حدق سنيب في الباب المغلق. كانت ريشة الكتابة التي يمسكها قد انثنت بين أصابعه، وبدأ الحبر يسيل على طول ساقها. وضعها جانباً قبل أن تنكسر. لا يزال صوت روزير يتردد في أذنيه؛ عالياً، أحمق، ومُلحّاً، وهو يتحدث بوضوح عن أشياء دفنها سنيب في أعماق سحيقة لا تطالها يد.
"لم تكن تعلم أنهم هم. لم تكن تعلم أنه هو."
كأن ذلك يغفر أي شيء. نهض من مقعده، أحس برغبة في المشي ذهاباً وإياباً، فاجتاز الغرفة. ثم عاد. بوتر يعرف. بوتر يعرف الآن. ضغط بيده على حافة المكتب، وابيضّت مفاصل أصابعه. توقع انهيار الكثير من الأشياء في حياته؛ خططاً، ولاءات، زملاء، لكن ليس أن تهبط هذه الحقيقة تحديداً بين يدي الشخص الوحيد الذي كان يجب ألا يسمعها أبداً. ليس بهذه الطريقة. لا من بلاك، وهو ثمل يكيل الاتهامات، ولا أن يجمع شتاتها روزير بصدق فجّ ودقة خطيرة.
ظبية. ضاق حلقه عند تذكر ذلك. في ذلك اليوم في الغابة، ما كان يجب أن يخرج حين كان يفكر فيها. لقد أخطأ في تقدير الأمور. ثم تفاعل راعي روزير، وسحب تلك الذكرى كخطّاف يمزق نسيج ندبة قديمة. محاها على الفور، لكن كليهما رأى ما يكفي لترسيخ التحذير. لا يهم الآن. بوتر يعرف أسوأ ما فيه... ذلك القرار الذي حطم حياته وحياتها. استدار واتجه مباشرة إلى مكتب دمبلدور. كان دمبلدور جالساً خلف مكتبه، نظارته على أنفه، وريشته تحوم فوق رقّ.
حين رفع رأسه، أشرق تعبيره بذلك الأسلوب الهادئ المستفز.
"آه. سيفيروس. تفضل بالدخول. هل هناك خطب ما؟"
أغلق سنيب الباب بقوة أكثر مما قصد.
"الفتى يعرف."
رمش دمبلدور.
"أي فتى؟"
"بوتر."
وضع دمبلدور ريشته برفق شديد.
"يعرف ماذا؟"
شعر سنيب بالكلمات تختنق في حلقه. أجبر نفسه على إخراجها.
"عن النبوءة. عن تورطي. عن... سبب ملاحقة المَلِك المظلم لآل بوتر."
ساد صمت طويل. أنزل دمبلدور يديه إلى المكتب وتفحص سنيب من فوق حافتي نظارته.
"سيريوس؟"
انقبض فم سنيب.
"أجل."
تنهد دمبلدور.
"وما رد فعل هاري؟"
أطلق سنيب ضحكة حادة.
"كيف تتوقع أن تكون ردة فعله؟ حطم نصف مهجعه."
ضم دمبلدور شفتيه.
"أرى."
تابع سنيب، وصوته يزداد حدة، "ورأى روزير أن من المناسب أن يتدخل هو الآخر."
"تحدث كاسيان إليه؟"
"فعل. بالطبع فعل."
مشى سنيب جيئة وذهاباً، ثم واجه دمبلدور مجدداً.
"جمع الخيوط. أخبر الفتى أكثر مما فعل بلاك. أكد الحقائق. أوضح. هو..."
أغمض سنيب عينيه للحظة.
"قال ما يكفي."
سأل دمبلدور بهدوء: "ما رد فعل هاري تجاه الأمر؟"
تردد سنيب.
"لا يوجه غضبه نحوي. لكنه يعرف الآن."
شبك دمبلدور يديه.
"كان لا بد أن يصل إليه الأمر يوماً ما."
رد سنيب بحدة: "ليس بهذه الطريقة."
ازدادت نظرة دمبلدور حدة.
"هل كنت تفضل أن يسمعها من فولدمورت؟"
توقف سنيب عن المشي.
تابع دمبلدور: "ذلك الفتى، سُلبت منه أجزاء من حياته دون خيار منه. الحزن يجد طريقه إليه سواء حميناه أم لا. من الأفضل أن يسمع الحقيقة ممن يهتمون لأمره، مهما كانوا ناقصين."
