ركل كاسيان باب سيريوس بقوة جعلت المفصلات تئن. كفَّ عن التنفس بضيق من رائحة ويسكي النار. كان سيريوس يجلس مترهلاً على مقعده، زجاجتان فارغتان على الأرض، وثالثة في يده. رفع بصره بنظرة غائمة.
تمتم سيريوس: "رائع. روزيير. تماماً ما كنت أحتاجه. هل عليّ تعليق لافتة على هذا الباب اللعين؟ 'لا أستقبل زواراً ما لم يحضروا جيمس بوتر من الموت'؟ لأن..."
أمسك كاسيان بتلابيب ردائه ودفعه نحو الجدار بقوة هزت القلعة بأكملها. خرج الهواء من صدر سيريوس في زفرة مكتومة. أفلتت الزجاجة من يده، ارتطمت بالأرض، وتدحرجت تحت المكتب.
قال كاسيان: "ما الذي دفعك لإلقاء ذلك في وجه هاري دون تمهيد؟"
اتجهت يدا سيريوس نحو معصمي كاسيان، لكنه لم يدفع. كانت قبضته مرتخية، خالية من التركيز.
فحيح سيريوس: "كان عليه أن يعرف."
رد كاسيان بحدة: "كان عليه أن يعرف السياق. بدلاً من ذلك، أعطيته نهاية قصة لا يعرف بدايتها."
لمعت عينا سيريوس.
"إياك... إياك أن تقف هناك وتتظاهر بأنك تفهم أي شيء عما حدث في تلك الليلة. عنهم."
قال كاسيان: "الأمر لا يتعلق بالماضي. الأمر يتعلق بك وأنت تلقي بلعنة حية على صبي يكاد ينهار أصلاً."
جزَّ سيريوس على أسنانه.
"إنه يستمع إليك أكثر مما يستمع إليّ."
رمش كاسيان.
"أهذا ما يدور حوله الأمر؟ أنت غاضب لأن قلبه يميل إليّ؟"
أشاح سيريوس ببصره. اهتز تنفسه، صوت صغير قبيح لم يقصد على الأرجح إفلاته.
"إنه يثق بسنيب. ألا يكفي هذا؟"
"وهل عاقبته على ذلك؟"
"لم أعاقبه."
قال كاسيان: "بلى، فعلت. لقد مزقته لأن شيئاً ما في الأمر أثار جنونك، وبدل أن تكبح نفسك، صببت غضبك مباشرة على أقرب فتى في السادسة عشرة."
عادت عينا سيريوس إليه بسرعة.
"لم..."
بدأ جملته لكنه عجز عن إكمالها. اكتفى بالتحديق فيه، وفكه مشدود.
"لقد استحق الحقيقة."
رد كاسيان: "أجل، الحقيقة كاملة. لا القطعة التي رميتها في وجهه لأن كبرياءك كان مجروحاً."
انقبضت يده كأنه ينوي دفع سيريوس عبر الجدار، لكنه أجبر نفسه على بسطها. كانت تلك الرحمة الوحيدة التي نالها سيريوس.
قال كاسيان: "لا يحق لك استخدام هذه الحجة بعد اليوم. هو معك منذ ماذا، عامين؟ وأنت تفرغ فيه كل صدماتك بالفعل."
انتفض سيريوس، وارتطم كتفاه بالجدار.
"لا تحدثني وكأنني غريب. إنه ابني الروحي."
رد كاسيان: "لقد استغليت تلك الرابطة والثقة التي جاءت معها كسلاح. رميت في وجهه أسوأ حقيقة تملكها لأنك كنت غاضباً."
"كان عليه أن يسمعها!"
قال كاسيان: "لا. أنت من كان بحاجة لسماع نفسك وأنت تقولها."
أشاح سيريوس ببصره، وفكه مشدود لدرجة توشك على الكسر. لم يتراجع كاسيان.
"لك أن تغضب من سنيب كما تشاء. لا أطلب منك أن تحيك له سترة. لكن هاري ليس كيس ملاكمة لتفرغ فيه أشباح مدرستك القديمة."
انكمش سيريوس، والتقط كاسيان ذلك.
