حلَّ الربيع على هوغوورتس على عادته؛ هادئاً في البداية، ثم جارفاً دفعة واحدة. ذاب الجليد عن البحيرة. بقيت النوافذ مفتوحة لوقت أطول. كفَّ الطلاب عن ارتداء الأوشحة داخل القاعات وبدأوا يتظاهرون بأنهم درسوا طوال العام. مضت الحصص الدراسية في طريقها. ملأت مباريات القوانديتش عطلات نهاية الأسبوع بالصاخ والأداء الطائر المريب. التقت الأندية بعد العشاء. تكدست المقالات على الطواولات كالأعشاب العنيدة.
حياة هوغوورتس. وقبل أن يلاحظ أحد هذا التحوّل، بلغ القصر ذلك الأسبوع المألوف من العام الذي توقف فيه طلاب السنة السابعة عن الضحك بالسهولة ذاتها. اقتربت اختبارات التميز السحري العام. قضى عشرات الطلاب أُمسياتهم غارقين في الكتب، يجوبون الممرات، وتمتمون بالتعاويذ بصوت خافت، أو يحاولون إظهار عبقرية في اللحظات الأخيرة تنتهي عادة بالدخان أو الإحراج. ظلت المكتبة مكتظة طويلاً بعد وقت حظر التجول.
حتى غرف الاستراحة غرقت في صمت غريب. في أحد تلك الأيام، كان كاسيان واقفاً في مكتب دمبلدور حين حانت اللحظة. جلس المدير خلف مكتبه وقد شبك أصابعه معاً. وقفت باثشيدا قرب النافذة مكتوفة الأيدي، تراقب أراضي المدرسة من دون أن ترى شيئاً حقاً. وقف هاري في وسط الغرفة مشدود الكتفين، محاولاً ألا يبدو متوتراً بالقدر الذي يشعر به. تفرّس كاسيان في وجه هاري برهة، ثم ابتسم واسعاً.
"أخبرتك أنني لن أجعلك تؤدي اختباراتك وبذرة تومي بداخلك، يا بوتر. هذا غش".
أطلق هاري ضحكة مضطربة.
"أجل"، قال.
"لا يمكنني السماح لتومي بتقديم توجيهات لك في منتصف الاختبار. ستنهار المعايير حتماً".
فرك هاري مؤخرق عنقه.
"لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة".
توقف كاسيان أمامه. تلاشت الابتسامة.
"سأقتل الهوركروكس الآن. لكن الأمر سيؤلمك. كثيراً".
تصلبت كتفا هاري. ربت كاسيان على كتفه.
"عملت طوال الأشهر الماضية لإيجاد طريقة أفضل، لكن هذا مستحيل. أنا آسف. عليك الصمود".
نظر هاري إلى الأرض لثانية. ثم أومأ.
"توقعت ألا يكون الأمر لطيفاً".
راقبهما دمبلدور بانتباه شديد لكنه لم يتدخل. التفتت باثشيدا عن النافذة واقتربت خطوات.
"الشظية التي بداخلك ليست مثبتة بالطريقة التي كانت عليها البقية. لقد اندمجت. هذا يعني أنني لا أستطيع تحطيمها كقطعة أثرية ملعونة".
طرق كاسيان على صدغه.
"يجب أن أمدّ يدي للداخل، وأعزلها، وأنتزعها بالقوة من دون أن أقتطع أجزاء منك في الطريق".
ابتلع هاري لعابه.
"حسناً".
ألماح كاسيان إليه بنظرة.
"مسموح لك أن تقلق".
"أنا قلق"، اعترف هاري.
أومأ كاسيان موافقاً.
"جيد. هذا يعني أنك منتبه".
التفت نحو المكتب وبدأ يخلي مساحة. انزلت الكتب جانباً. انجرفت زجاجات الحبر نحو الحافة واستقرت هناك. ثم التفت إلى هاري مجدداً.
"اجلس".
سحب هاري كرسياً إلى الأمام. تحركت باثشيدا لتتقف خلفه، وقد استقرت إحدى يديها بخفة على ظهر الكرسي. بقي دمبلدور ساكناً يراقب بحذر. لقد كان بعيداً يقاتل المارودر حين استخدم كاسيان تلك السطوة على فولدمورت. مع أنه سمع الصراعات. وكان يعلم أن الأمر سيكون مؤلماً.
