وقف كاسيان، وتمدد، ثم ارتمى مجدداً على الفراش، ممدد الأطراف. كان خمول الكباب علة حقيقية.
قال: "ذكّرني لماذا لا نطارد المعابد المحرمة بدل شرب الشاي المغالى في سعره والتعرق داخل أرديتنا؟"
أجابت: "لأن المعابد ملعونة."
زحف على البساط كمن يحاول إغواء تاجر سجاد، ثم انطرح على حجرها، مذهولاً من الحر، ولف ذراعيه حول خصرها.
"هل مارستِ الحب يوماً في حرارة خمس وأربعين درجة على بساط تركي؟"
لم ترفّ لها عين. نظرت إليه فحسب، بلامبالاة.
"أجل."
رمش كاسيان بعينيه إليها، وقد اغرورقتا بالدمع.
"فعلتِ؟"
صفعت ذراعه.
"تعلم أنني لم أفعل."
ابتسم وقال: "حقاً. كنت أتحقق فقط. أتريدين تغيير ذلك؟"
لم تمنحه باثشيدا شرف الرد. دفعته بجانبها بركبتها. تدحرج مبتعداً، وانطرح على ظهره متأوهاً، يحدق في مروحة السقف التي كانت ترتجف في مكانها.
تمتم: "حسناً، لا رومانسية على السجاد."
تخطته لتلتقط حقيبتها.
"احزم أمتعتك. سنغادر قبل شروق الشمس."
"إلى أين؟ حفرة اليأس أم أرشيف مخفي لمجانين ميتين منذ أمد؟"
"إيران."
اعتدل كاسيان في جلسته.
"آه. جيد. من فرن إلى آخر."
رمت إليه قميصه.
"ارتدِ ملابسك كباحث، لا كمتصوف متجول."
التقطه.
"وقحة."
كانت قد وصلت إلى الباب. ألقى تعويذة لتبريد القماش وارتداه بسرعة.
* * *
انتقلا آنياً بعد الفجر. كانت نقطة الوصول رفاً صخرياً يعلو عشرين قدماً عن مجرى نهر جاف. ترنح كاسيان، واضعاً يديه على ركبتيه. كانت باثشيدا تمسح الأفق ببوصلتها، وقد غارت قدماها قليلاً في الأرض المتشققة. انضم إليهما بعد عشرين دقيقة رجل محلي، لفحه الزمن، يرتدي معطفاً أكبر من مقاسه بمقدارين. لم يقل الكثير، بل ناولها رقاً ملفوفاً بجلد ماعز وأشار بإبهامٍ غامض نحو التلال.
فكّت باثشيدا اللفافة. خريطة قديمة. مال كاسيان فوق كتفها.
"هذه بالتأكيد ليست الفارسية الحديثة."
كان يقرأ الفارسية الحديثة ويتحدث قليلاً منها، كما كان يدرك المعنى العام للنمط الكلاسيكي أيضاً. لكن العلامات على الخريطة لم تكن حديثة. اتبعا المسار الموضح. صعوداً إلى التل. نزولاً من الجانب الآخر. ثم حول منحدر. بعد ثلاث ساعات، بلغت الحرارة مستويات جديدة. التصق قميصه بظهره. شعر بلسانه كأنه مسحوق.
سألت باثشيدا: "ما زلت تظن أن تركيا كانت رطبة أكثر من اللازم؟"
رمقها بنظرة جانبية.
"أجل. الرطوبة يمكنني النجاة منها. أما هذا، فأنا أتبخر."
توقفا عند صخرة مظللة، وشربا من مطرة مسحورة لتبقى باردة. شرب ثلاثاً، ثم ملأها بتعويذة الماء. أخرج علبة صغيرة، فتحها، وعرض عليها قطعة حلوى. أخذت واحدة.
"من أين حصلت على هذه؟"
"سرقتها من مكتب دمبلدور."
حدقت فيه.
"حسناً. هي من مخزون موظفي هوغوورتس. لكن تخيل أنها مهربة يضفي عليها نكهة."
وجدا الانتقال الآني التالي بعد حين. صينية خشبية، مكسورة عند حافة ومحترقة في المنتصف. تمسكا بها. كانت منصة الهبوط مثبتة في جانب موقع تابع للوزارة، منحوتة من حجر أبيض مصقول، ويحرسها رجلان يرتديان أردية داكنة بحواجب صارمة، ولا أثر فيهما للمرح. نفضت باثشيدا معطفها، وتقدمت قبل أن يتمكن أي من الحارسين من السؤال. فتحت ملفاً نحيفاً، والرق مختوم وموثق.
