بعد أن وصل الجميع ودارت كؤوس الخمر بما يكفي لتليين المجاملات السياسية، تقدّم سايروس غرينغراس نحو المنصّة القريبة من شعار الوزارة. نقر كأسه بخفة تكفي لطلب الصمت وبصوت يرتفع فوق همهمة المديح الفارغ والمحادثات المتوترة. استدار الناس. خفتت الحوارات. سحبت الكاقد تشارك المقاعد بصوت عالٍ بعض الشيء، وخفض نصف دزينة من الصحفيين ريشات الكتابة.
بدأ سايروس متفرّساً في وجوه الحضور: "لقد اختبر هذا العام حدود ما يمكن لأمة احتماله".
مباشرة إلى صلب الموضوع. كان غرينغراس بحق. لم يكونوا يغلفون القنابل بشرائط الزينة.
"لا جدوى من التظاهر بغير ذلك. لقد رأينا جميعاً التقارير. وقوفنا في أعقاب الكارثة يؤكد ذلك. لقد عاد سيّد الظلام. هاجم الوزارة ذاتها. هناك جرحى. وكان من الممكن أن يسقط المزيد، بل وماتوا لولا القلة الواقفة هنا اليوم".
أشار بيده باختصار نحو صف المقاعد المصقولة الماصّة للأضواء على حافة المنصة.
تابع سايروس: "في الربيع الماضي، اخترق فولديمورت قسم الأسرار. لم يكن وحده. مشى أتباعه عبر جدراننا وسفكوا الدماء على أرضيتنا".
أطلق بعضهم شهقات لدى سماع اسمه. وبقي آخرون هادئين.
"لم يكونوا مجرد متطرفين ومنبوذين. نعلم الآن أن الكثيرين منهم دُعوا للداخل. ووُفرت لهم الحماية. ومُهدت لهم السُّبل. وتأثروا. وفي بعض الحالات، حظوا بدعم مباشر من أعضاء جالسين بيننا في مجتمعنا السحري".
ترك الكلام معلقاً لبرهة.
"أفري. سيلوين. كراب. غويل، بولسترود. عائلة مالفوي. بطريرك عائلة نوت. جميعهم متورطون. وجميعهم ثبتت إدانتهم، إما بالتآمر المباشر أو عبر التلاعب بالوزير السابق فودج لدفعه لمهاجمة هوغوورتس".
توترت الوجوه. وأدار البعض ظهورهم لجيرانهم.
قال سايروس: "لكنهم فشلوا. لأن حفنة من الناس لم تفشل".
التقط أنفاسه.
"لأن أشخاصاً مثل أُمبي دُمبلدور، والسيّدة غوشوك، وباتيلدا باجشو، الذين جعلت خبرتهم هذه القضية محصنة ضد أي ثغرة، تدخّلوا بينما كان البقية منا ما زالوا يتخبطون وسط البروتوكولات".
لم ترفرف عينا باتيلدا عن كأس خمرها. وأومأت غوشوك إيماءة جافة وتجرّعت ما تبقى من كأسها دفعة واحدة.
"بسبب عائلة روزييه، وعائلة ويزلي. بسبب أاميليا بونز. وبسبب وقوف كينغسلي شاكلبولت، وسيوريوس بلاك، ولونغبوتوم، وپاركينسون لحماية بيتن".
جال بصر سايروس في القاعة مجدداً، وكان أكثر ححدة هذه المرة.
"بسبب وقوف ثيودور نوت، وдраكو مالفوي، وميليسنت بولسترود، وفينسينت كراب، وغريغوري غويل أمام الويزنغامات وتحدثهم. لأنهم أدلوا بشهاداتهم. وقالوا الحقيقة. الحقيقة كلها".
كان الجميع في الغرفة يعرفون التفاصيل بالفعل.
قال سايروس: "ستتم تذكر هذه الأسماء. لقد استحقوا ذلك بجدارة".
توقف قليلاً. ثم استدار قليلاً، وتغير نبرة صوته.
"لكن اسمين يقفان فوق البقية".
