بعد أسبوع، تشكّلت غرفة الطلب لتصير حجرة طويلة مجرّدة بجدران حجرية وسقف مقوّس وعالٍ. وفي المنتصف كانت هناك خزانتا اختفاء متطابقتان. رممتا وبدتا كاملتين. خشب داكن صُقِل ليعود إلى الحياة، والشقوق مُحِكَت إغلاقاً حتى بدت كأنها جزء من عروق الخشب. وقفا البابين مغلقين، أحدهما بوجه الآخر. أحاط كاسيان بالخزانة الأقرب، وضيّعتا عيناه وميضاً لا يظهر فيهما إلا حين يعثر على شيء عتيق وذكي.
تمتم: "بديع. طريقة ضغطها للفضاء مختلفة عن الانتقالات والانبثاقات، ولهذا لا تستطيع التعاويذ تعقبها".
كانت باثشيدا قد فتحت اللوحة الخلفية للخزانة الثانية مسبقاً. نزلت صفائح خشبية رقيقة منحوتة تحت تأثير سحرها، لتكشف عن النواة الرونية في الأسفل. وانحنت، وقد رفعت كمّيها، لتتتبع أصابعها النقش المطعم.
أومأت: "آه، تعمل هكذا".
رفع كاسيان رأسه.
"هل استوعبتِ الأمر؟"
أومأت. فهوى جانباً في وضعية القرفصاء بجوارها. لم تكن الرونات مرتبة بلا سهام اتجاهية أو تسلسل تثبيت كالذي امتلكته الانتقالات. وبدلاً من ذلك، احتوى المنتصف على رمز ضغط حلزوني، ملفوف في حلقة احتواء تنثني عائدة نحو نفسها.
قالت وهي تنقر على الحلقة الداخلية: "إنها لا تطوي المسافة، بل تربطها".
مال كاسيان أقرَب: "أرِني".
تزحزحت قليلاً لِيتمكّن من الرؤية.
"تتشارك الخزانتان فضاءً واحداً".
نظر إلى الخزانة المقابلة في الطرف الآخر من الغرفة.
"لذا حين يخطو أحدهم للداخل..."
ابتسمت: "يخطو إلى فضاء مصطنع ينفتح على خزانتين".
همس: "إذن ليس انتقالا، بل جيب".
مال أقرَب، محاولاً استحضار شذرة مرتبة من الفيزياء لتجعل الأمر منطقياً. بيد أن هذه لم تكن فيزياء أنيقة. بل كانت نجارة وسحراً عنيداً. نقرَت باثشيدا على الحلقة الداخلية.
"لا تنجرف. إنها لا تطوي الكون. إنها تنحت غرفة بين الغرف".
ألقى نظرة عليها: "كوخ في الفراغ يظل رائعاً".
قالت: "أشبه بممر، ممر ضيق".
قالت ببطء: "والسبب في عجز التعاويذ عن تعقّبه هو أنك لا تغادر نقطة أصلك بالمفهوم المعتاد".
أومأت: "لا توجد حركة خارجية يمكن تتبعها. لا يراك القلعة وأنت تعبر الحدود. تخطو إلى الخزانة. ومن منظور القلعة، لقد خرجت من الخزانة التي كانت جزءاً منها دوماً".
زفر باختصار: "مرعب، لكنه بديع".
مررت إصبعها على الاخدود المنحوت.
"إنه غير مستقر أيضاً".
سأل: "بسبب سوء البناء؟"
أجابت: "سوء التنقيح. الفضاء الداخلي غير محدد جيداً. لا يرشدك. بل يكاد لا يحافظ على شكله".
غيّر وضعية جلوسه.
"لذا حين تخطو للداخل..."
قالت: "يغلق الباب. هذا جزء من الإرشاد".
أمش- رمش: "إرشاد؟"
"نعم. ما إن يُغلق الباب، يكون المخرج الوحيد الذي يتماشى مع الفضاء المشترك هو الخزانة المقترنة. تستدل على طريقك نحوه".