"الأستاذة باثشيدا بابلينغ. دخول مسجل بموجب استثناء أكاديمي. هذا كاسيان روزييه، مرافق بصفته مؤرخاً ومساعداً لغوياً."
أظهر كاسيان أفضل ابتساماته.
"أحمل الكتب وأسيء إلى الأشباح المحلية في الغالب."
حدق الحارس الأطول فيه، ثم عاد إلى الورقة.
"الغرض من الزيارة؟"
قالت باثشيدا: "البحث. لقد دعيت من قبل وزارة السحر الصينية للمشاركة في بحث دير مكتشف حديثاً، إلى جانب دراسة أنظمة الرون لما قبل أسرة تشين، وأنماط الهجرة العابرة للأقاليم للسحر الوقائي القائم على الرموز."
لم يرمش أي من الحارسين.
أومأ أحدهما، والتفت إلى لوح الكتابة، خربش شيئاً، ثم أشار لهما بالمرور: "سجل العصي في الطابق الثالث. أول ممر على اليمين."
أدى كاسيان تحية عسكرية ساخرة.
"شكراً يا رفاق. حاولوا ألا تتهجموا وجوهكم حتى التقاعد المبكر."
عبرا نقطة التفتيش. كان الرخام في الداخل مصقولاً، والمبنى مليئاً بالتعاويذ الواقية. كانت باثشيدا تصعد السلالم دون انتظار. كان عليه أن يهرول ليلحق بها. الطابق الثالث، أول ممر على اليمين. كان سجل العصي غرفة طويلة بأسقف عالية، وأكوام من الرقوق مكدسة كأنها أطلال غير مستقرة على كل سطح متاح، وثلاث ساحرات ينحنين فوق دفاتر الحسابات.
قالت التي في المقدمة: "ضعوا العصي على الميزان."
أزلق كاسيان عصاه، ثم اتكأ على المنضدة.
"كوني لطيفة. إنها مزاجية."
استنشقت الساحرة بحدة، خربشت شيئاً، ثم لوحت له بالابتعاد بحركة قاسية. تبعتها باثشيدا، وسُجلت عصاها برنين أكثر نعومة. بمجرد الانتهاء، استدارت للمغادرة.
قال كاسيان وهو يلحق بها مجدداً: "حسناً إذن. انتهت الأوراق. سجلوا عصينا. متى نبدأ بالتنقيب؟"
"اليوم. ظننت أننا قد نرتاح يوماً، ولكن بما أننا احتجزنا في تركيا، علينا البدء الآن."
بدأت تجره بعيداً قبل أن يتمكن من وضع يده على ركبة التمثال العملاق. رمق كاسيان التمثال بنظرة حزينة.
"أردت فقط أن أرى إن كان سينتفض. بدا من النوع الذي ينتفض."
لم تبطئ.
"إن انتفض، فهو ملعون. وإن كان ملعوناً، فنحن متأخرون عن جدولنا الزمني. مجدداً."
"باردة جداً. أشتاق للأيام التي كنتِ تتوددين فيها قبل أن تجريني إلى المقابر."
"لقد خلطت بين 'التسامح السلبي' والتودد."
ابتسم وقفز خلفها. في الأمام، كانت الجبال تلتف حول بعضها، وفي مكان ما بين القمم تكمن الفتات التالية. لم تكن تمطر، لكن السماء بدت كأنها قد تغير رأيها.
"إذن، أي أطلال سننهب اليوم؟"
أخرجت باثشيدا صفحة مطوية من معطفها. كانت مجعدة وملطخة.
"يظن المحليون أنه دير. تشير النقوش إلى هيكل عبادة ما قبل السلالات، ربما حُوّل وأغلق. ربما أقدم من ذلك."
"دائماً ما تكون علامة جيدة عندما يغلق أحدهم مكاناً ولا يعود."
ناولته الخريطة دون أن تنظر.
"من النوع الذي تحبه."
تنزها خلف حقل من الحجارة المنخفضة ثم ضاق المسار. اقترب الضباب.
تمتم: "كئيب قليلاً، أليس كذلك؟"
لم تجب باثشيدا. كانت تحدق فيما أمامها. بعد ساعة، وصلا إلى حافة الغابة. لم تكن الأشجار طويلة، لكنها كانت قديمة. جذوع سوداء. أوراق شاحبة. أبطأ كاسيان، ثم توقف، مستنشقاً الهواء.
"تفوح رائحة العفن والخمور. لا... خشب العود. مادة نادرة."
عبس.
"نادرة حقاً."