عديم الفائدة. فاشل. أضحوكة. اعتادوا إطلاق تلك الألقاب عليه لسنوات. منذ الطفولة، ومنذ تعويذته الفاشلة الأولى، ومنذ أن أصبح واضحاً بشكل مؤلم أنه ليس كبقية أفراد العائلات الأخرى. الشيء الوحيد الذي أجاد فعله هو الثرثرة، وحتى ذلك لم يكن كافياً للحفاظ على رضاهم عنه. مد يده نحو نبيذه، ليكشف عن خاوية الكأس. لوموس. هذا ما كان والده يتوقعه منه. تعويذة ضوء بسيطة وملعونة، شيء يمكن حتى لطلاب السنة الأولى إتقانه وهم نائمون.
طبق أسنانه بقوة جعلت فكه يؤلمه. يمكنه فعل هذا. كان عليه ذلك. أو سيطرد. بغض النظر عن مدى كراهيته لهم، وبغض النظر عن سخريته من تلك الفوضى الملتوية المتعجرفة التي تُمثّل عائلته، لم يكن مستعداً ليصبح لا شيء. قضى الأيام القليلة التالية محبوساً في غرفته، يحدق في عصاه السحرية وكأنها لغز ما عجز عن حلّه حقاً.
تمتم من تحت أسنانه، وهو يلوح بها بحفة: "هيا أيتها العصا البائسة، لوموس".
ومض شرار ضوء بائس عند الطرف، ثم انطفأ فوراً تقريباً. جز كاسيان على أسنانه. مجدداً.
"لوموس".
لا شيء. تنهد عبر أنفه وبدأ يحوم في الغرفة كحيوان في قفص. كان هذا سخيفاً. لم يكن سويباً حقيقياً. كان يمتلك السحر. هو فقط... لم يكن يجيده فحسب. لم يكن الأمر سيانًا. تلويحة أخرى. وفشل آخر. أرسلت التلويحة التالية العصا لتصطدم بالجدار.
"آه!".
مرر كاسيان يده في شعره ومشى بخطى أسرع. حسناً. إن لم يكن السحر ليجدي نفْعاً، فسيقوم بما يحسنه أكثر من غيره. الهراء الكلامي. حلّ يوم المحاضرة أسرع مما كان يرغب. وقف كاسيان أمام الحشد المتجمع... أصحاب الدم الملوث، وأصحاب الدم المختلط، وبضعة أنقياء دم من مرتبة أدنى يتطلعون إلى شق طريقهم نحو الأعلى. جلس والده في الصف الأمامي، يراقبه بعينين حادتين متوقعتين. استرخى داميان بجانبه، مبتسماً بتهكم.
راح كاسيان يروح ويجيء في الغرفة الخلفية، بينما العرق يتصبب بغزارة أسفل مؤخرة عنقه. كان ياقه يخنقه، وبدلاته توزن طناً، واضطربت أمعاؤه كمرجل على وشك الغليان. لقد تورط. تورط تماماً وبشكل ملوكي ولا رجعة فيه. دوت قاعة الاحتفالات صخباً على الجانب الآخر من الباب، واهتزت الجدران بالأصوات، والمقاعد المتحركة، والكؤوس المرتطمة. كان والده هناك في الخارج. والأعمام والعمات أيضاً.
يبتسمون على الأرجح كالسنّور في انتظار مشاهدة فأر يغرق. في أي لحظة الآن، سينادون باسمه، وعليه أن يخطو على ذلك المسرح ويتظاهر بأنه يمتلك ولو جزءاً يسيراً من المهارة المتوقعة منه. قبض على عصاه بقوة حتى أصبحت مفاصله بيضاء.
تمتم: "لوموس".
لم يظهر حتى بصيص وميض. انطبق فكه بإحكام. هز معصمه، وحاول مجدداً.
"لوموس".