"قاعدة مهمة"، قال كاسيان.
"حين يبدأ الألم، لا تحارب السحر. المقاومة تجعل الشظية تلتصق بقوة أكبر".
رفع هاري حاجبيه.
"هذا مريح حقاً".
هز كاسيان كتفيه.
"الحقيقة نادراً ما تكون كذلك".
رفع يديه كلتيهما. تدفق ضوء أبيض على أصابعه. شعر هاري بالأمر فوراً. انبعثت حرارة من يدي كاسيان. بدا الأمر أشبه بالوقوف قرب مدفأة في مساء بارد. وجاء شيء آخر معها أيضاً، شعور غريب بالخفة في صدره لم يستطع تحديد ماهيته تماماً، لطيف ومريح تقريبًا. للحظة، بدا غريباً أن يقف هناك منتظراً شيئاً مؤلماً بينما كان الهواء حول كاسيان يبدو... هادئاً. راقب كاسيان تعابير وجهه.
"ألاحظت ذلك؟"
سأل. أومأ هاري.
"يبدو وكأنه باترونوس".
أصدر كاسيان نغمة خافتة من حلقه.
"هو كذلك. نوعاً ما".
ثنى أصابعه قليلاً.
"تنويع عليه. سحر البترونوس يعمل بوقود محدد للغاية. ذكرى مرتبطة بالهوية. شيء ساطع لدرجة أن سحرك يتشبث به. ولهذا السبب تكرهه الديمنتورات".
محاول هاري الابتسام.
"أجل. أتذكر ذلك الجزء".
"حسناً".
رفع كاسيان يديه ببطء، حتى أصبحتا في مستوى صدغي هاري. ازداد التوهج سطوعاً كلما تقلصت المسافة.
"ما أفعله هنا يستخدم الأساس ذاته. التوافق الإيجابي. رنين الروح. فكر في الأمر على... أنك تستخدم ضوء البترونوس مشعلاً داخل كهف مظلم".
اقتربت باثشيدا أكثر خلف الكرسي.
"قبل أن يبدأ"، قالت، "سنضع احتياطات".
التفت هاري قليلاً.
"احتياطات؟"
رفعت باثشيدا يدها. أومض ضوء فضي. تشكلت سلاسل من العدم والتفت حول الكرسي. أحكمت التفافها على ذراعي هاري وخصره وساقيه قبل أن تقفل في مكانها. رمش هاري ناظراً إليها.
"هل هذا ضروري حقاً؟"
هز كاسيان كتفيه.
"في المرة الأخيرة التي فعلت فيها هذا، حاول المريض عضّي".
منحته باثشيدا نظرة ذات معرنى. رفع كاسيان يداً.
"لقد فشل".
تحرك هاري تجريبياً. ظلت السلاسل ثابتة. مالت باثشيدا إلى الأمام قليلاً ليمتكن هاري من رؤيتها.
"حين يبدأ الألم، سيحاول جسدك المقاومة. وستفعل الشظية التي بداخلك الشيء ذاته. هذه السلاسل تمنع كلاكما من ارتكاب أي حماقة".
أومأ هاري.
"هذا عادل".
أطلق كاسيان نفساً.
"ها نحن ذا".
أقرب يديه أكثر. لامس الضوء الأبيض صدغي هاري. انتفض هاري بخفة. تعمقت الدفء. انتشرت في جمجمته كضوء شمس يتحرك خلال الماء. لنصف ثانية، ظن هاري أن الأمر لن يكون سيئاً إلى هذا الحد. ثم تحركت أصابع كاسيان. التوت الدفء. شعر هاري بشيء يُجذب بعمق داخل عقله. ثم ضرب الألم. انقبضت يداه على السلاسل.
"تباً للجحيم-"
أغمض عينيه بقوة. حدّ الألم فوراً، محفوراً بعمق، كأن أحدهم مد يده إلى جمجمته وانتزع شيئاً بخطاطيف. وضعت باثشيدا يداً على كتفه.
"تنفس"، قالت.
"أنفاس بطيئة".
حاول هاري. خرج النفسا الأول ممزقاً. ضاقتا عيناها كاسيان حين اشتد الضوء حول يديه.
