كان كاسيان قد فرغ من مراجعة ثلاث مقالات ضمن عقابه المسائي الذاتي حين سحب الرق التالي نحوه، وارتشف رشفة بطيئة من الشاي، ثم أغمض عينيه كأنه رجل يرجو رحمة سماوية. كانت لونا، بالطبع. حبر أصفر فاقع على الملصق. رسم صغير لطائر يحمل قلباً. بل إنها سحرت القلب ليطرف. حدق فيه. طرف القلب رداً عليه.
تمتم: "عبقري"، ثم بسطه.
من طائر الحب إلى رسالة حب: التاريخ الحقيقي للغزل السحري. تنهد طويلاً وبمسرحية، ثم بدأ يقرأ. صدمته المقدمة كحذاء مقذوف.
"يعتقد معظم الناس أن طائر الحب إلى رسالة حب ابتكره ساحر وحيد لم يستطع الحديث مع الفتيات. هذا غير صحيح. الطيور لا تحترم الوحدة. إنها تحترم الاستراتيجية."
قرص كاسيان أعلى أنفه.
"كانت محميات كاريليا متجمدة وتعيسة في عام 1030. الحروب غالباً ما تجعل الناس باردين وغير منطقيين. حين بدأت دولتان مدينتان بإلقاء التعاويذ على مسارات بوم بعضهما نكاية، قرر شخص عاقل جداً التوقف عن استخدام البوم."
شهق كاسيان رغم أنفه. قلب الصفحة. كانت رسومها التوضيحية... شيئاً ما. طائر حب مستدير جداً يحمل رقاً كبيراً بشكل مريب. وطائر حب ثانٍ يرتدي ما بدا أنه خوذة.
كانت لونا قد رسمت أسهماً تشرح "مساره البطولي".
وتحت ذلك...
"اختيرت طيور الحب لأنها صغيرة وسريعة وغير مثيرة للاهتمام إحصائياً. لا أحد يشك في طائر يبدو كأنه يريد عناقاً."
وضع خطاً تحتها.
"هذا... ليس خاطئاً تماماً."
ثم جاء جزء الحرب.
"غُلفت الرسالة برموز وحولت إلى طائر حب. إذا اعترض الطائر، فإما أن ينفجر (نادر) أو يغني لحناً مشفراً (شائع). اعتمدت رموز الأغاني على ترانيم الحصاد الكاريلية، التي وجدها العدو مزعجة للغاية."
دون كاسيان ملاحظة في الهامش. صحح هذا. معدل الانفجار القاتل ثمانية بالمئة. لا غناء. توقف عن تشجيعهم. واصل القراءة. كان قسم لونا المفضل بوضوح هو مثال أوائل القرن العشرين...
"نسختي المفضلة هي الساحر الذي هرب من سجن العامة بكتابة رسالته بالدم، وطوي التعويذة، وتحويلها إلى فأر. كل الأشياء الجيدة تأتي على شكل فأر. باستثناء حين يكون اسمها سكابرز وتكون في الحقيقة ساحراً مريضاً لا فأراً حقيقياً. هرب الفأر عبر مصرف وحمل رسالته القلبية ('ساعدوني') لمسافة ثلاثة أميال."
توقف كاسيان. كانت قد أرفقت رسماً للفأر أيضاً. رفعه. كان للفأر رموش ضخمة ووقفة بطولية. استمر في القراءة.
"حظرت الوزارة طائر الحب إلى رسالة حب لأنها جعلت الوزراء يشعرون بالضيق. كان الناس يمررون الرسائل دون إذن، وأحياناً كان الوزير يلقي خطاباً فلا يجد سوى طائر يحط على وجهه. لم تتعافَ الديمقراطية منذ ذلك الحين."
وضع كاسيان قلمه وسحب يده على فمه.
قال بهدوء: "التاريخ يبكي".
قلب إلى الصفحة الأخيرة، "تطبيقها العملي".
"إذا طوعنا التعويذة للعمل المدرسي، فلا يجب أن تكون طائراً. في الواقع، ربما لا ينبغي أن تكون طائراً. الطيور تتشتت. أقترح بدلاً من ذلك استخدام الملاعق. من طيور الحب إلى ملاعق الحب."
رمش بعينيه.