استقام الجميع في جلساتهم.
"كاسيان روزييه وباتشيدا بابلينغ. معاً، هما من هندسا عملية الدفاع الشاملة والأكثر شمولاً التي شهدها عالمنا منذ الحرب الأولى. لقد توقعا الهجوم. وجمعا الأدلة. وصاغا الاستراتيجية بينما كان نصف هذه القاعة ما زال يناقش ما إذا كان سيّد الظلام قد عاد حقاً".
تابع سايروس: "لقد أمّنا الوزارة ذاتها. وقفا بين الجمهور ولعنة صُممت لتفكيك هيكل الحكم السحري نفسه. وعندما كاد هذا الخط أن ينكسر، قاما بالهجوم المضاد بدل التراجع. لقد قلبا الهجوم رأساً على عقب. وأبقيا اللعين بعيداً. هو نفسه".
توقف مرة أخرى.
"فولديمورت".
انتفض بعضهم مجددا. تجاهل سايروس الأمر.
وقال: "وعندما انتهى الأمر، لم يتراجعاع لعدّ الجوائز التذكارية. واصلا العمل. استعادا الأخطار وحيدوها. عملا مع الحراس لاعتراض التهديدات ذات المستوى الغامض قبل أن تعبر إلى المناطق المأهولة. ما زلنا نقيم المدى الكامل لما أوقفاه. لكن يمكنني إخبابكم بهذا، لولاهما لكنا اليوم نُعيد البناء من بين الأنقاض".
مدّ يده داخل معطفه.
وأضاف: "وهذا كله قبل أن نتطرق حتى إلى الأبحاث. لقد قرأتم جميعاً التقارير. كاسيان روزييه وباتشيدا بابلينغ، ودون دعم رسمي أو تمويل، طوّرا مضاداً لمادة أمورتنتيا".
رفع اللفافة عالياً.
"ولهذه الإنجازات. ولدفاعهما عن هوغوورتس. ولحمايتهما للوزارة. ولتفضيلهما استعادة الحقيقة حيث دُفنت في الظلال... يشرفني أن أمنح كاسيان روزييه وباتشيدا بابلينغ وسام مرلين من الدرجة الأولى".
وقف الجميع. يصفقون بحماس مبالغ فيه. وتلاشى أي توتر تصاعد منذ بدء الخطاب. مدّ كاسيان يده ليأخذ شرابه. وكانت عصا باتشيدا السحرية جاهزة في يدها قبل أن تلمس أصابعه الكأس حتى. اهتزّ زّيّه بالكامل بلون فضي مائل للأزرق. وتلألأت الخيوط، وازدادت عتمة، وتعدلت. استقامت الياقات. وتغيّرت الأصفاد. زالت حوافها المهترئة، واستُبدل بالقماش المحترق جراء السفر شيء أكثر نعومة، بلون كحلي داكن عميق محاط بحافة رونية ضيقة.
رمقها بنظرة جانبية: "ماذا، هل تشعرين بالحرج من رؤيتك معي؟"
ضغطت أظافرها بقوة أكبر على كمّه: "لا، بل أفضل أن تبدو الصور جيدة".
"لو كنت أعلم أننا سنكون في مركز الأنظار، لارتديت ملابس أسوأ".
تمتمت: "فوات الأوان. تبدو مقبولاً الآن".
أصدر صخرة خفيفة من أنفه: "يا له من أمر مأساوي".
كان سايروس يسير نحوهما بالفعل، شاقاً طريقه وسط حشد الحضور. نهض اثنان منهم لاستقبال الرجل.
قال سايروس: "البروفيسور روزييه. البروفيسورة بابلينغ".
ناول اللفافة أولاً، وكلا طرفيها مربوط بشريط أبيض. كان الختم قد كُسر مسبقاً. أخذ كاسيان اللفافة بيد واحدة وأدارها قليلاً، متفحصاً الشعار. لم يبدو أن سايروس يمانع. مدّ يده إلى الجيب الداخلي لردائه وأخرج القطعة الثانية. لم تكن الميدالية نفسها شيئاً عظيماً. دائرة ذهبية، حافة منقوشة، ومشبك بسيط. وسام مرلين. الدرجة الأولى. أعلى وسام مدني في العالم السحري، إن صدقت الفريق الإعلامي للوزارة.