ومض بصيص ضوء عند الطرف قبل أن يخبُت. أطلق كاسيان زفيراً حاداً، مقاوماً الرغبة في رمي العصا البائسة عبر الغرفة مجدداً. كانت هذه مزحة. مزحة سيئة. لقد رماه ريجولوس في هذا الموقف وهو يعلم تماماً أنه عاجز عن إنجازه. لم تكن هذه فرصة ثانية... بل كانت اختباراً، ومحاولة أخييرة يائسة لإثبات ما إذا كان يمتلك أدنى قيمة. وإن فشل، فهذا كل ما في الأمر. لا مزيد من وجبات العشاء على مائدة العائلة، ولا مزيد من الميراث، ولا شيء بعد الآن.
سيتم قطعه تماماً، ليترك يتعفن في زقاق خلفي مظلم بلا شيء سوى اسمه، وحتى ذلك لن يساوي شيئاً حين يتبرؤون منه. صفع كاسيان فخذه، مصدراً أحياناً صوتاً خافتاً بين أسنانه، متمنياً أن يوقظ الألم عقله الغارق بوضوح.
"ألا يجدر بي الهرب فحسب؟ بحوزتي بعض الذهب. بوسعي العيش في عالم العامة أو شيء من هذا القبيل".
كانت الفكرة غبية. سيموت في غضون شهر، وربما أقل. كان يعرف القليل عن العامة، باستثناء النزر اليسير الذي علموه إياه في هوجورتسبغ لسخريتهم منهم، وكان قادراً على البقاء بمفرده بقدر قدرة دودة الأرض في فترة جفاف. لكن البقاء هنا يعني المشي على ذلك المسرح، ورفع عصاه، وإثبات مدى فشله مجدداً.
"أفضل إلقاء تعويذة تدمير على نفسي على أن أتذلل لهؤلاء العامة القذرين".
التفتت أصابعه حول قطعة الخشب عديمة الفائدة في يده.
تمتم: "لوموس".
لا شيء. خفق عيناه، حارّتين ومشدودتين في محجريهما، وكان تنفسه قصيراً وسطحياً. لم يسبق له أن شعر بالذعر حقاً بسبب السحر من قبل. لقد كان غاضباً، ومهاناً، ومستاءً من الكون لجعله روسييّاً بكل المواهب السحرية لكيس بطاطس... لكنه لم يشعر قط بمثل هذا. وكأن شيئاً داخله كان يخدش أضلعه، محاولاً الخروج. ألم مفاجئ وشديد مزق جمجمته. تشوش بصره، وميل العالم، وانهياره نحو الداخل. ثم...
صمت. للحظة واحدة، لم يكن هناك شيء. لا توتر، ولا خوف، ولا أقارب متكبرون ينتظرون إهانته. مجدود فراغ أجوف، يمتد بلا نهاية. ثم، هزة، كأن أيادي خفية جذبتني إلى الأمام... فتح كاسيان عينيه فجأة وكأن أحدهم غمره بماء مثلج، لكن التركيز الحذر خلفهما بدا مختلفاً بشكل لا يخطئه العين. أول ما لاحظه كان الأرضية. رخام أسود، مصقول بعناية فائقة، يعكس التوهج الخافت لضوء الشموع. الشيء الثاني كان يديه.
باهتة. نحيلتان. غير مألوفتين. ما اللعنة؟ حدق كاسيان فيهما، أو أياً يكن الشخص الذي أصبح عليه الآن، وهو يثني أصابعي، مستشعرًا الانفصال الغريب بين التفكير والحركة. رفع يده، ممرراً إياها خلال شعره، ليجده أطول مما اعتاد عليه. خفق قلبه بقوة ضد أضلعه، وتصاعد الارتباك كموجة عارمة. ثم ضربته الذكريات. سيول من الأفكار، والصور، والمشاعر التي لم تكن تخصه... إلا أنها كانت كذلك. قاعة طعام ضخمة.
ضحك ساخر. خيبة أمل باردة من أب. عصا كادت أن تخلو من أي شرر. كقطع لغز لم يكن لديه أي اهتمام بحله، ملأت الذكريات بصره. كاسيان روسيير. كان هذا اسمه. حياته. مشكلته الآن. اصطدمت به الحقيقة كجدار من الطوب. لم يكن مفترضاً أن يكون هنا. بل كان... أين؟ عاد إلى الأرض؟ معلماً؟ شخصاً عادياً ملعوناً؟ كان حياً، يعيش حياته العادية تماماً، والآن... السحر. لقد كان في عالم سحر لعين. هزت طرقة حادة الباب.