كزّ سنيب على أسنانه. أشاح بنظره.
انتظر دمبلدور لحظة، ثم قال: "أنت تخشى ما يظنه عنك."
رمقه سنيب بنظرة خاطفة.
"لا أحتاج إلى قبوله."
قال دمبلدور: "ربما لا. لكنك تقدّر ذكرى والدته. من الطبيعي أن تخشى حكم ابنها."
ضاق حلق سنيب.
تمتم سنيب: "ما كان يجب أن يعرف. ما كان يجب أن يحمل أياً من هذا."
قال دمبلدور بنعومة: "ومع ذلك، هو يحمل ما هو أسوأ بكثير. سيفيروس... إنه يستحق الحقيقة، حتى أجزاءها المؤلمة. يستحق أن يرى تعقيدات أولئك الذين شكلوا حياته."
ألقى سنيب بجسده في أقرب مقعد. كانت يداه قد انقبضتا على شكل قبضتين دون أن يشعر.
أضاف دمبلدور: "إنه ليس أنت. لا يرى العالم بمرارتك. يرى الفروق الدقيقة. والتعاطف. أكثر مما فعل أي منا في مثل عمره."
لم يقل سنيب شيئاً. اتكأ دمبلدور إلى الوراء قليلاً.
"ما يقلقني أكثر ليس معرفة الفتى... بل سيريوس. ما كان يجب أن يأتي هذا منه أبداً."
تلبد وجه سنيب.
"لقد استخدمها سلاحاً."
تمتم دمبلدور: "ومن الغيرة، بلا شك. هاري يكنّ لك احتراماً عميقاً. وسيريوس لا يعرف دائماً كيف يشارك."
زفر سنيب بكلمة غير مبالية لكنه لم ينفِ ذلك. أمال دمبلدور رأسه.
"ماذا قال كاسيان؟"
بعد قليل من الشتم الصامت، قال سنيب أخيراً على مضض: "لقد خفف من وطأتها."
ارتفع حاجبا دمبلدور.
"أحقاً؟"
عبس سنيب.
"لا تبدُ مسروراً."
قال دمبلدور رغم أنه كان يبدو مسروراً بوضوح: "لست مسروراً. أنا مرتاح. كاسيان يملك موهبة الحديث إلى الصغار حين نتعثر نحن."
رد سنيب: "يملك موهبة زج نفسه حيث لا ينبغي."
سمح دمبلدور بذلك قائلاً: "تلك أيضاً. لكن حدسه نادراً ما يكون قاسياً."
أشاح سنيب بنظره مجدداً. خفف دمبلدور من نبرة صوته.
"سيفيروس... هاري سيطرح الأسئلة. سيرغب في فهمك. حين يفعل، أجبه. لست مضطراً لكشف جراح قديمة، لكن لا ينبغي لك الاختباء خلفها أيضاً."
انخفض صوت سنيب.
"ما الذي يُفترض أن أقوله له؟"
أجاب دمبلدور: "الحقيقة. أنك ارتكبت خطأً فادحاً. وأنك دفعت ثمنه كل يوم منذ ذلك الحين. وأنك تحميه ليس بدافع الواجب، بل بدافع الحب للمرأة التي منحته الحياة."
انتفض سنيب. راقبه دمبلدور لحظة أخرى.
"لن يكرهك بسبب ذلك."
تنشق سنيب الهواء ببطء، ثم وقف.
قال سنيب: "إذا لمس سيريوس هذا الموضوع مجدداً، فسأخرجه من الردهة التي يحاول عقله العمل من خلالها."
لم يرمش دمبلدور حتى.
"سأجعل مينيرفا تجهز جدولاً للمناوبات."
استدار سنيب نحو الباب.
نادى دمبلدور بنعومة: "سيفيروس."
توقف.
"لقد حملت هذا العبء وحدك لفترة طويلة. دع الفتى يحمل المعرفة. لا اللوم."
لم يجب سنيب. خرج إلى درج السلالم وترك الباب يغلق خلفه بنقرة مسموعة. وقف على البسطة للحظة طويلة. بوتر يعرف. وبطريقة ما، وبصورة مستحيلة، لم ينهَر العالم تحت وطأة ذلك. سيتعين عليه التعايش مع هذا.