عقد حاجبيه: "أستدل؟ كأن تلمس الحواف لتجد المخرج؟"
رفعت نظرها إليه: "ليس هناك أرضية بالمعنى المعتاد. ولا جدران تعرفها. يتفاعل الفضاء مع القرب. وحين تتحرك نحو المخرج الصحيح، يستقر. وإذا ابتعدت، يرق".
حدق في الخزانة عبر الغرفة.
"إذن أنت تمشي عبر ممر متكوّن جزئياً لا يستجيب إلا إن اتجهت نحو الوجهة الصحيحة".
"بالضبط".
أطلق ضحكة قصيرة: "هذا جنون".
"نعم".
مرر يده في شعره: "وماذا لو قرر أحدهم المكوث؟"
قالت: "تستطيع، نظرياً".
نظر إليها رافعاً حاجباً.
ضحكت بخفة: "يظل الفضاء موجوداً طالما بقيت خزانة واحدة سليمة ومتوافقة. اخط للداخل. أغلق الباب. أنت داخل الفاصل بينهما. إن لم تقترب من المخرج البعيد، فأنت معلق هناك".
قلب الأمر في ذهنه: "إذن يمكن لأحدهم الاختباء".
"نعم".
"لمدة كم؟"
أردفت قائلة: "يعتمد ذلك على مدى استقرار النواة. وكلما طال بقاؤك، زاد الضغط الذي تضعه على الرونات. لم تُبْنَ للتخزين. إنها اختصار، باب خلفي بين نقاط ثابتة. ليست معدة للراحة".
استقامت في جلستها: "إن خرجت الرونات عن التزامن، يضطرب الفضاء المشترك".
منحها نظرة: "عرّف يضطرب".
مال فمها قليلاً: "لا تريد أن تكون بالداخل حين يقع ذلك".
أصدر صوتاً بأنفه: "صحيح".
مشى بين الخزانتين.
وقال: "أتدري، هذا أفضل من أغلب نظريات النقل في الوزارة".
"تلك ليست معياراً عالياً".
رمقه بنظرة: "محق".
ألقى نظرة عليها: "تبدو كأنك تشفق عليه تقريباً".
قالت: "أحترم الصنعة، لكنني لا أوافق على الغاية".
ابتسم بخفة: "هذه هويتنا".
تجاهلت ذلك وعادت خطوة نحو اللوحة المفتوحة.
"التوافق مستقر الآن. لقد أحكمت ربط الحلقة. وعززت حلقة الضغط".
"إذن لن يُفرم أحد بين نقطتي النهاية".
"إلا إن عبثَت به".
قال: "أتعلم، لو جردنا هذا من احتمالية القتل، لكان رائعاً للأبحاث".
منحته نظرة: "لن تعبث بخزانة قتل قادرة على تمزيقنا إلى العدم".
قال: "أنا جاد. حجم داخلي مشترك. يمكنك دراسة حالات الانتقال. واختبار النظرية المكانية. واللعب بالبيئات المتداخلة".
رفعت حاجبها: "بماذا تفكر؟"
هز كتفيه: "بلا شيء".
نظرت إليه مطولاً: "كاس".
اختلج فمك كاسيان — فم كاسيان: "ماذا لو أنشأنا هذا الممر بلا خزائن؟ بتعويذة، ليست طويلة بل ممر دفعة قصيرة لتجاوز الفضاء؟"
قالت: "تريد حجماً مشتركاً قائماً بذاته. بلا مرامٍ أو غلاف مادي".
أجاب وهو يخطو بين الخزانتين: "أريد نقطتين. محددتين، معروفتين، وممسوكتين لـ... ثوانٍ. تعبرون. بلا أبواب".
صّلبَت ذراعيها: "تلك الطريقة الجنونية لقول إننا نثقب ثقباً بين فضائين ولا يمسكه مفتوحاً سوى بنية التعويذة".
قال: "مؤقتاً. خمس ثوانٍ. عشرة. بما يكفي لعبور غرفة. أو جدار".
راقبته وهو يروح ويجيء بين الخزانتين.
