اصطدم كاسيان بالأريكة على وجهه وأنّ في الوسائد.
قال بصوت خافت: "أنا أكرهكم جميعاً".
أغلقت باتشيبا الباب خلفهما ومشت نحو المرآة، مبتسمةً ببهجة أكبر من اللازم لمن نجت للتو من الأمسية ذاتها.
قالت: "كنت ساحراً".
استدار على جنبه وأحاطها بنظرة ضيقة.
"في أي مرحلة؟ النقطة التي أضرم فيها سيريوس النار في مفرش المائدة أم حين حاول كينغزلي اعتقال النادل؟"
اقتربت وخلعت حذاءها وجلست في الطرف الآخر من الأريكة.
"أنت تبالغ".
"أنا لا أبالغ. الرجل رفع شارته لأن الشورى كانت باردة".
"كان سبباً وجيهاً. بدت الشورى كأنها تعرضت للتلاعب".
"حسناً، لقد كان محقاً لذا سأغض الطرف عن هذه".
ضحكت، بينما كانت لا تزال متألقة بذاك الرضا الخبيث الذي انتزعته أورورا والبقية من تلك الليلة. بدأ الأمر كله في هوغسميد، في غرفة خاصة تعلو مقهى الثلاث مكانس. شموع. قلوب طافية. سحر أحدهم أدوات المائدة لتطنّ بخفّة كلما تلامست أيدا شخصين عبر الطاولة. نظر كاسيان إلى السحر بملامح جامدة.
تمتم وهو يطيل النظر إلى الشوكة التي تهتز بضعف بين أورورا وسيريوس: "رقيق".
استند سيريوس إلى كرسيه بابتسامة رجل إما أنه فاتته كل إشارات التحذير أو استمتع بتجاهلها.
قال كينغزلي، ربّما بزهو مفرط يمنعه من قبول المركز الثاني على الطاولة: "مساء الخير".
قالت تشارتي وهي تشد كمّه: "من هنا يا كينغ".
دخلت سيبيما أخيراً ومعها ريموس لوبين إلى جانبها. تجمد كاسيان في منتصف رشفته. نظر إلى ريموس. نظر إليه ريموس. ساد صمت مزعج.
قال كاسيان ببطء: "قلت إنه صديق كينغزلي".
حافظت سيبيما على ذقنها مرفوعة.
"وهو كذلك".
سعل كينغزلي في كفه. حدق سيريوس في السقف. لوّح ريموس بمهذبة وخفة.
"مساء الخير".
ضيق كاسيان عينيه نحو الطاولة بأكملها.
"أيها الكذابون".
"حسناً. لكنت خمنت لو قلنا صديق سيريوس".
ضحك ريموس ضحكة خفيفة.
"سعيد برؤيتك مجدداً يا روزيير".
نقل كاسيان نظره من سيبيما إلى كينغزلي ثم إلى سيريوس.
"مساء الخير يا لوبين".
تقدم ريموس ومد يده. حدق بها كاسيان لنصف ثانية ثم صافحه.
"لم أكن أعلم أنك انضممت إلى لجنة الكمين الاجتماعي".
قال ريموس: "قيل لي إن هناك نبيذاً. وإن مراقبتك وأنت تعاني ستكون ممتعة".
صفقت أورورا.
"حسناً. بما أن المفاجأة انكشفت، أيمكننا الجلوس؟"
جلسوا. في الغرفة، رفع كاسيان بصره بينما كانت باتشيبا تدخل يدها خلف أذنها وتفكّ أحد قرطيها.
سأل: "ما قصة محاولة مجاراتي في الشرب؟ كان سيريوس يحتسي جرعة كلما فعلت".
ضحكت باتشيبا وهي تسحب القرط الثاني.
"آه نعم، لقد فعل ذلك".
دفع كاسيان نفسه ليستند على مرفق واحد.
"في كل مرة ألمست فيها الكأس، كان يقلدني. كأننا في مبارزة مأساوية ما".
وضعت القرطين جانباً وفكت شعرها.
"ظن أنك تتحداه".
"كنت أرتوي بالماء".
هزت رأسها.
"كان الأمر ممتعاً. وكنت مهذباً للغاية. لذا شكراً لك".