* * *
لم تكن أورورا تبكي بقدر ما كانت تتسرب من كل جانب. كانت قد طوت نفسها بين ذراعي باثشيدا، ووجهها مضغوط على كتفها، وأنفاسها تتقطع كل بضع ثوانٍ. أبقت باثشيدا ذراعاً واحدة حولها وراحت تفرك دوائر بطيئة بين لوحي كتفيها. جلست سيبتيما بالقرب منهما وساقاها مضمومتان إلى صدرها، تراقب السجاد. كانت تشاريتي تجلس على حافة طاولة القهوة، ويداها متشابكتان. كانت تعض شفتها باستمرار لتمنع نفسها من الشتم.
تحركت باثشيدا قليلاً تحت ثقل أورورا.
"حسناً يا عزيزتي. تنفسي."
لم تستطع أورورا سوى إطلاق شهقة أعلى. شددت باثشيدا قبضتها للحظة.
"لقد قال شيئاً غبياً، أليس كذلك؟"
أصدرت أورورا صوتاً كان خليطاً بين "نعم"، و"لا"، و"أحرقوه".
نظرت باثشيدا إلى الأخريات.
"هذا يعني نعم."
انفجر صوت أورورا أخيراً عبر قماش رداء باثشيدا.
"هو- هو قال إنه لم يدرك أن مواعدتي تعني-"
انقطع نفسها.
"-تعني أن علينا قضاء كل ثانية معاً."
أغمضت تشاريتي عينيها.
"أوه، سيريوس."
تابعت أورورا وهي تمسح وجهها بكمّ باثشيدا دون خجل: "وقال إنه لا يفهم لماذا أريد فجأة أن أكون معه طوال الوقت لمجرد أن كاسيان يقضي كل وقته معك."
ضيقت باثشيدا عينيها.
وسألت ببطء شديد: "قال ذلك؟"
أومأت أورورا برأسها بؤس وهي مضغوطة على كتفها.
تمتمت سيبتيما تحت أنفاسها: "أحمق."
اتكأت تشاريتي إلى الوراء، وهي تهز رأسها.
"إنه ينهار."
ابتعدت أورورا بما يكفي لتحدق بها بضعف.
"قال إن كاسيان لا يملك أصدقاء. وإنه أمر سهل عليه لأنه لا يملك شيئاً آخر في حياته."
أصدرت باثشيدا صوتاً في حلقها، لكنها فكرت أن من الحكمة الاحتفاظ بالتعليق في الوقت الحالي. ضغطت أورورا بكفيها على عينيها.
"أنا لا أهتم حتى بكاسيان في هذا السياق. أهتم لأنه يظن أنه يستطيع الحديث عن الناس بهذه الطريقة حين يشعر بأنه محاصر."
مسحت باثشيدا خصلة شعر عن خد أورورا.
"إنه خائف."
صرخت أورورا: "أجل! لكن هل يجب أن يكون فظيعاً بشأن ذلك؟"
قالت باثشيدا: "لا. حقاً لا يجب."
انهارت أورورا ضدها مجدداً.
"ظننت أننا بخير. ظننت... ميرلين- ظننت أننا نتقدم فعلاً."
لان قلب تشاريتي.
"أنتما كذلك. لكن سيريوس يصاب بالذعر حين يبدو أي شيء كأنه هيكل منظم. لقد قضى وقتاً طويلاً يهرب من الجدران، لدرجة أنه يظن الغرفة المريحة فخاً."
أطلقت أورورا شخيراً.
"هذا شاعري. وغير مفيد إطلاقاً، لكنه شاعري."
عصرت باثشيدا كتفها.
"لم تفعلي أي شيء خاطئ."
همست أورورا: "أشعر أنني فعلت. طلبت منه أن يظهر أكثر من مرة في الأسبوع. هذا كل شيء."
قالت تشاريتي بجفاف: "وهو سمع: تزوجيني الآن وسلميني مفاتيح روحك."
هزت سيبتيما كتفيها.
"على الأقل هو ثابت على حاله."
تأوهت أورورا وأخفت وجهها مجدداً. استمرت باثشيدا في مسح ظهرها.
"تريدين رأيي الصادق؟"
أومأت أورورا برأسها في ذراعها.
قالت باثشيدا: "إنه معجب بك كثيراً. بما يكفي ليعطب تفكيره. لا يعرف ماذا يفعل بهذا النوع من الإعجاب."
تنشقت أورورا.
"أنا لا أطلب خاتماً."
قالت باثشيدا: "لا. طلبتِ الرفقة. طلب منطقي. إما أن يرتقي إليه أو لا يفعل."
