تدفقت مزيد من التفاصيل إلى ذهنه حين صعد المسرح، وتهادت مئات الأعين نحوه. تحركت غرائز كاسيان. استقام في قده، وسما ابتسام على شفتيه، ليمسح الحشود بنظراته كأنه لا يقف على شفير كارثة. لقد سبق له التدريس... صحيح أن ذلك حدث في حياة سابقة، ولم يكن طلابه ينتظرون منه أداء سحر حقيقي... لكن المبدأ نفسه. الثقة نصف اللعبة.
قال بصوت مرن ومسموع في أرجاء القاعة: "مساء الخير. أثق أنكم جميعاً تتوقون لتعلم شيء مفيد هذه الليلة. وحسن حظكم أنني في مزاج معطاء".
انتعش بعض الحضور عند سماع ذلك. بينما تململ آخرون في مجالسهم، متوقعين على الأرجح محاضرة أخرى من محاضرات روزيه عن تفوق الدم. سمح كاسيان للتوتر بأن يبلغ ذروته لثانية قبل أن يسترسل. ألقى نظرة سريعة على الكلمات العائمة التي ما زالت تخيم على ذهنه. (الصورة الذهنية الواضحة والنية تسهلان إلقاء التعويذة). صحيح. بدا ذلك منطقيّاً. نفس مبدأ الذاكرة العضلية... تصور، ركز، نفذ. التفت كاسيان قليلاً، محምلاً عصاه السحرية بين أصابعه كأنها أبسط الأشياء في العالم.
"لنبدأ بشيء بسيط. لوموس... تعويذة الإضاءة الأساسية. أفترض أن الجميع هنا قد سمع بها؟"
قهقه الحضور، وضحك بعضهم بصوت عالٍ.
تمتم أحدهم: "لا بد أنه يمزح".
لوموس؟ في محاضرة؟ كانوا ينتظرون نظريات في المبارزة المتقدمة، أو تدابير مضادة للسحر الأسود، وربما شيئاً من تعويذات روزيه القديمة... شيئاً يبرر تكبد عناء الاستماع إلى خطبة من عار العائلة. لكن كاسيان وقف هناك فحسب، غير آبه البتة، وهو يلوي عصاه بكسل في الهواء كأنه لم يهنِ ذكائهم للتو.
همس أحدهم قرب المقاعد الخلفية: "هذه مزحة، أليس كذلك؟"
ترك كاسيان الضحكات تخفت قبل أن يتكلم مجدداً، وبكل أريحية.
"أنا أدرك ما تقولون. ما جدوى الحديث عن لوموس؟ إنها التعويذة الأولى التي يتعلمها كل طفل ساحر. ويمكنك تعليم حمار أداءها إن قدمت له ما يكفي من الحلوى".
مال برأسه.
"ولكن هاكم الحقيقة... أغلبكم لا يعلم حقاً ما الذي يلقيه. تحفظون الكلمات، وتلوحون بالعصا، وتفترضون أنها ستعمل لأن السحر هكذا وحسب".
ارتفعت عصاه فجأة، لتشير بلا مبالاة نحو السقف.
"لوموس".
لم يحدث شيء. تقبل كاسيان الأمر برحابة صدر، دون أن يرف له جفن حتى. تمهلت أنفاسه، وألقى نظرة على عصاه كأنه يقيم منتجاً معيباً.
"حسنآ، هذا مخجّل حقاً".
سدد نظراته الحادة نحو الحشود مجدداً، ثم سأل بميل خفيف في رأسه: "أم أنني أخفقت لأنني لم أنوِ إطلاق السحر؟"
دارت عصاه بكسل.
"قولوا لي، لو أنكم تفوهتم بكلمة 'لوموس' عرضاً في منتصف محادثة، هل ستتوهج عصاكم؟"
سرت تمتمات عبر الحضور. بادل بعضهم النظرات، غير متأكدين مما إذا كان يطرح نقطة معينة أم يحاول تغطية إخفاقه فحسب. تركهم كاسيان يتخبطون للحظة، ثم استند بظهرها على المنصة.