أطلق كاسيان تنهدة طويلة درامية وألقى بنفسه مجدداً على الوسائد. كانت تفعل هذا دائماً. تسحب الريح من أشرعته بكلمة رقيقة ونظرة تجعل الاستمرار في شحذ السكاكين أمراً شاقاً.
تمتم: "مهذب. هذا هو سقف المعايير الآن. لا أكمّ أحداً بلكمة فأحصل على وسادة".
"لم تجادل حتى".
"جادلت في داخلي".
"هذا لا يُحتسب".
مرر يده على وجهه.
"كان هذا أسوأ من موعد الثنائي ذاك قبل عامين. حينها كان كينغزلي وحده هو من لا يُطاق. أما الليلة فقد كان لدينا سيريوس في قمة غروره".
ضحكت بخفة تحت صوتها.
تابع كاسيان: "كان مقرفاً بكل ما تحمله الكلمة من معنى. يتباهى باحتجاز الطلاب. يتباهى بالتسلل بعد موعد الحظر. يتباهى بإلقاء التعاويذ على المعلمين".
"كان يستعرض".
"أمام من؟ أمامي؟"
"أمام الجميع".
حين كان سيريوس ينجرف في قصص المدرسة، كان واضحاً أنه يتذكرها كعصر ذهبي. تحولت العقوبات إلى أساطير. والمقالب صُقلت لتصبح بطولات. وتردد اسم جيمس مراراً. تذكر كاسيان السنوات ذاتها بشكل مختلف. مع أن يد باتشيبا على يده تحت الطاولة كانت تهدئه. لكن حين استند سيريوس إلى الخلف على العشاء واستعاد ذلك كله بابتسامة، لم يكن الحنين هو ما سمعه كاسيان. كان طلباً صريحاً للمتاعب. وكان استماع ريموس مع الضحكات والابتسامات يزيد الأمر حدة.
ثم رفع سيريوس كأسه ونخب جيمس وليلي بوصفهما أفضل ثنائي خرج من القلعة، محلقاً بنظراته مباشرة نحو كاسيان وباتشيبا أثناء فعله ذلك. شدّ يده قليلاً على كأسه. ربتت باتشيبا على ساقه تحت الطاولة. مرر اللحظة. رفع كأسه الخاصة. شرب. أحمق. بعد العشاء، خرجا معاً إلى هوغسميد كجماعة. ألقى سيريوس ذراعه حول كتفي ريموس وكاد ينزلق على الجليد. لم يكن كينغزلي بمثل تلك البلاهة، إذ بقي قريباً من رفيقته.
وانست أورورا وسيبيما إلى جانب باتشيبا، وتصاغتا بالفعل حول ما إذا كان المساء يُحتسب نجاحاً. كانت القرية حية. تتألق الفوانيس بدفء ضد العتمة. وتزينت واجهات المتاجر بشرائط حمراء وقلوب طافية. تجول الطلاب في ثنائيات ومجموعات. مشى دافني ونيفيل جنباً إلى جنب قرب حانوت هونيدوكس، ورؤوسهما متقاربة فوق شيء ملفوف في ورق رقّي. كان نيفيل يتكلم بيديه. وكانت دافني تومئ برأسها مضيفة رأيها متى توقف.
وقفا بانسي ودراكو خارج متجر سكريڤنشافت، بقرب كافٍ لتتلامس أكتامهما. كانت بانسي تتحدث وبدا على دراكو ذلك التعبير الذي يعلو وجهه حين يحاول ألا يبتسم. تريسي وثيو تباطأ خطوهما قرب مكتب البريد. كان ثيو يضع إحدى يديه في جيب معطفه، والأخرى تمسك بقفاز تريسي بينما كانت تعدل وشاحها. عبر هاري وهيرمايني الشارع معاً، وكانت هيرمايني في منتصف شرح أمر ما. راقبها هاري كأنه يمحض الجهد لمجاراة سرعة عقلها.
بليز وميليسنت. رون ولافندر. وهناك آخرون أيضاً. ثنائيات منزوية في المداخل. أصابع متشابكة. أوشحة مشتركة. موعد أول مرتبك وموعد واثق. باتشيبا، بعد أن تخلت عن فستانها وارتدت إحدى كنزاته، صعدت إلى الأريكة واستقرت على ظهرك.
"لم أكن أعلم أن غرانتشر وبوتر أكثر من صديقين".