سأل كاسيان: "ما الذي ينهش روحك حقاً؟ لأن هذا..."
أشار بيده إلى حطام الزجاجات وتعبير سيريوس المحطم "...لا يتعلق بسنيب. ولا بهاري أيضاً."
سخر سيريوس.
"رائع. أكمل إذاً. نور بصيرتي."
ثبت كاسيان نظره عليه.
"لماذا هاجمته بتلك الطريقة؟"
تململ سيريوس في مقعده.
"دخل إلى هنا يدافع عن سنيب وكأن... وكأن شيئاً لم يحدث قط. وكأنه قديس لأنك قلت إنه بخير."
آه. ها قد ظهر الأمر.
لم يسمع سيريوس هاري يقول "سنيب بخير"، بل سمع: كاسيان يقول ذلك.
وأنا أصدقه.
قال كاسيان ببطء: "إذن، شعرت بأنك استُبدلت."
أطلق سيريوس ضحكة لم تكن تشبه الضحك في شيء.
"لا تكن مغروراً."
"أنت من يفتعل المشاجرات مع طفل لأنه اقتبس كلامي."
اتسعت عينا سيريوس، بدا غاضباً للحظة، ثم غير واثق، ثم غاضباً مجدداً.
سأل كاسيان: "أتعتقد أن هاري لا يثق بك؟"
بدا سيريوس وكأنه يريد أن يبصق "نعم"
و"لا"
في الوقت نفسه. لم يخرج منه شيء.
أضاف كاسيان بلهجة جامدة: "أتعتقد أنني أجلس هنا لأسرق مكانك؟"
حدق فيه سيريوس.
"تتصرف وكأنك الوحيد الذي يفهمه."
قال كاسيان: "لست كذلك. أنا فقط لا أصرخ في أرجاء المنزل في كل مرة يذكر فيها شيئاً لا تريد سماعه."
تقدم سيريوس خطوة، دافعاً كاسيان بعيداً عنه أخيراً.
"أنت لا تعرف كيف يبدو الأمر. أن تراه ينظر إلى الشخص نفسه الذي تسبب في موت جيمس... والدي هاري، وكأنه... وكأنه عمٌّ تائه. أن تراه يأخذ كلامك وكأنه نص مقدس."
قال كاسيان: "لقد أخبرته لأنك أردته أن يعود إلى صفك. حتى وإن آلمه ذلك."
تهدج صوت سيريوس.
"إنه... كل ما تبقى لي."
ساد الصمت الغرفة. انقبض فك كاسيان.
قال كاسيان: "وبدل أن تقول ذلك، ألقيت عليه حقيقة حادة بما يكفي لتسلخ جلده."
جرع سيريوس ريقه بصعوبة، وبدا عليه الإعياء. تراجع كاسيان خطوة، مانحاً إياه مساحة لكن دون أن يعفيه من المسؤولية.
قال كاسيان: "تريده قريباً منك؟ حسناً. قل ذلك. لا تفرغ غضبك في فتى في السادسة عشرة لأنك تخشى أن يثق بأكثر من شخص بالغ واحد."
مسح سيريوس وجهه بكلتا يديه.
"لم أقصد أن تسير الأمور هكذا."
تحرك كاسيان نحو الباب.
قال بهدوء: "أصلح الأمر. ولا تجعله يحمل أشباحك مجدداً."
لم يجب سيريوس. توقف كاسيان عند العتبة.
وأضاف: "ومن أجل الملوك، توقف عن تصويري كشرير في رأسك. أنا لست منافسك."
فتح الباب.
قال كاسيان: "هاري يستحق أفضل مما قدمته له اليوم. لذا قدم له الأفضل غداً."
* * *
دفع كاسيان باب سنيب بقدمه، وارتسمت على وجهه ابتسامة مشرقة تفتقر تماماً للمصداقية، ورفع علبة شوكولاتة نصف فارغة.
"جئت بالهدايا."
نظر سنيب من فوق كومة من المقالات وكأن أحداً قد لوّح برائحة روث تحت أنفه.
"ما الذي فعلته هذه المرة."