"السحر ليس مجرد كلمات تلويحة عصا. وإلا لكنا نشهد حوادث كلما أقسم أحدهم باللاتينية".
نقر على صدغه بطرف عصاه.
"الأمر يتعلق بالنية. بالتفكير. والفهم".
مسح الغرفة بعينيه. بدا الأثرياء المتبجحون ضجرين وغير مندهشين. أما ذوو الدماء المختلطة والحاضرون من الرتب الأدنى، فكانوا يصغون. جيد. يمكنه العمل مع هذا.
تابع دافعاً المنصة ومبتعداً بخطوات قليلة: "الآن، تجاملوني لثانية واحدة. ما هو الضوء؟"
تجعدت الحجب بينما انتشرت التمتمات. زفر كاسيان متهدجاً وهو يهز رأسه.
"أرأيتم؟ هذه هي المشكلة. تلقون تعويذة لخلق الضوء، لكنكم لا تدركون حتى ما هو الضوء".
أشار إلى ساحر عشوائي بين الحضور، رجل طاعن في السن خفيف الشعر ويرتدي رداءً باهظ الثمن.
"أنت يا سيدي. ما هو الضوء؟"
رمش الرجل.
"إنه... إشراق؟"
قال كاسيان بصوت رتيب: "واو. لقد فككت حقاً ألغاز الكون".
أثار ذلك بعض القهقهات، فمضى قدماً قبل أن يقاطعه أحد.
"الضوء موجات. جزيئات. طاقة نقية تشق الفضاء بسرعة تجعلها تطوف حول الأرض سبع مرات قبل أن تطرف عينك. إنه ينحني، وينكسر، ويتغير بناءً على ما يصطدم به. وتظنون أن كلمة من مقطعين وتلويحة عصا تحدثان كل ذلك؟"
"السحر يتبع قواعد. ومجرد أننا لا نستوعبها دائماً لا يعني أنها غير موجودة. وإن كنتم تفهمون حقاً..."
لوح بعصاه نحو السماء.
"لوموس".
أشرق توهج صغير وثابت عند الطرف. قاوم كاسيان رغبة عارمة في تنفس الصعداء. الصورة الذهنية الواضحة والنية تسهلان إلقاء التعويذة. صحيح. ذلك بالتحديد. سيتوجب عليه تذكر هذا. رفع العصا أعلى، مسمحاً للضوء بأن يغمر وجهه.
"الآن، قد يظن البعض منكم 'حسنآ، هذا مجرد سحر يقوم بعمله، ومن يهتم؟' لكن الجزء الممتع هنا هو... أن التعويذات تتغير تبعاً لمن يلقيها. وليس فقط في القوة. وكلما عرفتم عن الشيء أكثر، كلما شكل ذلك ما تفعلونه".
سمح للتوتر بالتلاشي والتفت نحو الحضور مجدداً.
"ألم تلاحظوا كيف يلقي السحرة المختلفون نفس التعويذة باختلاف طفيف؟ ربما يكون لوموس الخاص بأحدهم أسطع، وباهتاً عند آخر. بعضها يتوهج ببريق ذهبي، وأخرى بزرقة. لماذا؟ لأن السحر ليس مجرد حفظ... بل هو تفسير".
انحنى إلى الأمام، خافضاً صوتاً ليضطر الحضور إلى إجهاد أسماعهم، والميل صوبه.
"ماذا يحدث عندما يفهم أحدهم الضوء حقاً؟ عندما يدركون لا التعويذة فحسب، بل ماهيتها؟"
رفع عصاه مجدداً، مرتكزا هذه المرة... لا على مجرد 'الضوء' بل على كل ما عرفه عنه يوماً. السرعة، الأطوال الموجية، طريقة انحنائه عبر الزجاج، وكيف يمكن أن يكون عميائياً أو ناعماً، دافئاً أو قاسياً. تبلورت الصورة الذهنية في رأسه بوضوح.
