج وجلب معه رعباً دفيناً. تمدد كاسيان على المقعد الحجري خارج المدخل الرئيسي ممسكاً بكيس من الفشار على ركبته، ولم يكن يفعل شيئاً يُشبه العمل إطلاقاً. توقفت باتيلدا عن مجادلته بشأن صعوبة الامتحانات قبل نحو عامين، وذلك بعد أن ارتدَّت خطة الوزارة البائسة لجعل أوراقه أكثر صعوبة بشكل مذهل، وأصبح حراً طليقاً. غادر كل طالب في السنتين الخامسة والسابعة وهو يحمل تقدير ممتاز.
بعد ذلك، نظرت باتيلدا إلى منهجه، ونظرت إلى النتائج، وأجرت محادثة هادئة مع نفسها حول اختيار المعارك التي تخوضها. كانت لونا جالسةً بجانبه مع طي ساقيها، وتراقب الحديقة التي وجدتها مناسبة تماماً على ما يبدو، لأنها كانت تُدندن. تمددت جيني على العشب أسفلهما مباشرة، وسندت ذقنها على ذراعيها. جلست أستوريا متربعةً على بُعد بضعة أقدام بابتسامة صغيرة كانت تحاول بوضوح إخفاءها.
انتشر طلاب السنة السابعة في أنحاء الحديقة. كان بعضهم يخطو جيئة وذهاباً. وكان آخرون يفتحون الكتب على أحضانهم ويحدقون فيها دون قراءة. مد كاسيان يده إلى كيس الفشار.
"أتعرفين ما الجميل في هذا الوقت من العام؟"
"الزهور؟"
اقترحت لونا.
"الذعر"
قال كاسيان.
"انظري إليهم. إنه لجمالٌ رائع."
أدارت جيني رأسها.
"أنت فظ."
"أعلم."
أشار سيموس نحو كاسيان بريشته.
"أَتَأكُل الفشار؟"
"لا"
قال كاسيان بينما كان يأكل الفشار. حدق فيه سيموس لحظة، ثم أدار وجهه عائداً إلى ملاحظاته بطاقة شخص قرر عدم الخوض في ذلك. انحنى دين من المقعد المجاور لسيموس.
"سيدي، يمكنك على الأقل التظاهر بالقلق من أجلنا."
"يمكنني"
وافق كاسيان.
"لن أفعل، ولكن يمكنني."
سحب رون ذراعه عن وجهه.
"من السهل عليك قول ذلك. لست أنت من يجلس لأداء الامتحان."
"صحيح"
قال كاسيان.
"لهذا السبب أتناول الفشار وأنت تتصبب عرقاً."
عبس رون نحو السماء.
"رائع. شكراً لك حقاً."
لم ترفع هيرميون رأسها عن كتابها.
"رون، توقف عن الكلام معه. إنه يفعل ذلك متعمداً."
"أأفعل؟"
قال كاسيان. قلبت هيرميون الصفحة. كان دراكو، الجالس بعيداً على سور الحديقة، يتظاهر بأنه لم يلاحظهم. لقد لاحظهم بوضوح، فقد أصبح أكثر تصلباً في الدقائق القليلة الماضية.
قال ببرود شخص يرفض الالتفات: "أليس لديك ما هو أفضل لتفعله؟"
"كان لدي جدول مزدحم"
قال كاسيان.
"وأفرغته خصيصاً لهذا."
ضغطت أستوريا شفتيها لتمنع نفسها من الضحك. كتفت بانسي ذراعيها ولم تنبس بكلمة، وهو ما كان مثيراً للريبة. جلس ثيو منعزلاً قليلاً واضعاً كتابه كدرع أمامه. لقد أدرك مسبقاً أن التفاعل فخّ. مدت لونا يدها وأخذت حفنة صغيرة من الفشار.
"أشعر أن أجواء الحديقة مشحونة للغاية اليوم."
"كَوْتَرِ قوس مشدود"
قال كاسيان بلطف. التفتت أستوريا إلى كاسيان.
"أكنت بهذه السكينة قبل امتحانات تخرجك؟"
لم يرفع دراكو حتى رأسها عن ملاحظاته.
"لقد رشاهم. كيف لا يكون هادئاً؟"
ساد الصمت في الحديقة فجأة. رفع بليز رأسه عن كتابه. توقفت ريشة دافني عن الحركة. حدقت ترايسي في دراكو. أدارت بانسي رأسها ببطء. تباادلت هانا وسوزان النظرات. وحتى إرني ماكميلان رفع رأسه عن مقالته.