قالت: "ستحتاج إلى نقطتي نهاية متزامنتين. حجماً محددماً. وإن انحرفتا ولو قليلاً..."
أكمل: "تتمزق. أو تتناثر".
منحته نظرة جامدة.
أضاف: "لا أقول إننا سنجرب ذلك في ممر يعج بطلاب السنة الأولى".
"أنت تفكر في التطبيق الميداني".
قال: "أنا أفكر فحسب. ونعم، التطبيق الميداني. تخيل تجاوز تعاويذ منع الانتقال بلا جر خزانة ملابس في إثري".
"تعمل هذه لأن الخشب يثبت الرونات. يمتص الإطار الضغط. وبدون ذلك، ستتموج حلقة الضغط".
انحنى بجوارها: "ماذا لو استبدلناها ببنية مزدوجة الإلقاء؟ ملقيان اثنان. واحد في كل طرف".
تحركت عيناها.
سألت: "نية مترابطة؟"
قال: "بنية مشتركة. تبني أنت النصف، وأبني أنا النصف. وتكتمل التعويذة في المنتصف".
فكرت في الأمر: "عليك مطابقة التعريف تماماً. الحجم، والاتجاه، والحدود".
قال: "يمكنني تصور غرفة".
"لا أهمني بتصورك لغرفة. أخشى تمزق المنتصف إن اهتز أحدنا".
وأصدرت همهمة: "نظرياً؟ ربما. عملياً؟ ينزلق الهواء. لا يقبض على الرونات بالطريقة التي يفعلها الخشب او الحجر. الفضاء أسوأ. خطير أصلاً. وأنت تتحدث عن إرسال الناس خلاله. هبة هواء شاردة واحدة، وستقتل أياً كان بالداخل".
نقر على الهواء مفكراً.
ثم رفع يديه: "حسناً. حسناً. فهمت. لنبدأ صغاراً".
لم ترتخِ باثشيدا: "عرّف صغاراً".
قال: "اختبار ساكن. لن نرسل أحداً خلاله. ولن نخطو للداخل حتى. سنبني الحجم المشترك ونمسك به. هذا كل شيء".
راقبته: "في الهواء الطلق".
وافقه: "في الهواء الطلق. بين نقطتين محددتين. كرسيين، مثلاً. تبعدان خمس أقدام. لا شيء خطير".
منحته نظرة تقول إنها سمعت تلك العبارة من قبل. ارتفع حاجبها.
قال: "إن كانتا متطابقتين، ستتخاكمان. نريد أن تكمل إحداهما الأخرى".
فكرت في ذلك: "أنت تفكر في نصفي الحلزون الضاغط المتزاوجين".
"نعم. قسّم النواة. نصف هنا. ونصف هناك. ولا تشكلان بنية كاملة إلا حين نلقي السحر معاً".
انحنت وشرعت ترسم بطرف عصاها السحرية. خُطّت خطوط شاحبة في الحجر. جلس في وضعية القرفصاء مقابلها وشرع يخط الدائرة الثانية. كانت خطوطه أشوه، وأقل زخرفة. الوظيفة أولاً.
قالت: "لن نخطو للداخل".
"متفقان".
"ولن نتجاوز ثلاث ثوانٍ".
قال: "خمس".
حدقت فيه.
عدّل كلامه: "ثلاث".
رسمت الحلقة الخارجية أكثر سماكة: "ونلغي الأمر إن ومضت النواة".
"بداهة".
نهضت لتستقيم ونفضت غبار الحجر عن يديها. واجهت الدائرتان إحداهما الأخرى عبر مساحة قصيرة من الأرضية المجردة. وبينهما، لا شيء.
قالت: "تلك هي مساحة الهدف".
خطا إلى دائرته. توهجت الرونات بزرقَة خافتة تحت حذائه. تحركت هي إلى دائرتها. أجاب ضوء ذهبي سحرها.
قالت: "للعلم، إن تمزق هذا، فسألحي اللوم عليك".
"بداهة".
رفعا عصويهما.