دخل كاسيان على أي حال.
"لماذا تفترض دائماً أنني فعلت شيئاً؟ ربما أتصرف بودّ. نحن صديقان عملياً."
تضيقت عينا سنيب في شق بطيء ومسموم.
"نحن بالكاد نتحمل بعضنا."
تنهد كاسيان، أغلق الباب خلفه، وسقط في المقعد المقابل.
"حسناً. لقد زلّ لساني بشيء، وأردت أن تسمعه مني. لا لأنك هددت بقتلي إن خرج الأمر."
انحدر تعبير سنيب بالكامل إلى شيء أكثر خطورة بكثير.
"لا تقل لي..."
رفع كاسيان كلتا يديه.
"قبل أن تبدأ باللعنات، دعني أكمل الجملة. أخبر سيريوس بوتر بمعلومة اليوم. معلومة عرفتها أنا أيضاً اليوم."
اشتَدَّ فك سنيب. انقبضت يده على مسند مقعده.
"أي معلومة."
أخذ كاسيان نفساً.
"النبوءة. الجزء الذي حملته أنت."
أغمض سنيب عينيه ببطء، وكأنه يكبح صرخة. حين فتحهما، بدا مستعداً لسلخ أحدهم حياً.
قال سنيب: "لقد أخبر الصبي."
لم يكن سؤالاً، بل كان محض حمض كاوٍ. أومأ كاسيان.
"أجل. وليس بحذر. ولا بسياق. أو أي شيء يشبه البصيرة."
انقبضت أصابع سنيب بقوة أكبر.
"بلاك يملك ضبط نفس طفل غير مراقب يحمل عصا سحرية."
قال كاسيان: "هذا وصف كريم. الأطفال لا يملكون صدمات، ولا غروراً، ولا زجاجة ويسكي نار. أو ثلاثاً."
كانت عينا سنيب على الجدار البعيد، مثبتتين على لا شيء، وتنفسه يضيق. انحنى كاسيان إلى الأمام.
"بوتر مهتز، لكنه ليس مكسوراً. أخبرته بما يحتاجه. الحقيقة كاملة. لا الشريحة التي رماها سيريوس في وجهه كطوبة."
اتجهت نظرة سنيب إليه فجأة.
"ما الذي أخبرته به بالضبط."
"أنك لم تكن تعرف أن الأمر يتعلق بهم. أنك لم تكن تعرف أنه هو. لو أنك عرفت..."
ترك كاسيان الجملة تكمل نفسها. سمعها سنيب على أي حال. قفزت عضلة في فك سنيب.
"ما كان يجب أن يعرفها قط."
قال كاسيان: "إنه في السادسة عشرة. وهو دمية فولدمورت المفضلة. المعلومات تجده سواء أردنا ذلك أم لا."
لم يتحرك سنيب، لكن شيئاً ما بداخله بدأ يصبح خطيراً. أراح كاسيان مرفقيه على المكتب.
"إنه يعرف أيضاً بشأن الباتروناس الخاص بك الآن."
تجمد سنيب تماماً.
"أنت أخبرته."
قال كاسيان: "لا. ألمحت إليه. وهو استنتج الباقي."
بدا سنيب وكأنه قد يتقيأ. أو يقتل أحداً. ربما كلاهما.
"روزيير... حذرتك."
رفع كاسيان كلتا يديه، وباطنا كفيه للخارج.
"حسناً، اهدأ. لم يكن لدي خيارات كثيرة. كان الصبي مستعداً لقلع السجاد من الأرض بلعناته. أراد رأسك، ورأس سيريوس، ولحية دمبلدور في جرة. لو تركته على تلك الحالة، لكان لدينا فتى في السادسة عشرة يحول حزنه إلى انتقام دون مكان ليفرغه فيه."
لم يقل سنيب شيئاً. انقبضت يداه بسرعة كبيرة لدرجة أن كاسيان سمع صوت طقطقة. لم يكن متأكداً إن كانت من مفاصل أصابع سنيب أم من صبره. مرر كاسيان يده في شعره.