"فعل ماذا؟"
قال بليز. أشار كاسيان نحو دراكو.
"هذا سر."
قهقه دراكو داخل ملاحظاته. التفت هاري بسرعة ليحدق في كاسيان.
"انتظر. أتذكر ذلك. أخبرني سيريوس مرة بذلك. قال إنك اشتريت امتحاناتك كلها. ظننت أنه كان يمزح معي."
"كان يفعل"
قال كاسيان.
"في الغالب."
"في الغالب"
كرر رون، مستوياً في جلسته الآن. وضعت هيرميون كتابها جانباً أخيراً. مد كاسيان يده داخل كيس الفشار.
"دفاعاً عن نفسي، كان الممتحن عقلانياً للغاية."
"لا يمكنك شراء امتحانات الوزارة"
قالت هيرميون.
"لا"
وافق كاسيان.
"لا يمكنك ذلك. أنا ساحر وغني."
نظر عدة أشخاص إلى دراكو. هز كتفيه.
"هذا حقيقي."
"كيف يكون ذلك حقيقياً؟"
جلس رون منتصباً الآن، متخلياً عن كل مظاهر الدراسة.
"أنت أفضل معلم في هذه المدرسة."
أكل كاسيان قطعة أخرى من الفشار ولم يصدر عنه أي تعليق.
"لم يكن بإمكانه إضاءة عصاه"
قال دراكو.
"أمضى أبي شهوراً يحاول معرفة ما حدث. فقد نصف شعره بسبب ذلك."
بدا كاسيان مسروراً.
"هذا ذنبه."
"لقد كان متوتراً للغاية."
انحنى سيموس إلى الأمام مستنداً على مرفقيه.
"سيدي. لم تكن تستطيع إضاءة عصاك. والآن تقسم لعنات الموت بإصبعين."
أمال كاسيان رأسه.
"الناس يتغيرون."
"هذا تحول. بل تطور. بل صعود!"
أشار سيموس بحركة واسعة.
"هذه يرقة تصبح تنبيناً."
"اليرقات ستصنع تنانين رائعة"
قالت لونا. نظر بانسي إلى دراكو.
"ألم يستطع والدك تفسير الأمر حقاً؟"
"لم يستطع أحد"
قال دراكو.
"سأل هنا وهناك. لم يره أحد شيئاً كهذا. الكسول الأكبر ينتقل بصعوبة من نيل تقدير مقبول في كل شيء إلى—"
أشار بحركة مبهمة نحو كاسيان.
"أياً يكن هذا الشيء."
رفع كاسيان كيس الفشار في تحية خفيفة.
"أكنت كسولاً؟"
سأل تيري بوت، وبدا مشدوهاً حقاً.
"أم أنك لم تكن قادراً على فعل ذلك حقاً؟"
"الاثنين"
أجاب دراكو قبل أن يدرك كاسيان الأمر. نظر إليه كاسيان.
"قدم والدي تقريراً مفصلاً للغاية"
أضاف دراكو وهو يهز كتفيه. كانت ريشة أنتوني غولدفين تحوم فوق رقه لكنه لم يكن يكتب شيئاً.
"لذا عندما تخرجت، قمت ببساطة... بالدفع مقابل النتائج؟"
"لقد كان وقتاً مختلفاً"
قال كاسيان.
"هذه ليست إجابة"
قالت هيرميون.
"إنها إجابة"
قال كاسيان.
"لكنها ليست التي ترغبين بها."
كان هاري لا يزال يراقب دراكو.
"ولم يشكك أحد في الأمر؟ تركت الوزارة الأمر يمضي هكذا؟"
"المال يمهد معظم الطرق"
قال دراكو ببساطة. أومأ بليز برأسه، كأن الأمر لا يحتاج إلى مزيد من التوضيح. تَنَقَّل بصر رون بين الجميع.
"إذن تخرجت بتقديرات عالية لم تكتسبها—"
"اشتريتها"
صحح كاسيان بلطف.
"المال مهارة يا ويزلي."
"—ثم صرت بطريقة ما... أنت"
تأمل كاسيان الأمر.
"عندما تصيغها هكذا يبدو الأمر غريباً حقاً."
"الأمر غريب"
قال رون. وضعت سوزان كتابها جانباً تماماً.
