تأنقت الحديقة حتى في أدق تفاصيلها. اصطفت كراسٍ بيضاء في انحناءة حول ممرٍ مُستحدث، والزهور في كل مكان، والموسيقى تتهادى في الأرجاء. اتخذ كاسيان وباتشيدا مقعديهما في الصف الأول، ودفء الشمس يغمر كتفيهما، مشهدٌ بدا مبهجاً أكثر مما ينبغي بالنظر إلى الصيف الذي انقضى. مال كاسيان حتى تلامس كتفه كتفها.
"فسّري لي كيف يتزوجان بهذه السرعة. لم نغب سوى بضعة أشهر".
سوّت باتشيدا تنورتها وهزت كتفيها.
"أصلحت أورورا وسيريوس الأمور بينهما خلال الصيف. هذه المرة بشكل حقيقي".
ضيّق عينيه.
"وماذا تعنين بـ 'بشكل حقيقي'؟"
قالت: "ذهبا إلى آيسلندا. حجز كوخاً قرب بركان، كادت تضربه بتعويذة لتسقطه عن جرف، ثم تفاهموا. ربما سرقا معزة".
رمش كاسيان.
"هذا... يبدو مألوفاً".
ابتسمت باتشيدا بزهو.
"طريقتنا تنجح. إبط التنين هو الحل".
زفر بضيق.
"حسناً. ولكن ريموس وسبتيما؟ ألم يمضِ عام على تعارفهما؟ يبدو الأمر وكأنهما خططا له في استراحة شاي".
قالت باتشيدا: "والدة سبتيما من الطراز القديم. أرادت الأمر رسمياً قبل بداية الفصل الدراسي. وريموس توقف أخيراً عن الإفراط في التفكير".
أومأ كاسيان كأنما حلّ لغزاً من ألغاز الكون.
"فهمت. مواعيد نهائية وضغوط أمومية. أمرٌ ملهم حقاً".
في الممر، كان سيريوس يغز أورورا التي راحت تبعد يده. كانت سبتيما تتحدث بهدوء مع ريموس، وتسوّي شيئاً على رداءه برفق نادراً ما رآه كاسيان منها. مال كاسيان برأسه نحوها.
"تعلمين، إن زادا في هذا اللطف سأضطر للمغادرة. لدي سمعة يجب أن أحافظ عليها".
نكزت باتشيدا ركبته.
"خذني معك".
تغيرت الموسيقى، والتفت الضيوف. تمتم سيريوس بشيء جعل أورورا تلوّي عينيها. مسحت والدة سبتيما عينيها بمنديل كأنها تدربت على ذلك. بدا ريموس كمن سُلّم مستقبلاً لم يكن واثقاً بأنه يستحقه، لكنه لم يكن أحمق ليرفضه. وقف هاري بجانب سيريوس في رداء داكن أنيق، بدا ممزقاً بين الفخر والريبة، كأنه ينتظر تعثر سيريوس في قدميه ليُسقط المراسم كلها معه. وللإنصاف، كان سيريوس يقف ثابتاً.
في الغالب. كان يغز هاري بمرفقه كلما تململ الصبي، وهو ما حدث كثيراً. شغل آل ويزلي صفاً كاملاً من المقاعد، متفاوتين في درجات الترتيب. كانت مولي تشمشم في منديلها كل عشر ثوانٍ، ويتجادل بيل وتشارلي حول من منهما صاحب قصة الشعر الأسوأ، وكان التوأمان يهمسان بوجوه بريئة تضمن انفجار شيء ما بعد العهود. جلست هيرميون بجانبهم ومعها لوح كتابة لم تحاول إخفاءه حتى. نظرت إلى الممر، ثم إلى مخطط المقاعد، ثم إلى الممر ثانية.
مال رون للخلف وتمتم بما بدا مريباً كـ "أخفي ذلك"، فصفعت هيرميون ذراعه دون أن تتوقف عن المتابعة.
جلس نيفيل مع والديه. بدا فرانك وأليس بصحة أفضل مما رآهما أي شخص منذ سنوات، وكلاهما يميلان نحوه بينما كان نيفيل يتحدث. لا يزال الناس يختلسون النظر إليهما، فالقصة لم تهدأ بعد، حتى بعد مرور صيف كامل. كانت أليس تمسح على شعر نيفيل كأنها لا تصدق وجوده، وكان نيفيل يبتسم لهما. وصل آل غرينغراس بعد قليل. لوحت أستوريا لكاسيان قبل أن تخفض والدتها ذراعها برفق. نكزت دافني أختها وهمست بشيء، مما جعل المشاغبة الصغيرة تضحك.