"وجدتها".
شعر هاري بشيء يتحرك في عقله. حضور بارد. شيء ظل دائماً هناك، يتربص بعيداً عن الرؤية المباشرة. ثقل حمله طويلاً لدرجة أنه توقف عن ملاحظته. الآن التف سحر كاسيان حوله. انكمش الكائن إلى الوراء. لاهث هاري حين تضاعف الألم.
"ركز"، قال كاسيان.
أجبر هاري عينيه على الانفتاح.
"على ماذا-"
"عليك أنت"، قال كاسيان.
داخل رأس هاري، بدأ شيء يتحرك.
"استمع جيداً"، قال كاسيان.
"هذا الشيء متشابك عبر أفكارك. لقد استعير مساحة بداخلك لسنوات. إذا شعرت بالذعر، ستتلاشى الحدود. وهذا يجعل مهمتي أصعب".
صار نفس هاري متسارعاً الآن. ميلت باثشيدا أطرافها نحوه.
"فكر فيما هو ملكك"، قالت بهدوء.
"ذكرياتك. خياراتك. الأجزاء منك التي تنتمي إلى هنا".
جزَّ هاري على أسنانه.
"حسناً".
تغيرت أصابع كاسيان قليلاً. صرخ هاري. انفلت الصوت منه قبل أن يستطيع إيقافه. حاربت الشظية. خربشت ضد سحر كاسيان، ملتفة عبر عقل هاري كأفعى تحاول حفر طريق أعمق. ارتعش جسد هاري بعنف ضد السلاسل. أحكمت باثشيدا قبضتها على كتفه.
"هاري. ابق معنا".
تنهد هاري لاهثاً. تراقصت الصور في عقله. ضحكات باردة. ضوء أخضر. صوت يهمس عبر ممرات الذاكرة. دفع الحضور إلى الخلف. شعر هاري بأنه يحاول الفيضان عبر أفكاره. اخترق صوت كاسيان الفوضى.
"ادفعها بعيداً".
أطبق هاري فكيه.
"كيف-"
"افصلها"، قال كاسيان.
"ابحث عن الأجزاء التي لا تخصك".
أومأ باثشيدا.
"الغضب الذي يبدو خاطئاً. البرودة. الصوت الذي لم ينتم إليك قط".
ركز هاري. احرق الألم جمجمته لكنه أجبر نفسه على التفكير. والداه. رون. هيرميون. نيفيل. جيني. لونا. كاسيان. سيريوس. دمبلدور. مباريات القوانديتش. القلعة. المرة الأولى التي ألقى فيها تعويذة باترونوس. بدت تلك الأشياء ساطعة ودافئة. ثم كان هناك الجانب الآخر. الكراهية التي لم تكن ملكه. الجوع إلى السلطة. الصوت الذي كان يتحدث في مؤخرة عقله. تمسك هاري بذلك الاختلاف.
"هذا الجزء"، قال كاسيان.
"امسكه هناك".
جزَّ هاري على أسنانه.
"أنا أراه".
أومأ كاسيان.
"فتى جيد".
داخل رأس هاري، التوت الشظية بجنون. انطلقت صرخة مكسورة منه حين بدأ كاسيان في السحب. بدا الإحساس مستحيلاً للوصف. شيء يتمزق بعيداً عن مركز عقله. شيء قديم وغاضب. صرخت الشظية بصوت كاد هاري يسمعه. اهتز جسده كله بعنف ضد السلاسل. أجبر أفكاره على البقاء ثابتة. رون وهو يضحك. هيرميون وهي تجادل. نيفيل يعلمه عن النباتات. جيني تطير أمامه على مكنسة. رحلات بالسيارة مع سيريوس. حصص كاسيان.
الجحر في الصيف. رائحة مطابخ القلعة. داخل عقل هاري، تحرك شيء ما. بدا في البداية وكأنه وميض في الظلام. ثم تشكلت الأشكال. تجمع ضوء أبيض بداخله، دافعاً عبر الضغط الذي فرضه سحر كاسيان مسبقاً داخل الشظية. ظهرت ثلاثة كيانات. ثانية، وظبية وخلفها جاء أيل. اتسعت عينا كاسيان.