وإن لم تصدق، فقد كانت مجرد عملة معدنية يوزعونها حين لا يرغبون في مدينك بشيء أكبر.
ألقى كاسيان نظرة سريعة عليها: "هل هذا ذهب حقيقي؟"
قال سايروس: "مسكوك بأيدي العفاريت".
رفع كاسيان حاجبها: "إذن فهو ثمين؟"
ضحك بعض الواقفين في المقدمة، غير متأكدين مما إذا كان جاداً.
ابتسم سايروس بخفة: "لقد استحقته".
دسّ كاسيان الميدالية في جيبه دون تعليقها.
"ثقيلة بعض الشيء على الرداء. قد تفسد التفصيل".
التفت سايروس إلى باتشيدا تالياً. جاءت ميداليتها في الصندوق نفسه المبطن بالقطيفة. استدارا معاً وواجهوا الحضور. بدأ التصفيق أخيراً بالتلاشي.
نقر كاسيان اللفافة برفق على راحة يده: "أَنقعد الآن، أم هناك استعراض عسكري؟"
تحركت باتشيدا أولاً: "اجلس".
تحول باقي مراسم الاحتفال إلى ضباب من الخمر والموسيقى الاحتفالية التمهيدية. تراجع سايروس. أخذ مكاناً غيره شخص آخر. جولة أخرى من المصافحات. المزيد من الكلام. خطابات عن المصالحة والمستقبل وشيء عن مبادرة تعليمية جديدة بدت وكأنها محكوم عليها بالفشل منذ عنوانها وحده. استبعد كاسيان معظم ذلك من عقله.
وبدلاً من ذلك، انحنى أقرب نحو باتشيدا: "كم من الوقت علينا البقاء هنا قبل ألا يعدّ الرحيل قلة أدب؟"
"خمس دقائق إضافية".
"حسناً".
أضافت: "ثم علينا التحدث إلى ثلاثة أشخاص إضافيين على الأقل".
أغمق كاسيان عينيه: "أنت سادية".
"أنت روزييه. يمكنك التعامل مع الأمر".
قبل أن يغادرا، وقف ريجولوس وماغنوس أمامهما.
قال والده: "كاسيان. كلمة رأس".
توقف كاسيان بينما كانت التنهدة نصف خارجة من رئتيه.
ربّت على ذراع باتشيدا: "لن أطيل".
لم تجادل، بل انهدّت نحو غوشوك وباجشو. تتبع كاسيان الرجلين إلى جزء أهدأ من القاعة خلف إحدى الستائر الضخمة المنسدلة. كان المكان لا يزال مكشوفاً أكثر مما ينبغي لأي أمر جاد، لكنه خاص بما يكفي ليتظاهرا بأنهما لا يخضعان للمراقبة. شبك ريجولوس يديه خلف ظهره. وتأخر ماغنوس قرب القوس، مسMحاً الزوايا بنظراته.
قال ريجولوس: "أفترض أنك تعلم سبب هذا".
أمال كاسيان رأسه: "حسنأً، لقد حزت جوائز الليلة وتجنبت التسمم. حظوظي مرتفعة أصلاً".
"هذه ليست مزحة".
"ليست كذلك أبداً معك".
رمق ريجولوس والده بنظرة سريعة، ثم عاد إليه: "كنت هادئاً".
لم يجب كاسيان.
تابع ريجولوس: "أكثر من اللازم. امتلكت حق الوصول إلى كل سر. رأيت سجلاتنا. قرأت الأوساخ".
رفع كاسيان حاجباً: "أهذه طريقتكم في قول شكراً؟"
قاطعها ماغنوس: "لا. إنها طريقتنا لنسأل متى ينتهي هذا الصمت".