انحنت تشاريتي إلى الأمام.
"وإذا لم يفعل، فأنتِ لست الفاشلة في هذه المعادلة."
أطلقت أورورا نفساً مهتزاً.
"أنا حقاً معجبة به."
تمتمت باثشيدا: "نحن نعلم. وهو معجب بك. إنه عالق فقط في أي فوضى بناها حول نفسه. امنحيه وقتاً ليخرج رأسه منها."
همست أورورا: "وإذا لم يفعل؟"
أجابت سيبتيما قبل أي شخص آخر.
"إذن ترحلين. لا تحرقي نفسك لتبقيه دافئاً."
أغمضت أورورا عينيها. وجهتها باثشيدا لتعتدل، وإبهامها يمسح خدها.
"ابكي إذا احتجتِ لذلك. نحن هنا. وحين تنتهين، سنكتشف ما تريدين فعله تالياً."
أومأت أورورا برأسها واتكأت عليها مجدداً. مددت سيبتيما ساقيها، وهي تستقر في مكانها. مدت تشاريتي يدها ووضعتها برفق على ركبة أورورا.
* * *
في مكتب ماكغونغال، كان ثلاثة أساتذة كبار يشربون بعد ساعات العمل. جلست سبراوت أقرب إلى النار، وهي تمسك بقدحها. دلى فليتويك ساقيه من مسند الكرسي، وهو يرتشف بابتسامة عريضة. وقفت ماكغونغال خلف مكتبها مع كأس من ويسكي النار. تنهدت بعمق.
وقالت: "في أي مرحلة، تحولت هذه المدرسة إلى أوبرا صابون ملعونة؟"
قهقه فليتويك.
"سألقي باللوم على كاسيان كالعادة. منذ انضمامه إلى الهيئة التدريسية، جلب معه... أوه، ما هي الكلمة..."
اقترحت ماكغونغال بجفاف: "الفوضى؟"
رفعت سبراوت قدحها.
"الحياة."
أشرق وجه فليتويك.
"أجل، تلك. كنت سأقول جاذبية، لكن كلمتك أفضل."
حدقت ماكغونغال في كليهما كأنها تزن إيجابيات وسلبيات التقاعد المبكر. ارتشفت سبراوت رشفة أخرى.
"عليكِ الاعتراف، مينيرفا، أن القلعة كانت أكثر هدوءاً من قبل."
تمتمت ماكغونغال: "الهدوء كان لطيفاً. الهدوء لم يكن يتضمن سحب أساتذة من الأسقف، أو ترقيع أزمات عاطفية بين الأقسام، أو إحالة عضوين من الموظفين إلى استشارات الأزواج."
أصدر فليتويك همهمة خفيفة.
"حسناً، يبدو أن كاسيان... يسرّع الأمور."
اقترحت سبراوت: "يحفزها."
ردت ماكغونغال: "يحرّض عليها."
أومأ الاثنان، وقد بدا عليهما الإعجاب على مضض. دوّر فليتويك كأسه.
"مع ذلك، الأطفال يعشقونه."
قالت ماكغونغال: "أجل. هذا نصف المشكلة."
أخفت سبراوت ابتسامة خلف قدحها.
"أنتِ أيضاً تحبينه، مينيرفا."
"لم أقل شيئاً كهذا."
"يمكنك الاعتراف بذلك. لن نخبر أحداً."
تنقلت نظرة ماكغونغال الحادة بينهما.
"إذا كرر أي منكما هذا الاتهام، فسأعينكما للإشراف على حفلة مبيت غريفندور القادمة تحت اكتمال القمر."
استعاد الاثنان جديتهما على الفور. تنحنح فليتويك.
"حسناً. انتهى الأمر."
تمتمت سبراوت: "ميرلين، إنها جادة."
جرعت ماكغونغال جرعة كبيرة من مشروبها. تنهدت سبراوت.
"بعض الأشياء كانت تحتاج إلى تحريك."
عبست ماكغونغال في وجه مشروبها، كأنها تحاول إغراق ذكرى سبع كوارث مختلفة في قاع الكأس.
رددت: "تحريك. أجل. تلك كلمة واحدة لوصفها."
لم تكن ماكغونغال لتعترف بذلك بصوت عالٍ، حتى تحت تأثير مصل الحقيقة، لكنها كانت تحب كاسيان. بالطريقة المترددة التي ينمو بها ولع المعلم الصبور بزميله الذي يجعل العمل أقل مشقة. كان التاريخ قبل مجيئه مجرد قيلولة مع منهج دراسي.