"لوموس".
توهج الضوء، ساطعاً أكثر من ذي قبل، لا مجرد إضاءة عادية بل بياضاً ساطعاً يكاد يعمي الأبصار. ضيق بعض الجالسين في الصف الأول أعينهم، واقين أنفسهم. لوي كاسيان معصمه، فلان الضوء، متحولاً من البياض الحاد إلى مسحة ذهبية، دافئة وناعمة. تحولت الكلمات العائمة في عقله: لوموس - [متحسن قليلاً]. مثير للاهتمام. سمح للتوهج بالبقاء للحظة أخرى قبل أن يلوح بعصاه، مسمحاً له بالموت.
"أرأيتم؟ نفس التعويذة، نتائج مختلفة".
سحب خطواته على المسرح، مستحضراً المزيد من ذكريات كاسيان القديمة.
"هذه التغيرات؟ تسمى تنوعات التعويذات. لوموس سوليم، لوموس دو، لوموس ماكسيما. أسماء مختلفة، لكن جوهر التعويذة واحد... لوموس. الضوء".
أشار إلى الجدار الخلفي.
"اللاحقة تضع الننية فحسب. تمنحها بنية. لكن السحر الحقيقي؟ يكمن برمته في كيفية تخيلك له".
لوح بعصاه.
"لوموس سوليم".
انبعث توهج ذهبي ساطع من الطرف، منتشراً في إشعاع دافئ يشبه الشمس. ضيق الحضور أعينهم، واقيًا بعضهم بصرهم. سمح كاسيان له بالاستمرار لثوانٍ معدودة قبل أن يقطعه. انتشرت التمتمات في الصفوف. لم يكن ذلك مجرد لوموس أقوى... لقد بدا مختلفاً. أكثر حدة.
قال وهو يدير كتفيه: "والآن، راقبوا هذا".
رفع عصاه مجدداً، ولا شيء هنا سوى كلمة واحدة مفردة.
"لوموس".
اشتعل نفس الضوء الذهبي إلى الحياة. تعالت أصوات التمتمات. هذه المرة، سمح للضوء بأن يتغير، مخففاً من حدته، ثم مضيئاً إياه مجدداً قبل أن يتركه يتلاشى.
تابع متقدماً بخطواته ومسح بنظراته الغرفة: "لقد عُلمتم أيها الجمع أن السحر جامد. وأن التعويذات صناديق مغلقة صغيرة إن لم تضبط كلمتها بدقة، تداعى كل شيء. لكنه ليس هشاً إلى هذا الحد".
"التعويذات تعمل لأننا نجعلها تعمل. والفرق بين لوموس العادي وتعويذة مثل لوموس سوليم ليس مجرد الكلمة الإضافية... بل ما تريده أن يكون عليه".
هدأت القاعة، وبات الناس ينتبهون حقاً الآن. ارتسمت ابتسامة ماكرة عند زاوية فمه.
"والآن لنعد أدراجنا، لماذا يكون لوموس ماجيك منارة بينما يكاد الآخر بالكاد يكون شمعة؟ عمل العصا والنطق يساعدان، لكن الفهم هو الملك".
متوجهاً نحو الجدار البعيد، دفع بالعصا إلى الأمام.
"لوموس".
هذه المرة، لم يكن الضوء الذي ظهر إضاءة عامة... بل كان مركزاً. أكثر حدة. حزمة شبه مثالية، تشق طريقها للأمام مباشرة بدل أن تتشتت في كل مكان.
قال مسمحاً له بالبقاء للحظة قبل إخماده: "لم أغير التعويذة. لم أضف لاحقة. لم أفعل شيئاً مختلفاً على السطح. إذن ما الذي حدث؟"
توقف.
ثم، من مكان ما في منتصف الحشود، انطلق صوت متردد: "لقد فكرت بالأمر بشكل مختلف".
