جلس نيفيل على حافة الكرسي، وقد استقر سيف غريفندور على سطح الطاولة، كادت أطراف أصابعه تلامس مقبضه. بدا وكأنه يفضل أي مكان آخر غير هذا.
"هل يجب عليّ حقاً أن أكون هنا؟"
سأل للمرة الثالثة. شعر بغرابة جلوسه في غرفة المدير، بينما لم يكن المدير موجوداً. طاف كاسيان وباثشيدا حول الطاولة في اتجاهين متعاكسين، يتجاوزان فوكس الذي أطلق زقزقة حادة كلما مرّا بمقعده. ألقى كاسيان على نيفيل ابتسامة مشرقة.
"بالتأكيد. السيف يحبك. لا يحبني أنا. إن لمسته مجرد لمسة، خجل واختفى. سلوك فظيع. لكن سحره آسِر. وهو شديد الحكم."
رمش نيفيل.
"شديد الحكم؟"
قبل أن يتمكن كاسيان من الإسهاب، تحركت قبعة التصنيف على الرف وقالت: "هذا هو غودريك. كان يكن ضغينة أبدية ضد الأفاعي."
أشار كاسيان إليها.
"رائع. هل من شيء أكثر فائدة؟"
أطلقت القبعة شيئاً بين التنهد والتأفف.
"بوسعي استدعاؤه إن ناداه مستحق. هذا هو الترتيب برمته. لكنه يظهر من تلقاء نفسه إن احتاج إليه غريفندور حقيقي."
ألقى كاسيان نظرة على نيفيل، وكأنها تقول: أترى؟ لقد علقت معنا. توقفت باثشيدا بجانب السيف، ويدها على الطاولة.
"لن نطلب منك فعل شيء درامي. كل ما نريده هو أن يبقى السيف في مكانه لوقت كافٍ لاختبار الرونات."
حدّق نيفيل في الثلاثة جميعاً، ثم في النصل، وكأنه يتوقع أن يتكلم ويدافع عن نفسه. لمع المعدن، وبدا راضياً عن حامله الحالي.
"حسناً،"
تمتم، "يبدو أنه يحبني أكثر مما يحب الأستاذ روزييه."
أومأ كاسيان إليه.
"نعم، للأسف. أنا مجروح. حقاً. لكن على الأقل نعرف أنك لن تنفجر إن حملته، وهذا يضعك متقدماً على معظمنا."
ابتلع نيفيل ريقه.
"لماذا قد ينفجر أحد—"
زقزق فوكس بصوت عالٍ، مقاطعاً إياه. التفت كاسيان إلى فوكس.
"اصمت أنت. لن يشتعل هو."
ابتلع نيفيل ريقه. ضحك كاسيان.
"نحن نمزح. في الغالب. إن اشتعلت حقاً، فسنجمع ما تبقى ونخبر جدتك أنك مت ببطولة."
لم يبدُ نيفيل مرتاحاً. أمال كاسيان وركه على الطاولة، يراقب السيف.
"السيف لا يقيس الشجاعة بطريقة واضحة أو قابلة للقياس الكمي. إنه لا يقيّمك بعدد المرات التي اندفعت فيها نحو الخطر، أو بمدى علو صوتك وأنت تهتف لغريفندور في مباريات الكويدتش."
تقطبت حواجبه.
"فكيف يفعل ذلك؟"
سأل. ألقى نيفيل نظرة بين كاسيان والنصل.
"النية؟"
همهم كاسيان.
"تخمين جيد. وليس خاطئاً أيضاً. النية تحرك نصف السحر الذي ستستخدمه على الإطلاق."
انحنى كاسيان، ويداه على الطاولة.
"فكر في الأمر. لماذا يختار كتلة من الفضة المصنوعة على يد الغيلان إياك بدلاً مني؟ أنا ساحر. انظر إليّ."
ألقى نيفيل عليه نظرة. كان كاسيان يدرّس النية كعادة روتينية، شأنه شأن الأساتذة الآخرين الذين يوزعون الواجبات. النية تشكل التعويذات، والنية توجه السحر، والنية هي السبب وراء عدم انهيار نصف العالم بفعل حوادث العصي السحرية. لو غادر طلابه هوغورتس متذكرين شيئاً واحداً فقط من دروسه، لتمنى أن يكون هذا. فالسحر يهتم بما تقصده، لا بما تدعيه لاحقاً. لكن السيف... كان مختلفاً. لو كانت المسألة مجرد نية، لما فضّل السيف أحداً على أحد.