"يمكن للملعقة حمل تعليمات مكتوبة صغيرة. يمكن للملعقة الاختباء تحت منديل. وإذا اعترضت، يمكن للملعقة ببساطة التظاهر بأنها ملعقة. هذا مثالي."
كانت قد رسمت أربع ملاعق تسير في صف واحد عبر الصفحة. إحداها كانت تحمل علماً صغيراً. استند كاسيان إلى كرسيه. كتب في الهامش... سقالات تاريخية جيدة. أصلحي التواريخ. أزيلي الانفجارات. الملاعق مقبولة لكن أعيدي النظر في تشكيل المشاة. أضيفي أمثلة حقيقية للطبقات الرمزية. قابليني بعد الدرس، لقد أنتجتِ بالصدفة إطاراً لائقاً للمراسلين. وضع الرق فوق كومة لونا. كان شاي قد برد. أخذ نفساً آخر وتمتم للمكتب الخالي...
"حسناً. مقال طائر الحب الأول تم. بقي خمسة عشر طالباً لأحطم آمالهم."
مد يده للكومة التالية. فينسنت كراب يظن أن أتشيو جيدة تنهد من بين أسنانه، وتساءل عما إذا كان الكون يستمتع فعلاً بالتنمر عليه. أنقذه طرق الباب. لم يتظاهر بأنه غير ممتن.
نادى: "ادخل".
دخل نيفيل، كتفاه منحنيان، وعيناه زائغتان. وضع كاسيان المقال جانباً.
"لونغبوتوم. شكراً للآلهة. ما الخطب؟"
ابتلع نيفيل ريقه.
"هاري... ليس بخير."
اعتدل كاسيان في جلسته.
"حدد معنى 'ليس بخير'."
فرك نيفيل مؤخرة عنقه.
"أخبره البروفيسور بلاك أن البروفيسور سنيب هو من... من أخبر فولدمورت بالنبوءة. وأن هذا هو سبب موت والديه."
سقط قلم كاسيان من بين أصابعه وارتطم بالمكتب. حدق في نيفيل.
"ماذا قال؟"
"لـ- لست متأكداً. لم أسمع إلا نهايتها. اقتحم هاري المكان. إنه في مهجعه يلقي الأشياء على الحائط. حاول رون تهدئته لكنه كاد يصاب بمصباح."
كان كاسيان قد وقف بالفعل.
"عبقري."
تراجع نيفيل ليفسح له المجال.
"لم أعرف من غيرك أستدعي."
"لقد اخترت بشكل صحيح."
التقط كاسيان معطفه عن الكرسي وخطا نحو الباب، ثم توقف. كان نيفيل لا يزال واقفاً هناك، شاحباً ومتصلباً، كأنه لم يتذكر كيف يتنفس إلا لأن كاسيان تحرك. ضاقت عينا كاسيان قليلاً.
"وأنت؟"
رمش نيفيل.
"سيدي؟"
تراجع وربت على كتف نيفيل سيّدة خفيفة.
"كيف تلقيت الخبر؟"
نظر نيفيل إليه، كأنه لم يتوقع السؤال.
"أنا-"
ابتلع ريقه.
"لا أعرف."
راقبه كاسيان للحظة. نظر نيفيل إلى الأسفل.
"الأمر مجرد صدمة، سيدي."
مجرد صدمة. ترك كاسيان هذا التعبير البائس يمر.
قال بهدوء: "مم."
أخذ نيفيل نفساً ووقف بقامة أطول، كأنه منزعج من نفسه لتردده.
"هاري في حال أسوأ."
قال كاسيان: "أعلم".
ضغطت يده على كتف نيفيل ثم تركتها.
"لكنني سألت عنك."
تغير وجه نيفيل عند ذلك.
"أنا بخير بما يكفي."
أومأ كاسيان برأسه.
"هذا يكفي الآن. سنتحدث لاحقاً."
فتح الباب.
"تعال."
سارع نيفيل خلفه.
"ماذا سنفعل؟"
لم يبطئ كاسيان.
"نمنع بوتر من إعادة تزيين برج غريفندور بشظايا عاطفية."
ثم قال تحت أنفاسه: "بلاك، أيها الأحمق المطلق."
حين وصلا إلى اللوحة، تنحى كاسيان جانباً.