تمتم كاسيان في القماش: "ليسا كذلك. ربما موعد أصدقاء أو شيئاً من هذا القبيل".
همهمت باتشيبا. بدا ذلك منطقياً. فهما صديقان حميمان حقاً لكنهما لا يصلحان حبيبين بالمعنى الحقيقي. تمددت على طول جسده. انزقت يد واحدة صعوداً بين كتفيه واستقرت هناك. أطلق صوتاً يشبه احتضار كائن.
"أنت ثقيلة".
"أعلم".
لم يزحها.
قالت بعد لحظة: "بوتر يبطئ خطوه من أجلها".
تحرك كاسيان قليلاً تحتها.
"إنه يبطئ خطوه من أجل الجميع. عقدة البطل".
قالت: "لا. الأمر مختلف".
رفع رأسه جزءاً يسيراً ثم دعه يهوي مجدداً.
"لقد نجيا من الكثير معاً. هذا النوع من الروابط يمكن أن ينحرف نحو الرومانسية إن لم تكن حذراً".
"وتظن أنهما لن يفعلا؟"
"أظن أن غرانتشر تحب السيطرة. وبوتر لا يريد من يُديره. سيصمدان ثلاثة أشهر قبل أن يلقي أحدهما تعويذة على رف الكتب".
خططت أصابع باتشيبا دوائر خاملة على ظهره.
"أنت واثق للغاية بالنسبة لشخص يصرّ على أن الحب فوضوي".
قال: "الحب فوضوي. أما التوافق فلا".
تحركت، مستندة على مرفقيها لتعلق ذقنها فوق كتفه.
"إذن ما هو شأنهما؟"
قال: "البوصلة والمد. هي تمنعه من الانجراف. وهو يمنعها من الغرق في أفكارها الخاصة".
"هذا يبدو رومانسياً".
"إنه عملي".
ضغطت ذقنها في ظهره. تنهد.
"حسناً. إنه رومانسّي".
أدار رأسه قليلاً.
"لكن لونغبوطوم ودافني. تلك توقعتها".
تحركت باتشيبا مستندة بذقنها على يديها.
"كلاهما من فرع الدرويد ذاته، أليس كذلك؟"
نفخ كاسيان الهواء.
"أجل. شيء من هذا القبيل".
قبل أجيال، وقبل أن تضيق خطوط النبلاء وتتحول إلى عقد سياسية، تقاسمت عائلتا غرينغراس ولونغبوطوم دائرة درويدية صغيرة.
قال كاسيان: "إنهما جيدان. جيدان أكثر من اللازم بالنسبة لعمرهما".
ابتسمت ضد كنزته.
قالت باتشيبا بهدوء: "ونوت أيضاً".
سكن كاسيان لنصف نبضة.
"ما شأنه".
"لقد أصبح ناضجاً للغاية".
"لقد فعل".
مر ثيو نوت بالكثير. حين حاول العجوز نوت فرض العلامة على ابنه، جاء القصاص من الأرض لينقذه لكنه قتل أباه أيضاً. كان دراكو حالة مختلفة. فقد حمل المسؤولية بزهو. ومنذ أن ذهب لوسيوس إلى أزكابان، قفز دراكو ليشغل المقعد على رأس الطاولة وأدار الأمور بحنكة. حضر جلسات المحاكمة في الوزارة. قرأ العقود. جلس طوال مراجعات الممتلكات المملة بلا تذمر. حتى إنه جاء إلى كاسيان ومعه الدفاتر.
والآن، صار يعمل. بجد. في الصفوف. في تدريبات المبارزة. في السياسة.
تمتم: "سيكون بخير".
لقد رأى فتيان تشكيلهم الآباء ليصبحوا أسلحة. رأى ما يحدث حين لا يعترض أحد سبيل القالب. لقد اعترض دراكو القالب بنفسه. وكل ما فعله هو مساعدته قليلاً. انقلب على قفاه، فتلامست جبهتاهما.
قال: "لا تنظمي موعداً رباعياً آخر. أرجوك".
"لا وعد".
أنّ. قبلته على أي حال.
سألت بابتسامة: "إذن ما نحن؟"
رفع كاسيان بصره.
وأضافت: "قلت إن بوتر وغرانتشر هما المرساة والشراع. فماذا نكون نحن؟"
همهم كاسيان ثم ابتسم اتساعاً عريضاً.