فالنية لا تبالي بالبيوت. ولا تصنف الناس في صناديق مرتبة. البشر هم من يفعلون ذلك. البشر أحبوا التصنيفات، وألوان البيوت، والفرق، والمقاطعات، وسلالات الدم، وكل الرايات المعتادة التي يتجمعون تحتها عندما يريدون الشعور بأنهم جزء من شيء أكبر. لذا كان من المنطقي أن يميل السيف إلى ذلك. فقد يتعلق أثر حي تشكل عبر قرون من هوية البيت بأي نكهة من روح غريفندور يتعرف عليها. لكن حتى ذلك بدا صغيراً جداً بالنسبة للشيء الملقى على الطاولة.
لقد نجا السيف من المؤسسين والحروب والانهيارات. تذوق سم الباسيليسك وخرج منه أكثر لمعاناً. لو كان مدفوعاً فقط بالولاء لبيت، لكان مجرد تحفة، لا أثراً قادراً على إعادة كتابة سحره الخاص. لا... كان هناك شيء أقدم مدمج في جوهره. شيء أقرب إلى الغريزة السحرية. لم يكن يقيس الشجاعة بالطريقة التي يفعلها البشر. بل كان يقيس ما إذا كان الشخص يقصد ما يمثله. وما إذا كان سحره يعرف وجهته الخاصة.
وهذا يتوافق مع إرث غريفندور، نعم، لكنه يمتد أعمق من الرايات والمهاجع. وقد فسر هذا سبب عناد السيف كلما اقترب منه كاسيان. لم يكن يطابق القالب الذي يتوقعه. أما نيفيل فقد فعل، دون حتى أن يحاول.
أطلقت باثشيدا "آه"
وسارت نحو السيف ولوحت بيدها.
ومع فعلها ذلك، نزف ضوء من المعدن، ساطعاً لدرجة أن نيفيل أطلق "أوه"
مباغتة وابتعد عن الطاولة. واستقام كاسيان أيضاً، تتسع عيناه. اقتربت، وعيناها مثبتتان على المقبض.
"ها هي ذي،"
قالت بهدوء.
"كنت أعلم."
استقر اللمعان في شبكة محكمة على طول المقبض، خطافات وضربات لا تشبه أي عمل روناتي قياسي. انحنى كاسيان بجانبها.
"هذه كتابة غيلان،"
قال.
"لكنها ليست علامات صياغتهم المعتادة."
ألقى نيفيل نظرة بينهما.
"هل هذا سيء؟"
هزت باثشيدا رأسها.
"ليس سيئاً. نادر."
تتبعت خطاً فوق المعدن، حذرة ألا تلمسه.
"هذه مصفوفة بصمة سلوكية. لم أرَ مثلها خارج فن صناعة العصي السحرية."
رمش كاسيان.
"عصي سحرية."
همهمت. أمالت رأسها، تتبع الخطوط.
"وعد الغيلان بالتوقف عن استخدام هذه التقنية بعد نزاعات العصي السحرية. تعرف مدى حساسية الوزارة تجاه أي شيء يبدو قريباً جداً من فن صناعة العصي. لكن هذا السيف صُنع قبل ذلك. كل ما يصوغونه يتكيف مع السحر الذي يتعرض له. يتعلمه. يعكسه. يخزنه."
ثم نقرت على المركز تماماً.
"وهذه... هذه رونة قالب. تحدد الأساس الذي ينمو النصل حوله."
صفر كاسيان بصوت خفيض.
"إذن السيف لم يبدأ غريفندورياً."
أطلقت باثشيدا همهمة تفكير.
"لا. لقد أصبح غريفندورياً في وقت لاحق. لو كان سالازار قد ادعى هذا النصل منذ البداية، لكنت تحمل سيفاً يستيقظ للمكر والطموح والأشخاص الذين يضعون خططاً لخمس خطوات مقدماً. لا للشجاعة."
أمالت المقبض ليروا الرونة المركزية بوضوح أكبر.
"هذه البصمة مشبعة بتوقيع غودريك السحري. مزاجه. عاداته. لوحته العاطفية. كل الأشياء التي كررها بما يكفي ليتعلمها السيف كإعداداته الافتراضية."
ضحك كاسيان.
"بارع. السيف يمتلك غرائز لأن مالكه الأول لم يستطع مقاومة الاندفاع نحو الخطر برأسه أولاً."
ابتسمت باثشيدا بخبث لكنها أبقت عينيها على الكتابة.
"إنه يفعل ما تفعله العصي السحرية... ببراعة أقل. العصي تقرأ النية بسبب توافق اللب وبصمة المستخدم. هذا السيف يقرأ التوافق بناءً على الخبرة المعاشة. عقود من ذلك. وربما قرون، اعتماداً على المدة التي حملها غودريك فيها."
تراجعت للوراء ليتمكن نيفيل من الرؤية.
"لهذا السبب يحبك. أنت وغودريك من طينة واحدة، حتى لو لم تظن ذلك."
