استيقظ كاسيان وشعر بشعر أحدهم في فمه، وبألم في أسفل ظهره جعله يندم على كل قرارات حياته، بما فيها ذلك القرار الذي انتهى به نائماً بين ذراعي زميلته على أريكة لم تُصمم للنوم. تحركت باثشيدا بعد منتصف الليل، وانحشرت بجانب أضلاعه مثل قربة ماء ساخن وقورة. كانت ساقها فوق ساقه. وشعرها... في مكان ما قرب عظمة ترقوته. نزع خصلة عن لسانه وزفر عبر أنفه. كانت النار قد خمدت. الغرفة معتمة، وضوء أزرق رمادي يتسرب من حافة الستارة، ضوء لا يعني سوى شيء واحد.
الصباح. ليس الصباح الهادئ، ذاك الذي يغري بالتمدد وتناول إفطار وثير. لا. هذا هو صباح هوغوورتس المعتاد. الصباح الذي يجلب طلاباً مستيقظين باكراً، وأشباحاً فضولية، ولوحة واحدة على الأقل ثرثارة بلا طائل، تدلي بآراء لم يطلبها أحد. تحرك كاسيان، حذراً من إيقاظها. طقطق كتفه كباب قديم. كانت ساقه قد خدرت. والوقار تبخر تماماً. حسنًا. الخيار الأول...
تقبّل "ممشى العار"
هذا، والرجاء أن يحترم الطلاب خصوصيته. الخيار الثاني... التسلل قبل الإفطار، وتجنّب النظر في أعين الجميع، والتظاهر بأن شيئاً لم يحدث. الخيار الثاني هو الأنسب. سحب ذراعه من تحت رأسها. تململت، وتقلصت أصابعها قليلاً، لكنها لم تستيقظ. ظل تنفسها منتظماً. توقف ليتأملها. وجهها لين في النوم، وشعرها أشعث، وخدّها مضغوط في الوسادة. بدت... آمنة. امرأة قادرة على تفكيك فخ تعويذي، ولعن موظف بيروقراطي في نَفَس واحد، ثم النوم فوقه دون أدنى تفكير.
انحنى، طبع قبلة على صدغها، وتمتم: "تغطّين كعقاب وقور".
ثم نهض، وعباءته معلقة على كتفه، وحذاؤه في يده. لم يكلف نفسه عناء إشعال الضوء بالعصا. كان يحفظ المكان. يعرف أي ألواح الأرضية تصدر صريراً، وأي نسيج يخفي طريقاً مختصراً إلى جناحه. لقد فعل ما هو أغبى في أوقات أسوأ. كاسيان القديم لم يكن يجيد سوى القرارات الحمقاء. كان الممر في الخارج فارغاً، لحسن الحظ. لا طلاب في سنتهم الثانية يبحثون عن مكان للقيء بعد وليمة القطار. سار حافياً على الحجارة، كلص يفر من جريمة توافق عليها الطرفان.
حين وصل إلى بابه، بدأت روائح الإفطار تتسرب من المطابخ. خبز محمص. نقانق. ربما بيض إن كان الأقزام في مزاج سخي. أغلق الباب خلفه وأسقط حذاءه بصوت مكتوم.
تمتم: "حسنًا. عملية: 'عدم رؤيتي وأنا أعانق زميلتي'... نجحت في الغالب".
خلع سترته ومرر يده في شعره. أطلقت المرآة على مكتبه زفيراً خيالياً.
قالت المرآة في مخيلته: "تبدو كمن لعن أحدهم أحلامك".
رد وهو ينفض الغبار عن كمه: "أنا بخير. مجرد... ليلة مزدحمة".
رفعت المرآة حاجبها بشك: "مع البروفيسورة بابلينغ؟".
رمى جوارب فوقها متجاهلاً القهقهة المكتومة التي تلت ذلك. بعد الاستحمام والتأنق وارتداء الرداء، وبدا بمظهر رجل لم ينم على أريكة، توجه كاسيان إلى القاعة الكبرى. لم تكن القاعة ممتلئة بعد... مجرد حفنة من المستيقظين باكراً. بعض طلاب رايفنكلو منحنون فوق خبز محمص وكتب، وطلاب هافلباف يتناقلون جرة عسل، وطالب من غريفندور يحاول مقايضة لحم مقدد بفطائر محلاة وكأنه في سوق سوداء.
انزلق كاسيان إلى مقعده على طاولة المعلمين.
قال وهو يمد يده إلى البيض المسلوق: "صباح الخير".
انزلق صوت باثشيدا بجانبه: "هل نمت جيداً؟".
التفت إليها، مذهولاً قليلاً. كانت تبدو في غاية الهدوء. رداء جديد. شعر مصفف. تمسك بكوب شاي وكأنها لم تكن تغطّ عندما غادر.
رمش بعينيه: "هل انتقلت آنياً إلى هنا؟".
