ارتمى كاسيان في المقعد الوثير، وشابك يديه كأنه يستعد لتلقي الضربة التالية. كانت باتشيدا تروح وتجيء بخطوات واسعة خلفه. ووقف الآخرون في حلقة فضفاضة حولهما، فلامل، وجي، ودامبلدور، وجوشوك، وباقشوت، وكوريولانوس، وسابين. عُقدت الحاجاب جميعاً، وإن اختلفت أسباب كل واحد منهم. الحجاب، والرسن، وعرض مارودر، لم تكد تنتهي كلمات كاسيان حتى خيم على الغرفة هدوء سمح بسماع تناثر الغبار.
اخترق نيكولاس الصمت أولاً.
قال: "لا يمكن تحريك الحجاب. ويجب ألا يُتحرك".
صفق كاسيان بيديه.
قال: "ممتاز. أخبر مارودر بذلك. سيصغي إليك بكل تأكيد".
عقدت بيرينيل حاجبيها.
قالت: "طلب منك إحضار الرسن لأنه يثق بالوجه الذي أريته إياه".
أو قال كاسيان: "لأنه لا يثق بالوجه الذي أريته إياه ويريد أن يرى إلى أين سنذهب بهذه المعلومات".
توقفت باتشيدا عن السير.
قالت: "تظن أن تنكرك انكشف".
رفع يديه الاثنتين.
قال: "أقول إنه احتمال وارد. الرجل ذكي. وبدرجة مزعجة. ربما لاحظ شيئاً فاتني".
قالت سابين: "أستبعد أن يكونوا قد كشفوك".
وكتفت ذراعيها.
"لو اشتبه في أمرك لما جلست هنا. لشقق حنجرتك في منتصف جملتك واتخذ جثتك شماعة للمعاطف".
وأضاف كوريولانوس: "تنكرك صمد في غرفة تعج بأمراء الحرب السود. لم يرف له جفن".
فرك كاسيان وجهه.
قال: "نعم، الهوية صמدت. أنا أتحدث عن النية. ماذا لو رمى إليّ بمهمة الحجاب لا لأنني مفيد، بل لأنه يتوقع منا انتزاعه أولاً؟ لنسهل عليه تتبع الأثر لاحقاً".
انقبض فم جوشوك.
قال: "هذا محتمل".
هز دامبلدور رأسه.
قال: "لم يكن ليخمن أنك تعمل معنا. كيف له ذلك؟"
رفع كاسيان حاجبها.
قال: "أيها المدير، الرجل يبتسم كأنه يقرأ يوميات الجميع في آن واحد. لا تراهن على غفلته".
خطت باتشيدا إلى جانب مقعده.
قالت: "إذن تمهل. أي جزء يبدو مريباً؟"
استند كاسيان إلى الخلف، مميلاً رأسه لينظر إليها.
قال: "لا يريد أن تطأ قدمه بريطانيا بينما يحوم الحراس. ذكر الوزارة صراحة، عالماً أنني سأكرر كلامه هنا. إما أنه يثق بي تماماً، وهذا مستبعد، أو أنه يريدنا أن نتفاعل مع الحجاب ليحصل على قراءة مجانية لاتجاهه".
أمالت سابين رأسها.
قالت: "إلا إذا كان يريد الغرض حقاً".
قال كاسيان: "آه، إنه يريده. يريد الرسن أكثر مما يريد فُلدمورت العلاج النفسي. لكن هل يتوقع منا نقله لأجله؟ هذا ما عجزت عن تبينه".
تمتمت بيرينيل: "تعتقد أنه يتوقع كل خطوة نخطوها".
بسط كاسيان يديه.
قال: "إنه يستمتع بالألغاز. وقد دخلتُ بخبرة جديدة لامعة في قتل كايد ثورن. في ذهنه، هذا يجعلني حليفاً أو خطراً. وفي الحالتين، سيريد أن يرى ما سأفعله بعد ذلك".