احمر وجه نيفيل عند ذلك، وازدادت أذناه احمراراً.
"أنا لست—"
"أنت كذلك،"
قال كاسيان ببساطة.
"يبدو أن السيف يوافق على ذلك. وهو شديد الانتقاء."
نظر نيفيل إلى النصل، وقبض يده الحرة تحت الطاولة. انحنت باثشيدا قليلاً، تتبع الدورة.
"إنه يتفاعل معك الآن،"
قالت.
"إنه يفحص بصمتك مقارنة بقالبه الأصلي. هكذا يقرر ما إذا كان سيبقى أم يختفي."
نقر كاسيان بمفاصل أصابعه برفق على الطاولة.
"يفسر سبب اختفائه مني. لم أُتهم قط بامتلاك بطولة على طريقة غودريك."
ألقت باثشيدا عليه نظرة.
"أنت لست متهوراً."
قال كاسيان: "شكراً لك. أبذل قصارى جهدي."
"قلت إنك لست متهوراً،"
كررت.
"لكنك لا تزال انتحارياً في بعض الأحيان."
راقب نيفيل التوهج بإعجاب.
"إذن كل شخص حمله... يتعلم منه؟"
قالت باثشيدا: "فقط إن كانوا يطابقون القالب. فالأشياء التي تحتوي على مصفوفات بصمات لا تعيد كتابة نفسها بالكامل. بل تعزز الأساس الموجود بالفعل. العصا السحرية تتكيف، لكنها لا تقتلع لبها لإرضاء أحد. والسيف لن يفعل ذلك أيضاً."
نقرت على أحد زوايا المقبض.
"هذا هو الأساس. الشجاعة تعرفت على الشجاعة، والولاء تعرف على الولاء، والعناد تعرف على الأشخاص العنيدين جداً بحيث لا يرمون النصل عندما يبدو الاندفاع نحو ترول فكرة جيدة. كل ذلك بقي."
حمل نيفيل السيف بحذر أكبر، وكأن المعدن قد أصبح فجأة شيئاً حياً.
"إذن السيف يبحث أساساً عن أقرب شيء لغودريك يمكن أن يجده."
صفق كاسيان بأصابعه.
"بالضبط. تشابه عائلي روحي. رائع. هذا منطقي."
رفعت باثشيدا حاجبها.
"ولهذا السبب لن يستقر مع أي شخص لا يطابق القالب. إنه لا يختار النسب، ولا البيت، ولا الشهرة، لا شيء من هذا القبيل. إنه يختار التوافق."
وقفت بشكل صحيح، تنفض بعض الغبار عن كمها.
"وقبل أن يتخيل أي منكما أن السيف عاطفي، فهو ليس كذلك. إنه عملي. يريد حاملاً لا يتعارض سحره مع سحره."
أمال كاسيان رأسه.
"وهذا يجعل استخدامه كوعاء أسهل بكثير. فشكل الرونات مستقر. ويمكن التنبؤ به."
انتصبت أذنا نيفيل.
"التنبؤ به جيد؟"
ابتسم كاسيان.
"التنبؤ به رائع. التنبؤ به يعني أنني لن أقذف الشيء عبر جدار بالخطأ."
بدا نيفيل منزعجاً.
"هل يجب عليّ... أن أظل أحمله؟"
لوح كاسيان بيده.
"أنت بخير. إنه يحبك. إن كان هناك خطر على أحد، فهو عليّ أنا. في المرة الأخيرة التي حاولت تحريكه، اختفى في الهواء الرقيق ورفض الظهور."
ألقت باثشيدا نظرة أخرى على السيف، وعلامات التفكير على وجهها.
"هذه الرونة عند القاعدة... عادة ما يحفرها الغيلان في النصول التي يتوقعون أن تبقى في الخدمة على المدى الطويل. إنه نفس مبدأ ولاء العصا السحرية. يحتفظ السيف بسجل لنوع السحر الذي يريد اتباعه."
رفع نيفيل رأسه، وتقطبت حواجبه.
"هل هذا غريب؟"
أومأت باثشيدا نحو المقبض.
"جداً. هذا كان سيف غودريك. الغيلان لا تسلم مصفوفات بصماتها. تلك الرونة مخصصة لآثارهم الخاصة، لا للسحرة."
انحنت مجدداً، تمرر أصابعها فوق الكتابة.
"لم أرهم يمنحونها لغريب قط. ولا لمرة واحدة."
ازداد عبوس كاسيان عمقاً. لم يكن الغيلان كرماء. إن أعطوا شيئاً، أرادوا عشرة أشياء بالمقابل. ومع ذلك...
"انتظري."
أشار إلى خط صغير على شكل خطاف مدسوس تحت الشبكة.
"تلك الضربة. ألا تبدو كواحدة من ضربات روينا؟"
تجمدت باثشيدا. انحنت ببطء أكثر.