لم تتحرك ابتسامة كاسيان: "صياغة ممتعة. تسألان كأنكما تأملان أن أهددكما".
"لا تكن سخيفاً".
شدّ ريجولوس شفتيه: "لقد أردت دائماً نفوذاً. والآن تملكه. فلماذا لم تستخدمه؟"
بحقّ ماغنوس، لم يتحرك من مكانه.
"بعض تلك القيود كانت تدابير مضادة. تأميناً. عقوداً تعود لقرون. أنت تعلم ما يحدث إذا انهارت تلك بالسرعة نفسها".
قال كاسيان: "أنا أعلم تماماً ما يحدث. ولهذا السبب لم أحرق البقية. لكن دعونا لا نتظاهر بأن أيًّا من ذلك كان نبيلًا. لقد بنيتم أقفاصاً. ونقشتم الطاعة في ورثتكم ثم سميتموها تقاليد. كان ذلك خوفاً يرتدي خيوطاً فضية، لا حماية كما تحبون القول".
ارتجف ريجولوس عند سماع ذلك. بالكاد.
وأضاف: "الطموح، شرائح أو ألواحاً، يقترن عادة بالأنانية. لذا لا، لن أنشر غسيل هيكلنا العظمي في مهب الريح. أنتم في أمان من ذلك".
لم يرمش ريجولوس، لكن كتفيه توترتا كأنه كان يتوقع تلك الإجابة وما زال يكره سماعها بصوت عالٍ.
وتابع كاسيان مقترباً بخطوة: "لكن لا داعي للخلط بين ذلك وبين المغفرة. لديكم أوساخ متأصلة بعمق لدرجة أنها قد تسمّد الأجيال الثلاثة القادمة. إن رأيتكم تدفنون جثة أخرى، أو تختصرون طريقاً، أو تجربون حظكم مع قبو مغلق بالدماء يصرخ حين تفتحونه، فسأبلغ عنه. بصوت عالٍ. في العلن. مع رسوم توضيحية".
أطلق ماغنوس صخرة حادة من أنفه: "أكنت لتفعل ذلك حقاً".
أمال كاسيان رأسه: "بالتأكيد كنت سأفعل".
قال ريجولوس: "كنت لتفرغ اسمك من محتواه".
ابتسم كاسيان ببرود: "لقد فعلت سلفاً".
رمقه ماغنوس بنظرة قاسية: "أتظن أن تلك الشارة في جيبك تجعلك منيعاً الآن؟"
"لا. لكنها تجعلني صاخباً. وفي الوقت الراهن، هذا أكثر فائدة".
تنقل بنظره بين الرجلين: "جرّباني".
اختلجت أصابع ماغنوس بجانبه، كأنه يوزن إلى أي مدى يمكنه دفع الأمور. لم يفعل.
اقترب ريجولوس خطوة: "ما زلت روزييه".
"يمكنك اعتبار هذا إعلاناً لتبرئي. أنا أنتمي إليه بالاسم فقط".
نزل ذلك الوقع أثقل مما ينبغي.
سأل ماغنوس: "أحقاً تظن أننا سنسمح لك بالرحيل؟"
أطلق كاسيان نفخة جافة: "أتظنني سأطلب الإذن؟"
حدّق كل منهما في الآخر، وهما يعلمان أنهما لا يملكان ذرة نفوذ واحدة ضد كاسيان. وفي المقابل، كان كاسيان يملك المئات.
سأل كاسيان: "أتريدون إنقاذ العائلة؟ إذن نظفوها. ابدؤوا من الداخل. خذوا العظام السليمة واتركوا البقية تتعفن".
قال ريجولوس ببرود: "الروزييه لا يتعفنون".
ابتسم كاسيان: "اذهب وتفقد ابنك في أزكابان لتر بنفسك".
استدار ليغادر. لم يمنعه ريجولوس. لم يتحرك ماغنوس. تابعا خطواته وهو يخطو مجدداً نحو الحشد، غير مكترث وفي طريقه إلى طاولة الشراب قبل أن يبتلعه الضجيج بالكامل.