انسلّ جي ليقترب من كاسيان. بقيت عيناه معلقتين بالطلاب.
قال: "إنه قادم".
تنهد كاسيان.
"أجل ولا أعتقد أن بمقدورنا إيقافه".
هبطت كتفا جي قليلاً. بدأ أحدهم بالغناء قرب طاولة هافلباف، ترنيمة متفككة وخارجة عن النغمة قليلاً حاول ثلاثة من رافنكلو تصحيحها بينما كان غريفيوري يدمرها بنشاط. راقبهم جي لحظة.
قال بصوت خافت: "أنا المسؤول. لقد كان معلماً لي".
هز كاسيان سرّته نافضاً الفكرة.
"لا تفعل. لقد فعلت كل ما بوسعك. هذا اللعين يرفض وحسب أن يموت".
أطلق جي زفرة جاءت مزيجاً بين ضحكة واستسلام. وقفا في صمت لفترة قصيرة. أخذ أحدهم يرفع قطرات ثلج بالسحر ليسقطها في شعر بيرسي ويزلي. لم يلاحظ بيرسي بعد. أما التوأمان فقد لاحظا وكانا ينتظران.
ثم سأل جي: "إن كانت خطته تقضي بالإفراج عما يرقد تحت ذلك المعبد الملعون وتدمير العالم... فما الذي يبتغيه حقاً من وراء ذلك؟"
التفت كاسيان إليه بنظرة سريعة.
تابع جي: "لكنت صدقت الأمر إن أراد السيطرة عليه. لقد كان مهووساً بالعناكب دائماً. لا، أعني طيور الفينيق. النيرفانا. الولادة من جديد. كان سيجعل ذلك معنًى".
توقف لحظة.
"لكن إن أراد تمزيقه وإطلاقه وحسب... فما الغاية؟ ماذا يجني من ذلك؟"
لم يجب كاسيان. كان ذلك هو السؤال الذي ظل هو وباتشيدا يدوران حوله. السيطرة تبدو منطقية. فرجل مهووس بكل تلك الخزعبلات يستطيع تحفيز رماد العالم لإعادة بنائه بعد احتراقه، وهذا ما قاله لباتهايل أيضاً. إن أراد مد يد إلى الحجاب وإخراج شيء ما مربوطاً بسلسلة، فهذا يتناسب مع الرجل الذي عرفاه. أما الاحتمال الآخر فلم يكن منطقي البتة. كان من الصعب الاستدلال حوله. إن لم يرد مارودر السيطرة، وإن أراد فعلاً تحرير الشيء دون قيود، فلم يعد السؤال عما سيجنيه.
بل عما إذا كان للجني أصل في الأمر برمته.
قال كاسيان: "لا أعلم".
نظر إليه جي. لم يكن يتوقع إجابة، لكن الثقل في صدره بدا وكוןه استقر بشكل أثقل.
قال كاسيان متنهداً: "لقد ترددت بشأنه ذهاباً وإياباً. لكن هناك نسخة أخرى للأمر".
"وما هي؟"
قال كاسيان: "أنه عاش طويلاً أكثر من اللازم. وأن شيئاً بداخله انكسر في مكان ما على طول الطريق، وما تبقى منه لم يعد مهتماً ببناء أي شيء. يصل بعض الناس إلى نقطة لا يرغبون فيها في السلطة على ما سيأتي لاحقاً. بل يريدون فقط أن يأتي الشيء التالي".
سكت جي لحظة.
"أتراه استسلم؟"
عقد كاسيان حاجبيه.
"ليس استسلاماً. أشبه ب... الانقلاب. هناك نوع من الهوس يبدأ جوعاً وينتهي بشيء آخر كلياً. لقد ظل يطارد هذا الأمر لقرون. إن كانت الإجابة تفلت من بين يديه لفترة أطول من اللازم، لربما أصبحت المطاردة هي الهدف. أو لربما أصبح الدمار هو الهدف".
تصلب فك جي.
"هذا أسوأ".
"أجل".
قال جي: "لأنه يمكنك التفاوض مع شخص يريد شيئاً ما. لا يمكنك التفاوض مع شخص يريد فقط مشاهدة النهاية".
لم يعارضه كاسيان. بعض الناس أرادوا فقط أن يحترق العالم، ولا يمكنك النقاش مع هذا النوع من البشر. ازدادت الترنيمة سوءاً. سحب نيفيل إليها بطريقة ما. بدا محرجاً بشدة لكنه استمر في الغناء، وهو أمر احترمه كاسيان هائلاً.
قال كاسيان: "نحن نفوت شيئاً ما. هناك قطعة من هذا لم نجدها بعد. تاريخه، ما حدث له حقاً، حيث بدأ هوس الفينيق. شيء ما هناك يفسر أي نسخة هذه هي".
أومأ جي برأسه ببطء.
"جرينديلفالد ذكر الوادي؟"
"فعل".
شبك كاسيان ذراعيه.