ارتشفت من كوبها: "نهضت حين غادرت. وبعد عشر دقائق قررت ألا أسمح لك بالاستحواذ على كل الخبز المحمص".
حدق بها: "كنتِ مستيقظة؟".
"معظم الوقت، نعم".
"ولم تقولي شيئاً".
"كنتَ شديد الاعتداد بنفسك وأنت تتسلل كاللصوص. لم يطاوعني قلبي لأفسد عليك ذلك".
عبس: "أنتِ الأسوأ".
ابتسمت في كوبها.
* * *
بدأت الدروس فوراً. لا تدرج، ولا تذكير لطيف بأن هوغوورتس مدرسة وليست منتجعاً سحرياً. كان أول دروس كاسيان لطلاب السنة الأولى من سليذرين وهافلباف.
مجموعة ذات ديناميكية اجتماعية تشبه مبارزة بين كائن "بافسكين"
وأفعى "بازيليسك"، وبحماس مشترك لتاريخ السحر لا يتجاوز حماس قطط أُجبرت على الاستحمام.
دخل قبل جرس الحصة بقليل، ليجد عشرات الوجوه الصغيرة تحدق به بدهشة، كأنه دخل الغرفة الخطأ. كان صبي بوشاح أخضر قد بدأ يتثاءب قبل أن تلمس الطباشير السبورة.
قال كاسيان وهو يصفق لجذب الانتباه، فأسقطت فتاة ريشتها: "حسنًا. لننهِ الجزء المهم أولاً... أنا لست البروفيسور بينز. أنتم لستم نائمين. ولا تحلمون. وإذا كنتم كذلك، وظهرتُ في حلمكم حاملاً رقاً كأنني مؤرخ مغوار، فمن الأفضل أن تبقوا في فراشكم وتشكروا عقلكم الباطن".
صمت. جيد. لوّح بعصاه. تغيرت أضواء الغرفة. حلّ توهج دافئ ومستقر محل الضوء الرمادي البارد للصباح الباكر. سار نحو مكتبه الأمامي واتكأ عليه.
قال وهو يكتف ذراعيه: "الآن. ربما قيل لبعضكم..."
وسقطت عيناه على الصبي الذي لا يزال يتثاءب "...أن هذه المادة أسهل وسيلة للغفوة خلال اختباراتكم".
اتسعت ابتسامة كاسيان.
"حسنًا، أخبار سيئة. كان ذلك فيما مضى. أنا جديد. لست شبحاً. ولا أخطط للموت في وظيفتي. لا وعود، لكنني أود أن أرى واحداً منكم على الأقل يتذكر مؤسس منزله بنهاية الفصل دون الحاجة للبحث".
لوّح بعصاه مجدداً. تغيرت السبورة خلفه. انحنت الخطوط لتشكل شعار هوغوورتس. وتحته أربعة أسماء: غودريك، وهيلغا، وروينا، وسالازار.
قال وهو ينقر على كل اسم: "اليوم، نبدأ بشيء بسيط. المؤسسون. ربما سمعتم الأساسيات. غريفندور كان شجاعاً، وهافلباف كانت طيبة، ورايفنكلو كانت ذكية، وسليذرين كان... مُساء فهمه".
قهقه بعض طلاب هافلباف. لم يفعل طلاب سليذرين ذلك.
أومأ لهم كاسيان بمرح: "استرخوا. لن أهين منزلي. تلك مهمة كبير طلابكم".
تابع كاسيان وهو يسير أمام المكتب: "ما لم تسمعوه هو ما اختلفوا عليه. لأن هوغوورتس لم يؤسسها أربعة أصدقاء مقربين يلهون في المرتفعات. بل بناها أناس ذوو آراء. آراء قوية. ويا للمفاجأة... عندما يبني أناس ذوو آراء قوية شيئاً معاً، فإنهم يتجادلون".
التفت إلى السبورة. امتدت أربعة خطوط من الأسماء، ليشكل كل منها فرعاً صغيراً.
"من يخبرني ماذا أراد سالازار سليذرين ولم يرده الآخرون؟".
ارتفعت يد. ليست من هافلباف. مثير للاهتمام.
"السيد...؟"
"إليوت، يا سيدي. أراد قصر القبول في هوغوورتس على سلالة السحرة فقط".
"صحيح. أحسنت يا إليوت. لك عشر نقاط لتركيزك في تاريخ منزلك".
ضحك كاسيان.
"وماذا قال الآخرون تجاه ذلك؟".
ارتفعت أيدٍ أكثر. فتاة في المقدمة، وشاحها الأصفر والأسود مائل، رفعت يدها بثقة مترددة.
قالت بسرعة: "إميلي، لقد اختلفوا معه. قالوا إن كل الأطفال السحرة يجب أن يتلقوا التعليم".
"بالضبط. عشر نقاط. أتصور أن الأمور أصبحت محرجة في الحفلات بعد ذلك".