"كلمة السر، لونغبوتوم. افتح يا سمسم، من فضلك."
تمتم نيفيل بكلمة السر. تأرجحت السيدة البدينة للأمام، وغمزت لكاسيان.
"الأساتذة لا يحتاجون كلمات سر، يا عزيزي."
"سأضع ذلك في اعتباري."
منحها إبهاماً ضعيفاً ودخل. بينما دخل الغرفة المشتركة، لوح له آل كريف بعنف لدرجة أنه ظن أن أحدهم قد يخلع كتفه. لوح لهما متابعاً طريقه نحو درج الأولاد. في منتصف الطريق، ضربه الضجيج. كان هاري في الطابق العلوي في حالة انهيار تام، أثاث يُجر، شيء يتحطم، والفتى يشتم كمن نفدت منه الكلمات اللطيفة أخيراً. توقف كاسيان على البسطة.
"أقسم بالملوك، هذه القلعة ستكون نهايتي."
ارتطام. شيء آخر يسقط.
"...كلهم. كلهم كاذبون ملعونون..."
قرص كاسيان أنفه ونظر إلى نيفيل.
"حسناً. إنه في مرحلة 'تحطيم الأشياء ثم العالم'. ممتع."
صعد الدرجات الأخيرة ودفع باب المهجع. مع تأرجح الباب، انطلق شيء نحو وجهه. حذاء، بكامل السرعة، وبكامل غضب المراهقة. تجمد في الهواء على بعد بوصات من أنفه، معلقاً هناك كحشرة في كهرمان. نقر كاسيان بإصبعه. انجرف الحذاء جانباً، واستعاد زخمه، وانطلق بجانبه إلى الممر. خطا للداخل. كان هاري يجلس على حافة سريره، مرفقاه على ركبتيه، ويداه مدفونتان في شعره. كانت كتفاه تهتزان مع كل نفس.
كان رون يحوم بلا جدوى على بعد بضع أقدام. وقفت هيرميون متصلبة، عيناها تتنقلان بين هاري وكاسيان كأنها تستعد لانفجار. بقي نيفيل عند الباب.
التفت كاسيان إلى رون وهيرميون، ثم إلى نيفيل: "هل يمكنكما تركنا وحدنا؟ أنتما جميعاً. دعوه يتنفس."
انتفض رون واقفاً. ترددت هيرميون، لكن نظرة واحدة من كاسيان جعلتها تتحرك. غادر نيفيل أخيراً، مغلقاً الباب خلفه. مشى كاسيان للأمام وتوقف أمام هاري. لم يرفع الفتى رأسه.
سأل كاسيان: "أتريد إلقاء شيء عليّ أيضاً؟"
توقف نفس هاري.
"هل كنت تعلم؟"
لم يجب كاسيان فوراً. خفض نفسه على الصندوق المقابل للسرير.
"أعلم ماذا، يا بوتر."
بصق هاري، ورأسه لا يزال منحنياً: "أن سنيب من آكلي الموت. أنه كان واحداً منهم. أنه..."
انكسر صوت هاري. رفع وجهه، وكانت عيناه حمراوين ومبللتين ومليئتين بالغضب.
"أنه سبب موت والديّ."
لم يتغير تعبير كاسيان.
قال: "لا. لم أكن أعلم الأخيرة."
رمش هاري بقوة. أفرغت تلك الإجابة بعض الهواء من صدره. ليس الكثير، لكن بما يكفي ليتوقف عن الاهتزاز غضباً.
تمتم هاري: "على الأقل أنت لا تكذب عليّ. الآخرون جميعاً كاذبون ملعونون."
سحب كلتا يديه على وجهه.
"سنيب. سيريوس. دمبلدور. كلهم كانوا واقفين هناك، يخفون الأمور عني، كأنني طفل يمكنهم إخفاء العالم عنه."
تركه كاسيان يفرغ ما عنده. ثم انحنى للأمام.
"أتذكر ما قلته لك عن النبوءات؟"
أومأ هاري.
قال كاسيان: "إنها أحاجٍ. ملتوية وغامضة ويسهل إساءة فهمها. قال سيريوس إن سنيب سمع جزءاً منها، أليس كذلك؟"
التوى فم هاري.
"قال سيريوس إنه لم يهتم."
حد صوته مجدداً.