مرت لونا بجانبهما ومعها والدها، مرتدية تاجاً من الفجل وشيئاً ربما كان ريشة طائر حقيقية. كان زينوفيليوس يحمل كاميرا من النحاس والتفاؤل. وقفت تشاريتي مع كينغسلي في نهاية الصف، متظاهرة بأنها لا تحدق فيه. كان كينغسلي يحدق للأمام، متظاهراً بأن كل شيء على ما يرام. مال كاسيان للأمام قليلاً.
همس لباتشيدا: "ما القصة؟"
همست عائدة: "نسي كينغسلي ذكرى زواجهما".
"أوه. خطأ مبتدئين".
"إنها مرته الثالثة".
تقبض كاسيان.
"هذا ليس خطأ مبتدئين. هذا نمط".
وقف هاغريد بفخر مع مدام ماكسيم على ذراعه، كلاهما يرتدي أفضل ما لديه، هاغريد في بدلة بدت على وشك الاستسلام عند أول خيط، وماكسيم في حرير كحلي جعل نصف الحشد يستقيم في جلسته. وقف فيلتش قرب الممر، ربما يلعن سيريوس وريموس. انتظر دمبلدور عند القوس، يداه مطويتان بعناية فوق ردائه، وبدا راضياً أكثر مما ينبغي. مسح كاسيان المكان بعينيه، وقطب حاجبيه قليلاً.
"أين سيفيروس؟ ظننت أنه سيتسكع في مكان قريب ليحدق في الجميع بضيق".
سخرت باتشيدا.
"دعاه سيريوس وريموس معاً".
رفع كاسيان حاجبيه.
"أوه؟"
قالت: "لقد ضحك".
حدق كاسيان.
"سيفيروس سنيب ضحك؟"
أومأت باتشيدا.
"انفجر ضاحكاً".
سرى قشعريرة في عموده الفقري.
"هذا... مزعج للغاية".
"مم".
ضمت شفتيها.
"بدا كلاهما كمن شهد نذير موت".
فرك كاسيان ذراعيه.
"محقة. لو ضحك سيفيروس قربي يوماً، سأعدّ ساعاتي الأخيرة".
كانت مينيرفا وفليتويك وسبراوت يثرثرون على بعد مقاعد، يرتدون ملابس المناسبة، ويبدون سعداء بلا خجل. ألقى كاسيان نظرة على الحشد، طلاب، أصدقاء، زملاء، ذاك القريب غريب الأطوار. بشر نزفوا من أجل بعضهم، وتجادلوا من أجل بعضهم، وغيروا بعضهم. تحرك دمبلدور للأمام حين تلاشت آخر همسات الحاضرين. لا بد أن أحدهم توسل إليه ليعقد المراسم، ربما الأربعة معاً في لحظة ذعر جماعي. كانت أورورا وسيريوس وسبتيما وريموس يقفون معاً، زوجان يحاولان جاهدين أن يبدوا هادئين لا على وشك الفرار.
عدّل سيريوس كميه للمرة الرابعة. رفع دمبلدور يديه.
"أصدقائي، نجتمع اليوم..."
أسقط طفل في الصف الثالث عصاه السحرية اللعبة فأصدرت صريراً. قفز سيريوس. تظاهر دمبلدور بأنه لم يرَ شيئاً.
أكمل بابتسامة دافئة: "...للاحتفال باتحادين. اتحادين بُنيا على الصداقة، والمثابرة، والتنازل... وكمية هائلة من الصبر".
سخر كاسيان. رمقته أورورا بنظرة تحذير من فوق كتفها. حرك شفتيه بكلمة 'تهانينا'، فتقوست شفتاها رداً عليه. أرشد دمبلدور كل زوج خلال العهود. تعثر سيريوس في جملة، لكن أورورا أمسكت يده ببراعة جعلت الأمر يبدو مدرباً عليه. تحدث ريموس بابتسامة عريضة بينما كانت سبتيما تنظر إليه بفتنة. استحضر فليتويك وسادة الخواتم بلمسة سحرية. وصل دمبلدور إلى الجمل الأخيرة.
قال: "بهذه العهود، تربطون حياتكم، وآمالكم، ومستقبلكم. ليتكم تواجهون التحديات بنفس العزم الذي قادكم إلى هنا".
التفت أولاً إلى سيريوس وأورورا.
"يمكنكما تقبيل بعضكما".
حاول سيريوس القيام بحركة انحناء درامية. أوقفته أورورا في منتصف الطريق وسحبته للأعلى قبل أن يرتطم بالقوس. هتف الحشد. ثم نظر دمبلدور إلى ريموس وسبتيما.
"يمكنكما تقبيل بعضكما".