"ومارودر يحوم حوله منذ عقود، فاشلاً في إيجاد المدخل. إنه يلاحق الوادي".
"إذن ربما السيطرة بعد كل شيء؟"
أخرج كاسيان زفرة.
"أو ربما ينتظر حتى لا يبقى شيء يستحق الحماية".
نظر إليه جي.
"تلك قراءة قاتمة".
قال كاسيان: "أنا مؤرخ. نحن قاتمون بحكم المهنة".
انتهت الترنيمة بنهاية درامية. صفّق عدة طلاب. بدأ طالب في السنة الأولى ترنيمة أخرى على الفور. وضعت ماكغونಾಗال كأسها جانباً ونظرت إلى السقف. راقبهم جي بتعبير يستحيل قراءته.
قال جي أخيراً: "مهما كان سببه، سنكون في المركز من ذلك".
ابتسم كاسيان بلا دفء يُذكر.
"عادة ما نكون كذلك".
فرك جي مؤخرة عنقه ثم هز رأسه.
قال: "أؤكد أن هوسه هو الوادي. لابد أن يكون كذلك. ظل هذا المكان مخفياً لآلاف السنين. تعامل معظمه العلماء كقصة يرويها الناس لبعضهم عندما تنفد التفسيرات الأفضل. وجد الملك المظلم المدخل بطريقة ما قبل قرون وأخرج باتهايل منه... وبعد ذلك هدأ مرة أخرى. اختفى".
التفت بنظرة سريعة إلى كاسيان.
"قضى مارودر عقوداً في مطاردة أشياء مرتبطة بالولادة من جديد، والسحر القديم، والأهوال المختومة. مكان مثل هذا سيستقر في عقله مثل الشوكة. أعتقد أنه يطارده".
همهم كاسيان بتفكر.
سأل: "أترى أن الوادي يظهر نفسه إذا ظهر المخلوق؟"
تصلب فم جي.
قال: "لقد انقسم مرة من قبل. خُتم بعيداً. الجسد عن الروح. أي طقس فعل ذلك... لم يكن سحراً عادياً. شيئاً له سلطة عليه. شيئاً أقدم".
توقف لحظة.
"أشك في أن أي قوة دون الوادي نفسه تستطيع إدارة فصل كهذا".
غيّل كاسيان وضعية وقوفه مستنداً على العمود، وضيّق عينيه قليلاً وهو يقلب الأمر في ذهنه.
قال بعد لحظة: "صحيح. إذن تخيل التسلسل. المخلوق يستيقظ. الوادي يتحرك. الباب يفتح. مارودر يتنزه داخلاً مبتسماً كأنه دُعي".
ضغط جي على شفتيه.
"شيء من هذا القبيل".
لاحظ بيرسي ويزلي أخيراً رقاقات الثلج في شعره، والتي تحولت بحلول ذلك الوقت إلى اللون الأبيض تقريباً. انفجر التوأمان في التصفيق حتى قبل أن يرفع رأسه. حدق فيهما بيرسي بغضب، وهو ما شجعهما أكثر فقط. رمق كاسيان تلك الناحية وهز رأسه بخفة.
تمتم: "توقيت مثالي".
ثم عاد بنظره إلى جي.
قال كاسيان: "إذن أنت تقول إن كان هذا الوادي هو نقطة الأصل التي يدعيها الناس، مهد السحر وكل هذا الهراء الدرامي... وما ختم ذلك الشيء بعيداً للمرة الأولى جاء من هناك أيضاً على الأرجح".
أومأ جي.
"بالضبط ذلك".
حك كاسيان فكه.
"يا للبهجة".
* * *
تسلل الناس من الولائم في مجموعات صغيرة، موجهين بهدوء من قِبل ماكغونಾಗال وفلييتويك. شغل المعلمون المقاعد الأقرب للمكتب بحكم العادة. تجمع النظام قرب النوافذ والرف. وبقى عدد قليل من المعلمين الزائرين واقفين. انضغط هاجريد في أحد المقاعد بالخلف، وكادت ركبتاه تلامسان صدره. جلس آرثر ومولي قرب الباب، متحدثين بصوت منخفض. وبقي كينغسلي واقفاً قرب المدفأة، مراقباً الغرفة. بقي دامبلدور خلف مكتبه، منتظراً أن تهدأ الغرفة.
عندما احتك الكرسى الأخير بمكانه ونقر الباب مغلقاً، ابتسم كاسيان عريضاً.
"لو أسقط أحدهم لعنة هنا لخسر العالم ثلاثة قرون من الخبرة السحرية دفعة واحدة".
أدار نيكولاس وآخرون أعينهم. وخزه باتشيدا.
قهقه كاسيان، "أنا أتصرف بتعقل".
بدأ دامبلدور حديثه: "أنا آسف لمقاطعة أمسيتكم".
أثار ذلك بضع إيماءات مهذبة. لم يصدق أحد الاعتذار.
قال: "شيء ما قادم".
مال آرثر ويزلي للأمام قليلاً.