نادى صوت: "المعلم كاسيان؟ لقد حان الوقت".
التوت معدته. حان الوقت لأجل ماذا؟ راح يتخبط عبر الذكريات المستعارة، محاولاً تجميع أجزاء ما يحدث بحق الجحيم. محاضرة. سحر. لوموس. يا للروعة. لم يكن يعرف كيف يؤدي السحر. لقد علم للتو أن السحر حقيقي. تصاعد الذعر في حلقه. بالكاد كان كاسيان القديم كفؤاً، لكنه على الأقل عرف كيف يحاول. لم يكن يمتلك حتى ذلك. لم تكن لديه أي فكرة عن كيفية عمل العصي، ولا أي دراية عما إذا كان مفترضاً به أن يشعر بشيء أو يوجه شيئاً أو...
جاءت الطرقة مجدداً، أكثر ذعراً وإلحاحاً هذه المرة. كاسيان، لا، كان عليه التوقف عن التفكير بهذه الطريقة، لقد أصبح كاسيان الآن، وسواء أأعجبه ذلك أم لا. أخذ نفساً مهتزاً وأجبر ساقيه على التحرك. خطوة ثم أخرى، حتى وصل إلى الباب. حامت يده فوق المقبض.
"تنفس. تظاهر فقط. أنت جيد في ذلك".
فتح الباب. وقف قزم منزلي هناك، منحنياً ويعصر يديه، مرتعشاً وكأنه ينتظر ركلة في أي لحظة. لم يجسر حتى على التقاء عينيه.
صرخ كاسيان: "آه!"، متراجعاً بخطوة سريعة إلى الوراء.
انتفض المخلوق المسكين بقوة حتى كاد يترنح ساقطاً. رمش كاسيان، وتخبط عقله. صحيح. الأقزام المنزلية. لقد تعرف على هذا المخلوق الآن... ذكريات لا تخصه ما زالت تتخذ مواقعها. لكن لم يكن هذا ما أربكه. بل المدى المطلق لمألوفية المصطلح. قزم منزلي. لقد عرف ذلك من... تباً للجحيم. نقاش هاري بوتر. كان أصدقاؤه في الوطن يتحدثون عن ذلك من حين لآخر، شيئاً عن كتب، وأفلام، وعالم مليء بالسحر.
لكنه لم يقرأ تلك اللعينة قط. ولم يشاهد الأفلام أيضاً. بل اكتفى بالإيماء موافقاً، وربما ألقى نكتة أو نكتتين حول عصي المقاود في الدبر. والآن وجد نفسه داخله. ابتلع الذعر المتصاعد وانحنى قليلاً، مقلعاً عينه نحو القزم.
أفلت كاسيان كلاماً غريباً: "عذراً بشأن ذلك".
بدا الاعتذار غريباً في فمه، كارتداء جلد شخص آخر.
"لم أقصد إفزاعك. أأنت بخير؟".
لهث المخلوق وكأن كاسيان قد شق الواقع نصفين. استقرت عينان واسعتان وبارزتان على وجهه، معبرتين عن ذهول تام مرسوم في كل تجعيدة. تجهم كاسيان.
"ماذا؟".
فتح القزم فمه، ثم أغلقه، وأدى انحناءة مهتزة.
"المعلم كاسيان... المعلم كاسيان هو..."، ثم هز رأسه بعنف.
"يجب على المعلم كاسيان أن يأتي الآن. المعلم ريجولوس ينتظر".
صحيح. هذا الأمر. أخذ نفساً بطيئاً واعتدل في وقفته. لا وقت للتعامل مع أي رد فعل كان ذلك. كانت لديه مشاكل أكبر. مثل صعود مسرح والتظاهر بامتلاك أدنى فكرة عن السحر. بدا المشي عبر القاعة أطول مما ينبغي. ظل عقله شارداً، وكأنه يستطيع بطريقة ما التفكير في طريقة للخروج من هذه الفوضى. كان بحاجة إلى خططة. طريقة للتظاهر. لكن أفكاره كانت فوضى عارمة... شظايا من ذكرياته الخاصة وذكريات كاسيان تتصادم.