فرقع كاسيان بأصابعه، مشيراً نحوها.
"تماماً. تصورت حزمة، لا مجرد ضوء بشكل عام. واستجاب السحر".
واصل كاسيان حديثه، متحدثاً عن الضوء... كيف لم تكن الشمس مجرد كرة عملاقة منه، وكيف تحرك عبر الفضاء، وكيف يمكنه الانحناء والتشتت والتحول. ألقى ببضع تنوعات إضافية للتعويذات، متمكناً من إلقائها دون أن يجعل من نفسه أضحوكة كاملة. توهج لوموس ماكسيما أسطع من المتوقع، مكاداً يعمي الصف الأول. انقسم لوموس دو إلى كرتين توأميتين، محومتين لفترة قصيرة قبل أن تخفتا. وكلما تحدث، حافظ على حدة وثقة، كأن هذا كله جزء من الخطة.
مرت ساعة. لم تفرغ القاعة. لم يأتِ أحد متوقعاً محاضرة دموية عن لوموس. ولو فعلوا، لما كبدوا أنفسهم عناء الحضور. ومع ذلك، كانوا هناك... صامتين، منصتين حقاً. استشف كاسيان ذلك من وجوههم. الاهتمام. قلة يدونون الملاحظات. زوج من الأثرياء المغرورين اللذين بدءا بالتهكم لكنهما يبدوان الآن معجبين ضمناً، كأنهما غير متأكدين كيف حدث هذا. جلس والده في الصف الأول، متقاطع الذراعين، بملامح مبهمة.
داميان، ذلك اللعين المغرور، ما زال يحمل تلك الابتسامة الماكرة، لكنها لم تكن حادة كالسابق. كأنه كان ينتظر كاسيان ليفسد الأمر، لكن ذلك لم يحدث بعد. وحين أنهى كاسيان حديثه، أدرك أنه نفذها بنجاح. لا كارثة. ولا إذلال. وضع عصاته على المنصة، ناظراً إلى الحضور.
"هذا كل شيء لهذه الليلة. أهلاً بكم".
ضحك بعضهم بهدوء. بدأ أحدهم تصفيقاً محرجاً، لكنه تهاوى ومات قبل أن ينتشر. في اللحظة التي غادر فيها المسرح، تصاعد الضجيج... محادثات، تمتمات. بدا بعضهم معجباً. والبعض الآخر مجرد مشتت. وبينما كان شق طريقه نحو الخلف، اقترب منه داميان محاذاة بخطواته.
"حسنآ، كان ذلك غير متوقع".
رل كاسيان عينيه.
"لا تجهد نفسك بالإطراء يا ابن عمي".
قال داميان محاولاً الظهور بمظهر المتغطرس المعتاد: "أه، أنا لا أمدحك. مندهش فحسب لأنك لم تشتعل بنيران كل هذا الجهد".
تجاهله كاسيان، دافعاً باب الغرفة الخلفية لفتحه. كان بحاجة إلى شراب. وربما زجاجة بأكملها. بالكاد وصل إلى الطاولة الجانبية حتى تغير شيء ما. ليس في الغرفة. ولا في الهواء. بل في رأسه. تذبذبت قائمة التعويذات العائمة. وتحت لوموس مباشرة، ظهر شيء جديد. لوموس - تم تعليمه بنجاح لـ 563 فرداً. استيقاظ تنوعين قديمين! وتحت ذلك، مدخلان جديدان... لوموس نوكتيس - تنوع قديم يستخدمه زاحفو الليل لإطفاء كل ضوء في منطقة ما، مما يسمح لهم بالصيد دون أن يتم رصدهم.
لوموس سبيتاكولوم - تنوع قديم يستخدم للتلاعب بالضوء لتشكيل أوهام متحركة، وخلق صور واقعية أو إعادة إنشاء مشاهد تاريخية بتفاصيل متوهجة.