لوّح بالعصا مجدداً. تلاشت الأسماء، وحلت محلها أربع قصاصات من الرق، تظهر أجزاء مختلفة من ميثاق هوغوورتس الأصلي... منقولة مباشرة من النسخ المحفوظة. أو لنقل، نسخ مستحضرة. هوغوورتس لن تسمح له بلمس النسخ الحقيقية. ترك الغرفة في صمت للحظة. راقب عيونهم وهي تتنقل بين الخط القديم وبعضها البعض.
قال وهو ينقر على أحد الرقوق بعصاه: "هذا خط يد روينا رايفنكلو. هل ترون المنحنيات الحادة؟ أنيقة... وشرسة في تصحيحاتها. لقد أعادت كتابة ثلاث فقرات كاملة من مقترح سالازار. ووضعت خطاً تحت كلمة 'نخبوية' ست مرات".
اتسعت أعين البعض.
رفع صبي يده بتردد: "هل هذا حقيقي؟".
ابتسم كاسيان: "حقيقي كحقيقة أنابيب هوغوورتس. التي هي أقدم مما ينبغي ومليئة بالأسرار. خط روينا؟ هذا الجزء مشكوك فيه. كما ترون، كانت ذكية بما يكفي لتحمل ست عشرة فكرة في رأسها في آن واحد، لا تتفق أي منها مع الأخرى. لذا خط يدها... كان جريمة حرب حقاً. بدا كأن شبحاً يمسك ريشة بين أسنانه".
ضحك بعض الطلاب. وأطلق أحدهم شخيراً قوياً لدرجة أن محبرته انقلبت. لم يتوقف كاسيان.
"هكذا يكتب الأذكياء، بالمناسبة. الكثير من الأفكار هنا-"
نقر على صدغه "-وقليل من الصبر لجعل الخط مقروءاً".
سار ببطء، وعيناه تمسحان الفصل.
"هل هذه رسالة روينا؟ ربما. تحمل توقيعها السحري، بالتأكيد. لكن الحروف مرتبة بشكل مريب، لا تشبه خطها المعتاد الذي يشبه القتل بالريشة".
مال بعض الطلاب للأمام.
نقر كاسيان على الصفحة بعصاه: "قد تكون ريشة ذاتية الكتابة. فهي موجودة منذ أقدم منكم جميعاً. مصر القديمة كان لديها واحدة في وزارتهم تنسخ المراسيم الرسمية... وترسم أشكالاً بشرية وقحة على الهوامش عندما تشعر بالملل".
ابتسم والتفت نحو السبورة مجدداً: "التاريخ فوضوي. مليء بخطوط يد لا تتطابق، وتعاوذ لا تصيب أهدافها، وسجلات كتبها أناس ذوو أجندات. مهمتكم ليست تصديق كل شيء. بل استجواب الرق حتى يعترف أو يشتعل ناراً".
لم يعد أحد يقهقه. انحنت رؤوس، وريشات تخدش الورق. كان أحد طلاب هافلباف عابساً كأنه اكتشف للتو أنه خُدع طوال طفولته. انتاب كاسيان رغبة غريبة في التربيت على رأسه.
قال وهو يستحضر القصاصة الثانية: "الجزء التالي. ملاحظة سالازار المزعومة إلى غودريك، بخصوص سياسات المبارزة السحرية. تنتهي بـ 'المخلص لك في الأخوة والعصا'، والتي تبدو... عاطفية أكثر من اللازم لرجلين يتجادلان حول نقاء الدم".
نظر إلى الوجوه الصغيرة العابسة. آه، كم اشتاق لتنوير العقول غير المكتملة. لا شيء يضاهي نظرات الشك لدى الحادي عشر من عمرهم وهم يواجهون أول خيانة فكرية لهم. لوّح بعصاه، فخبت أضواء الغرفة، وتمددت الظلال طويلاً على الأرضية الحجرية. لوحة أخرى، 'لوموس سبكتاكولوم'، وبدأ الضوء يتغير. تفتحت أشكال في الظلام. أولاً، خطوط خافتة، ثم لون، وحركة. تجسدت أربع شخصيات في وسط الفصل كأشباح التقطت في منتصف نَفَس.
رجلان في مقدمة قارب ضيق. أحدهما ضخم، ذو شعر قرمزي داكن، كشلال من لهب، سيف مربوط بظهره كأنه نسي أنه ليس في ساحة معركة. والآخر، أنحف، وأكثر حدة، رداؤه متقن حتى في الضباب، وقبضته على عصاه كأنها جزء من يده. خلفهما، امرأتان. إحداهما تجلس متربعة في مؤخرة القارب، شعرها ملتف كالأغصان، عيناها تجولان عبر الماء، تمسحان كل شيء. والأخرى تتكئ للخلف على الهيكل برشاقة عفوية لمن اعتادت أن يُستخف بها.
كانت ابتسامتها صغيرة، لكنها باقية.