تجمد في منتصف خطوته. انتظر... لوموس. ألم يكن ذلك أمراً صوتياً لهاتفه في حياته القديمة؟ شيئاً متعلقاً بتشغيل المصباح اليدوي.
وبدا اسم "لوموس"
قريباً جداً من "لومين"، مما يعني الضوء.
كان هذا هو الحل. تعويذة ضوء. تنهد، معدلاً ردائه. حسناً. كان بوسعه التعامل مع ذلك. قد لا يعرف السحر، لكنه عرف الضوء. كان بإمكانه التلفظ بالهراء عبر محاضرة حوله. لقد كان العالم السحري عالقاً في العصور المظلمة الملعونة على أي حال... فمعظم هؤلاء الناس على الأرجح لم يكونوا يعرفون حتى ما هو الكهرباء. كان بإمكانه الهذيان حول الأطوال الموجية، والإنكسار، وقوة الشموع، أو أي شيء آخر.
طالما بدا واثقاً، فسوف يبتلعون الأمر برمته. امتد الممر أمامه، مؤدياً إلى المسرح. ترددت نبرة والده بخفت من خلف الباب، ممهداً لتقديمه على الأرجح. زاد من سرعة خطاه، متجاهلاً شعور كفيه الرطبين قليلاً. ثم تغير شيء ما. ليس في الغرفة. وليس من حوله. بل في الداخل. لم يكن صوتاً. لا همساً درامياً في أذنه، ولا حضوراً عتيقاً عميقاً. مجرد شعور... كأن شيئاً في رأسه قد... انفتح. كتاب. لا، ليس كتاباً.
لفافة، بلا نهاية، تتكشف في عقله. قائمة.
لوموس - تعويذة السنة الأولى - [إتقان غير كاف] ألوموهورا - تعويذة السنة الأولى - [إتقان غير كاف] وينجاريوم ليفيوسا - تعويذة السنة الأولى - [إتقان غير كاف] فليبيندو - تعويذة السنة الأولى - [إتقان غير كاف]
ما اللعنة التي تعنيها عبارة "تعويذة السنة الأولى"؟
تجهم كاسيان، مستعرضاً ذكرياته المستعارة. ظهرت ذكرى غامضة... شيئاً عن تعلمها في سنته الأولى في ذلك القلعة العصور الوسطى الضخمة التي أطلقوا عليها اسم مدرسة. هوجورتسبغ. صحيح. تنهد بحدة، محدقاً في القائمة العائمة الغريبة في رأسه. لوموس - تعويذة السنة الأولى - [إتقان غير كاف]. قائمة كاملة، معلقة هناك في عقله كواجهة لعبة سخيفة. ارتعش فمه. حسناً، هذا غريب حقاً. ركز على لوموس.
بمجرد أن فعل ذلك، تكشفت تفاصيل إضافية في عقله، كتقليب صفحات كتاب. تكشفت أوصاف مختلفة في عقله، وكأنه كان يتصفح دليلاً، يقرأ تفسيرات منظمة بدقة حول التعويذة. لوموس - تعويذة السنة الأولى. سحر أساسي لإنتاج الضوء. يُستخدم أساساً لإضاءة الأماكن المظلمة. يُدرس عادة في السنة الأولى في مدرسة هوجورتسبغ للسحر والشعوذة. التعويذة المنطوقة: لوموس. حركة العصا المطلوبة: تلويحة صغيرة نحو الأعلى.
ثم طبقة أخرى... كاستماع إلى أستاذ يثرثر بلا توقف بشأنها. لوموس هو أبسط تعاويذ الإضاءة. تعويذة بسيطة، تتطلب أقل جهد سحري. النطق السليم وحركة العصا هما المفتاح. ينبغي لأي ساحر كفء أن يكون قادراً على تنفيذها بسهولة. كاد كاسيان أن يضحك.
"أي ساحر كفء".
حسناً، لقد استبعده ذلك، أليس كذلك؟