"المرساة والنبض. الوثاق والنصل".
* * *
بعد يومين... تقدّم كاسيان ودراكو خطوة للداخل بينما أغلق الباب خلفهما. استقبلهما برج من المكاتب المحطمة. وثريات متشابكة في شباك من خيوط العنكبوت والأسلاك. كانت ترتفع في ممرات ضيقة، ممرات ملتوية بين جبال من الأشياء المهملة. حدق دراكو مطولاً.
"ما هذا؟"
قال كاسيان: "أشياء منسية. مخلفات هوغوارتس".
خطا دراكو خطوات بطيئة للأمام، وعيناه تتنقلان يساراً ويميناً.
"أين نحن؟ أحيّز من القلعة ما زلنا فيه؟"
"لا يهم. لا تفكر أكثر من اللازم".
ألقى دراكو نظرة جانبية عليه.
"لقد فعلت بالفعل".
توجها إلى أحد الممرات.
"أعد على مسامعي ما قال مجدداً".
ابتلع دراكو ريقه، وقبض على قبضتيه.
"قال الليدى المظلم إن المدير متكبر. قال إنه يظن القلعة منيعة. وضحك حين تحدث عن الأمر".
انبسط فم كاسيان قليلاً.
"تابع".
"قال إن المدرسة تخفي نقاط ضعفها الخاصة. وإن بداخلها أشياء لا يعلم عنها المدير شيئاً حتى. "قال إن عرفت أين تبحث، ستفتح القلعة أبوابها بنفسها". أشار دراكو حولهما. "لقد ذكر غرفة أخفت فيها الأجيال أشياءها". توغلوا أكثر. مرر كاسيان يده على تمثال نصفي مهشم وهما يمران. كانت هذه هي الغرفة التي انتزع لوكهارت التاج منها قبل سنوات قليلة، مما سبب له كل تلك المشاكل. وقد علم بأمر الغرفة لاحقاً من السيدة الرمادية. وفحصها هو وباتشيبا مرات عديدة، لكنهما لم يعثرا على أي شيء ذي قيمة. انعطفا عند زاوية. خلف خزانة مائلة وكومة من إطارات الصور المحطمة، بدا نصف مخفي. خزانة طويلة من الخشب الداكن. حواف منحوتة باهتة بفعل الزمن. كان الباب موارباً قليلاً. ولوحة واحدة مشققة في المنتصف. توقف دراكو عن المشي. "تلك هي". اقترب كاسيان أكثر. لمس الخشب برقة. ثم سحب يده. قال كاسيان بهدوء: "خزانة الاختفاء". نظر إليه دراكو. "أنت تعرفها". "قرات عنها". انحنى، فاحصاً الشق على طول الإطار. كانت الروناز باهتة تحت الطلاء. تمتم: "هذه تضررت.
وانقطع الاتصال". اقترب دراكو أكثر. "قال إنه يمكن إصلاحها.
قال أبي إن الزوج الآخر في نكتورن.
عند بورغิน وبروكس". أطلق كاسيان تنهدة بطيئة عبر أنفه. "إذن تلك هي الخطة". شدّ دراكو شفتيه. "إن كانت واحدة هنا.
والأخرى هناك". "حينها يمكن لأي شيء أن يعبر". وقف كاسيان. دار حول الخزانة، بينما كانت يده تحوم قرب الإطار. "حواجز القلعة متعددة الطبقات.
ضد الانتقال الفضائي. ضد الاستدعاء.
عتبات مفتاحة بالدم". انحنى كاسيان أقرب إلى الشق. "إنها تصنع جسراً.
شيء مذهل". انتقلت عيناه دراكو إلى الفراغ في الباب. "إذن لو دخل أحدهم إلى تلك التي في نكتورن..."
"سيخرج هنا".
التفت كاسيان لينظر مجدداً إلى الخزانة. وتتبع حافة الشق. أجابت اهتزازة خافتة.
قال بهدوء: "أرأيت ذلك؟"
انحنى دراكو للداخل.
"الخزانتان لا تزالان تشعران ببعضهما. هناك رابط متبقي".
انخفض صوت دراكو.
"إذن يمكن إصلاحها".
رفع كاسيان نظره إليه.