في كل عام، كانت الصلاة الوحيدة التي يتمتم بها الطلاب هي "اجعل بينز ينجرف متجاوزاً صفي دون أن يلاحظ أنني أسيل لعابي".
عفاريت، عفاريت، ثورات، عفاريت، معاهدات، عفاريت. لم تكن ماكغونغال مقتنعة حتى بأن بينز يعرف أن القرن العشرين قد حدث أصلاً. ثم وصل كاسيان. في غضون فصل دراسي، أصبح للتاريخ طوابير خارج الباب. بدأ الطلاب فعلياً في تدوين الملاحظات. حتى أن بعضهم حارب من أجل المقاعد الأمامية. والأسوأ، أو الأفضل، اعتماداً على اليوم، أنهم فهموا الأشياء. سحب الماضي من ياقته ودسّه تحت أنوفهم، شارحاً سبب وجود التعاويذ، ومن كسرها، ومن أصيب بالذعر واخترعها في المقام الأول.
علّمهم القصد كأنه آلة موسيقية. جعلهم يتخيلون السحر بدلاً من ترديده كالببغاوات. حتى هي وجدت نفسها تحضر بعض دروسه الأولى. الأوهام، وعمل الإسقاط، وذلك العرض الملعون بالقلم الذي سبب لها صداعاً لأسبوع. ومع ذلك، كان التحسن في أرجاء المدرسة لا يمكن إنكاره. لسوء الحظ، كان لسانه أقوى من عصاه السحرية. لا، لم تكن تلك مقارنة عادلة. كان لسانه فتاكاً. كانت عصا كاسيان في عامه الأول في هوغوورتس...
حسناً، مخلصة في الروح، إن لم تكن في الأداء. أما فمه، من ناحية أخرى، فكان يمكنه تسوية مبانٍ بالأرض. أكثر شيء لاذع في القلعة. من الجيد أنه كان يدخر معظمه لمجلس الإدارة ولأي روح مؤسفة أزعجته في ذلك اليوم. إذا تُرك وحيداً، كان محتملاً. بل ولطيفاً في الأيام النادرة التي ينسى فيها أن يلدغ. لكنها تذكرت الليلة التي اختارها فيها. حادثة الغابة. لقد أرسلت بوتر والآخرين إلى الأشجار كعقاب، وهو أمر منطقي تماماً في ذلك الوقت، ليصطدموا بشيء قديم وكريه يرتدي وجه فولدمورت.
في غضون ساعة، اقتحم كاسيان مكتبها، شاحباً من الغضب. أغلق الباب بقوة، وصرخ باسمها كأنه اتهام، وشرع في توبيخها بأسلوب لم يسمع هوغوورتس مثله منذ الانهيار العصبي لديبيت. اندفع سبراوت وفليتويك ظناً منهما أن أحدهم قد تعرض للعن.
"أي جزء من 'الغابة المحرمة' يوحي بـ 'الأمان'؟ وأي جزء من 'الطلاب' يوحي بـ 'الاستغناء عنهم'؟"
جارته ماكغونغال في النبرة، فهي لم تكن غريبة على الصراخ، لكنها ذهبت إلى الفراش تلك الليلة مدركة أمرين. أولاً... إنه يهتم بهؤلاء الأطفال بطريقة تعرفها جيداً. ثانياً، هو لا يخشاها في أدنى درجة. أو يخشى أحداً، في هذا الصدد. رجل مستفز.
الآن تجلس في مكتبها مع الويسكي والزملاء وتستمع إلى سبراوت وهي تقول إن كاسيان جلب "الحياة"
إلى المكان، وتسمع فليتويك يصفه بـ "الجاذبية"، وكانت ترغب في إنكار ذلك.
إنكاره حقاً. لكنها لم تستطع. ليس بعد رؤية ما بناه. النادي. التعاويذ. الطريقة التي تضيء بها وجوه الطلاب الأصغر سناً حين يدخل. الثقة التي يحملها الأكبر سناً الآن. كان يمثل مشكلة، مشكلة مستمرة، لكن ليس من النوع عديم الفائدة.
أخذت جرعة أخرى من الويسكي وتمتمت، لنفسها في الغالب، "ليساعدني ميرلين... أنا أحب هذا الرجل."
أفرغت الكأس.
"وألومه بالكامل على ذلك."