"أوه،"
همست.
"إنها هي. لقد أعادت كتابتها. هذه علامتها. رونات صنعتها روينا لتجاوز بروتوكولات عودة الغيلان. لا بد أنها حفرتها بعد صياغة السيف."
رمش نيفيل بينهما.
"بروتوكولات العودة؟"
استقام كاسيان.
"الغيلان دائماً ما تدمج خاصية الاستدعاء في أي أثر تعتبره ملكها، والتي تسحب الغرض إلى الوطن عند موت المالك أو لمس شخص غير مستحق له."
أمال رأسه نحو السيف.
"روينا منعت ذلك."
أومأت باثشيدا.
"بذكاء أيضاً. لم تمحُ كتابة الغيلان. بل أعادت كتابة المسارات... أبقت على مصفوفة التعلم، وكسرت خاصية الاستدعاء. وبهذه الطريقة، ظل السيف مرتبطاً بهوغورتس بدلاً من أن يُسحب إلى ورشة الصياغة لحظة سقوط غودريك ميتاً."
انتصبت قبعة التصنيف على الرف.
"أوه، أتذكر ذلك الآن،"
قالت.
"كان الغيلان غاضبين لأشهر. حاول غودريك الشرح، لكنهم لم يستمعوا إلا عندما بدأت روينا تتلو عليهم القانون التعاقدي."
شخر كاسيان.
"بالطبع فعلت."
نظر نيفيل إلى السيف مرة أخرى.
"إذن... قصد الغيلان أن يعود إليهم؟"
أومأت باثشيدا.
"ليس للعودة فقط. بل للعودة مشكلاً."
ارتفعت حاجبا كاسيان.
"سلموا غودريك سلاحاً صفحة بيضاء وتوقعوا منه أن يملأه ببراعة ساحر الحرب. ثم كانوا سيجمعونه لاحقاً، ويفتحونه، ويحصلون على قرن من البحث الميداني مجاناً. الغيلان سحرة حرب بطبيعتهم. وهذا سيكون الكنز الأقصى لهم لأجيال قادمة."
همهمت القبعة.
"كان مقصوداً، نعم. لكنه لم يكن مخططاً له جيداً. شكل غودريك السيف بشكل جميل، لكن روينا رفضت إعادته. قالت إن هوغورتس تحتاج إلى آثار مستقرة، لا مستعارة."
أمال كاسيان مرفقيه على الطاولة.
"إذن خطة الغيلان الكبرى كانت أن يدعوا غودريك يغرس الشجاعة والولاء و"اندفع أولاً، فكر لاحقاً" في السيف، ثم يأخذوه إلى الوطن ويدربوا محاربيهم على بصمة أشد الغريفندوريين صخباً على الإطلاق."
ابتسمت باثشيدا ابتسامة خافتة.
"كان سينجح. فمصفوفات البصمات معلمات قوية. كان بإمكان الغيلان استخدام السيف لزراعة الشجاعة دون الحاجة إلى غريفندور."
نقر كاسيان على الطاولة.
"مما يعني أن هذا السيف ليس مجرد أثر. إنه أداة تعليمية. قديمة جداً. يتعرف على السمات لأنه صُمم لتعلمها. غودريك ملأه، وروينا حصرته، والغيلان لم يستعيدوا لعبتهم البحثية أبداً."
نظر نيفيل إلى الشبكة المتوهجة، وأصابعه خفيفة على المقبض.
"وهل لا يزال يعمل بعد كل هذا الوقت؟"
أمالت باثشيدا رأسها.
"بالطبع يعمل."
تتبعت المنحنى الأخير للرونة المعاد كتابتها.
"لو أُرسل السيف إلى ورشة صياغة غيلان الآن، لما نجا من الانتقال. نظامهم سيحاول استعادة المسارات القديمة. وتجاوزات روينا ستقاوم. وسيمزق النصل نفسه."
تغير تعبير كاسيان عندما خطرت له فكرة أخرى.
"مما يعني أنها لم تدعه لهوغورتس فحسب. بل أحرقت الجسور خلفها."
أومأت باثشيدا.
"بالضبط."
صفق كاسيان بيديه.
"رائع. لدينا سيف صاغه الغيلان، أعادت كتابته عبقرية، تشبع به رجل مجنون بعقدة الأسد، وهو الآن يطبع على أهدأ غريفندوري في الغرفة. لا شيء غريب في ذلك على الإطلاق."
ألقت باثشيدا على السيف نظرة متفكرة.
"لم يكن مقصوداً به أن يكون غنيمة،"
قالت بهدوء.
"بل كان مقصوداً به أن يكون دليلاً."
ابتسم كاسيان جانباً لها.
"إذن لنضعه في العمل."