ألقى نظرة عليها: "عند العد للثلاثة؟"
"عند العد للثلاثة".
أخذ بضعة أنفاس سريعة، متصوراً ممرًا ضيقًا، بلا جدران، بلا حدود سوى الحدود. غرفة معلقة بين نقطتين.
"واحد".
سطعت الرونات.
"اثنان".
تصلّب الهواء بينهما، وتحركت تموجات خافتة خلاله.
"ثلاثة".
ألقيا السحر. قفز الضوء من كلتا الدائرتين دفعة واحدة. بريق رقيق ومنحني التقى في المنتصف. ولنبضة قلب، تشقق الهواء. أظلم الفضاء بينهما قليلاً، كأن أحدا رسم باباً بقلم رصاص ونسي تحبيره. شعر كاسيان بالشكل يتشكل. اهتز البريق. خبت المشاعل. ولجزء من ثانية، انحنت الظلال في الاتجاه الخاطئ.
تصلّب فك باثشيدا: "إنه غير مستقر".
قال: "اثبتي".
بدأت الحواف تتذبذب. شق كسر متعرج البريق من الأعلى إلى الأسفل.
قالت: "أسقطاها".
قطعنا التعويذة. انهار الشكل نحو الداخل بانفجار داخلي خافت. تشقق الهواء كالسوط مقابل الحجر.
خفض كاسيان عصاه ببطء: "حسناً".
خرجت من دائرتها، وظلت عيناها على الفضاء الذي تكوّن فيه الجيب: "لقد تشكّل".
"لفترة وجيزة".
"صمد للحظة".
ابتسم ومشى إلى المنتصف، وما زالت ساقاها تهتزان — ساقاه تهتزان، ولوّح بيده في الهواء. لم يعارضه شيئاً الآن. إنه مجرد هواء.
أطلق ضحكة: "فعلناها".
زفرت ويداه تهتزان: "كدنا نمزقه".
ردد: "كدنا. لكننا لم نفعل".
ألقت نظرة على الدائرتين في الأرضية: "لم تتطابق نصفا الضغط تماماً. لقد سحب جانبك بقوة أكبر".
أحاط خصرها بذراعه، جإباً بها — جابذاً إياها لتلتصق به.
قال وهو يلتقط أنفاسه العميقة: "بصراحة، كنت قلقاً بنصف نفسي من أن يُلوى هذا ليصير شيئاً دميناً. غلبني الفضول فأردت اختباره. لكن الآن بعد أن جربناه فعلياً، أنا... مرتاح".
رفعت نظرها إليه، ثم مالت حتى استقرت جبهتها على جبهته.
سألت بهدوء: "هل شعرت به؟"
أطلق ضحكة خافتة: "بدا الأمر كالإمساك باب في وجه عاصفة".
قالت: "لقد قاومنا. تطلب الأمر كل قوتي لأمسك به".
"وتطلب الأمر منا كلينا لمنعه من التمزق".
أومأت: "شخصان يفهمان سحر بعضهما. يستطيعان مطابقة النية بلا كلام. هذا هو السبب الوحيد لتشكله أساساً".
"هذا ليس شيئاً يمكن لاثنين من الحمقى العشوائيين رميه معاً بعد الشاي".
أردفت: "ولا حتى لاثنين ماهرين. إن كانا غير متزامنين بنفساً واحد، فانهيار يحصل — إنه ينهار".
قال: "إنه ليس قريباً من الاكتمال بعد. الضغط خام. وانحنى المنتصف بسرعة أكبر من اللازم".
أجابت: "لكننا أمسكنا به. للحظة صغيرة".
أومأ: "لطفة كافية لإثبات إمكانيته".
تراجعت لتنظر إليه: "ولطيفة كافية لنعرف أنه خطير".
ابتسم بخفة: "إنه خطير دوماً".
انزلت يده — انزلت يدها من خصرها إلى صدره، واستقرت كفها مسطحة فوق قلبه: "لننقحه. ببطء. أو نتركه".
قال بلا تردد: "لننقحه. بعناية".