شبك المعلم جي كميه.
قال: "إذن السؤال بسيط. أننقل الحجاب أم نتركه؟"
قال كاسيان: "هذه هي المشكلة. إن تركناه، ظلت الوزارة القفل الوحيد الذي يمكنه كسره، وقد يغريه ذلك بفرض دخوله قسراً. وإن نقلناه، ربما نقدم له بالضبط ما يريد".
عصرت باقشوت يديها.
قالت: "الحجاب مثبت. سحر قديم. أقدم من الوزارة نفسها. إزالته قد تزعزع استقرار الوزارة بأسرها".
انحنى كوريولانوس إلى الأمام.
قال: "هب أنه يتوقع منا نقله. إنه يعتمد مع ذلك على قدرتنا على فعله. أفيمكننا ذلك؟"
أفرغ نيكولاس نفساً بطيئاً.
قال: "نظرياً، نعم. وعملياً... نعم أيضاً".
نقر أصابع باتشيدا على مسند مقعد كاسيان.
قالت: "أيمكننا إخفاؤه بدلاً من نقله؟ أستر المثبت عن الاكتشاف الخارجي؟"
تكدر وجه كاسيان.
قال: "ربما. إن حالفنا حظ جنوني. الحجاب يستجيب للوجود، لا للسحر. يشبه محاولة حشر بانيشي في خزانة مكانس على أمل ألا يسمع أحد نحيبها".
ابتسمت سابين بخبث.
قالت: "صورة ساحرة".
أشار كاسيان إليها دون أن يلتفت.
قال: "أنا أجلب البهجة إلى الغرفة".
شبك دامبلدور يديه خلف ظهره.
قال: "كل خطوة تخطوها ستصب في لعبته".
قال كاسيان: "صحيح. كل ما يحتاج إليه هو السلوك. إن عدت إليه خاوي اليدين، فسيتوقع التردد. وإن حاولنا انتزاع الحجاب، فسيتوقع ذلك أيضاً. إنه يلعب على ضفتي الجسر".
تمتم جوشوك: "إذن فقد حصرنا".
"لا."
هز كاسيان رأسه.
"يظن أنه فعل. توجد مساحة للمناورة إن لم نسلك أي الطريقين اللذين يتوقعهما".
حدّت عينا دامبلدور.
قال: "بمعنى؟"
رفع كاسيان يداً، يعدّ على أصابعه.
قال: "الخيار الأول، ألا نحرك الحجاب. بل نُحصّن الوزارة بدل ذلك. نجعل الأمر أصعب عليه وعلى أي شخص يرسله. نخفي عملنا تحت ترقيات قياسية".
همهمت بيرينيل: "دقيق".
بدت سابين مهتمة.
قالت: "ومحفوف بالمخاطر. حمايات الوزارة عُش نحل".
تابع كاسيان: "الخيار الثاني، أن نفتعل حركة. نخرج طعمًا. شيئاً يبدو قديماً وقوياً من مسافة بعيدة بما يكفي. شيئاً يستدرجه إلى الموقع الخطأ".
رفع كوريولانوس حاجبها.
قال: "أتريد استدراج رجل يحاول إيقاظ مدمر عوالم؟"
هز كاسيان كتفيه.
قال: "لقد استدرجت فُلدمورت بثعبان. نحن نعمل بما لدينا".
ضغطت باتشيدا شفتيها.
قالت: "والخيار الثالث؟"
تردد كاسيان. راقبوه جميعاً.
قال ببطء: "أن نحرك الحجاب، لكن ليس إلى حيث يتوقع. وبليس بالطريقة التي يظن أننا سنستخدمها. نلفه بحمايات وندفنه في عمق يمنع حتى أنفسنا من العثور عليه مجدداً".
بدا القلق على وجه دامبلدور.
قال: "هذا يستدعي عواقب".