"حسناً، لابد أنني-"
تحركت الباترونوسات الثلاثة دون تردد. أحكم الثعبان التفافه حول حافة الشظية، ضاغطة للداخل. خفضت الظبية رأسها، يفيض الضوء من شكلها وهي تدفع ضد الظل. تقدم الأيل للأمام بجانبها، متمنعاً كالجدار. انكمش الظلام إلى الخلف. نظرت باثشيدا بحلاء بين هاري وكاسيان.
"ماذا؟"
لم يُبعد كاسيان عينيه عن السحر.
"لديه مساعدة".
داخل عقل هاري، انضمت الباترونوسات معاً، وامتزج ضوؤها مع سحر كاسيان. صرخت الشظية بألم، ملتفة، محاولة الانزلاق عبر الضغط. لم تستطع. لهث هاري. لم يختف الألم، لكنه قل كثيراً.
"هاري"، قالت باثشيدا.
"أنت أكد وشك الانتهاء".
أومأ هاري بضعف، والعرق يسيل على وجهه. عدّل كاسيان قبضته، واشتد الضوء الأبيض حول الشظية. صرخت الشظية. التف سحره حولها كشبكة. سحب الشظية إلى الأعلى. صرخ هاري حين تحطمت المقاومة الأخيرة. للحظة، تشبثت الشظية بحواف عقله، مخربشة بيأس لتثبيت موطئ قدم. ثم انتزعها كاسيان بقوة. انفجرت شظية مسننة من الضوء الأسود من صدغي هاري لتستقر في يدي كاسيان المنتظرتين. التوت الشظية داخل التوهج الأبيض، ملتفة ونافضة كحيوان محاصر.
انهار هاري للأمام ضد السلاسل، ونفساً متقطعاً. تلاشى الثعبان والظبية والأيل ببطء، بعد أن أنجزوا عملهم. مالت باثشيدا إلى الأمام قليلاً.
"أمسكت بها؟"
رفع كاسيان الشظية إجابة. أطلقت الشظية فحيحاً صامتاً، بينما كان دخان أسود يتلتف حول السحر الأبيض الذي كان يمسكها بإحكام. تأملها لنصف ثانية. ثم طبق كفيه. انغلق الضوء الأبيض للداخل. تحطمت الشظية. انهار هاري للخلف على الكرسي، بعينين نصف مغلقتين. ارتخت السلاسل فوراً وتلاشت إلى العدم. جثت باثشيدا بجانبه.
"أأنت بخير؟"
رمش هاري ببطء. بدا رأسه... هادئاً. للمرة الأولى منذ سنوات. لمس جبهته بحذر.
"لقد رحلت"، قال.
هز كاسيان يديه، مفشياً آخر قطرات الضوء.
"أجل"، أجاب.
"هذا الطفيلي طرد رسمياً".
ألقى نظرة سريعة على دمبلدور.
"دماغك الآن خالٍ بنسبة مئة بالمئة من السيد الظلام. تهانينا".
أطلق هاري ضحكة ضعيفة. ثم استند إلى الخلف في الكرسي، متنفساً بعمق بينما كان التوتر يتسرب منه. تراجع كاسيان خطوة عن الكرسي ومط كتفيه.
"ظهور أولئك الثلاثة ساعد كثيراً".
"ماذا حدث؟"
سأل دمبلدور. كان كاسيان ما زال يحدق في هاري بعبوس.
"ظهر باترونوس ظبية وأيل"، قال.
"وثعبان. تدفق الثلاثة معاً وساعدوا في تثبيت قطعة الروح".
اتسعت عينا دمبلدور خلف نظاراته.
"ليلي... وجيمس".
أومأ كاسيان. حين أعاد تشغيل اللحظة في رأسه، بدت منطقية تقريباً. تقريباً. لقد رأى شيئاً مشابهًا من قبل. ذلك اليوم في الغابة مع سيفيروس. كان باترونوسه يقوم بأشياء غريبة حين يحتك بذكرى شخص آخر السعيدة. إذا وقف شخص قريباً بما فيه الكفاية من شجرة الضوء تلك بينما كان يفكر في الذكرى التي شكلت باترونوسه الخاص، فإن السحر كان أحياناً ينتزعها من تلقاء نفسه. هكذا اكتشف ظبية سيفيروس.