"انظر. هو لم يعد يكرهك. ليس سعيداً، بالطبع. لم تصبح أستاذه المفضل بين عشية وضحاها. لكنه توقف عن تصويب اللوم كأنه لوحة سهام ملعونة."
لم ينجرف سنيب مع كلامه. استند كاسيان إلى الخلف، يزن مدى قدرته على الضغط قبل أن يحوله سنيب إلى بخار تجريبي. حسناً، لقد حذره سنيب ألا يخبر أحداً. حدث ذلك في وقت سابق من ذلك العام.
حين كانا لا يزالان ينقحان "بصاق القمر"، و"حارس العمود الفقري"، و"توهج القلب"، أخذ كاسيان وباثشيدا العمل إلى الغابة لاختبار الهيكل دون تدخل الجدران، إذ كان الباتروناس الشجري الخاص به يجذب الانتباه.
وقفت باثشيدا بجانبه، رافعة يداً قرب جبينها لتحجب التوهج.
قالت وهي تتأمل الباتروناس الشجري مجدداً: "إنه أقوى في الخارج."
أجاب كاسيان: "كل شيء أقوى في الخارج. حتى أنا."
قلبت عينيها. خفض كاسيان عصاه قليلاً، كانت الشجرة قد ثبتت جذورها في العشب. وفي مكان أبعد منها، مختبئاً بين سنديانين ضخمين، اعتدل أحدهم فجأة. سنيب. لم يكن من المفترض أن يكون هناك. لكن بالنظر إلى الحقيبة عند قدميه وسيقان زنابق بيضاء نصف مسحوقة، كان يجمع مكونات لجرعة ما. لوح كاسيان بيده بضعف.
"مساء الخير."
لم يجب سنيب. توقع كاسيان عبوساً مألوفاً أو على الأقل تنهيدة بحجم ويلز. بدلاً من ذلك، انمحت الألوان من وجه سنيب. تماماً. لم يكن شحوب إرهاق.
ولم يكن "أنا منزعج لوجودك".
كان شيئاً أقرب إلى رعب من تلقى ضربة في أحشائه. تراجع خطوة متصلبة. تبادلت باثشيدا النظرات بينهما.
"هل هناك..."
اندفع شكل ما من طرف العصا. ظبية. هبطت بخفة على العشب بجانبه. نظرت حولها، قبل أن تخطو نحو شجرة كاسيان. وقبل أن تتشكل بالكامل، لوح سنيب بعصاه وتلاشت الظبية في الحال. لم يتحدث سنيب. تدلت ذراعه التي تحمل العصا، وكان وجهه كالعاصفة. بل كقاتل. مشدود لدرجة أن التراب تحت قدميه بدا وكأنه يتقلص.
ظهر رماد "آش"
من ذراع باثشيدا، رفعت رأسها وفحيحت. تحدق في سنيب الذي كان ينظر إليهما بنية قتل واضحة. حدق كاسيان.
قال بهدوء: "حسناً، هذا جديد."
كان سنيب يجثو فوق رقعة من الزنابق. زهرة تحمل اسماً واحداً محدداً جداً. كانت باثشيدا قد رأت الكثير من سيفيروس سنيب خلال المدرسة لتثير شكوكها. تذكرت الشجارات التي اعتاد خوضها مع جيمس، صمت الممرات، الطريقة التي كانت عينا ليلي تلين بها، لم تكن تلين لجيمس آنذاك، بل حين تتحدث إلى سيفيروس فقط. تذكرت ليلي إيفانز وهي تستحضر ظبية خلال أحد الدروس التي دعا فيها فليتويك الطلاب الصغار للمشاهدة.
تذكرت سنيب وهو يراقبها أكثر مما ينبغي. لذا حين اندفعت الظبية من عصاه في الغابة، ربطت باثشيدا الخيوط ببعضها. لم تكن الزهرة هي ما كان يفكر فيه. كان باتروناس كاسيان قد فعل شيئاً لم يتوقعه أي منهما. لقد فعل شيئاً حين تلاقت الذاكرة وأجبرتها على التشكل. لم تتصرف الشجرة هكذا من قبل، لكن سحره كان غريب الأطوار، وبدا أن أحداً إذا كان قريباً ويفكر في أسعد لحظاته، فإن الشجرة تلتقطها.