أطلق كاسيان ضحكة جافة قصيرة.
قال: "للأسف، بدأت العواقب قبل اثنتي عشرة خطوة من وصولي".
تدخل المعلم جي.
قال: "قبل أن نطارد أي مسار، يجب أن نجيب عن سؤال كاسيان. أيمكن أن يعرف مارودر أن باثايل هو كاسيان؟"
التفت الجميع نحو المقعد. قرص كاسيان جسر أنفه.
قال: "ما كان ينبغي له. لم يكن هناك مؤشر سحر واحد. لا تصدعات في التنكر. لا هفوة في الشخصية. لا أحد يراقب أفكاري. لكنه راقبني. باستمرار. وكلما ضحك، شعرت وكأنها يعرف أكثر مما يُظهر".
اجتاحت الغرفة موجة صغيرة من الإحباط. نقر جوشوك بلسانه.
قالت: "نحن نرقص حول التخمينات. نحن بحاجة إلى حقائق".
قال نيكولاس: "موافق. أولاً، مارودر يريد الرسن. ثانياً، لا يمكنه الحصول عليه بنفسه. ثالثاً، يعتقد أن كاسيان يستطيع ذلك".
أومأت باقشوت برأسها إيماءة خفيفة.
قالت: "مما يعني أنه سيراقب أي مسار يسلكه كاسيان".
قال كاسيان: "بالضبط. إن اخترنا الخطأ، فنحن نغلف هدية مفتاحاً لنهاية العالم. وإن اخترنا الصواب، فنحن نعطله. وربما نضلله أيضاً".
تمتمت سابين: "إذن يمكنك العودة إلى التدريس؟ انظر إليك".
أطلق كاسيان أنيناً دفن به وجهه في يديه.
قال: "أفتقد الحصص. أفتقد المقالات. أفتقد إخبار الأطفال بأنهم وضعوا تسميات خاطئة لواجباتهم المنزلية. أهذا كثير يُطلب؟"
عصرت باتشيدا كتفه.
قالت: "للأسف، نعم".
استقام كوريولانوس في جلسته.
قال: "نحن بحاجة إلى خططتين. واحدة للوزارة. والأخرى لمارودر".
هز نيكولاس رأسه.
قال: "أي شيء نلمسه في الوزارة سينبه مارودر. تعزيز الحمايات، تبديل جدول الحراس، العطس بصوت عالٍ جداً، سيقرر أن باثايل لا يمكن الوضوء به. حتى لو كان غطاء كاسيان سليماً، فإن أي حركة مفاجئة منا تمنحه استنتاجاً يبني عليه".
أومأت الحلقة بعبوس. رفعت باتشيدا ذقنها.
قالت: "أو... إنه يثق فعلاً بـ"باثايل" في هذه المهمة. لقد دفع فُلدمورت لسرقته العام الماضي. ربما ما زال يظن أن الأمر يلتقط ويمضى".
همهم كاسيان.
قال: "لن تكون المرة الأولى التي يستهين فيها مبنى حكومي".
نقر جي بقدمه، غير ممتن.
قال: "أقول لنقضِ على الحجاب".
همهمت سابين موافقة.
قالت: "يناسبني الأمر. إن كان هو الرسن لوحشه، فمن الأفضل ألا يلمسه أحد مجدداً".
أومأ جوشوك برأسها.
قالت: "يبدو الخيار الأصفى على الطاولة".
هزت باقشوت رأسها قبل أن يكتسبوا زخماً.
قالت: "تنسون مع من تعاملون. العهد يريد الدمار، نعم، لكنه دمار مضبوط الآن. يفضلون تقييد وحش على إطلاق وحش لا يستطيعون توجيههن. كما نحن عليه، لدينا فرصة للسيطرة على الوحش إن أطلقوه حقاً. وما إن يزول ذلك الرسن، فسيخدمهم الدمار. وإن دمرنا الحجاب تماماً، فقد نقدّم لهم خدمة. ندمر آخر شيء يعيقهم".