"كيف يحدث ذلك؟ حقاً."
ألقى كاسيان نظرة عليهم، ثم على بقية الحديقة، مستوعباً لمختلف تعبيرات الغضب، وعدم التصديق، والذهول الشديد. استند بظهره إلى المقعد.
"من المفترض أنكم تراجعون دروسكم."
"نحن نراجع"
قال سيموس.
"هذا ذو صلة. إنه تحفيز. الرجل الذي اشترى امتحاناته أصبح الآن معلمنا الأكثر فائدة. مما يعني أن الامتحانات لا تعني شيئاً وينبغي لنا جميعاً الاسترخاء."
"ليست هذه هي الغاية"
قالت هيرميون بحزم.
"قد تعني ذلك."
"لا تعني."
هز كاسيان رأسه ببطء. كانت جيني تبتسم بخبث نحو العشب. مدت لونا يدها نحو كيس الفشار دون أن تنظر إليه. فناولها إياه.
"أكنت تعلم؟"
سأل نيفيل.
"أنك ستتحسن في هذا الصدد؟"
نظر إليه كاسيان.
"لا"
قال. قلب دراكو صفحة في ملاحظاته.
"قال أبي إن الجزء الأكثر إزعاجاً هو عدم وجود أي تحذير مسبق. لا تحسن تدريجي خلال المدرسة. ولا مؤشر على أي شيء. ثم حدث ذلك ذات يوم."
"ماذا حدث لك؟"
سأل هاري. هز كاسيان كتفيه.
"في أحد الأيام وقفت أمام حشد لتعليمهم، وغير ذلك حياتي."
لم ينطق أحد بحرف لبرهة. ثم حدق الجميع فيه ببساطة.
"هذا كل شيء؟"
قال سيموس.
"هذا كل شيء."
ضيق رون عينيه.
"انتقلت من شراء امتحاناتك إلى مقاتلة أكلة الموت المتعددين؟"
"إلى حد ما."
كتفت هيرميون ذراعيها.
"هذا لا يمنطق عقلاً."
"أعلم"
قال كاسيان.
"ومع ذلك."
"لا بد أن هناك ما هو أكثر من ذلك"
قال هاري. أمال نيفيل رأسه.
"التدريس؟"
"السحر عبر التدريس"
قال كاسيان.
"عندما تشرح شيئاً بالطريقة الصحيحة، وتفككه حقاً وتطرحه لأمام شخص لم يره من قبل، تبدأ في فهمه بشكل مختلف بنفسك. تتوقف عن تأديته وتبدأ في معرفته حقاً."
أشار سيموس بريشته.
"إذن علمت نفسك بتعليم الآخرين."
"بشكل أو بآخر."
"هذا جنون"
قال دين. سادت الحديقة حالة من الصمت لبرهة. تباادل بعض طلاب السنة السابعة النظرات.
"أنا أقول الحقيقة"
قال كاسيان، "ولا أحد يصدقني. أمر مأساوي."
"ليس الأمر أننا لا نصدقك"
قالت هيرميون بحذر.
"بل إنه ليس إجابة شافية."
"معظم الأمور الحقيقية ليست كذلك"
قال كاسيان. استعاد كيس الفشار من لونا واستند إلى المقعد مجدداً.
"حسناً"
قال.
"يكفيني حديث. لديكم امتحان بعد الظهيرة."
كان الأنين الجماعي الذي تلا ذلك أشبه بالمقطوعة الموسيقية.
* * *
مرت الأيام القليلة التالية كطيف مموه في خضم الامتحانات، والرقوق، وطلاب السنة السابعة المنهكين المتعثرين خارج الفصول كنجاة حرب مصغرة. بالنسبة لكاسيان، حمل الأمر شعوراً غريباً. كان هذا ثالث صف يراه يتخرج، والأول الذي تدرب في نادي المبارزة الخاص به لست سنوات متتالية. بدا مراقبتهم وهم يؤدون امتحانات التخرج شبيهاً إلى حد غريب بمراقبة المتدربين وهم ينهون حرفتهم. أما نتائجهم...