حين خف الصدمة، اختبرا الأمر مع رفقة أكثر أماناً. لم ينجح الأمر في كل مرة، لكنه نجح بما يكفي. قف بالقرب من باتروناس كاسيان، وانزلق إلى ذاكرة بوضوح شديد، وقد يفيض الباتروناس من تلقاء نفسه. نجح بضعة طلاب في ذلك عن طريق الخطأ. وفعل أستاذان أيضاً. لكن إذا عرف أي شخص أن الخدعة ممكنة، يرفض السحر التعاون. لذا لم يقل كاسيان شيئاً. بدلاً من ذلك، تعلم كيف يدفع الناس للتفكير في أسعد ذكرياتهم.
كانت مصادفة. بحتة وبسيطة. في ذلك اليوم، وهو يجثو فوق ساق زهرة، لم يكن يفكر في الزنابق على الإطلاق. كان يفكر في ليلي. وفي لمح البصر، مزق باتروناس كاسيان تلك الحقيقة إلى العلن. تذكر كاسيان حين أخبرته باثشيدا بنظريتها. في البداية حدق فيها فقط. ثم نقر شيء ما في دماغه. صحيح. ذلك. كان رفاقه يتحدثون عن ذلك المشهد طوال الوقت. عشرات منهم محشورون في شقة أحدهم، يجادلون حول ما إذا كان سنيب مأساوياً أم مختلاً بينما يعاد المقطع على حاسوب أحدهم.
"بعد كل هذا الوقت؟"
"دائماً."
نصفهم يذوبون عاطفة. ونصفهم يسخرون. الميمات في كل مكان في اليوم التالي. لقطات الشاشة. التعديلات الدرامية. أحدهم وضع موسيقى حزينة عليها. وآخر حولها إلى نكتة عن الولاء الأبدي لصفقات وجبات تيسكو. لكن حين عرضت باثشيدا الزنابق. الظبية. النظرة على وجه سنيب في الغابة. عادت الذاكرة بشكل صحيح. كان يحب ليلي إيفانز. بعمق. بغباء. وبشكل دائم. وبطريقة ما، تمكن كاسيان من انتزاع تلك الحقيقة منه بشجرة ملعونة.
رائع.
جمع سنيب الزنابق، حشاها في حقيبته، ثم فحيح في وجه كاسيان: "سيطر على سحرك."
أغلق الحقيبة بقوة.
قال سنيب، بصوت منخفض بما يكفي ليجمد الهواء حولهم: "إذا تنفس أي منكما بكلمة عما حدث هنا... إذا سمعت مجرد همس عنها... سأقتلع لسانيكما، وأخللهما، وأرسلهما بالبريد إلى عائلاتكما المفجوعة."
رمش كاسيان.
"هذا يبدو مبالغاً فيه."
اقترب سنيب، وعيناه ضيقتان كشقين.
"جربني يا روزيير."
فحيحت "آش"
من كتف باثشيدا مجدداً، والدخان يتصاعد من حلقها كأنها تذوقت الغضب المتصاعد منه. بالعودة إلى المكتب، دفع كاسيان نفسه للنهوض من الكرسي.
قال وهو ينفض كميه: "حسناً، فكرت لفترة وجيزة في قطع لساني وإهدائه لك في جرة، لكنني تذكرت أنني أستخدمه فعلاً. يومياً. للتدريس."
بقي تحديق سنيب مثبتاً عليه. تراجع كاسيان خطوة.
"حسناً. وصلت الرسالة."
لم يرمش سنيب.
"اخرج."
قال كاسيان وهو في منتصف الطريق إلى الباب: "فكرة ممتازة. سأ... نعم. أنا مغادر."
خرج قبل أن يتمكن سنيب من ابتكار أي شيء يتضمن حمضاً، أو جراراً، أو إزالة أعضاء إبداعية.
أغلق الباب برفق خلفه، تنهد في الممر، وتمتم تحت أنفاسه: "رائع. أزمتان تم حلهما. وسبعون في الانتظار."