"وكان يكره والدي. يكرهه. قال ذلك. قال إنه كان يكرهه دائماً."
أجاب كاسيان: "سيريوس غاضب. ومندفع. وأحياناً يكون أحمق."
نظر هاري للأعلى قليلاً عند ذلك. تابع كاسيان.
"لم يكن سنيب يعلم أن النبوءة تتعلق بوالديك. لم يكن يعلم حتى أنها عنك. كان يعرف فقط شيئاً عن شخص يحمل علامة. هذا ما نقله."
حدق هاري بفراغ في الحائط.
قال مجدداً: "ما الفرق؟ لا يزال... لا يزال ذهب إليه. لا يزال اختاره."
راقبه كاسيان لنبضة طويلة.
قال كاسيان: "لو علم سنيب أن والديك هما من في خطر، لما فعل شيئاً ليؤذيهما."
انتصب رأس هاري.
"كيف تعرف ذلك؟ كيف يمكن أن..."
أطلق كاسيان زفيراً.
قال بهدوء: "يا بوتر، لم يكن سنيب مجرد صبي يكره والدك. لقد نشأ مع والدتك. كانا صديقين. صديقين حقيقيين. قبل هوغوورتس. قبل أن تفرقهما هذه المدرسة الملعونة إلى جانبين متضادين في حرب لم يختارها أي منهما. قبل كل ذلك."
تجمد هاري، عالقاً بين الارتباك وعدم التصديق. أومأ كاسيان.
"لقد كان يهتم لأمرها. أكثر مما أظهر يوماً. أكثر مما عرف كيف يتعامل معه. كان الأمر فوضوياً ومؤلماً وانتهى بشكل سيئ، لكنه كان حقيقياً. لم يكن ليوقع على حكم موتها عن علم."
ابتلع هاري ريقه بصعوبة.
"سيريوس لم يقل ذلك."
قال كاسيان بوضوح: "سيريوس غبي. وقبل أن تتخذ موقفاً دفاعياً، هو يعرف ذلك."
ارتجف فك هاري، لكنه لم يلتفت بعيداً.
تابع كاسيان: "لست هنا لأجعل سيفيروس قديساً. الملوك تعلم أنني لم أكن أطيقه حين كنا في عمرك. والدك وسيريوس لم يكونا يطيقانه أيضاً. وهنا عليك أن تنصت، أن تنصت حقاً، لأن القصة تصبح أقبح قبل أن تتضح."
شد هاري أصابعه على الغطاء.
قال كاسيان: "أتذكر ما سألتني عنه في سنتك الثانية؟ عن والدك؟ عما كان يشبهه؟"
أومأ هاري إيماءة صغيرة.
"في ذلك الوقت، لم أرغب في دفعك إلى العمق. كنت في الثانية عشرة. لكنك لست في الثانية عشرة بعد الآن. لذا ها هي الحقيقة بلا تجميل."
جلس كاسيان إلى الوراء قليلاً، يراقب وجه هاري.
"كان والدك وسيريوس محبوبين. صاخبين. واثقين. ملوك الممرات الملعونة. وكان سيفيروس نصف دم في سليذرين يحمل ضغينة بحجم مقاطعة صغيرة. أترى إلى أين ينتهي هذا طبيعياً؟"
اتسعت عينا هاري.
"كانا... متنمرين؟"
"أحياناً، نعم. وأحياناً كان سنيب يرد الصاع صاعين. لم يكن هناك شرير واحد وضحية واحدة. كانا صبيين يكرهان بعضهما ويستمران في إيجاد طرق جديدة لإثبات ذلك."
أنزل هاري رأسه.
قال كاسيان: "هذا لا يعذر أياً منهما. لكنه يشرح لماذا سيريوس عديم الفائدة في الحديث عن الأمر. لا يزال يرى سيفيروس من خلال تلك الضغينة القديمة، وليس ناضجاً بما يكفي للاعتراف بأن الصورة أكبر."
ابتلع هاري ريقه.
"جعل سيريوس الأمر يبدو وكأن سنيب... اختار فولدمورت على حساب أمي."
هز كاسيان رأسه.
"لا. لقد اختار النجاة. بشكل سيئ. وبغباء. وبأنانية. لكن ليس على حسابها أبداً."