حسناً. فقد تحدثت عن نفسها. كان يجلس على طاولة طويلة في إحدى غرف مراجعة الامتحانات، وهي الغرفة التي بلا نوافذ وتغص باللفائف. تراكمت الرقوق عبر كل بوصة من السطح. انتشرت لجنة الامتحانات حولها. جلست ميراندا إلى يساره، وقد غرزت ريشة خلف إذنها، وكانت قد شارفت على كوب الشاي الثالث. احتلت باتيلدا المقعد في الطرف البعيد، وقد دفعت نظارات القراءة إلى أرنبة أنفها. كانت ساحرتان أخريان من اللجنة، روزاليند هيتي ويوغينيا فوسيت، تقومان بفرز نتائج التعاويذ.
وكان ساحر مسن يدعى إدموند كراولي يحتفظ برقوق الدفاع أمامه ويصدر أصواتاً خافتة بينه وبين نفسه. جلست باثشيدا بجانب كاسيان. وضع كراولي لفافة وسحب نظره.
"لا يُصدق"
قال.
"استدعى بوتر ثلاثة باترونوسات مجسدة. ثلاثة. في جلسة امتحان واحدة."
دفع الرق عبر الطاولة كأنه يريد من شخص آخر التعامل معه.
"كيف يمكن للمرء تقييم ذلك حتى؟"
ألقى كاسيان نظرة على باثشيدا. رفعت حاجبها. منذ الليلة التي انتزع فيها كاسيان شظية روح تومي من رأس هاري، اكتشف الصبي شيئاً غير متوقع. أصبح بإمكانه استدعاء أي من الثلاثة متى شاء الآن. كان الأمر، حسبما رأى كاسيان، مهيباً حقاً.
"هذا ليس كل شيء"
قالت روزاليند وهي تنقر على رزم رقوقها الخاصة.
"أنتج كل واحد منهم باترونوساً مجسداً."
نظرت حول الطاولة.
"ظننت مجموعة العام الماضي مبهرة. هذا أمر مختلف تماماً."
تفرست باتيلدا من خلف نظارتها في كاسيان.
"بفعلك أنت، أتراني مخطئاً؟"
"لقد علمتهم"
قال كاسيان.
"لقد قاموا بالجزء الأصعب."
"لا تكن متواضعاً"
قالت يوغينيا.
"لا يليق بك."
لم ترفع باثشيدا رأسها عن ملاحظاتها.
"لا يليق به حقاً."
أشار كاسيان نحوها.
"فظة."
كان غوشوك يقلب تقارير الدفاع العملية، مصدراً أصوات استحسان عرضية.
"أعمال التشكيل هي ما أذهلني. قالت ملاحظات مراقب اللجنة عن الامتحان العملي إنهم تحركوا كآورورز."
وضع اللفافة جانباً.
"النادي"
قالت باتيلدا.
"لقد كانوا يتدربون معاً لسنوات."
أصر غوشوك على كلامه.
"التعاويذ العملية."
دفع برق نحو كاسيان.
"عمل هيرميون السحري في القسم المتقدم. منحها مراقب اللجنة تقدير ممتاز مع تدوين إضافي. هذا يعني أنها تجاوزت أعلى شريحة للتقييم."
نظر كاسيان إلى الورقة.
"تفعل ذلك دائماً."
"غرينغاس وغلونغبوتم."
عثر غوشوك على لفافة أخرى.
"عمل الأعشاب المشترك الذي قدماه، دمج النباتات السحرية في تعاويذ الحواجز، اختلف سبراوت وممتحن التعاويذ حول التخصص الذي ينتمي إليه."
نخر كاسيان بتهكم.
"هما لا تخطئان في الجدال"
قالت باثشيدا.
"إنه كلاهما حقاً."
"غوويل"
قال كراولي، ورفع عدة أشخاص رؤوسهم.
"اجتاز غريغوري غويل امتحانه العملي للدفاع بامتياز."
رفع البعض رؤوسهم مع تضييق أعينهم.
"لقد نجح"
أكد كراولي، رافعاً الرق قليلاً.
"ممتاز. إلقاء نظيف، حجب ثابت. قال المراقب إنه لم يرمش مرة واحدة تحت ضغط الإلقاء."
وضعت باتيلدا ريشتها.
"كاسيان. ماذا يفعل فوج هذا العام بنتائجهم، حسب خبرتك؟ أيسافرون إلى الخارج؟ الوزارة؟ الأبحاث؟"
"بعضهم يعلم"
قال كاسيان.
"وبعضهم الآخر لا يعلم بعد."
"والذين لا يعلمون؟"
التقط كوب شايه.
"سيكتشفون ذلك بأنفسهم. لقد نشأوا جميعاً ليصبحوا سحرة وساحرات رائعين."