"مع وقت كافٍ. ومعرفة كافية. وشخص مستعد للمجازفة بأن يُشطر نصفين إن لم يكن الاصطفاف دقيقاً".
كان صوت دراكو هادئاً.
"ماذا سنفعل؟"
أطلق كاسيان ضحكة ساخرة.
"شكراً على التحذير. سأعتني بتلك الموجودة في نكتورن".
أومأ دراكو.
"إن استطاع أحد جعل بورغين يبيع، فهو أنت".
قال كاسيان وهو ينفض الغبار عن كمّه: "أوه، سيبيع. إنه يحب الذهب أكثر من الولاء. سأصيغ الأمر بوصفه حفظاً لقطع أثرية تاريخية. وهو كذلك. تقنياً. وأضاف: "سأنقل هذه أيضاً إلى مكان ذي احتواء ملائم.
القلعة قديمة، لكني أفضّل ألا أختبر كم باباً خلفياً تخفيه". ألقى دراكو نظرة على الخردة المكومة حولهما. "أترون أنه سيحاول حقاً؟"
اعتدل كاسيان في وقفته: "ليس الآن. لقد فقد دائرته المقربة. وكلهم مسجونون. وهو مرعوب من دامبلدور. وهذا لم يتغير".
شدّ دراكو عضلات فكه لدى ذكر أبيه. لاحظ كاسيان ذلك. غيّر الموضوع بلا تليين له.
"كيف حال والدتك؟"
أدار دراكو وجهه بعيداً.
"إنها... تتأقلم".
"هذا يبدو قاتماً".
تابع دراكو بعد لحظة: "هي ليست منزعجة لوجود أبي في أزكابان. لقد كانت تعلم دائماً حقيقته. إنها غاضبة لخسارة الموقع".
"خسارة أيهما؟"
"خسارة المكانة"، أجاب دراكو.
"توقفت الدعوات. صمتت التحالفات القديمة. أولئك الذين اعتادوا الانحناء بالكاد يهزون رؤوسهم الآن".
أصدر كاسيان همهمة.
"الوضع عملة هشة".
قال دراكو: "لقد بنيت حياتها حوله. والآن تقيم عشاءات أقل. ويبدو المنزل... أصغر".
استند كاسيان بظهره إلى كومة من المكاتب المحطمة.
"أتلحيق اللوم بك؟"
رفعت عينا دراكو نحوه سريعاً.
"لا".
"هذا جيد".
"هي تلوم العالم. الوزارة. دامبلدور. أنت".
ابتسم كاسيان بخفة.
"لشعرت بالإهانة لو لم تفعل".
أطرق دراكو بصره.
"هي تظن أنك شجعتني. لأفكر بطريقة مختلفة".
أمال كاسيان رأسه.
"أفعلت؟"
تنهد دراكو. دفع كاسيان نفسه بعيداً عن المكاتب.
"اسمع. النظام القديم قد تشقق. وبعض العائلات ستنكمش معه. وبعضها سيتأقلم. وأنت تفعل الثاني".
كتف دراكو ذراعيه.
"شكراً لثقتك. أمي تحاول".
"جيد. ابقِ تركيزها على إعادة البناء بسلامة. لا مطاردة الأشباح".
نقرت أصابعه على الخشب المشقق.
"قطعة سحرية مثيرة للاهتمام مع ذلك. من المؤسف أنها صُممت للقتل".
انحنت شفتا دراكو بابتسامة خفيفة.
"تبدو دائماً محبطاً حين يكون أي شيء خطيراً للسبب الخاطئ".
قال كاسيان: "التاريخ مليء بالأفكار العبقرية التي استخدمها حمقى. أفضّل الاحتفاظ بالعبقرية ورمي الحمقى في سلة المهملات".
تراجع للخلف، مانحاً الخزانة نظرة أخيرة.
وقال: "هيا بنا. لقد رأينا ما يكفي".
مشيا عائدين عبر متاهة الأشياء المهجورة. عند العتبة، توقف دراكو.
"سيدي".
ألقى كاسيان نظرة عليه.
"شكراً لك".
"على ماذا؟"
"لأنك لم تتظاهر بأن الأمر ليس خطيراً".
ربت كاسيان على كتفه.
"الأمر خطير. ولهذا السبب نتعامل معه قبل أن يتحول إلى عنوان رئيسي في الصحف".