لذا كان الثعبان منطقياً. كان هاري يفصل أفكاره عن أفكار فولدمورت أثناء عملية السحب. يفرز الذكريات. يتمسك بما يملك ويدفع الباقي بعيداً. هذا ناسب الأمر. لكن الأيل والظبية... خدش كاسيان فكه. كان هاري يفكر في والديه، بالتأكيد. كانا في مركز معظم ذكرياته الأكثر إشراقاً. ومع ذلك، فإن السحر كان ينتج باترونوساً واحداً فقط. حسناً... في الغالب. لم يكن هاري جيمس. ولم يكن ليلي. ظهور باترونوساتهما بجانب باترونوسه لم يكن منطقياً تماماً.
اتبعت باثشيدا خط تفكير كاسيان لبرهة قبل أن تهز كتفيها بخفة.
"ربما حاولت الشظية التشبث بالذكريات المرتبطة بهما"، قالت.
"دفع سحرك ضدها فظهرت باترونوساتهم عبر الرابط".
أمال كاسيان رأسه.
"ممكن"، اعترف.
رمش هاري بينهما.
وكأنهما تتحدثان عن دماغي كمعرض متحف". منحه كاسيان ابتسامة عريضة. "هو كذلك نوعاً ما اليوم". تقدم دمبلدور خطوة، متفرساً في وجه هاري. "كيف تشعر يا هاري؟"
سأل.
"أخف"، قال هاري.
"هذه أفضل طريقة يمكنني شرحها بها".
أشار كاسيان بشكل مبهم نحو ندبة هاري.
"أتريد أن تلتئم؟"
رمش هاري.
"ماذا؟"
قفز رأس دمبلدور بالسرعة ذاتها.
"أيمكن شفاؤها؟"
هز كاسيان كتفيه.
"الآن يمكنها ذلك"، قال.
"قبل اليوم، كانت الندبة مرتبطة بالهوركروكس. شفاؤها كان سيعني الشد على الشظية أيضاً".
أشار بيده نحو هاري.
"لكن قطعة الروح رحلت. وما بقي هو مجرد ندبة".
حدق فيه هاري.
"أأنت جاد؟"
"أجل. بدون الشظية لم يعد الأمر غامضاً بعد الآن. مجرد جلد متضرر وبقايا سحرية فوضوية".
أمال كاسيان رأسه.
"وقبيحة أيضاً، لنكن صرحاء".
رفع هاري يداً وتتبع شكلها بخفة.
"ما لم تكن متشبثاً بها لأغراض تجارية"، قال كاسيان.
أنزل هاري يده. انزلقتا عيناه باختصار إلى الأرض قبل أن ترتفعا مجدداً.
"كنت أتساءل دائماً عن ماهيتها حقاً"، قال.
"حين كنت أصغر سناً ظننت أنها ربما لعنة الموت. وأنها أصابتني... وتركت أثراً".
هز رأسه.
"ثم لاحقاً ظننت ربما كانت الهوركروكس. وأن قطعة الروح فعلت شيئاً حين التصقت".
ألقى نظرة على دمبلدور، ثم عاد إلى كاسيان.
"لكنها لم تبدو كذلك حقاً".
أخذ نفساً بطيئاً.
"ماتت أمي وهي تحميني"، قال.
"هذا ما أوقف فولدمورت. سحرها. لذا بدأت أفكر في أن... ربما هذه هي. ربما هي العلامة التي تركتها اللعنة حين اصطدمت بحمايتها وارتدت".
هز كتفيه قليلاً.
"لا أعرف إن كانت الأمور تعمل هكذا. لكنني أمتلك هذه الندبة منذ أن كنت رضيعاً. إنها الشيء الوحيد الذي أملكه من تلك الليلة".
تفرس كاسيان فيه، ثم هز كتفيه.
"هذا عادل".
رمش هاري.
"هذا كل ما في الأمر؟"
"وجهك، يا صاح. إن كنت تعجب بالحفاظ على صاعقة البرق، فهذا قرارك".
ضحك هاري بخفة. أشار كاسيان بكسل نحوه وهو يلتفت مبتعداً.
"إن غيرت رأسك لاحقاً، فمر بي. سأصلحها في خمس دقائق".
أومأ هاري.
"شكراً".
لوح كاسيان بيده.
"لا تقم بذكر الأمر".