مال ريموس، وانزلقت يد سبتيما إلى فكه، وتبادلا القبلة، وتطاير البريق في كل مكان. تدفق الضيوف نحو طاولات الاستقبال، ملقين التهاني والمديح، بعضها مستحق، وبعضها عالٍ بما يكفي لإخافة الكائنات الصغيرة. ثم جاءت الألعاب النارية، بالطبع. شق صفير الهواء، وانطلقت أول دفعة، ذهبية، ثم زرقاء، ثم خط أحمر انقسم بوضوح إلى شكل كلب يطارد ذئباً عبر السماء. مال الحشد للخلف بينما انطلق الزوجان نحو قلعة متلألئة، واختطفا أميرتين، ثم انطلقا إلى غابة مرسومة حيث استقرت الأشكال فوراً وبنت كوخاً صغيراً.
جعلت الألعاب النارية التالية الكوخ يهتز. شحب وجه مولي.
لوحت بعصاها في الهواء، وتحول العرض من "إيحائي"
إلى "ملائم للعائلة"
في لمح البصر. رمت التوأمين بنظرة قوية بما يكفي لتقشير الطلاء. حدق فريد وجورج بتركيز شديد في سياج بعيد. ضحك كاسيان.
همس لباتشيدا: "عمل رائع. يجب أن نوظفهما لزفافنا. مع إشراف. وربما سلاسل".
ضغطت باتشيدا على يده.
"لن تدعهما يقتربان من زفافنا".
لأول مرة منذ أشهر، لم تكن السماء تحذرهم من نهاية العالم. كانت تحتفل بشيء ما. ألعاب نارية، فوضى، ومولي ويزلي تفرض النظام في السماوات. أجل. كان الأمر جيداً.
* * *
عبر كاسيان وباتشيدا الحديقة معاً، متشابكي الأيدي، ونسمة المساء تحمل ذلك الطنين الذي يسبق اليوم الأول عبر المروج. كان الطلاب يتسللون للداخل بالفعل، يثرثرون، يجرون الصناديق، ويحشدون الأصدقاء. تنهدت باتشيدا.
"الأمر يبدو غريباً".
ضغط على يدها بخفة.
"ما هو؟"
أمالت رأسها نحو القلعة.
"في الخط الزمني الآخر، سنيب هو المدير الآن".
توقف كاسيان عن المشي.
"عفواً؟"
بدت معتذرة تقريباً.
"دمبلدور ميت، المدرسة محتلة، وسنيب يحصل على الوظيفة. العامة لم يعرفوا التفاصيل، فقط أن الوزارة سقطت وبدأ الفصل الدراسي الجديد تحت... حسناً. تحت إمرته".
حدق كاسيان فيها بذهول.
"سنيب. مسؤول. عن أطفال؟"
"نعم".
"يا روح الملوك المقدسة".
مسح وجهه بيده.
"ألم يكن هناك متقدمون آخرون؟ قبعة ضائعة؟ مكنسة؟"
سخرت.
"هاري، رون، وهيرميون لم يعودوا للمدرسة ذلك العام".
رمش كاسيان.
"إذن تنهار الوزارة، ويترقى سنيب، ويترك بوتر الدراسة. حقاً إنه عصر ذهبي".
نكزت باتشيدا كتفه.
"سنيب كمدير لم يكن سيئاً كما ظن العامة. آل كارو كانوا الكارثة الحقيقية".
"أوه رائع، إذن أوكل البؤس لغيره. أسلوب إدارة كلاسيكي".
ضحكت بصوت خافت.
"أنت من سأل".
أنّ كاسيان.
"فعلت. والآن عليّ العيش بمعرفة أن مكان عملي في خط زمني آخر كان يدار من قبل رجل يحدق في الخبز بضيق".
ضغطت باتشيدا على ذراعه.
"هذا العام لنا، ليس ذاك".
قال: "جيد. لأنه لو حاول سنيب الجلوس على ذلك الكرسي في هذا الخط الزمني، سأقدم شكوى. أو أستحضر طارداً للأرواح".
ضحكت باتشيدا، ومالت عليه بينما بدآ المشي مجدداً. كان بإمكانهما سماع القاعة الكبرى تضج بالضجيج في الأمام، أدوات المائدة، الثرثرة، والفوضى المعتادة بانتظارهما. رمق كاسيان الأبواب المفتوحة.
"حسناً إذن. وليمة الافتتاح. فصل جديد. لا آل كارو. لا سنيب بصلاحيات إدارية. تحسن بالفعل".
ابتسمت باتشيدا.
"حاول ألا تفسد الأمر بنحسك".
رفع يدها وطبع قبلة سريعة على مفاصل أصابعها.
"باتس، أرجوكِ. هذه هوغوورتس. لقد كانت منحوسة قبل قرون من وصولنا".