نظر هاري للأعلى، مندهشاً من مدى يقينه.
"افترقت والدتك وسيفيروس حين تقربت من والدك، وحين ترك سيفيروس المرارة تطلق لسانه بلا ضابط. لكن ذلك الرابط لم يتلاشَ. لقد أحبها. بتلك الطريقة الهادئة والمتشابكة التي يحب بها الصبية حين لا يعرفون ماذا يفعلون بمشاعرهم الملعونة."
رمش هاري بقوة.
قال كاسيان: "استقر والدك بمجرد أن ظفر بها. لقد نضج. هي جعلته متزناً. سنيب خسرها. تغير كلاهما بعد ذلك. لكن حتى حينها، كان سيفيروس ليقتلع عموده الفقري قبل أن يسمح للأذى بلمسها. لو علم أن النبوءة تشير إلى عائلتها؟ لما تحرك. ولو بوصة."
كان صوت هاري خافتاً: "لكنه لا يزال انضم لفولدمورت."
استند كاسيان إلى الوراء، يفرك عنقه.
"وقلت لك مرة إنني لو لم أكن طالباً متغطرساً عديم الفائدة، لربما فعلت الشيء نفسه. حين تكون شاباً، وغاضباً، ومنبوذاً، ويقدم لك شخص قوي مكاناً؟"
هز كتفيه.
"الكثير من الناس يتخذون خيارات كارثية لأنهم لا يرون مخرجاً."
حدق هاري في ألواح الأرضية.
"انضم سنيب لأنه ظن أن كونه في الجانب الرابح سيبقيه حياً في عالم لا يكترث لأمره. ثم أدرك ما يعنيه ذلك الاختيار حقاً. وندم عليه بسرعة. بسرعة كافية للذهاب إلى المدير وتسليم دمبلدور السكين ذاتها التي وضعها للتو في ظهري والديك."
توقف نفس هاري، كأن تلك الصورة جرحت أعمق مما توقع.
قال كاسيان: "أصبح جاسوساً. ليس لأنه أراد المجد. ليس لأنه أراد الغفران. لأنه لم يستطع التراجع عما فعله، ورفض السماح بحدوثه مرتين."
جلس هاري ساكناً جداً، وتنفسه يهدأ، وعيناه تلان.
أضاف كاسيان: "ما كان ينبغي لسيريوس أن يخبرك بالطريقة التي فعل بها. لقد استخدم الحقيقة كسلاح لأنه كان غاضباً. لم يكن ذلك عادلاً بحقك، وبالتأكيد لم يكن عادلاً بحق سيفيروس."
كانت عينا هاري زجاجيتين، غاضبتين، مرتبكتين، وضائعتين.
قال كاسيان: "كنت تستحق القصة كاملة. لا شظية تهدف لقطعك."
فتح هاري فمه، ثم أغلقه مجدداً.
أخيراً، بهدوء، ودون أن ينظر للأعلى، همس: "إذن ماذا يفترض بي أن أفعل بهذا؟"
وقف كاسيان، طقطقت ركبتاه لكنه اختار تجاهل ذلك، وربت على كتف هاري سيّدة قوية.
قال: "لا أعرف، يا بوتر. آسف، حقاً. لن أعطيك إجابة أنيقة مربوطة بشريطة. الناس ليسوا مرتبين هكذا."
حدق هاري في الأغطية، وفكه مقبوض.
تابع كاسيان: "كل ما يمكنني فعله هو تذكيرك بشيء تعرفه بالفعل."
أمال رأسه.
"أتذكر دروس الباترونوس الخاصة بي؟"
نظر هاري للأعلى.
"أجل."
"جيد."
وضع كاسيان يديه في جيوبه.
"أتذكر ما قلته لك عن تغير الباترونوس؟ لا يحدث كثيراً. يتطلب شيئاً كبيراً. تحولاً حقيقياً في هويتك. يهز الأساس بأكمله."
تحرك كاسيان نحو الباب. توقف ويده على المقبض.
قال كاسيان: "باترونوس سنيب هو ظبية."
توقف تنفس هاري.
"مثل... مثل باترونوس أمي؟"
التفت كاسيان للخلف.
"تماما مثل باترونوس والدتك."
فتح الباب.
"يمكنك أن تقرر ماذا يعني ذلك."