سكن كاسيان. تسلل شيء بارد وسريع عبر أفكاره. غريزة مؤرخ. نقرة ربطت كل شيء ببعضه. شيئان ما كان ينبغي لهما الجلوس في الغرفة ذاتها وجدا نفسيهما مرتاحين تماماً. حجاب الموت. ستارة تفصل الروح عن الجسد. حد. إسفين. دوى نبضه بقوة في جمجمته. انفصال. همس بها في رأسه مجدداً لأن الكلمة نفسها أبت مفارقته. انفصال. المخلوق. تاج الشر. الجسد محبوص في اليونان. الروح محبوسة في يوكاتان. نصفان لم يلتقيا قط.
نصفان ظلا مفترقين. لأن شيئاً أجبرهما على الافتراق. حد. إسفين. حجاب. التقط أنفاسه، بينما استقرت الفكرة في صدره.
همس: "آه، أيها النذل الذكي".
التفتت باتشيدا نحوه.
قالت: "كاسيان؟"
دفع بيده خلال شعره، وعيناه مسمرتان على لا شيء، وعقله يعدو.
قال كاسيان ضاحكاً بعدم تصديق: "لا يريد مني سرقته. لا يعنيه إن عجزت عن ذلك. ولا يحتاج حتى إلى أن نحركه".
التفتت كل الوجه نحوه.
قال كاسيان: "يريد منا أن نصاب بالذعر. يريد منا التفكير في تدميره".
عقد جوشوك حاجبيها.
قالت: "ولم قد يفيده تدمير رسن؟"
قال كاسيان: "لأنه قد لا يكون رسناً. قد يكون السبب في بقاء المخلوق منقسماً في المقام الأول".
شدد الصمت الخناق على الغرفة.
همست باتشيدا، بصوت خافت جداً: "أتعني... أن الحجاب هو ما يبقي الروح والجسد منفصلين؟"
أومأ كاسيان برأسه.
"إن كان الحجاب قد فرض الانفصال الأصلي، وإن كانت طبيعته تقتضي التقسيم، فإن إزالته، أو كسره، قد يلغيان ذلك الانفصال".
بدا التردد على وجه دامبلدور. فرك لحيتة.
قال: "إذن أجبني عن هذا يا كاسيان. انقسم المخلوق قبل آلاف السنين. ووقف الحجاب في مكان واحد لقرون. فلمَ لم يلغِ التقارب الانفصال بالفعل؟"
لم يرف كاسيان.
قال: "لأنه ليس تقارباً. إنه سلامة البنية".
"بمعنى؟"
"الحجاب لا يجذب الأشياء كالمنغناطيس. إنه يفرض القاعدة القائلة بأنهما يجب أن يظلا منفصلين. دمّره، وستزيل القانون".
تغير وجه نيكولاس، بتلك التعبيرات التي تعني أنه استوعب الأمر ولم يعجبه مستقره.
قال: "تعتقد أن تدمير الحجاب سيسمح للمخلوق بالالتقاء مجدداً".
ثبت كاسيان نظراته.
قال: "نعم. تماماً هكذا".
استند إلى الوراء، محدقاً بعينين ضيقتين نحو الأرض.
"إن كان الحجاب هو الإسفين، فتدميره هو الإطلاق".
ارتجفت يده. كادا يفعلانها. كادا يعيدان إلى العالم جلاده.
"لهذا لوّح بالوزارة أمامي. لا لأجلب الحجاب، بل لنشير بأنوفنا نحوه. لنقلق. لننتجاد. ليقترح أحدنا حرقه".
أطلق جي نفساً ثقيلاً.
قال: "ولئن فعلنا..."
بسط كاسيان يديه.
قال: "لكنا قمنا بعمله نيابة عنه".
أطبقت باتشيدا على يديها.