"قادم... كيف؟"
شبك دامبلدور يديه معاً.
"أتمنى لو كانت لدي إجابة أبسط".
تصلب تعبير مولي. تذمر هاجريد.
"أنت تتحدث عن مشكلة يا استاذ؟"
قال دامبلدور: "نعم".
أطلق سيريوس زفرة.
"حسناً. هذا يوضح الأمور تماماً".
وكزه أورورا بخفة بمرفقها. تابع دامبلدور قبل أن تتصاعد الغرفة إلى تكهنات.
"هناك أمور تتحرك خارج هذا القلعة. أمور قديمة. لقد رأينا علامات عليها لبعض الوقت".
سألت ماكغونಾಗال: "هل هذا يتعلق بالليد المظلم؟"
أخذ دامبلدور نفساً عميقاً.
"أخشى أن هذا يتجاوز فولدمورت".
تحرك عدد قليل من الناس عندما قال الاسم. عادة قديمة. بالنسبة للبعض كان لا يزال يحمل لسعة. أما بالنسبة للآخرين، أولئك الذين حاربوه، درسوه، وعاشوا أطول منه، فقد بدا صغيراً تقريباً. تابع دامبلدور.
"هذا يخص شيئاً أكبر بكثير. لن أقول هذا بخفة. حتى جرينديلفالد لم يمسك قط بالسلطة على هذا النطاق".
هدأت الغرفة.
سألت ماكسيم: "أتقول أسوأ منه؟"
"نعم".
أراح دامبلدور كلتا يديه على المكتب.
"في الأيام القادمة، ربما غداً، ربما بعد أشهر، ربما حتى سنة، سيحدث شيء سيؤثر على كل ركن من أركان هذا الكوكب".
جال بنظره في أنحاء الغرفة، دارساً الوجوه المتجمعة هناك. أصدقاء قدامى. رفقاء. علماء، مقاتلون، معلمون، طلاب.
"هذه الحرب لن تكون ضد لورد مظلم واحد".
أثار ذلك تمتمة.
قال: "لا يمكنني أن أطلب من أي منكم القتال فيما قد يأتي. الخطر يقع بعيداً جداً عن أي شيء واجهته من قبل".
ارتفع حاجبا فلييتويك عند ذلك.
"لأنني أعلم أيضاً أننا قد لا نملك خياراً آخر".
الصمت مرة أخرى. تنحنحت سبروت، القريبة من المدفأة.
قالت: "أطلب من الناس الوقوف ضد تهديد لا يمكنك حتى وصفه؟"
أطلق دامبلدور زفرة.
"نعم".
حك هاجريد لحيته.
"حسناً... ماذا مفترض بنا أن نفعل حيال شيء كهذا؟"
تحرك نيكولاس فلاميل قليلاً في كرسيه.
قال: "نحن نستعد".
التفتت عدة رؤوس نحوه. عاش نيكولاس فلاميل طويلاً لدرجة أنه عندما يتحدث عن العواصف، فهذا يعني أنها ستُمطر. أراحت بيرنيل يداً على معصمه.
"الاستعداد هو كل ما يمكن لأي شخص فعله عندما يظل شكل العاصفة مخفياً".
استندت ماكسيم إلى الوراء في كرسيتها.
قالت: "إن كنت تظن أن التهديد عالمي، فلن يصمد الكتمان طويلاً".
أومأ دامبلدور بوجه عبوس.
"أتوقع ألا يفعل".
دفع كرسيه للخوار ووقف ببطء، ساحباً كل عين في الغرفة.
قال: "أفضل أن يكون كل واحد منكم في مكان هادئ وبعيداً عن الأذى. سيهدئني كوخ بجانب البحر تماماً. للأسف، أظن أن أياً منا لن يمنح تلك الفخامة".
سرت بضع قهقهات خافتة في الغرفة.
قال دامبلدور: "كان المقصود من هذه الأمسية الاحتفال. لجمع الناس الذين نادراً ما يقفون في الغرفة نفسها بعد الآن".
أراح يديه على المكتب.
"لهذه الليلة، يظل العالم دون تغيير. هوغوارتس قائمة. أصدقاؤنا هنا. الطعام لا يزال دافئاً في القاعة الكبرى، وشخص ما على الأرجح يحرق بيرسي ويزلي بحماس احتفالي".
أطلق كاسيان شخيره تحت صوته.
تابع دامبلدور: "لذا أقترح أن نغتنم ذلك. أن نأكل جيداً. نتحدث مع بعضنا البعض. نستمتع بالصحبة المتجمعة تحت هذا السقف. مهما يحمل الغد، سنواجهه معاً".
التفت بنظرة سريعة نحو نيكولاس وبيرنيل.
"لحظات كهذه نادراً ما تأتي مرتين".
أومأ نيكولاس مبتسماً. عصرت بيرنيل ذراعه. ابتعد دامبلدور عن المكتب.
"هذا كل شيء في الوقت الحالي".