قالت: "إذن الحجاب ليس رسناً".
قال كاسيان: "ليس رسناً. بل خِتام".
أطلق كوريولانوس نفساً.
قال: "إن كان هذا صحيحاً، فتدميره سيكون كارثياً".
تمتم جوشوك: "سيكون بمثابة ختْم المسمار الأخير في نعش".
ارتفع حاجب دامبلدور.
قال: "كاسيان... أنت ترسم خطاً بين طقوس قديمة في قارتين وأثر وزاري بالكاد نكاد نفهمه. أمتأكد أن الصلة ليست مصادفة؟"
أطلق كاسيان نفخة.
قال: "لو كانت مصادفة لكنت في غاية السعادة. للأسف، الكون يكرهني".
انحنى دامبلدور إلى الأمام.
قال: "اشرح لنا الأمر مجدداً. ببطء. لأنه يبدو في هذه اللحظة كأنك تقترح أن الحجاب يكبح كياناً خُتم قبل آلاف السنين من وجود إدارة الألغاز".
قال كاسيان: "بكل سرور. لأن هذا بالضبط ما أُقترحه".
عقدت باقشوت حاجبيها.
قالت: "أراهن ببقية سنوات عمري أن الأثر مرتبط بشيء يسبق السحر المكتوب".
قال كاسيان: "ليست العمر هو ما يهم. بل الوظيفة. كل ثقافة لامسته سجلت النمط نفسه... الانفصال. التقسيم".
مر عبر بوابة الموت ويسقط الجسد وراءك. تنجرف الروح، خفيفة الوزن، بلا مرساة تبتغيها. حيث ينعدم اللحم، تترقق الذكرى حتى تصير خيطاً. وفي الانفصال وحده يكشف الحق عن شكله. هز رأسه.
"لم تكن لي فكرة أن الأمر يتعلق بالحجاب من قبل. لكنه يتطابق".
تغيرت ملامح بعض الوجوه، مفاجأة، إنكار، اضطراب. عرفوا الأبيات جميعاً. عرفها الجميع. أغنية قرية، يُهمهم بها في الحانات وتُنسج في تهاليل المهد. يُفترض أنها تُغنى منذ أيام ميرلين، رغم أن أحداً لم يتساءل قط عن سبب بقائها. نظرت باتشيدا حول الحلقة.
قالت: "أتريد القول إن ذلك الشيء كان يختبئ في أغنية أطفال؟"
لم يجب أحد فوراً. لأن الفكرة أصابتهم جميعاً في الوقت ذاته. إن كانت الكلمات تتعلق بالحجاب... إن كان الناس يرددونها لقرون... إن كانوا يغنونها دون إدراك... إذن فالتحذير كان على ألسنتهم طوال الوقت. جلس كوريولانوس على الأريكة، فرك وجهه.
قال: "بافتراض صحة ذلك، فهو لا يثبت مع ذلك أن تدمير الحجاب سيعيد توحيد النصفين".
أوافق كاسيان الرأي.
قال: "لا. لكنه يمنحنا أول نظرية عاملة ليست هراء. وإن وُجد احتمال واحد لصحتها؟ فمحو الحجاب يصبح أغبى فكرة راودتنا في هذه الغرفة".
جلست باتشيدا بجانبه. أمسك يدها، وشعر باضطرابها.
قالت: "إن كان هذا صحيحاً، فخطة مارودر برمتها تتوقف على تحرير ذلك المخلوق من حالته المنقسمة".
انحنى كاسيان نحوها.
قال: "وما إن يلتقي هذان النصفان، حتى نفقد ورقة مساومة العالم".
ساد الصمت الغرفة. اخترق صوت باتشيدا الصمت.
قالت: "كاسيان... ماذا سيحدث إن زال الحجاب؟"
"يتجمع كل شيء معاً".
توقف لحظة.
"ثم يتفكك كل شيء آخر".